“带我一起？”枝枝疑惑：“那下午林姨不就没人照顾了？”
“就一下午。”谢翼吃着饭含糊不清道；“娘心里有数，你老老实实去吧。”
林氏确实心里有数，她之前答应过枝枝，有空会带她去镇上，见见她娘曾经待过的那个成衣铺子，只是先前一直不得空，也没有机会带她去。
而如今自己行动不便，往后怕是更没有机会去镇上了，便想着趁此机会让谢翼带她去看看，也算完成她的心愿。
吃过饭后两人上路，鸡鸣村不算偏僻的村落，距离镇上也不过一两个时辰的路途，只是路有些难走，满是泥土灰尘。
枝枝吹了一路的冷风，直至脸颊冻得通红，两人才赶到镇上。
这镇上果真比村里热闹不少，因着快过年了，家家户户都忙着置办年货，街头巷尾也都是摆摊叫卖之人，一路走过去倒也是熙熙攘攘。
谢翼好似对镇上很熟悉，熟门熟路就找到了药铺，进去给林氏抓了药。
枝枝在后面问他：“哥哥，你经常来镇上？”
谢翼冷哼了一声，枝枝这才想起，他估计都是以前经常来赌坊赌钱的吧，枝枝抿了抿唇，识相地不再说话。
抓了药从铺子里出来的时候，谢翼忽然看到了不远处一座院落，脚步顿了顿。
枝枝跟在身后差点撞上去，忙抬起头顺着目光看过去，那院子极大，白墙环护，漆门掩映，柳树周垂，颇有闹中取静之感，门上匾额悬着“晋江书院”四个大字。
枝枝似乎明白了他的意思，问道：“哥哥，你想在这里念书？”
谢翼从恍惚中回过神来，没有回答枝枝，只淡淡道了句：“走吧。”
两人从书院门前走过去，谢翼几乎是目不转睛，枝枝却连连回头看了那书院好几眼，又紧忙跟上谢翼的步伐。
“哥哥，我瞧着这书院又风雅又气派，定比村里那学堂好，你若是想在这间书院读书，和林姨商量一下也未尝不可，束脩的事你不必担心，家里不是还有一些存银吗，缺了什么肯定也不会缺了你读书的钱的。”
谢翼走在前面，听着她的话似乎没什么反应，连眼皮都不曾抬一下。
枝枝迟疑了，莫非……他不是看上那家书院了？
那方才看得那么专心？
过了许久，直到两人走出了这条街道，四周渐渐静下来了，谢翼才开口道：“那书院是县里最好的官学，若我考中秀才了……便可在这间书院念书。”
枝枝虽然不懂考科举的规矩，但谢翼说的这句话，她也大概明白了。枝枝仰望了眼不远处书院高耸的屋棱，回头冲谢翼笑得灿烂：“那哥哥以后必定是这家书院的学子了！”
冬日暖阳的照耀下，女孩干净的眉眼舒展，一双秋水的眸子笑意吟吟，谢翼几乎看怔了一瞬，他自嘲般的一笑，哑然道：“你就这么确定我能考中？”
“那当然了，我自然相信哥哥。”女孩眉眼弯弯，笑得纯净，“哥哥既然说了会好好读书，就一定不会让我们失望的。”
谢翼低眸笑了笑，沉默着继续往前走。院考只是当朝科考中最基础的一场考试，但若要考上也不容易，需要同时通过县试、府试、院试三场，才能成为秀才。而这往后，还要考乡试、会试，每一场都不简单。
他读书的路，还很漫长。
谢翼最后带着枝枝七拐八拐，终于找到了林氏和枝枝娘曾经待过的那家成衣铺子，是在一个稍微僻静些的巷子里，但因为是多年经营的老铺子了，倒也没有门可罗雀。
“二位客官，要看些什么？”掌柜的是个胖胖的妇人，很热情地过来招呼两人。
枝枝从进门开始就直愣愣地打量着店中的布置，回忆着她娘和林姨给她讲过的往事，想在这里找出些熟悉之感，对于掌柜妇人的话似乎没有听见。
谢翼看了看她的神色，回头跟掌柜道：“我们随便看看，您忙就是。”
这妇人见两人虽生得样貌不凡，但身上所穿也不过是最普通的衣料，便扭了扭转身去了。
这间铺子不算小，柜台上摆满了各色花样的布料，墙上挂着的也是当季最时兴的款式，铺子后面有间院子，门帘遮着，枝枝一时看不见里头。
不过她知道，这家铺子的绣娘，多在后院，客人若是在前面挑好了衣料，便可以直接进后院找绣娘量尺寸裁衣裳，枝枝娘和林姨曾经就是这里的绣娘，两人当时也是在这里结识的。
谢翼见枝枝看得入迷，手在柜台上敲了敲，状若不经意道：“若是有喜欢的，也挑一些回去。”
这段日子她忙着照顾林氏，自己也瘦了一圈，本就清瘦的身子，这下更没几块肉了。
枝枝从谢翼的话中回过了神，看着满铺的衣料，最终还是摇了摇头。
“你不用担心银子，”谢翼微垂着眼眸，语气懒懒的，“咱们家虽然现在不如从前了，但这点小钱你哥哥我还是有的。”
枝枝笑了笑，她也不想让哥哥为难，偏头看了看巷子口举着草靶子卖糖葫芦的大爷，跟谢翼笑着：“哥哥，我不要衣裳，我想吃糖葫芦。”
“这还不简单。”谢翼当即带她去巷子口买了一根，枝枝心满意足地拿到了手里。
成衣店里的一块料子少说也要好几钱银子，而这一根糖葫芦才两文钱，枝枝不想让哥哥不高兴，只说要糖葫芦就够了。
枝枝母亲曾经在世的时候，有时候去镇上回来，也会给女儿带一根糖葫芦，枝枝咬起来脆甜脆甜的，很有往昔的回忆。
枝枝咬着糖葫芦含糊不清地说：“哥哥，待你考上秀才，你便在晋江书院念书，我就到这家成衣铺子里做绣活。”
“嗤。”谢翼不由轻笑，扯了扯嘴角：“你就这点出息？”
“我觉着挺好的。”枝枝傻乐，她是个没什么理想抱负的姑娘，这样的日子，对她来说已经是很舒心了。
谢翼闻言没好气地摇摇头，嘟囔句：“傻样儿！”
第十五章 脑子进水
流光容易把人抛，春去夏来，秋收冬藏，转眼几度岁月匆匆而过，谢翼院考的日子也行之将至。
枝枝这两年长大不少，因着家里林氏腿脚不便，谢翼又专心读书，枝枝俨然成了家中最得力的人。
眼下谢翼院考将至，这事成了家中最为紧要之事，林氏忧虑着儿子的前程，枝枝也忙着为哥哥的考试做准备。
在这之前，谢翼已经通过了县试和府试，这两场考试只是预备性的热身，而这次院试才是最终决定考生命运的临门一脚，枝枝也变得尤为紧张。
她没有经历过院考，也不知道这考试是什么样子的，要准备些什么，谢翼正在安心备考，枝枝不好去问他，便特意去向村里一个考过多年的老秀才打听了个详尽。
没成想，原本是为了图放心，打听回来后却变成一千个一万个不放心，枝枝差点没把谢翼给圈禁起来了。
谢翼要喝热茶，枝枝不让他动手，亲自给他倒茶。
谢翼要更衣，枝枝亲手给他准备了崭新厚实的衣裳。
谢翼要帮着烧火做饭，枝枝让他趁早歇着别忙活。
虽然这么享受着是挺舒服，可谢翼还是无语，挑眉道：“我不过就是考个秀才，至于这么紧张兮兮的？”
“哥哥，你第一次考试你不懂。”枝枝语重心长道：“我去跟咱们村那个袁秀才打听过了，说得可吓人了，说是有人考前烧开水烫了手导致没法考试的，也有吃了块瓜就坏了好几天肚子没法考试的，还有赶考路上摔了个跟头连考场都没赶到的……哥哥你这两天可得小心点。”
谢翼听得连连皱眉：“那老袁头给你荼毒不少啊，你听两句就觉着我能那么倒霉？”
“不怕一万就怕万一嘛。”枝枝吐了吐舌，而后又严肃道：“哥哥，你这两天就在家看书休息吧，也别出去了，不然又生什么意外。”
谢翼轻嗤一声，懒得和这疑神疑鬼的小丫头理论，他要是想出去，她还能拦得住他？
不过话说回来，这小丫头这么紧张他的样子，倒是让他挺受用的。
*
下午蒋亭欢来谢家的时候，枝枝已经在家里等候她多时了。
一见到她来，枝枝就连忙迎上去：“怎么样怎么样，都买来了吗？”
蒋亭欢“嗯”了声，把手里的竹筐给她，“都在这儿了，你看看吧。”
枝枝赶忙检查竹筐里成套的笔墨纸砚，这是她特意托蒋亭欢去镇上买的，之前家里没那么好的条件，谢翼平日里用的也多是一些普通的四宝，这次考试关系前途，枝枝这才托人去镇上买文书阁的笔墨纸砚。
只是这四宝却跟枝枝想要的不一样，她忙问道：“这好像不是我让你买的那个呀？”
“别急。”蒋亭欢道：“这是墨香阁的，比那文书阁的还要好，我从我哥那儿拿的。”
“元越哥哥？”枝枝愣了愣：“他这次不是也要考院试？你拿他的……”
蒋亭欢撇了撇嘴，毫不在意道：“他那个样子，一看就考不上，这些东西给他也用不上。”
不过她怕枝枝着急，安慰她道：“这些东西我家有多的，我哥那儿也有，你放心。”
枝枝这才安心收下这份笔墨纸砚。
不过枝枝也好奇，问蒋亭欢：“元越哥哥不是也要院考，你就一点不替他操心？”
“他？”蒋亭欢皱起了眉头：“他自己都不操心，我哪儿还有闲工夫操他的心？再说了，看他整日鬼混的模样，想也是没戏！我爹可说了，他若是考不上，早让他子承父业得了！”
“子承父业？”枝枝疑惑。
“种地呗！”蒋亭欢坦言道：“家里可好几亩地等着他呢。”
“……”
*
谢翼在房里休息了一下午，又略略看了些书，直到晚间吃饭的时候，才从房里出来。
不过看到桌上的饭菜，他倒是意外地挑了挑眉：“看你今天紧张成那个样子，我还以为你要准备什么善补的大鱼大肉，原来竟还是这粗茶淡饭？”
枝枝摇了摇头，给谢翼盛一碗米饭，煞有其事道：“哥哥，这可是我专门准备的高粱米饭。”
“高粱米饭怎么了？”谢翼也没看出来有多特别的。
“寓意高中啊！”枝枝笑了：“多好的兆头。”
谢翼怔了怔，而后一脸无奈，合着这小丫头还是在搞封建迷信，估计又是那老袁头给她灌输的。他轻笑一声，转而问道：“你怎么不说让我吃点甘蔗呢？”
“吃甘蔗做什么？”枝枝一脸迷茫。
“节节高呗。”谢翼垂眸，不经意道：“这不是比你高中的兆头还要好？”
枝枝愣住了，倒是真沉思了会儿，猛然点头道：“哥哥你说的对啊，确实应该给你弄点甘蔗。”
枝枝想着一会儿吃完饭就去地里看看有没有甘蔗，坐在旁侧一直未开口的林氏倒是说话了：“枝枝，这才秋天呢，哪儿来的甘蔗。”
枝枝：“……”
说的也是。
谢翼都快被枝枝逗笑了，他就那么随口一说，没想到这丫头真那么认真，看来那老袁头真给她荼毒不小。
“不过枝枝说的也对，考前的确该图个好兆头。”林氏这些日子虽腿脚不方便外出，却也经常在家替儿子求神拜佛。不只是她，这时候村里赶考的人家都拜，这种关头，就没有家人不迷信的。
焚香祈福她倒是做到了，这沐浴斋戒还得谢翼亲自来，林氏说着想了想，跟儿子道：“阿翼，你晚上若是无事，便沐浴一身吧。”
“干嘛？”谢翼鼻子哼哼两声：“您不会也搞迷信吧？”
林氏知道儿子不喜这样，便顿了顿，道：“你这院考不是要去县里一考多日，那边条件简陋，你在家沐浴过后再去也干净。”
这话说得倒是，院考在县里，一考三五日，再精神的人出来也会虚脱，这考前在家沐浴一身过去，也确实舒服不少。谢翼也没有拒绝。
枝枝闻了言，想起听闻过的话，嘴里欲言又止，可沐浴的话是从林氏嘴里说出来的，她也不好反驳，只能先把话咽在肚子里。
待到饭后，枝枝在厨房收拾碗筷，却一直没什么心情，眼睛时不时往外瞅。
看眼着谢翼果真在备热水和净衣要沐浴，枝枝终于忍不住了，丢了碗筷跟过去。
谢翼进门前一回头，看见小丫头紧跟着他，一脸鬼鬼祟祟的样子，他挑眉问道：“干嘛？想偷看我洗澡？”
枝枝脸一红，差点没被他吓跑，可思及这事紧要，她连忙按下别的心绪，低声道：“哥哥，你还是不要沐浴了……”
“为何？”
枝枝四下看了一眼，而后凑近谢翼，小声道：“我听人家说，考前沐浴不好。”
她说着顿了顿，犹豫了半晌，才又继续道：“……说是，会脑子进水。”
“……”谢翼嘴角抽搐了下，忍不住吸一口气，差点没跳起来打她。
“——你才脑子进水！”
第十六章 冥冥之中
十月初十，正是朝廷派学政大人巡考到东吴县的时候，谢翼一大早就要从鸡鸣村赶到县里去参加院考。
临走前，枝枝给谢翼备好了考筐，谢翼随手翻了翻，笔墨纸砚，一应食用，都准备的妥当，只是……有一个红色的香囊，看起来格外扎眼。
“这什么玩意儿？”谢翼拿出来看了两眼。
“哥哥你先别动。”枝枝紧张得跟什么似的，连忙护住了那个香囊，不由分说把它别在谢翼的腰间，“这个东西你先带着，到了考场再打开。”
“搞什么神秘呢？”谢翼嫌弃似的一把拽下来：“这玩意儿娘里娘气的，我还得带到考场？”
枝枝苦着一张小脸，林氏见状，也对谢翼道：“阿翼，你就带着，这是枝枝亲手缝制的。”
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