离开苏州城时，那守城的门卒只是一瞟便放过了祁云，转头与同僚聊起天来，内容无外乎何时换班、家人如何等待云云。祁云是武人，听力极好，走出半里路还能听到那大嗓门的门卒与同僚笑骂。此刻天色将晚，出城路上只有他一个。祁云将包袱拎在手里，不急赶路，反而步伐越拖越慢，等回到院子里，已经是月上中天。
谢清迟还是没回来。
谢清迟回来那天，已经是腊月二十九。
祁云当日练完剑从山上下来，远远便闻到饭菜香味。他回到院子，果然见谢清迟的房间亮起了灯。灶房的油灯也未熄，灶台上放了两碗扣着盖子的菜，一素一荤，菜式精致，想来是自苏州城的酒楼里端来的。旁边一尊小炉上煨着一钵粥。
谢清迟听到他回来的响动，从房里出来，见他站在灶房门口，微微一笑，道：“都是给你留的。回来路上进城，正巧馋了太湖鱼，便在酒楼吃了。过后想起你大概还在练剑，于是带了一份回来。”
祁云抿紧嘴唇，不知该说什么，沉默片刻，随口问道：“你那护卫呢？”
谢清迟道：“此行是为了防备青陵山来年动作。事尚未完，我提前回来了，程朱则留在峡州，为我传递消息。”
临近年关，又独处许久骤然见人，祁云正是多愁善感的时候，心里想着，谢清迟是不是因为跟自己约了年前相见，独自提前赶回来了？但他是不会问的。不问就不会失望。他朝谢清迟点点头，便又将注意力转回饭菜上。
三人都在的时候，他们一般在堂厅就饭，后来谢清迟带着护卫离开，祁云自己没那么讲究，一般就地在灶房解决。他犹豫了一会儿，不想因为谢清迟在看而刻意表现得规矩，还是留在灶房，将炉边小凳拽过来，就着灶台拿起了筷子。
谢清迟站在门外看了他一会儿，忽然道：“你明日可有空？”
祁云抬起头：“什么事？”
谢清迟道：“明日是除夕。你练完剑，可陪我去苏州城一趟。”
祁云想起小年那日在苏州城的经历，下意识便拒绝道：“不去。”这话说得硬邦邦的，他自己听都觉得生硬。此刻他手中粥钵温暖，面前菜香扑鼻，皆是谢清迟好意，似乎也不该辜负。祁云犹豫了一下，还是放软了口气，补充道：“不去苏州城。”
谢清迟不知他心中情绪，见他松了口风，便点头道：“好，不去苏州城。”
第16章 十六·太湖
谢清迟虽然允诺祁云不去苏州城，却不说究竟要去哪里。待除夕那日中午，祁云练完剑回来，吃过午饭，才知道谢清迟竟是要去太湖。
除夕当日，太湖船家大半已经歇业，谢清迟一一问过，额外花了些银子，才租来一艘乌篷小船。小船长一丈有余，最宽处六尺许。船身正中搭了一副船篷，分隔的草帘被束在船篷的立柱上，简单质朴，干净通透。
太湖岸边立着一排木柱，许多大大小小的乌篷船排在湖里，一端用麻绳绑在柱子上，侧边还同旁边的船绑在一起。这只小船原先是闲置在岸上的，此刻来了客人，船家便把船推下水里。谢清迟一撩衣摆，从岸上跨到船上，再回身看，祁云却仍在岸上，没有跟过来。
祁云生在大漠，不谙水性。他初过黄河时，见风骨将骏马牵上大船，还吃了很大一惊，后来才慢慢习惯。但毕竟这小舟不比那渡黄河的大船，随波轻晃，瞧着就很不稳定。祁云心里有些害怕，只是硬撑着没有表露出来。
他看谢清迟登了船，正在等他，一咬牙也跳上了船头。船身被他踩得一晃，祁云身形不稳，下意识使了个千斤坠的功夫踩在船头，将船尾生生踩翘了。旁边船家“嚯”地一声，知道这是江湖人，赶紧藏回了自家船篷里。
谢清迟看出他有些畏水，便让他坐进船篷，自己躬身从船边拣起蒿子，站在船头一撑，小舟便徐徐离了岸。
冬日里湖水平静，谢清迟撑得两下，待小舟离岸远了，重又将船蒿打横放好，任船儿随波逐流。祁云原先在另一头靠着船篷坐着，双手扶在船边，颇为紧张，此时也适应了水波的节奏，渐渐放松下来。
谢清迟道：“往年在扶摇庄过年，竹烟儿会准备一些花样。今次只有你我二人，你又不喜苏州城。我昨天夜里想了许久，附近倒只有太湖是个好去处。”他望着船篷那边祁云僵硬的姿势，略有歉意：“不曾想你不喜欢，抱歉。”
“这里很好。”祁云简短道。
这不是嘴硬。除却对身在水上仍有微弱不安之外，祁云的确很喜欢这里。他抬头看谢清迟，见他青色衣衫随风而动，袍袖被吹得飒飒有声，飘飘乎如冯虚御风。太湖去处渺远无垠，来处岸上草木渐远，灵岩山在薄薄雾气中若隐若现。今日天色偏阴，遥遥望去，湖天一色，极其开阔。
祁云小心地站起身，船儿随他动作轻晃两下，又归于平静。一圈涟漪自他脚下漾开，渐渐隐于无形。长风自他领口衣襟灌入，直欲能飞。祁云自祁家堡之变以来一直心绪压抑，此刻见得风景开阔，心头沉重枷锁也松快了一时。
谢清迟已盘腿在船头坐下。他见祁云不再畏水，弯腰从船篷里取出两只桨儿，抛了过去。祁云长臂一揽，将双桨抱在怀里。桨上还黏着湿润泥土与水草，有些沾上了祁云衣襟，他自己却丝毫不介意。祁云认得此物，也听母亲说起过如何使用，却从未亲手划过一艘船。毕竟少年心性，祁云重又坐下，跃跃欲试。
他先将一支桨放进水里，手一划动，桨面轻易划出水去，船却几乎未动，是桨面不正的缘故。他又试了两次，终于对了，船身被他划得打起转来。祁云一慌，又使了个千斤坠的功夫，却没能把船踩起来，原来船头谢清迟见这动静，早预料到祁云的反应，提前把力道消解了，免得翻船。
谢清迟原本去过一趟峡州，思虑犹有郁结之处，此刻见祁云笨拙模样，心情倒是松快了很多。他指点道：“你且反向划一划。”
祁云依言试了，船却又往反方向打起转来，好在速度慢了很多。他研究了一会儿，将两支桨儿一起放入水中，同时划动，水波激起，船儿向前走了起来。祁云如释重负，又划了两下，抬起头时，见谢清迟在笑。
祁云本该恼怒谢清迟嘲笑，又该气自己在谢清迟面前丢了脸面，可他现在做不出刻薄的表情，他的嘴角弯起，眉心完全舒展，分明是也在笑的。
祁云是练武之人，臂力比常人更强数倍，虽然浪费了许多体力在学习如何不原地转圈上，到底还是在日薄西山前将小船划回了船家处。
先前将船租借给二人的船家听到声响，从自家船篷里探出头来。他已晓得客人是习武的，说话都比之前客气了三分，向着谢清迟道：“客人可是要用饭了？菜马上就好。”
谢清迟颔首道：“有劳船家。”
祁云没想到谢清迟连年夜饭都已招呼好，更没想到他们竟是要在船上吃。他惊讶地看着船家将一尊小火炉并两件食盒送进他们的小船。谢清迟将食盒依次打开，左一个食盒上层是一个肚容颇大的矮胖酒壶，下层是两碗米饭，右一个食盒里则是三碟鱼虾并两个素菜。
谢清迟道：“这三碟有个称呼，叫做太湖三白，乃是白鱼、银鱼、与白虾，分别以清蒸、油炸、酒呛之法烹饪。太湖三白必得以刚捕捞的鱼虾作原料才有其风味，为求新鲜，在船上吃是最好的。”
祁云在吃食上很粗糙，大部分时候只介意冷热咸淡，没怎么体会过苏帮菜的惊艳之处。他闻得谢清迟此言，半信半疑地挟了一筷子鱼肉，仔细咀嚼，只觉得鲜味霎时蔓延在舌尖。他又去挟那白虾放入口中，先是尝出了酒味，不意料那酒呛虾竟然是活的，在他嘴里一弹，惊得他肩膀猛地一耸，撞到船篷，连船身也摇晃起来。
谢清迟见他反应这样大，怔了一怔才反应过来：“可是被那酒呛虾吓到了？”
祁云捂着嘴怒视他。
谢清迟忍俊不禁，笑道：“是我疏忽了，却不是故意的。太湖周遭酒呛虾都是这样做的，我在附近长大，不觉得有什么特别，因此忘了提醒。”
祁云腮帮子鼓动，咀嚼两下，囫囵个儿将虾咽下去。他空出嘴来，闷声道：“没事。”又去挟别的菜，只是不挟那白虾了。
两人相对无言，各自吃饭。这是他们之间除却练剑看剑之外，少有的和平时刻，细细品来，竟有几分难以言说的温馨之情。祁云在挟菜时不经意地抬眼，见谢清迟眼神柔和，表情似有怀念。祁云想，他从前不知道谢清迟在太湖长大。他又想，是不是谢清迟从他的剑里看到的那个人也在太湖，他们曾经共渡少年时光？
舌尖忽然一痛，是被他不小心咬到。祁云摇了摇头，不再去想那些无关之事。
用过晚饭，日头便彻底落下山去了。船家来收了食盒，谢清迟留下酒与火炉，向祁云道：“你先回家吧，我再留一会儿。”
因谢清迟用那个“家”字，祁云心头微颤。他怕声音泄露了情绪，没有开口回答，只是摇了摇头。
谢清迟也不赶他。他依旧将小船撑离岸边，而后坐在船篷边，找到那尊小炉点上火，又将那个矮胖酒壶闷在上面。过得半刻钟，他取下酒壶，拔了酒塞，船上顿时弥漫开一股酒香。
祁云皱眉道：“你不该喝酒。”
彼时在扶摇庄，祁云也见过谢清迟喝酒，但那时他毕竟不知道谢清迟的病。他自己从小就不爱喝酒，更不明白谢清迟为何拖着病体也要饮酒。
借着小炉黯淡火光，祁云见谢清迟朝他笑了一笑，却不停手，也未作解释，只是仰头饮了一大口。祁云眉头皱得更深。他见谢清迟不听劝，干脆猫身窜了过去，要抢那酒壶。谢清迟未料到他此举，竟当真被他得手。
酒壶被抢，谢清迟也不恼。他道：“洞庭柑、东阳酒、西湖蟹，柑与蟹暂时吃不到，你可先尝尝这东阳酒。”
祁云将酒壶放在鼻端一嗅，扑鼻酒香里夹杂着桂花香。他想起扶摇庄上那顿梨花酒宴，察觉谢清迟似乎对果酒有些偏好，果然是江南人。他仰头灌了一口，只觉其味不烈而酒劲绵长，因被煨热了，喝进胃里能使被晚风吹凉的身体渐渐回温。
既然不是烈酒，祁云便不好再阻拦谢清迟。他晃一晃酒壶，道：“还你。”
谢清迟没有接话，却忽然站起身，船身一阵晃动。祁云怕酒洒了，赶紧握紧船帮保持平衡，再坐正时，见谢清迟竟已向着祁云侧身躺下了。他左手支颐，右手伸向祁云摊开，是个讨酒的意思。祁云将酒壶放进他手里，谢清迟也不收肘，就那样高举着一倾酒壶，一线酒液落在他嘴里，又溅开在他面颊上。
谢清迟向来温润自持，虽然近来对待祁云特别一些，却从未如此放纵轻狂。祁云怀疑他是醉了。去年在扶摇庄，谢清迟饮梨花酒时，说他醉了许多年。这样算，到而今，他又多醉了一年去。
小炉中火将燃尽，噼啪一声，闪了个火花便熄灭了。借着那火花，祁云看清谢清迟脸颊泛红，已是喝得微醺。谢清迟松手翻了个身，仰面枕在自己手臂上，道：“今夜月色不错。”
祁云不用抬头也知道谢清迟在说醉话。他道：“除夕是朔月，没有月色。”
谢清迟笑了笑，从善如流：“是我说错啦。今夜星星不错。”
明知这人在信口胡说，祁云仍是抬头去看天。白日里一直阴着，云到傍晚才渐渐散去，此刻连风也停了，夜空澄净如洗，漫天星子无数。江南的星空，是否与大漠的不同？他不通星象，瞧着瞧着，已记不得看到了哪里。祁云将头低下，又见到太湖平滑如镜，也印出一湖星光，难辨天水交界处。
谢清迟又饮了一口酒，道：“湖也不错。”
他一动作，船便晃了一下，漾开一圈涟漪。那涟漪去到哪里，星光便碎在哪里，又随着波声渐远，恢复如常。
醉后不知天在水，满船清梦压星河。
谢清迟的酒不知何时已饮尽了。他倒提酒壶晃了晃，实在倒不出什么来，便重新塞回去酒塞，将壶儿抛在船篷里。小炉中火早已燃尽，连余温也不剩。湖上清寒，谢清迟又惯是怕冷的，此刻已是手脚冰凉。祁云就坐在他脑袋边，无意间一动手指，便碰到谢清迟脸颊，只觉得触手如冰。
祁云道：“该回去了。”谢清迟却不应声。
祁云想起谢清迟正是在太湖边长大的，或许少时也在船上过除夕。他去拿船桨的动作便停顿了一下。
只此一次。
祁云想。一年也只有一次除夕。这一天连谢清迟都可以喝醉，他为什么不可以放肆一些？他撑着小船地板，背对船帮侧身躺下来，犹豫片刻，一咬牙，伸手将谢清迟抱在了怀里。怕看见谢清迟诧异表情，祁云一手搂在谢青云后脑，将他的脸压在自己肩上，另一只手僵硬地搂住谢清迟后背。
起初谢清迟简直冷得不似活物，渐渐被祁云体温捂得暖了一些，像冬眠之中复苏的蛇。那蛇在祁云怀中挪动一下，却不是挣脱，而是将双臂攀在了祁云后颈。谢清迟将他当做了谁？祁云被冻得瑟缩一下，并没有动。
谢清迟的脸更深地埋进祁云肩膀，二人都没有说话。祁云希望自己醉了，但其实他没有。他不爱饮酒，酒量却生来就好，一口东阳酒是醉不倒的。他能清楚地感受到谢清迟的呼吸喷在他脖颈，也能感受到那人每一次轻微的颤抖。
有那么一小会儿，他是真正忘记了这一年来发生的事情，只是紧紧抱住谢清迟，像怀抱他所拥有的一切。
第17章 十七·请战
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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