「谢陛下体恤。」她站起身，敛衽为礼。「臣妾尽本分而已……也只能如此罢了。」说著朝我勉强一笑。
气氛僵得可以，我不耐久坐，起身道：「日後也这样吧。朕给得起的，自会给你。」
本想告诉她国舅的事，一时间竟也说不出口，就这样摆驾回了蕙风园。
弘初四年秋，国子司业李某坐贪墨贬窜南荒，自缢道中。
每个月兄长能见他仅剩的儿子元熙一次，这是我们的约定，我不希望任何扰乱他心神的人出现在那个密室中，因此见面的地点总是在藏书楼的第三层。
四年前的胁迫事件之後，元熙便落下了不时癫狂的毛病，平常不太准他踏出居处的宫门，因此他来的路上事事觉得新鲜，东游西晃许久才到，往往弄得一身脏污，随侍的宫人也都上气不接下气。
元熙到达之前，兄长总是倚在窗口，静静注视蕙风园後小山的风景，这是他唯一能够接触外界的场合。藏书楼地势甚高，小山周围又有重兵把守，不必担心有什麽意外或被谁发现，因此我不拦他。
「父皇！」元熙跌跌撞撞推门进来，满头大汗，身上异味两丈外都闻得到。
他身边的侍从在门口跪下，领头大太监战战兢兢解释：「启禀陛下，奴婢等用完午膳就出门，殿下一路跑到御苑，爬树的时候跌了一跤，幸无大碍；又到御膳房，和几只公鸡游戏，因而耽误了时辰……陛下恕罪！」
「父皇！我饿了！」
元熙打断随从叙述，双手背在身後，笑嘻嘻看我。「父皇」自是在叫我，宗室玉牒之上，他是过继到我这一支的皇子。
不待我有反应，十四岁的半大孩子猛然拉开我对面的椅子，一跃身蹲在那上面，抓起桌上的点心狼吞虎咽。他的手尚算乾净，想是在来的路上被勉强清洁过了。
我示意跟来的太监退下，门也随之关上。
兄长从屏风後走出，在他身边落坐，温言问道：「熙儿，今天你玩了什麽？」
若是在子女环绕膝下的往日，这个庶出的孩子恐怕他根本不高兴多瞧几眼，如今剩下一根独苗，却显得百十倍金贵起来。
「我和大公鸡打架了，特别好玩！」元熙嘴里满满塞著食物，兴冲冲拉著兄长诉说英勇事迹。
兄长专心地听著，间或问些不著边际的话。
「……说不清啦！伯伯，下回我们一块儿去吧！」元熙将燕窝汤大口往嘴里送，说话的时候喷出些唾沫星子。
「好啊。」兄长脸上类似於微笑的松弛表情不停闪现，我目不转睛地全力捕捉。
就是为了看他表现得像个活人的样子，我才应允了这每月的相会。然元熙的状况时好时坏，若是突然发起狂来，就要将会面的安排往後推迟。
刚出现此类状况时，他会疑心我不让他父子相见，甚至愿意放下身段顺从我的求欢，事毕再向我提出要求。我看穿他的用心，有时便故意拖延时间，当然，这伎俩不宜频繁使用。
也许是我的目光过於炽热，兄长忽然停止了无谓的交谈，不悦地瞪过来。我讪笑，移开视线，转而注视另一人。
碗又被打翻了一个，汤水流得桌上到处都是，郑秉直赶紧上前处理。元熙笨拙的动作与他端整的容貌构成鲜明反差，要是旁人看见他这副模样，谁都会叹一声可惜吧。
为了这样一个生不如死的牵绊放弃死志，兄长的选择到底有没有意义？不过，若元熙还是一个正常之人，现在大约会处处被我提防，牢牢禁锢寸步难行。
我对以往正常的元熙印象也不深，总归是崇拜叫嚷著「皇叔本事好大」的小孩中的一人。撇开太医的诊断不谈，十岁的孩童见了那种场面，本就会大受刺激，他又不开朗，招致疯癫也是合情合理。
可我总隐隐觉得不放心，毕竟儿时的孙兆安有多安静乖巧、心里又有多幽深阴暗，没有人比我更清楚。并不是没有怀疑过，可他喝过馊水吃过泥巴，为捡风筝掉进过茅房，失禁更是寻常之事……才十岁的孩子，断不该有这样深的心机和坚忍。
依我的个性，一旦有了怀疑，必定要将之解决，不会再容其滋长，可这件事没有第二个选择，连元熙这条命都是勉强保存下来，杀他很容易，但之後我就再没有可要胁兄长的方法。
此时我只是静静看著他们父子相处。
兄长和元熙的座位之间有一段不小的距离，他温和地与儿子交谈，却从没有主动触碰他。孩子没来由笑歪了嘴角流出口水，兄长皱眉，拿著帕子的手动了动，终究没有去擦。
既然只是这种程度的关爱，那麽只要是和元熙类似的存在，都可以取而代之吧——我险些忘了那件事，既然筹码已经不只有元熙一个，这孩子便不再奇货可居了。
「乖，多吃点。」我随便夹了一点菜进他盘子里，摆出和蔼神气。
元熙用手指把那个东西拨到桌面上，整张脸稚气地皱起来，嘟囔道：「香菇好臭！讨厌！」
「那咱们就不吃。」兄长淡淡地道，低头喝了口汤，烛火勾勒出他清臒的侧影，我忒没出息，依旧看得呆住。
正在此时，没有丝毫预兆的，三道人影突然自头顶跃下，寒光闪处，我的外衣被匕首割裂，声音刺耳，堪堪避过一击，电光石火间便有一对峨嵋刺直戳双目而来，我刚矮身躲过，腰际又险些被一枝判官笔点中。
几招下来，我惊出一身冷汗——来人身手皆不弱！三人使的都是近身搏命的兵器，招招杀意毕露，恐怕有心与我同归於尽。我镇定心神，全力应对。
「有刺客！」郑秉直朝门外发一声呼，随即猱身而上，缠住了使匕首的刺客，他净身入宫前虽曾拜师学过几天武，面对如此强敌，最多也只能撑到二十招。
二十招的时间对於以前的我来说，足够料理剩下两人，可这些年几无实战，往日的功夫确实撂下不少，眼看虽占上风却优势微弱，不禁有些後悔过於托大，一来到这里便懈怠了警觉，只命御林军在楼下值守。耳听得楼下喧闹打斗声起，想是刺客还有同党。
元熙尖声惊叫又哇哇哭起来，我无意管他死活，馀光瞥见兄长拖著他躲在角落，心中稍安。
顷刻间拆解了十多招，郑秉直力渐难支，使判官笔之人已被我一脚踹得晕了过去，使峨嵋刺之人却极为勇悍，被我夺了兵器，身上数处伤口致命，却兀自全力攻击，手上全是不要命的杀招。
除了即位之初遇到过几起行刺，四年多来我没有遭遇过这样强烈而直接的敌意。
正感到力渐难支，薛范一声大喝踢开大门，亮出长刀与这名刺客缠斗在一处，其他侍卫也纷纷跟进，没多久便制服了渐渐力疲的刺客。
「还好吧？」
我推开气喘吁吁上来要帮忙包扎的小太监，按住右臂伤口走到兄长与元熙的藏身之处。兄长没有说话，看著满地的血迹，眼神空洞。
「狗皇帝受死！」
话音未落，破空之声自脑後响起，众人惊呼，我向左跨出一步，匕首浅浅刺进右前方梁柱。
梁柱後伸出一只不大的手，俐落地将匕首拔下，我有些意外，只见元熙死死瞪著手中的匕首，忽然间发出疯狂的嘶吼，将雪亮的刀刃向兄长胸前插去。
方寸猛然缩紧，适才对敌时的镇定不再，我抬起惯用的右手擒住他手臂，直到上臂传来剧烈痛楚才记起这里受了伤。
发狂的孩子力气大得出乎意料，竟然一甩手挣脱了我，又一次扑上去袭击父亲。我插入两人之间，一把推开呆怔的兄长，随即背部一阵钻心刺痛。
「陛下！」
「陛下！」
相比於群情激昂，兄长只是轻轻「啊」了一声——这是最後传入我耳朵的响动。
四下里漆黑一片，我没有任何犹疑地朝著某个方向行进，说不上来目的地是哪里，似乎是冥冥中被股力量推动。不知过了多久，路的两侧有了幽微的光芒。那光芒飘忽不定，像极了坟场上的磷火。
就著那光芒，我看清了脚下路面的材质，不禁毛骨悚然——并非之前以为的大小石块，而是无数具被拆散了的骷髅。不知谁将这些枯骨拼接成几乎平坦的道路，大如头骨肋骨之间的缝隙，都严严实实地镶嵌进了粗细不一的零碎小骨头与牙齿，有几根指骨分外细小，看样子属於未成人的孩童。
磷火的微弱光芒突然被赤红流星取代，从半空中坠下的无数条光带才刚闪现，便堕入看不见的远方，眼前是白茫茫一片旷野，无边无际，我四顾，没有任何活物的影子。
郑秉直！薛范！卢双虎！高声喊遍所有人的名字，没有回应。
到这时我才意识到这是梦境。做过的噩梦不少了，这次的尤为诡异，不过无妨，就算黑夜再久，我也总是要被郑秉直喊起来上早朝的，索性坐下来慢慢等时间过去。
颈中忽然透进一股寒意，我回头，忍不住倒抽一口凉气——披头散发的一颗脑袋悬在半空中。
「二哥二哥！我们去找大哥！」头颅黑洞洞的口里发出孩童的声音，欢快叫著我。
我无法维持镇定，站起身拔腿就跑，那头颅笑呵呵地追在我後面。
没跑几步，一具胸口破了大洞的骸骨拦在我面前，激动地道：「兆安兄，咱们这些庶出的，未必便赢不得嫡子！」
我绕道，头颅和骸骨如影随形，逃跑的反方向传来另一道熟悉的声音：「兆安，我拿到紫雪莲了！到这里来，快过来看看！」
我不堪其扰地捂住耳朵，奔得更快，没料到被什麽东西一抓，整个人绊倒在地，惶然望去，地上伸出一副完好的手骨，紧紧捏住我的脚踝。
「二——哥——」、「兆——安——兄——」、「兆——安——」头颅和骸骨忽然都有了肉身，七孔流血，慢慢欺近，凄厉的喊声在耳边不断萦绕。
我再忍不住心中恐惧，发出惨叫。
「陛下！」
「陛下！」
我猛地睁开眼，熟悉的各个面孔七嘴八舌叫著同两个字，眼中还有著惊喜。看床上陈设，半天才发现身处承天殿内的寝宫。承天殿说是皇帝寝宫，我却几乎没用过这里。
「陛下您觉得如何？」
皇後急切的问话传入耳，我张口欲言，被胸中的强烈不适逼得开始咳嗽，每咳一次，後背深处便是钻心的痛，她急忙用手轻顺我胸口。
汪太医执过我的手腕号脉，过不久布满褶皱的脸上露出笑意：「龙体已无大碍，妥善服药休养即可。陛下洪福齐天，匕首上剧毒已解，外伤也只及肺腑，须知再多半寸，便刺中心脉了。」
「我睡了多久？」一张口，空气吸入口中，又是一阵刺痛。
皇後拭著泪道：「已有五日。」
翟氏和其馀二妃都在场，一个个都是哭过的样子，我打心眼里觉得她们无须哭泣，若是我死了，未必她们就没有好处。
「你们先去休息吧。」
「陛下！」
我想抬手驱赶，另一种疼痛提醒了右臂受伤之事。
翟氏看著我的脸色，吓得发抖，慌忙道：「您好好歇著，切莫随意动弹。臣妾等不来搅扰就是了。」说完她拉著皇後当先告退，秦氏与孔氏也随後离开。
几名太医到外头商议方剂去了，我使个眼色，郑秉直将剩下的侍婢太监打发去做事，一边小心替我换下被冷汗浸湿的中衣，一边交代後续情形。
「贵人无恙。奴婢去将太医请到蕙风园时，薛将军已经安排他回房休息，未给旁人瞧见。元熙殿下当即被看管了起来，现於宗人寺。
「刺客一共五名，死了两个，另外三人羁押在天牢，刑讯结果尚未呈奏。这几日徐相爷主持朝政，刚刚还与姚大人等一同过来问候，言道暂无急报须陛下亲裁。薛将军与奴婢只对娘娘们说陛下在与元熙殿下二人用膳时遇刺，娘娘们并未多问。」
这番应对想是酝酿了许久，他把我急欲知道的事情一滴不漏说完，衣裳也恰恰换好。我满意微笑，问他伤势。
他急忙跪下来，道：「有劳陛下动问，奴婢身上多了个小疤，没有大碍，奴婢护驾不力，致使陛下龙体受损，罪该万死！」
我看著他脸上的大块瘀青与黑眼圈，道：「你且去睡一觉再来。」
他大摇其头。「奴婢要在这里侍奉陛下！」
我厉眼扫过去，他白著脸不敢再辩，站了起来，躬身退到帘後，细声交代几句，不多久便有两名太监进来服侍。
我盯著低垂的帷幔，慢慢闭上眼。嗯，他没事，那就好。
能够下地稍微走动之後，成叠的奏章搬进我的寝宫。
看著临时架到床上的小几，我叹道：「二位就不能让朕多喘口气吗？」
徐博与姚文赐对看一眼，道：「寻常百姓田地不过十数亩，一日不劳作，家中年成尚且堪虑；以此推论，陛下执掌天下，几日不理政务，後果恐怕不堪设想。」
我无奈，两手按著山一样的奏摺，道：「要是这里面谁写了什麽废话，朕就打他一顿板子！」
一贯喜欢绕著弯子旁徵博引的姚文赐缩了缩脖子，徐博只是含笑看我。
「刺客的事情怎样了？」
「按照今日来报，刑求多日，那三人除了有辱圣听的污言秽语，不肯交代任何情由。」
我挑眉。「大理寺和刑部那帮人什麽时候变得如此无能了？找乔敬和金辞树来。」
郑秉直出去宣旨，大理寺与刑部的首官未几便到。
「问出了什麽？」
「请陛下恕臣等无能，暂时还未有任何口供。」乔敬站在阙下应对。
「刑具都上了？」
「是。」
金辞树沉吟了一下，道：「他们胡乱招供了京城大大小小的官员，有些连名字都说不出来，只是一味报官职。」
我一听便觉得古怪。「论功夫明明是江湖中顶级杀手，却知道不少朝廷官爵？」
金辞树抬起头看我一眼，又避开目光去，道：「是。」
「没有按他们说的去查查那些官员吗？」
乔敬摇头道：「若按他们所说去查，牵连太大，臣恐怕弄得人心惶惶。」
我不耐烦地拧起眉。「好了，别再装傻。人家不肯招供，你们看出了什麽？」
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