严芳姑点了点头，忽地破口大骂道：“那些该杀千刀的山贼简直没有人性，他们……他们竟然屠了白水村！”
“说话小心些！”严二忽地低声厉喝，“你想给咱家招祸吗？有什么话等到家里再说！”
面对板起脸的兄长，一向泼辣的严芳姑也只有低眉顺眼的份儿，只得老老实实地闭了嘴，与大家一起进了店门。
因为整个紫荆寨都在人心惶惶，店里冷清清的一个客人都没有。严二见状，索性让大家一起动手上了门板暂时歇业。到后院坐好后，严二才让严芳姑将所知的白水村之事详细道来。
原来在严二离开后，紫荆寨的居民也在讨论是否要想山贼屈服纳贡。随即传来的一个消息却令所有人集体失声。距离紫荆寨不过二十里的白水村是一个彝人聚居的小村落，人口虽然不多，但村中男丁皆以狩猎为生，民风极其剽悍。大圣寨的山贼同样要求村中猎户上交猎物的三成作为“太平钱”，却遭白水村的村民当场拒绝。有“飞天猴子”袁杰率领的一伙山贼竟暴起发难，将全村七十余口老少屠杀殆尽，许多女子更在死前惨遭凌辱。
“该死，这些山贼果然是没有半点人性！”严咏春听得义愤填膺，星眸生寒，面现杀机，转向禹天来问道，“师哥，你怎么说？”
禹天来的脸上已经不见了平日的懒散笑容，只是神色依然平静。他没有回答严咏春的问题，转而向严二问道：“伯父，七十余条性命，绝对算得上惊天大案，官府是否会过问这件事？”
严二苦笑摇头：“难！那些官老爷都是一门心思的揽权捞钱，谁会将区区草民性命放在心上？何况凭县里那几个只会欺软怕硬的捕快，是绝不敢往大圣峰去送死的。若是直接将此事捅到府道衙门，官府倒是有可能派兵来剿匪。但俗话说‘匪过如梳，兵过如篦’，到时那些兵老爷催粮催饷，说不得还是着落在乡亲们头上。若是再出些骚扰百姓的兵痞，那结果对乡亲们也未必便好，说不定反会更糟。”
禹天来略一沉吟，这才对严咏春道：“师妹，我想先去白水村看一看，然后趁夜往大圣峰上探一探山贼的虚实。等我回来之后，再决定咱们该如何行动罢。”
严咏春忙道：“我与师哥一起去。”
禹天来摇头道：“虽然那些山贼还未必会对紫荆寨下手，但我们也不得不以防万一，师妹你还是留下来护着家里。”
严咏春知道他平时虽然宠溺自己，但在大事上极有决断，又是对其实力深具信心，所以也没有再坚持。
禹天来离了紫荆寨，径自赶往白水村的方向。他步履极快，二十里路程片刻即至。
白水村这个位于一处偏僻山坳的小村落已经化作一片鬼域。慑于大圣峰山贼的淫威，附近的村落虽然听说了白水村的惨事，也没有一个人敢来为惨遭杀害的村民收尸。因此，当禹天来踏着似乎染上一层血色的夕阳余晖走进白水村时，看到的是一场屠杀之后留下的最真实的惨象。
二十余名青壮村民伏尸在村子入口处，所有人的手中都紧握着猎叉、朴刀、竹弓等粗陋武器，身上遍布可怖的伤口，显然是经过一番激战后遭敌人残杀。走进村中，有看到每家每户的门口都倒着老人和孩子的尸体。许多人家的院子里，还有不着寸缕的女子尸体。
禹天来的脚步在一户人家用竹子编织的篱笆墙外停下，目光落在被贯穿了身体悬挂在一根削尖竹枝上的婴儿身体上。
这个婴儿尚不满周岁，身上只穿着一个红布兜肚，原本应该天真无邪的小脸上一片青紫，原本应该纯净澄澈的双目圆睁怒凸，便如一双死鱼的眼睛。
禹天来平静的脸色陡然剧变，忽地向一旁逃出数十步，狼狈万分地蹲在一个角落狂呕起来。直到将胃里的东西吐得一干二净，他才缓缓地站起身来，脸色已经恢复了平静，但是一双眼睛里已燃起前所未有的浓重杀机。
在他前世记忆中的剧情里，那些作为反派的大圣峰山贼实在没有一点凶恶的样子，在严咏春这女主角的正义铁拳下，反是显得萌蠢到近乎可怜可爱。而眼前的这幕惨象却令他清醒地认识到，这是一个无比真实的世界而非是前世那部供人消遣、搏人一笑的电影。在这个世界里，山贼不是任由女主角肆意欺凌的可怜虫，而是真真正正会杀人越货、满手血腥的亡命之徒。
“也许，我早一点看清现实，便可以多做一些事情，这一幕惨象也或许可以避免……”
这个念头浮现在禹天来的心头，但随即便被他抛掉。他在心理上终究已不是满怀激情与热血的青年，早没有了充当救世主的自觉。
一念才消，另一个更加极为坚定的念头又浮现出来：“然而，尽力做一些力所能及的事情，或许并不能这个世界变得更好，但起码不会更坏！”
第十七章 夜探，定计
大圣峰位于紫荆寨以北三十里外，东、西、北三面皆是壁立如削的百丈悬崖，只有南面的陡坡上有一条崎岖山路可以通行，地势最是险要不过。山顶却仿佛被一柄巨大刀斧横切出来的，形成了一片方圆数十亩大小的平坦场地。
那“飞天猩猩”袁烈颇有几分手段，虽然只占据了这大圣峰不过数日，却已督促手下这般山贼建立起一座山寨的雏形。他们在山中采集了足够的山石、木料，在南坡山道最险要处修建了一道寨墙，每天只需派十数人把守，等闲官军便是来个数百人也难以攻破。
当无边夜幕笼罩莽莽山林之时，禹天来只身来到大圣峰东侧的峭壁下。
他先选了一道隐秘的岩缝藏起身形，静静地打坐调息，搬运内力。不知不觉地弯月偏斜，时间已经到了后半夜。
禹天来从岩缝里出来，先敛声屏息，侧耳凝听片刻，确定山崖顶上并无守卫的山贼，随即腾身一跃，纵起三丈高下。在身体上升之势已尽即将下坠的瞬间，他的双臂双腿张开向前轻轻一扑，整个人如一只巨大的壁虎牢牢吸附在崖壁之上。
这些年来，禹天来在习武之余，仍不忘用前世的极限运动来锻炼体魄，甚至尝试将武功融入其中推陈出新。大圣峰在附近的群山之中最是险峻，往日禹天来经常来这里的崖壁上练习攀岩，对三面崖壁上的每一块凸起、每一道岩缝莫不了如指掌。因此，尽管是在黑夜里，禹天来仍是手足并用地急速攀爬了上去，并且未发出一丝声响。
禹天来的手指搭上悬崖顶端的边缘，定住身体再次倾听片刻，确定附近无人守卫。他指尖发力，带动身体如一只轻盈的鸟儿翻身飞上。
在他登顶的位置稍稍偏左，矗立着一块两层楼阁大小的巨岩。禹天来熟知大圣峰地形，选择攀爬位置时便考虑到了这块巨岩的存在。只见他身形鬼魅般一闪，便已到了巨岩的后面，再向上纵身到了巨岩的顶上，俯下身来向四周望去，大圣峰平坦如一片广场的峰顶在淡淡的月光下尽收眼底。
因为占据大圣峰时日尚短，山贼们还未来得及建造房屋，只是搭建了几十顶帐篷栖身。在山顶的西侧，又有一个用木材修造的简易围栏，栏中圈着二十余匹劣马。在帐篷与马栏之间的空地上，五名山贼围着一堆篝火团团而坐，应该是负责值夜的人。
禹天来观察片刻，见那五个山贼只顾围坐闲谈，没有一个起身巡视履行值夜的职责，便悄悄地从巨岩上下来，沿着悬崖的边缘绕了一个大圈子，无声无息地潜行到一顶帐篷的外面。他凝神听了一会儿，从帐内传出的或高或低的鼾声判断出人数，再结合帐篷的数量，便估算出这伙山贼的总数应该在三百上下。他又留心到在这些帐篷的中心处，另有两座小型的帐篷，应该便是袁烈、袁杰这两个贼头的居处。
想到先前在白水村见到的人间地狱般的惨景，禹天来的目中掠过一丝寒芒。但他心中已经有了初步的计划，此刻自然不会为逞一时之快而打草惊蛇。他此行的目的只为侦查敌情，如今任务基本完成，要做的只是无声无息地撤退。
禹天来还要去看一看山贼修建的寨墙，于是选择从南边下山。他沿着崎岖的山路悄然而行，不多时便看到那道以两边高崖为依托，横断了上下山通道的高墙。
此刻寨墙上高燃一排火炬，有十余个山贼手持刀枪来往巡视，想来应是受了那“飞天猩猩”袁烈的严令，所以才如此用心尽职地守卫这门户重地。
禹天来在远处暗中观察了一阵，也没有惊动对方，绕开寨墙从一侧的山崖下山，一路转回紫荆寨。
此时天色已经破晓，刚刚走近紫荆寨，禹天来便看到路口有一人翘首以望，却不是严咏春又是哪个？
“师哥你终于回来了！”严咏春也已经看到禹天来的身影，当时便欢呼一声快步迎上前来。
“这丫头……”禹天来心中涌起一阵暖意，抓住她的一双冰凉的素手，微带嗔意地问道，“你是否整晚都在这里等我？也不怕受了风寒！”
这两年间禹天来只是遵照师傅的叮嘱未曾越过最后一步的雷池，其余的不可言说的事情却着实与严咏春做了不少，因此严咏春很自然地任由他握住自己的双手，咯咯笑道：“我又不是什么弱不禁风的大家闺秀，哪就轻易受了风寒？休提这些闲话，师哥还是快说说此行有什么收获，你可是已经有了对付那些山贼的计划？”
禹天来摇头道：“还是回家见了伯父再一起说罢。”
两人携手返回镇中，到了严家来见严二等人。
严咏秋已经为大家准备好早饭，当时禹天来边吃边说，讲了自己此行的经过。
严二沉吟道：“那山贼既是有三百之众，只凭你和咏春两个，便是武功再高也寡难敌众，何况那袁烈和袁杰兄弟也非泛泛之辈。此事……实在有些难了。”
此刻的禹天来却已胸有成竹，他微笑道：“若只是咏春和小侄两个，自然难以成事。但山贼危害的是大家，也没道理只我们两个出力罢？还请伯父出面邀请镇上周、王、郑三大姓的族长前来，小侄要与他们商量些事情。”
严二皱眉道：“你想联合这三家，以整个紫荆寨的力量来对付山贼？这几年你教导镇上的后生们武艺，其间也颇树立了一些声望，但想凭这说动三家出手帮你，只怕仍是远远不够。毕竟此事干系重大，一着不慎，整个镇子都要招来灭顶之灾。以那三家族长素日的为人，只怕都不敢冒这个险。”
禹天来从容笑道：“作为一族之长，他们最看重的无非‘利害’二字，他们不敢冒险，无非是面对的利害尚不足以动摇其心。伯父只要将他们请来，小侄自有一番分说，使他们看到足够分量的‘利’与‘害’。那便不愁他们不会将自己绑上小侄这辆战车！”
第十八章 熙熙皆趋利，攘攘尽避害
严二搬来紫荆寨这几年，虽然生意没有做得多大，但因眼界见识过人，为人又赤诚忠厚，很是积累了一些声望和人脉。便是这紫荆寨的无冕之王，周、王、郑三大姓的族长也要给他几分面子，在他登门相邀之后，一起屈尊来到严家小小的豆腐坊里。
三位族长看到等在豆腐坊里的禹天来时，都稍稍愣了一下，彼此交换一下眼神，心中都有了些想法。那郑家的族长郑泰笑道：“原来是禹小教头要见我们三个老家伙。”
在击败了郑黑虎搬来的名拳师黄天虎后，紫荆寨里随禹天来习武的年轻人越来越多，到后来人人都尊称禹天来“小教头”而不名。
禹天来含笑上前见礼：“只因晚辈有些事情与三位老爷相商，偏又不欲弄得人尽皆知，故此劳烦严伯父登门想请。多有冒昧，还请三位老爷莫怪。”
“好说好说。”三位族长都是年老成精之辈，早看出禹天来绝非池中之物，倒也不敢将他当做晚辈后辈看待，当时各自还礼谦让一番。
叙礼已毕，众人分别落座，严咏春与严咏秋姐妹奉上茶来待客。
茶罢搁盏，三位族长再次用眼神暗中交流一番，由周家族长周芳德开口问道：“不知小教头邀我等前来有何见教？”
禹天来单刀直入：“三位老爷是咱们紫荆寨的中流砥柱。如今大圣峰遭山贼占据，咱们紫荆寨日后怕是寝食难安。晚辈今日惊动三位，正是要向三位问个主意。”
三位族长目中都有闪烁之意，王家族长王耒苦笑道：“小教头却是高抬了我们三个老家伙。那山贼手中有刀有枪，当真是人为刀俎，我为鱼肉，除了听凭宰割，又能有什么办法？白水村七十余口老少的性命便摆在那里，我们怎都不敢拿紫荆寨这几百条性命冒险。”
听到对方似已猜到自己请他们前来的目的并隐隐表达了拒绝之意，禹天来既不意外，也不着急。他手指缓慢地敲击桌面，以与年龄极不相称的沉稳思量片刻，才又开口道：“三位老爷可曾想过，如果答应了山贼的要求，要各个商家都按月缴纳三成利润作为什么‘太平钱’，咱们这紫荆寨的繁华还能维持多久？”
严二适时地在一旁帮腔：“旁人如何我不知晓，但严某这豆腐坊本小利薄，若是送出三成利润，那当真是赔钱做生意里。最多三个月，必定破产倒闭！”
看到三位族长的脸色都有些难看，禹天来便知自己未来岳父的这番话说中了他们的心事，毕竟紫荆寨里最赚钱的牛马、药材和木材三大门生意便分别把持在周、王、郑三家手里，若说损失也自然是三家最大。
周芳德轻咳一声道：“或许我们可以托人上山与对方交涉一番，若能将这太平钱的比例降下几分……”
禹天来叹道：“若只是缴纳钱财，大家咬牙挤出些血汗钱来也便认了，怕的是山贼不会就此满足。旁的不说，如今山贼正在修建山寨，若是他们要镇上出劳力为他们干活，三位老爷是答应还是不答应？若是拒绝，山贼定不会善罢甘休；若是答应，通匪的罪名可就坐实了。万一官府得知此事，或许奈何不了山贼，却有的是手段拿捏咱们！”
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