燕燕打开锦匣，微微失神，这是织染局那一年染出来的新色，海上霞色上轻罗，她许久没见过了。
谈璓道：“不喜欢么？”
燕燕忙收起黯然神色，笑道：“喜欢，当然喜欢。”
叫人千里迢迢地赶回去，就为了拿料子给她做衣服，这份心意怎么能不喜欢？
两人说了会儿话，燕燕便去里间换上新衣，送衣服的人亲手贴着皮肉丈量出来的尺寸，哪有不合身的。
谈璓见她走出来，外面还罩了一件天青色的罗衣，似碧波映霞，满身风流，真不知是人靠衣装，还是衣靠人装。
燕燕也有礼物送他，一只沉香色的鸳鸯荷叶香囊。谈璓看那粗糙的针脚绣工，心知是她亲手做的，忍笑道：“好别致的香囊，与我以往见过的都不太一样。”
那两只毛发稀疏的水鸟，大抵是鸳鸯罢。头顶那一片形状扭曲的绿色，想必是荷叶。这绣工，当真是只可意会。
谈璓越看越忍不住笑，燕燕自知手艺不行，鼓足勇气才拿出来的，见他发笑，红了脸道：“我做了三个，这已经是最好的了，不喜欢就还给我。”说着伸手去夺。
谈璓收起香囊，捉住她的手，将人拉入怀中，笑道：“你做的我都喜欢，那两个也给我罢。”
燕燕道：“剪了烧了。”
谈璓显出惋惜的神情，拎起桌上的乌银酒壶，往一只犀角雕花杯里注满酒，两人你一口我一口地吃着。
屋里烧着三个铜脚炉，暖意熏人，桌上的哥窑瓶里插着几枝腊梅，香气幽幽，叫暖气一烘，更加浓郁。榻上铺着白狐裘，燕燕长发披散，如墨流淌其上。
吃了几杯酒，谈璓看看窗外，道：“今夜有花有酒有美人，只可惜没有雪。”
燕燕也很遗憾，道：“我来苏州还没见过下雪呢。”
谈璓道：“不知京城下雪没有，去年除夕，倒是下了一场大雪。”
京城，燕燕回想那遥远的故乡，白雪覆盖的巍峨宫殿，如今换了主人，景致可有改变？
她枕着谈璓的双膝，在这辞旧迎新的夜晚，无限心事难以述说。她其实和他来自同一个地方，他见过的风景，她也见过。
次日一早，桂清来给燕燕磕头，走到院门外，见门上换了一副龙飞凤舞的新对联，连横批二十四个字，一个都不认识。
他指着对联，问身后陪读的小厮：“这上面写的什么？”
这小厮是个腹中有文墨的，盯着看了半晌，讪笑道：“小的也不认识，不过这字写得倒真是好。”
门口的丫鬟笑道：“这对联是谈大人写的，少爷去问他就是了。”
桂清走到院子里，见谈璓坐在石凳上看书，这孩子有些怕他，又忍不住好奇，便上前磕了头。谈璓给了一只金魁星，告诉他好生读书。
桂清答应着站起身，问道：“谈大人，门上那副对联写的是什么？”
谈璓道：“那是一副藏字联，拆开其实有六十个字。上联是洞滨背剑清风客，湘子瑶池品玉箫，仙姑敬奉长生酒，彩和花篮献蟠桃。下联是拐李先生德道高，钟离磐石把扇摇，国舅手执云阳板，果老骑驴走赵桥。”
桂清目瞪口呆，一副对联竟藏了这么多字，难怪他看不明白。
谈璓笑着摸了摸他的脑袋，道：“横批拆解就是青气、万丈、赤气、多年，青气上升为天，赤气则下降为地，万丈为长，多年则为久，因此四个字合起来便是天长地久。”
桂清听得似懂非懂，但见他态度亲和，胆子也大了些，问道：“谈大人，您从京城来，见过襄王么？”
第四十八章 故人相逢
“襄王？”
襄王闵恪是今上的嫡长子，今上还是瑞王时，闵恪便是世子，但今上登基至今，都没有册封其为太子。个中原因，叫人有些看不透，谈璓听潘伯说自从闵恪生母仁孝皇后过世，闵恪和今上的关系便日渐冷淡。
至于仁孝皇后的死因，似乎与一桩说不得的往事有关。
谈璓不知桂清为何突然提起这位不受今上待见的大皇子，愣了一愣，道：“襄王带兵驻守西北，难得回京，我只见过他两次。”
桂清两眼放光，满是倾慕的神色，道：“我听说襄王侠肝义胆，武功盖世，用兵如神，他长什么样？”
谈璓知道襄王在民间素有美名，原来这孩子也是他的仰慕者之一，不禁失笑，道：“襄王……人中龙凤，自是相貌堂堂，但和皇上并不太像。”
桂清道：“将来我要去西北，在襄王麾下当兵。”
谈璓听了这话，心中泛起一丝异样感，一个远在西北的王爷，连江南的孩童都仰慕他的美名，生出去投奔他的念头，今上知道，会作何感想？
默然片刻，道：“军营生活是很苦的，你婶娘不会让你去的。”
桂清撅了撅嘴，没有说话。
淇雪从房中走出来，道：“夫人起了，少爷进去罢。”
燕燕梳妆已毕，唯独没有画眉。谈璓见了，会心一笑，等桂清出去了，便拿起螺黛替她画眉。桂清忘了手炉，正要回去拿，走到门口，看见这一幕，呆了一呆。
燕燕仰面对着谈璓，满眼都是这个人，全然没有看见他。她半张脸上的甜蜜笑意映入桂清眼眸，他知道她是快乐的，这份快乐与他无关，失落感像一盆冷水，将这孩子从头淋到了脚。
他黯然转身离开，走出院门，回首再看门楣上的四个字，天长地久，心中一阵酸楚。
年后祝夫人带着景墨回了娘家，燕燕听说是因为祝老爷除夕都在外面过夜，还打算将杜爱月纳作第六个小妾。
这日孟夫人和任夫人携手来串门，说起此事，孟夫人奚落道：“我看祝老爷是不会去请她回来的，他们一家子指望着祝家的钱，还愁她不回来么？说得好听她是侯门贵女，其实和卖身子的婊子也没什么两样。”
这话说得真正难听，却也不无实情在里面。燕燕想一个女子若是像祝夫人这样为了钱嫁给一个男子，不过就是一场嫖客固定的长期卖淫罢了。
旁边的任夫人并不作声，神情有些感伤，燕燕听说任老爷正与秦风楼的吴娇儿打得火热，心知她是物伤其类，便拿话岔了过去。
孟夫人娘家富甲一方，孟老爷正是借了丈人的本钱才发的家，故而十分惧内。孟夫人自有几分骄矜，却不知角力会上，孟老爷坐在她身后，将手探进丫鬟的衣衫内，笑得一脸荡漾。
或许男人受酒色财气熏染，到了中年都是这般模样。思及此，燕燕觉得与谈璓不能长久也未必是一件坏事，他们相逢在最好的时候，就像折子戏，只把最美的一段演给别人看。
元宵节后，她有事要去山东，临别之夜，自是翻云覆雨，恩爱无度。
昏昏欲睡之际，谈璓还在她耳边叮咛嘱咐。
燕燕睁开眼看了看他，笑道：“我又不是第一回 出远门，何至于此？”
谈璓道：“今时毕竟不比往日。”
行过云雨之事，有过床笫之欢，他反而对她更放不下，恨不能时时刻刻看护着她。
燕燕默然片刻，道：“你也要多小心，你打了计平之，又罢了他的官，计家恐怕不会善罢甘休。”
谈璓轻抚她耳边碎发，道：“我能应付他们，不必担心。”
话别至天明，方才睡去。
中午，燕燕在船上补觉，此番高嬷嬷也跟着她，守在床边见她衣襟松散，露出脖颈处的斑斑红痕，便知道昨晚又是好一番折腾。暗自替她忧虑，这会儿如胶似漆，将来不知如何是好，男子说脱手便脱手，苦的往往都是女子。
若不分手，纠缠得久了，只怕惹来更大的麻烦。
船行数日，到了临清码头，燕燕带领众人上岸，去城中包下一间客栈，稍作整顿，便忙起正事。临清素有繁华压两京之说，商贾往来之所，车辆辐凑之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼，极是热闹。
这日天色已暮，轿子行过府前街，淇雪忽敲窗户道：“夫人，那边有个人好像是祝夫人！”
燕燕掀开轿帘，顺着她手指的方向看过去，一个身段微胖的妇人穿着紫妆花袄裙，在一间客栈门前上了轿子，也没看清什么模样。
“她怎么会来这里？你看真了？”
淇雪肯定道：“就是祝夫人，婢子不会看错的。”
燕燕心想或许是祝夫人从京城娘家回来了，途经临清，逗留玩耍，可是这天要黑了，她不带景墨，一个人去哪里呢？
思量片刻，燕燕下了轿子，让其他人先回客栈，自己戴上帷帽，和高嬷嬷跟着那顶轿子，一直来到铁佛寺前。
这铁佛寺早已荒废，门前杂草丛生，断垣颓壁，晚上看起来有些阴森可怖。那妇人下了轿子，也戴了一顶帷帽，还是看不清模样，只见她提着一盏灯笼，警惕地看了看身后，进了寺门。
燕燕和高嬷嬷避开在门口等候的轿夫，从另一边翻墙而入。
妇人走进主殿，梁上一群蝙蝠被惊动，扑扇着翅膀飞出来，吓得她大声尖叫。
听这声音，确实是祝夫人。
她来这鬼地方做什么？该不会是拜佛罢。燕燕很是疑惑，与高嬷嬷躲在窗下，往殿内偷窥。
祝夫人将灯笼放在香案上，摘下帷帽，抬头望着彩漆斑驳的佛像出了会儿神，便在殿内来回踱步。晕黄的灯光中，她脸上流露出紧张，不安，还有几分期待的神色，像是在等什么人。
没过多久，一道身影匆匆走进庭院，燕燕看见他兜帽下的脸，竟是临清知州唐烨。
他在殿门外止步，怔怔地看着里面的祝夫人，祝夫人也看着他，唇角抽动，半晌颤声道：“文谦，我还以为你不会来。”
唐烨道：“彩衣，十四年未见，我怎会不来？”
祝夫人低头道：“时过境迁，你有妻儿，我也老了，原本不该约你出来。”
唐烨上前两步，道：“你不老，还像当年一样美。你不知道，这些年来我有多少次想去找你。昨日收到你的信，我简直欢喜疯了！”
殿内的男女双手交握，看着彼此兴奋的脸庞，仿佛青春焕发，一夕回到十四年前。
十四年，燕燕心中一动，想起薛凝运说过，临清知州唐烨曾在苏州做过知县。原来他是祝夫人的老相好。
第四十九章 使团风波（上）
“彩衣，你怎么突然来了临清？是不是遇上麻烦了？”
祝夫人望着满眼关切的旧情人，这十几日，十几年郁结心中的委屈苦楚，顿时化作眼泪涌出。
唐烨伸手替她拭泪，轻声问道：“到底怎么了？出了什么事，我能帮你么？”
祝夫人靠在他怀中，哭诉道：“日前我回娘家，告诉我爹，这些年他香的臭的都往家里抬，全然当我是个摆设。那日为了一点小事，他便动手打我！”
“什么，他敢打你！”唐烨又惊又怒，道：“打你哪儿了？还痛不痛？”
祝夫人听了这话，一面摇头，一面落泪更甚。
唐烨疼惜不已，道：“那侯爷怎么说？”
祝夫人哽咽道：“我爹说这没什么大不了的，要我回去，他要我回去！他们当我是什么？卖给祝家的货物？我受够了，文谦，我受够了，我不想回去了！”
素来自命不凡的祝夫人，鲜少在人前示弱。燕燕头一次见她如此失态，忽然觉得可恨之人也有可怜之处。
唐烨抚着她的背，道：“好，好，不回去了，我给你安排住处。”
外面寒风刺骨，刮得院中野草沙沙作响，里头的两人相拥在落魄的佛像前，把十四年来的相思倾诉，温情无限。
燕燕看着他们，想必当初也付过真心，才能念念不忘这么多年。
不知她和谈璓分别这么多年再相逢，会是怎样的情形。她不比祝夫人心宽，他若像唐烨一样有了妻儿，便不是她记忆里的那个人了，还是不见的好。
回到客栈，淇雪好奇地问道：“夫人，那祝夫人做什么去了？”
燕燕也不瞒着她，便将祝夫人和唐烨的事说了一遍。
淇雪惊讶道：“她给祝老爷戴绿帽！亏她还是公侯小姐，好没廉耻！”
燕燕道：“祝老爷那个样，她还要什么廉耻，就许男人三妻四妾，女人就不能有个姘头？妇道廉耻不过是男人给女人打造的枷锁，你不要被他们糊弄了。”
淇雪已经习惯了她的奇谈怪论，笑道：“夫人这番高见，回去敢不敢对谈大人说？”
燕燕道：“我有什么不敢的！我还怕他不成！”
淇雪低头但笑不语，燕燕见她笑得暧昧，红了脸，伸手去挠她痒处。
淇雪笑倒在床上，口中求饶，和她闹了一会儿，气喘吁吁地问道：“夫人打算将此事告诉祝老爷么？”
燕燕靠在床柱上，拔下一支玉钗挠头，道：“捉奸在床，我空口无凭，还是算了罢。”
淇雪道：“夫人就是心软！”
燕燕淡淡一笑，道：“她一颗棋子，两头受气，也怪可怜的，女人何苦为难女人呢。”
淇雪默然片刻，道：“那祝夫人当真就留在临清，不回去了么？”
燕燕道：“怎么可能，老相好久别重逢，一时情热，回头想想便知道留不住。”
夜色已深，淇雪不再说什么，铺了床让她睡下。这一个多月枕畔无人，燕燕甚是寂寞，翻来覆去睡不着，从枕头下摸出一方白绫汗巾，里面裹着一枚青玉带勾，冰凉地贴在脸上，摩挲一番，变得滚热。
吁了口气，裹好了放回去，又胡思乱想一阵，将近三更天时才睡着。
捱到三月初，终于忙完正事，启程返回苏州。这日经过镇江，燕燕换了男装，上岸看一批货，顺便去书摊买几本时下新鲜的话本子船上解闷。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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