凉爽的晚风自两边窗口拂入，吹起层层幔帐，吹动他腮边的垂发，发梢贴到长而细的颈子上。我胸中一热，凑上去轻道：「该洗澡了。」
他毫无被乍然惊醒的表现，缺少情绪的眼直直看着我，然後站起来，到底是刚睡起，趔趄了一下。
我把弹劾康侯世子当街踹人的无聊摺子随手一扔，伸出双手稳住他。
他面无表情靠在我怀里。
每当这种时候，第一年，他奋力推开我且高声怒骂；第二年，他闪身回避；第三年，他皱眉抿唇不语。
四年了，他慢慢改变，而这改变的终点，会不会是对我的接纳？
又奢望了吧，孙兆安，你明知那是绝无可能之事。
我暗暗给自己泼冷水，手里揽过腰将人抱起，朝浴池而去，他将手搭在我肩膀上，自然而熟练。
第十二章
永昌七年二月十九，太子兆功、潞王兆隆谋反伏诛，我将他们的头颅挂在城头，东宫、潞王府馀部大半投降，少数逃窜。
我听从徐博的建议，对归降兵将既往不咎，紧张情势得以缓和。二月二十五，父皇正式册封我为太子，随即他称病不朝，军国大政皆由我决断。
突然间变得很忙，原本父皇与兄长共同分担的事务，如今都落在我肩上。我并无太多治国的经验，好在有一班出色的幕僚辅佐，且多年在外，百姓疾苦不少次亲见亲历，对於如何安民心中稍稍有底。多做对百姓有好处的事，令他们休养生息——至少目前的我只要做到这一条便算称职，开创盛世之类，尽可以日後掂量著斤两再说。
我住的东宫离後宫禁苑只有一墙之隔，父皇久不临朝，我与皇位之间的距离，恐怕比那更短。而这些都不过是附丽，真正的目标是被我幽禁在重楼中的兄长。
世人眼中的太子孙兆功已经「伏诛」，他现在唯一的身分就是我的禁脔，从来只能默默守护、暗暗凝视的兄长，竟有一天成为我的所有物，直到现在我依然难以相信自己有这样的幸运。
我遣心腹将他秘密带进东宫，事变五日後，我们有了第一次对谈。
我知道最多只能将他留在身边，心里并没有奢求更多，连他的身体也并不一定要得到，我只是想两个人在一起，我想见他的时候，没有任何阻碍。
然而任凭我怎样剖白这份心情，他只有一个回答：「给我个痛快。」
我说，我不会让你死。
从言语辱骂到肢体冲突，他用种种方法激怒我，逼我杀他，一旦明白我绝对不会遂他心愿之後，他又设法自戕，我便收走一切可能为他所用的东西，派人日夜看管。
他不吃不喝，我命人强灌，他试图打破器皿吞食碎片，我将他绑起来，他挣扎得绳索都透过棉袍勒进肉里。
我始终认为这个兄长是半吊子，一开始立下死志，等到过了一段时间之後，也就没有贯彻的决心了，毕竟我只是软禁而没有加害他的意思，这样安安静静活下去，对於天性懒散的他来说，想来并不算困难。
然而我忽略了七年储君生涯赋予他的好胜和自尊，他变成一个无法接受失败的人，失去了一人之下万人之上的地位，他竟然表现出一副生无可恋的样子。
以前的兄长不是这个样子的，人总因为身处的境遇而改变，他与我亦然。直到他从窗户跳下去摔折双腿，我意识到不能再这样继续下去了。
我将他的家眷带到面前。为斩草除根，手下败将的妻儿落入对手手中，一向都只有死路一条，若在他们死之前还能派上用处，自然要利用彻底。
曾经笑著唤我「二叔叔」的女人们，以及曾经不顾父亲的不悦，黏著我非要听杀敌故事的孩子们，在我面前排成一列，他们衣衫不整、蓬头垢面，每个人的表情都畏缩恐惧。这些表情让我想起当年前朝皇帝来到郑国公府的情境，当年那个皇帝的头颅早已被阮长荣割了下来，献给父皇当了几天夜壶之後便遭丢弃。
那年只有六岁时的我作梦都不会想到吧，有一天孙兆安能赢得这样彻底。
两名近侍搀著兄长，扶他在我身边的椅子上坐下。
薛范将刀架上太子妃的脖子。
我指著他的断腿，道：「我不希望再看到这种事，大哥你可以答应吗？」
「杀了我。」
兄长面无表情直视前方，无论我或他的结发妻子，都不看一眼。
我使个眼色，薛范手起刀落，太子妃的头颅掉在地上，鲜血四溅，头颅滚到一名仆妇的脚边，仆妇惊声尖叫，双腿一软坐在地上，如此一来离得头颅更近，仆妇惶悚至极，两眼翻白，昏厥了过去。
我看著地下，这个因为身分高贵而成为他正妻的女人，死得无声无息，在东宫妇孺一片惊叫与哭泣声中，我凑到他耳边，沉声询问：「大哥？」
兄长白著脸看著妻子的头颅，道：「你就算要杀他们，也不要在我面前！」
我摇头。「我乖乖听你的吩咐太多年，让你以为那是理所当然，从今以後，你的话我不想再听了。」
兄长最小的孩子是个女儿，才刚满周岁，她被乳母抱在怀里，尖利高亢的哭声最是吵人。我皱眉看向她，薛范的刀也随之而至。
乳母惨叫一声，侧身护住幼主，刀光闪处鲜血喷溅，她的肩头连著脑袋整个飞出大厅，侄女掉到了地上，再发不出声音。
「父王！」
「太子殿下！」
还保持清醒的女人小孩声声哀求著他们曾经的支柱，意欲扑到他面前的动作被明晃晃的兵器阻止。兄长双手成拳泛白，上齿狠狠咬住毫无血色的嘴唇。
我等了足足一炷香时间，对他的坚持刮目相看。
「是不是女人对大哥来说，没什麽好在乎呢？」
我朝薛范使个眼色，他看向乳母的残破尸身，面露不忍。
我知道他的意思，杀小孩和女人不是大丈夫所为，再加乳母如此义烈，令他生愧。然而我已顾不得再多加这点罪愆，立刻从薛范手中夺过长刀，抵住兄长第三子的心口。
「二、二皇叔？」
这孩子是永昌元年出生的，今年七岁，活泼好动，见面时时常缠著我问东问西，他看著我，恐惧中更多的是难以置信。
我笑著对他道：「只要你父王答应好好活著，皇叔就让你回家。」
孩子捂住眼睛，大叫：「二皇叔吓人！」
「皇叔没有吓人，快劝父王答应。」我把刀往前递了递。
他眨巴著眼，露出一个希望得到赞扬的表情道：「威武不能屈，皇叔说过的。」
他似乎以为眼前发生的事是一场特别的试炼，可是没人有这个閒情向他解释太多。
「那就对不住了。」
闭眼不看著他天真的笑容，我硬起心肠，将刀递进几寸。
小孩子的肋骨又脆又软，插进去几乎没有任何阻碍，他瞪大眼睛，张著嘴往後倒在地上，前胸汩汩流出暗红色的液体。
「不！」
我听到兄长一声低沉而绝望的呼号，持刀的手有些发软。
周围的亲兵脸色不佳。不杀妇孺是我掌兵权後定下的第一条军法，多年来始终贯彻。而这个气绝的小孩子死在我手上，他还是我的侄儿。成王败寇，他们理当被斩杀於乱军，现在由我亲自动手，却成了往日自己最不屑的屠杀。
斩草除根。斩草除根。我心中默念这四个字以坚定心志，看向坐在不远处的男人。
「大哥可想通了？」
他放开咬出血的嘴唇，脸色灰败。「要杀就杀吧，就算你现下放过他们，也是永无宁日。」
「大哥倒想得开！」我心中更怒，将他四岁的第四子拽到跟前，兄长平时最疼的是这孩子。
小孩一句话都说不出来，只是一直哭。
我将单手按在他头顶：「乖，劝父王答应不寻死。」
他只一味地哭叫「父王」，小小的胳膊不住朝兄长那边伸展。
我大喝：「大哥，你真的忍心？」
兄长神色木然。
我再次出手，动作比第一次轻快许多——看来这种事，也是只要习惯就好。
然後轮到么子，然後是嫡长子，兄长闭眼听著哀呼与惨叫，沉默不语，双臂紧紧攥住圈椅的扶手，瑟瑟发著抖。
终於只剩下长子元熙，这个与嫡子元焘同年出生的孩子一向不太显眼，我有些後悔没有把元焘留到最後。
如果兄长心如铁石，那麽这些人的死活，於我更加无所谓，已经是最後一个，不差多这一刀了。
看了兄长的方向一眼，我举刀往元熙脑袋上斩劈而下，与头皮相差仅仅毫厘之时，背後终究是喊出了「住手」，我飞快将手腕翻转，刀身转为横向掠出。元熙的头发被劲风劈得断裂四散，他瞠目瞧著散落的头发，哭都没来得及，便翻著白眼，晕厥在地。
兄长双目赤红，眼神涣散地望著门外庭院。我边笑边将刀抛还给薛范，薛范与诸将士脸上明显带著松口气的神情，经过此次後会不会使他们对我生出不认同，暂时不在顾虑范畴内，我只喜悦於赢得了兄长的性命，即使是以不光彩的方式。
被带来见过他的家眷们，我下令不留活口，其馀前东宫眷属皆流配西北，兄长子嗣唯有元熙尚存。元熙那日受惊吓过大，醒来後竟成痴癫，我下令将他养於东宫，照旧以皇孙之仪相侍奉。
永昌七年九月，父皇逊位。我坐上大殿中那个最高的位子，改元弘初。
这半年多来时局并不平顺，但大小几场事变皆有惊无险，且正好将那群食古不化的老臣手中的权柄一一收回，弄得我都不得不相信自己是天命所归。
有大臣建议新朝的年号到来年再改，以示对太上皇的敬意——这也是有先例可循的作法，被我驳回。
就这样，父皇与他的追随者们几经挣扎，到底还是服了软，未曾服软的那个人，随我九月入宫，住进改建完毕的蕙风园中。
这半年多来，我忙於控制局面、梳理政务，与他相见并不频繁。而他绝不愿对我多费半句唇舌。我本不善言谈，面对这样的他更是不知说什麽才是，因此往往一两个时辰过去，依然两下无言。
我知道得到的是一具行尸走肉，这也在原本的预料之中，并未感到多少颓丧。人既已落入我掌中难以脱逃，我便自然没了之前的压抑焦躁，单等他认清情势，做出妥协。
登基大典完成那一夜，我踏进重兵把守的蕙风园，前菜上毕，也该是时候……享用甘美正餐了吧。
园中诸人纷纷双膝跪地，口呼万岁。这个称谓一日之内听了太多次，乍闻时的醺然之感到如今已消退了大半，道句「平身」，我绕著曲曲折折的路，走向那个唯一直挺挺站立的人，在距他一尺开外止步，兴味盎然揣摩那被淡漠神情掩盖的真意。
他像是没有看到我，静静仰头，凝视高高天窗外的一角夜色，披散的长发直直垂到腰际。
我将他的头扳向自己这边。「不道声恭喜？」
他打量我一身衮服，嘴唇微微翕动，随即又紧紧合上。
「本来我可以心甘情愿将这身行头替你穿上，做个足以自比周公的保国之臣……不过现在这样也好，不枉大哥与五弟辛苦防范一场。」
「我不该防吗？」
本以为他会对此种自夸保持沉默，意外得到回应，我不禁愕然。的确，帝王之家本就步步荆棘，他与老五所为，也是无可厚非。
「说到底，不过因为大哥你始终不明白我。」
「我宁可死了，也不想明白。」他切齿道。
「恨一辈子也无妨，总比你亲切地拉我去宿娼来得好。」
被我抚上面颊前，他将脸撇到一边。
「相比恨，我更觉得你恶心！」
这句话第一次听他亲口说出，我原本以为能够承受，心情却还是动摇。
「是吗？那你知不知道我今夜到此，就是为了找你做那种恶心之事？」
我再不多言，伸手拉扯他腰带，他剧烈挣扎，又怎敌得过我的全力压制。
「我并未应承你这种事！」他高呼，带著少见的惊惶，这让我心中莫名快意。
我将腰带抛掷於地，又去解自己上衣盘扣。
「『朕』不需要你的应允，思太子殿下。」追悔前过曰思，这是我参详之下，命礼部给他定下的「谥号」。
他也注意到了称谓上的悬殊，顿时停止挣扎，流露出怅然神情。
此刻我心意已决，不管他的反应，迳自将他的衣衫褪下。
残暑未消，他的衣著只有里外两层而已，想著只要再剥下这件内衫，就可以触碰到他的身体，我的手禁不住颤抖起来。
艰难地解开了两粒扣子，右方锁骨清晰可见，我竟犹如十四、五岁的小毛头，忍不住吞了口口水。过一会儿，我要在那上面印下属於我的印迹，让它们蜿蜒而下直到他难以启齿的地方，直到确认他的身体完全属於我——
他伸手阻止了我的动作，我顿住，好整以暇地看他。
「成王败寇，我认了。这种事情……就算我求你，给我留一点颜面，好吗？」
第一次。第一次，我在他眼里看到了哀求的神情。这是他终於开始软化的表徵，然而我丝毫没有感觉到喜悦，充塞胸臆的，只有汹涌的激昂的不平。
力道再不能保持如拆礼物般的小心翼翼，我揪起他的前襟，将人提了起来。
「你以为我在故意侮辱你？」
我怒极反笑。他当我背负骂名走到今天是为了什麽？我的这位高高在上的兄长，到了眼前局面，竟然还不肯稍微揣度一下他人的心思？
他毫无惊惧之色，高声吼道：「还有别的解释吗？你已经把我逼到求生不得求死不能，再怎样的仇恨也够偿还了吧？还要折磨我到什麽地步？」
「我说过许多回的，我心中对你是个什麽想法。」
他冷声道：「那些，不都是用来侮辱我的言辞吗？」
我怒不可遏，伸手将他的内衫撕成两半。
「你干什麽？住手！」他挣扎，口气仍是十足的嫌恶以及傲慢。
我受够了！
「既然你眼瞎耳聋，连心都半点不剩，我就用身体来与你说话。」
这个人无论如何都只活在自己的世界里，都只执拗相信自己的判断，我再多的隐忍又有什麽意义？对於这种人，我畏首畏尾这麽多年根本就是自寻烦恼！早该把该做的都做了，什麽仁义道德，什麽至亲伦常，什麽水到渠成，全给我滚到天边去！
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