人命贱于草芥。
谢清迟所托乃是让他在此寻找未完全腐化的尸体里形貌特殊的。说是特殊，也就是说谢清迟曾向他说起的，如前任地掌令郑召华一般，尸身凹陷，形如一张人皮的尸体。
自从谢清迟发现郑召华之事有异，开始调查后，顾惜红就将他调离了青陵山，谢清迟顺势避祸，此间两年多不曾回来。藏木于林，藏水于川，既然谢清迟查到的线索指向郑召华的尸体，那不管青陵山上有什么见不得人的东西，应当都能在这乱魂坡的尸体之中查出一些端倪。
乱魂坡上的尸体都是从高处抛掷落下，尸身损毁本就严重，况且风吹雨淋，几乎分辨不出。祁云在森森尸骨间跋涉了一个多时辰，一无所获。
祁云还待继续，心念一动，忽然停下了脚步。他仰头看着高处殿宇，心想，若真是顾惜红造成了那些尸体，他会如何处置？看顾惜红对谢清迟的态度，此事应当是机密的，应当不至于随意交给一个武功低微的教众。此处尸体摔在乱魂坡，乃是因为处刑人武功不济，不能将尸身抛入江水。可若是处理尸体的是顾惜红自己、又或者是他的心腹，他们身怀内力，是没有这个问题的。他若去抛，尸体不会落在乱魂坡上，反而更可能落在长江河岸。
想明白这一节，祁云便下到山底河道边去寻找。此处河道拐过一个小弯，落差极大，江流湍急，连活人都能冲走，难怪被选作了处置尸体的地方。河道拐弯处留下一处河滩。滩上堆积着鹅卵石。祁云提起轻功落在那一处河滩上，搜寻片刻，发觉其中一处瞧起来似有异样，仔细看去，那花样不是鹅卵石堆积成，而是腐坏的衣料。祁云走近去看，果然见到了一具奇怪的尸体。
那尸体已腐坏得严重，但面部与身体腐坏速度似乎不同。尸体脸上仍然能看得出肌肉轮廓，身体却几乎是空洞的，只有白骨支棱起皮肤与一些破损的布料。祁云在乱魂坡上见到了那么多尸体，已积累起经验，看出这尸体形貌特异，恐怕正是自己要找的目标。他想记住尸体样貌，但尸身坠落多处划伤，又日晒风吹腐坏已久，只能从衣料看出大概是个女子。
祁云又在周围摸索半晌，找到了一块玉佩，想来是死者带在身上又摔落的。此时日头已然不早，祁云不想惹人怀疑，想着或许那玉佩能判明身份，便打道回府，往山上赶。
再上山时，风流已在点人了。祁云装作刚刚睡醒，推唐说自己前夜拉肚子累了，今日贪睡晚起。毕竟拉肚子之事是真的，所有车夫都能作证，他只是被劈头盖脸骂了一通便放过了。也好在风流心眼实。若是风雅来看，定然能看出其中蹊跷。
想到风雅，祁云又记起前夜他发现自己进谢清迟房间之事。他仍然因风雅没有当场动手而心存疑虑，不得其解。风雅不曾再找过他，他也只能当此事不存在。当务之急是将谢清迟交代的事处理好，祁云抓紧时间睡了一觉，依旧午夜起来，去值凌晨那一班。
这一夜祁云交班时，谢清迟已经醒来，正等着他的到来。祁云讲了看见皮囊尸体之事，又将那玉佩擦拭干净，递给谢清迟。谢清迟摸索片刻，忽然“咦”了一声，道：“你看玉佩这一角，可是刻了‘风’两个字？”
祁云接来玉佩，对着月光看了看，道：“是。”
谢清迟蹙眉道：“这风字玉佩，是顾惜红派到扶摇庄的四风所佩的。你说，那尸首是个女子……那恐怕就是风情了。”
祁云也记得这个名字，道：“是那个我未见过的。”
谢清迟颔首：“顾惜红派风情来我庄上当侍女时，她便说过我对她有恩。或许是风情最初上青陵山时，我帮过一些小忙吧。我已经不记得了，她却认为不能为教主监视我，恩义难两全，来庄上当日就离开了。现在想来……”
大概就是此事害了她。
谢清迟没有说出口，只是轻轻叹了口气。他与这女子不熟，风情说的恩情他也不记得了，毕竟他身在高位，与人为善只是举手之劳。既然风情不想在恩义中两难，选择退出，谢清迟也随她去了。
谢清迟一直不愿牵扯无关之人，也没有向风情多透露些什么，岂料还是防不住这种无妄之灾。风情之死，要怪他没有想到顾惜红的狠辣。
话题说到了四风，祁云忽然想起昨天来见谢清迟时风雅奇怪的态度。他将此事对谢清迟说了。谢清迟一怔，思忖片刻，道：“在齐春风返回青陵山的队伍里，他也曾来看过我，但没有说过什么。现在想来，他可能当时便已经知晓了风情之死，心中有了疑虑。他对风情，一直……”
祁云听出了谢清迟的未尽之言，问道：“那赫安呢？他可是也对风情——？”
谢清迟讶异道：“为什么这么问？我不曾听说此事。”
祁云是想起在小灵山别院看到的那封匣子里的信才有此一问。他将信的事情向谢清迟说了，只可惜那封信的原件他易容后没有带在身上，留在了山阴镇里，而那些异邦文字他也记不下来。
谢清迟沉吟道：“赫姓乃是从赫连化来的，赫安识得异族文字并不奇怪，只是不知道那信上写的什么。”
谢清迟静静坐了一会儿，道：“你将发现风情时的样子细说一遍。”
祁云道：“她的尸身落在长江边，已经腐坏大半，恐怕去世已有一两年。尸身自脖颈以下干枯萎缩，全然不似人形，仿佛是白骨披着皮囊——”
祁云说到这里，忽然停顿了。谢清迟问道：“怎么？”
祁云皱眉道：“并不相关。我只是忽然想起了母亲曾讲过的一个故事……是个豺狼行凶的故事。”
他将那故事复述给谢清迟，讲到“豺狼将行人吸食殆尽，只剩一颗头颅并一具皮囊”处，祁云道：“这段形容，与我见到的尸体一样，只剩头颅宛然，身体已化作白骨皮囊。”
他初次听谢清迟说起此事时，心中便觉得这个形容很是熟悉，现下彻底想起来了，且越想越多：“这故事很可怖，因而我一直记得清楚，母亲就是这样描述的。她能说得如此真切，是不是因为她真的看到过。甚至，她、祁家堡……这些事，是不是就是因为她看到了……”
祁云声音渐渐急促。他还记得不能闹出动静，胸膛剧烈起伏，半晌才平复。若是两年前初出祁家堡时，恐怕他此刻已经仗剑杀出去了，但毕竟磨砺了两年，祁云懂得了片面推断的局限性。他深吸一口气，强作镇定道：“这只是我的推测。况且，若仅仅是看到顾惜红杀人，哪怕手法特别一些，他也没必要不远千里杀人灭口。”
谢清迟眉头紧蹙，指节轻弹，似在思考中。祁云也不打扰他，兀自回忆线索。
半晌，谢清迟开口道：“倘若他杀的，是他的亲兄弟呢？”
祁云愕然。
谢清迟道：“那故事里的豺狼行凶，为何要先化作行人亲友兄弟，骗他们放下防备？”
祁云瞪大眼睛：“你是说，我母亲目睹的是——”
谢清迟微微点头，道：“恐怕正是顾惜红杀害友青的一幕。友青失踪时人在西域，而令堂在燕真，相去不远。或许，将友青之事告知梅姬的，也是令堂。”
祁云心神大震，骇问道：“为什么？”
谢清迟摇头不答，只是低声道：“这样一来，顾惜红身为顾家下任继承人，仍然创立玄机教的理由就出现了。顾家权柄还在顾老爷子手上，顾惜红……是为了方便掩盖消息，也是为了在事情暴露之后，对抗顾家。”
谢清迟说完这句，像是极疲累的样子，仰头靠在了墙壁上。祁云知他是想起了顾友青。过了一会儿，谢清迟问道：“令堂说那豺狼名叫周天？”
祁云摒清思绪，点头道：“是的。”
谢清迟道：“令堂可还提过什么与周天有关的事？”
祁母对祁云说过的故事并武林轶事数目众多，祁云都铭记于心，此刻粗粗检点回忆，却一无所获。他回答道：“似乎不曾提过。只有千古楼旧存魔教心法周天术，与这名字有些相似——说起来，周天术似乎与顾家也有些关系。”
这件事正是谢清迟向祁云说起的，谢清迟自己当然也记得。他略作沉吟，忽然问道：“你说小灵山别院的信上有许多段文字，每段开头是汉文的人名。除却风情之外，你还记得别人吗？”
祁云当时看过一圈，只认得风情一个，此刻正要回答，却忽然一怔。他当时确实只认得一个，但后来从峡州逃离的路上，谢清迟讲起前任地掌令郑召华时，他对那名字也有熟悉之感，而且觉得不止见过一次。其中一次是祁母提起，而另一次……
祁云猛地一攥拳，他想起来了：“郑召华，他也在那封信上！莫非是赫安帮着顾惜红处理尸体，在途中记下了所有处置者的名字，以求自保？”
谢清迟面色凝重，片刻后，道：“明日若有机会，劳烦你下山将那封信取来。我去会会齐春风。”
寻常阶下囚想要见到天掌令，无疑是痴人说梦，但谢清迟想见齐春风却相当容易。他叫来留守此处的风流，托他给齐春风带了句话。风流去了，风雅留下看守。祁云藏在房中，听他向谢清迟问道：“你已将事情弄明白了？”
谢清迟明白他心思，只道：“我会给风情一个交代。”
风雅一言不发，推门而去。
少顷，齐春风到了。他依旧是带了很大排场的随从，却将他们都留在外面，独身来到谢清迟的房间。非但来了，他还将谢清迟请到座位上，甚至动手给他泡了杯茶。
谢清迟琵琶骨被刺穿，手臂根本抬不起来，无法饮茶。齐春风却对谢清迟的处境视若无睹。他笑吟吟地啜了一口茶，道：“我原先是不想来的。想教主神功盖世，怎么会怕宵小之辈呢？但谢掌令言之凿凿，我想，你我二人共事数年，来听你说说梦话，也算成全了这一段同僚情谊。”
谢清迟给齐春风带的话，是他知晓了顾惜红功法中的弱点。这句话三分真七分假，但齐春风来到这里，谢清迟就有把握将这三分真变成十分。他说：“齐掌令可知周天术？”
齐春风嗤之以鼻：“传说中的魔教心法，谁人不知？谢掌令莫非想说教主修行的是周天术？却要先问问千古楼了。”
谢清迟平静道：“周天术藏于千古楼，而教主是顾家人。据我所知，千古楼在十多年前失过一场火，火灾中佚落的就有周天术。”
齐春风皱眉道：“就算如此，天下又没人见过周天术心法，知道这个有什么用？”
谢清迟道：“我虽讲不清周天术心法，却讲得清周天术弱点，齐掌令可要听？”
齐春风眉头皱得更深，他正要催促，却见谢清迟闭上了眼，一句话顿时哽在了喉咙里。半晌后，齐春风抬掌一收，谢清迟肩上两枚菱形钉飞出。谢清迟受伤多时，伤口已然和钉身长在一起，齐春风这一动手，血肉飞溅。谢清迟脸色惨白，却不呼痛。琵琶骨不受桎梏后，他终于能移动手臂，勉力提臂反手点中穴道，止住了流血。
一套动作下来，谢清迟汗如雨下，齐春风却开怀笑道：“谢清迟呀谢清迟，你六年前将我打下台时，可想过今日？”
谢清迟调匀气息，举杯浅啜一口，反问道：“齐掌令又可曾想过我为何落到今日？”
齐春风不屑道：“这事我早已知道。你从进教之初便有异心，对教主不诚。想来是教主怀疑你，对你下了手。”
谢清迟勾唇一笑，道：“不，是我自己下的手。我自己服下了唐门‘明珠’。”
齐春风脸色骤变。他亦听说过唐门‘明珠’剧毒，此毒不仅让人身体虚弱，更在一年中有数月失明，比立即毙命的毒药更使人痛苦。谢清迟症状与“明珠”相符，想来此话不假。但要说谢清迟是自服毒药，他却是不信的。
谢清迟不急于取信他，反而将事情从郑召华开始，娓娓道来：“前任地掌令郑召华死后，我去他家吊唁，意外见到他的尸体。那尸体自脖颈以下完全坍陷，仿佛被什么吸食了血肉，只剩骨骼皮囊。我心中不解，开始调查。教主对我猜忌生疑，是从这里开始的。”
这话半真半假。既然知道顾惜红当年做了什么，那么顾惜红对谢清迟的怀疑，当然是从谢清迟入教起就有的，只是在郑召华事后才摆在台面上。但既然谢清迟自己也是在郑召华事后才发觉，齐春风当然不会知道得更早。
果然，齐春风眉头紧锁，看起来心中已是半信半疑。尸体是不会说谎的，虽然世人不知道周天术的具体运行方式，但死于周天术下的尸体的骇人形状，明显指向了魔教当初依靠吸食人血肉而吸收功力的修炼方式。就算谢清迟不点破，齐春风在江湖飘荡多年，自然也能想到这一点。
谢清迟又道：“自那之后，我又查到了许多起类似事件。教主用周天术向教众动手，已不止一次。”
齐春风斥道：“荒谬！你说的这些可有证据？”
说是申斥，其实齐春风心中已经信了大半，只是要谢清迟提供证据罢了。
谢清迟道：“你若不信，可着人去查郑召华的尸体，还有乱魂坡下的长江河滩。此外，那些尸首都是赫安处置的。他在小灵山别院留下了记录，想来你也认得他笔迹。”
谢清迟从袖中取出祁云自山阴镇取回来的信，推给齐春风。他们三人之间势力制衡，彼此知根知底，齐春风自然知道赫安与乐平县主的关系，也认得赫安的汉字笔迹。他将那封信读了一遍，虽然只认得汉字部分的名字，却已是触目惊心。祁云不在教中，看不出什么，反而齐春风和谢清迟都认得分明，其中许多名字都是教中近年来失踪之人，更有不少是高手。
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