有了文靖伯夫人这层身份，多的是想巴结她的人，许多事情不必她亲自出面，便能顺顺当当地办下去。地方官员不敢收她的好处，她也不敢大意，生怕落人口实，连累谈璓，每一步都走得小心。
出门在外，总是以面纱遮挡，众人知她今非昔比，不便抛头露面，也不以为奇。
谈母好清静，不喜见人，家中偶尔有客来，都是些官太太们，燕燕推辞不过，便化妆一番，出来接见。谈母见她每次描眉画眼，整饬得好像变了个人，心中奇怪，也没有问她。
这日谈璓回来得早，燕燕还在铺子里，谈母便将儿子叫到房中，屏退左右，问道：“怎么每次见人，你媳妇都把自己涂抹得认不出来？她是不是有什么难处？”
谈璓原本也不打算瞒着母亲，见她问起，便说道：“母亲，燕燕其实是前朝沈太傅的孙女，皇上登基那年，下令将沈家满门抄斩，燕燕身边的嬷嬷带她逃了出来，流落至苏州，嫁给了当地的富商。之前她不愿随我来京城，正是怕连累于我。”
谈母闻言大惊，看他半晌，冷笑道：“你倒是会先斩后奏，现在人都进门了，我就是知道了又能怎么样？”
谈璓讪讪道：“母亲不必担心，我已向皇上讨了免死玉符，将来若是遮掩不住，我自有办法应对。沈家之祸，时局使然，这么多年过去，皇上早已不放在心上，又何必与一名弱女子为难？燕燕从千金小姐沦落至商人妇，身世可怜，一言难尽，还望母亲多多体谅。”
谈母沉默，她也是官宦人家的小姐，闻言不禁生出几分同情。且相处了这些日子，甚喜燕燕模样标致，伶俐大方，思量之下一发可怜起来。
过了好一会儿，叹息道：“纸包不住火，与其等皇上追究起来，治你个欺君之罪，不如先向他求情，也省得那丫头提心吊胆。”
谈璓道：“我正有此意，只是天威难测，还是等时机成熟再提罢。”
谈母点点头，提起沈家，不免感叹一番，听见燕燕来了，便都不说了。
燕燕走进来道：“铺子里的掌柜送来几篓子螃蟹，我让厨房蒸上了，老夫人待会儿尝尝罢。”
谈母笑道：“家里有几坛桂花酒，配这个吃正好。”
三人在后园水榭里用晚饭，螃蟹寒性，谈母上了年纪，身体又不太好，吃不得几个便回房去了。燕燕一见她走了，便矫情起来，放着淇雪剥的螃蟹不吃，偏要谈璓剥。
谈璓剥了几个，看她吃得香甜，笑道：“于老板，我给你剥螃蟹，你打算怎么赏我呢？”
燕燕眨了下眼睛，道：“明日我亲自下厨，给你做蟹粉汤包吃。”
谈璓摆手道：“还是算了，我看你和厨房八字不合，这辈子是不指望你洗手作羹汤了。”
燕燕笑起来，趁他不留神，满嘴蟹黄在他脸上亲了一口。谈璓蹙着眉头把手上的汁水抹她一脸，两个闹了一阵子，都去洗脸。
燕燕道：“听说计家在东郊买了一块地，要盖园子准备明年的千秋节宴。”
谈璓道：“明年是皇上的五十大寿，但这么做也太铺张了。计家一贯如此讨好皇上，参他们的本子堆积如山，一点用都没有。”
燕燕冷笑道：“谁不喜欢享乐，横竖也不用他们出钱，还不是苦了景玉。”
这一个多月，景玉辗转于苏州扬州的各大赌场，今晚终于把最后两间铺子抵押出去，回到家中，已是夜半三更，坐在亭子里自斟自饮，直至天亮。
四周鸟声啁啾，一池芙蕖粉白深红，沾着晶莹的晨露，依旧掩不住将谢的趋势，八月末了，也该谢了。
管家走过来道：“大少爷，侯府派人来了。”
侍女递来浸过水的帕子，景玉擦了把脸，走到厅上，与侯府的使者见过礼，在椅上坐下，笑道：“不知侯爷派先生来所为何事？”
这名徐姓男子是光义侯府上的一名管事，常与祝府打交道的，对祝老爷不过尔尔，何况对景玉，开口不客气道：“明年千秋节是皇上的五十大寿，侯爷打算盖一座园子为皇上祝寿，希望大少爷能在三个月内凑足八十万两。”
景玉面色为难，沉默片刻，道：“我爹走得突然，丧事才办完，一时周转不开，三个月内八十万两恐怕凑不齐。”
徐管事道：“那大少爷能拿出多少？”
景玉道：“六十万两罢。”
徐管事皱了皱眉，道：“这也太少了，听说大少爷在赌场上一掷千金，怎么到了孝敬侯爷的时候便为难起来？”
景玉脸色讪讪，又磨了会儿嘴皮子，说到七十万两再不肯松口。徐管事也无可奈何，在祝府住了一晚，次日回京复命。
这两年江西天灾频繁，赋税又重，百姓苦不堪言，九月初，一名叫曹真的窑工率众起义，自称圣公，惯会煽动民众，短短半个月，就有数万人追随。不出闵恪所料，江西官兵与义军几度交锋，皆是惨败。
江西巡抚方爵是首辅童淮门生，战报传到京师，童淮恐其牵连自己，便压下不宣。
数日之后，方爵一家被杀，义军占领江西，攻克睦州，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县，直逼杭州，声势愈发浩大。
杭州大小官员闻风丧胆，纷纷弃城而逃，义军不费吹灰之力便拿下杭州，联合周边几路义军，竟有数十万人之众。
消息终于上达天听，天睿帝震怒，罢黜十几名童党要员的官职，任谈璓为都督同知，挥师南下平乱。
燕燕没想到义军会闹到这一步，将谈璓也牵扯进去，新婚燕尔，正是如胶似漆，蜜里调油的时候，哪里舍得他走？又担心他的安危，当晚饭也没吃，就在房中垂泪。
谈璓宽慰道：“不过一帮乌合之众，最多半年便回来了，莫哭了。”
燕燕哽咽道：“虽是乌合之众，但江南官员腐败，民心早失，不比你打北狄的时候，一心向外的，我只怕这一仗没那么容易。”
谈璓不以为然，只见她哭成个泪人儿，心都化了，口中答应道：“我会小心应对的，你照顾好自己还有母亲，不必牵挂我。”抚着她一头长发，又庆幸道：“幸好你在这里，若还在苏州，我此时真要急疯了。”
哄了许久，燕燕总算止住哭，枕上叮咛千百遍，方才搂着他睡了。
第七十九章 多事之秋（中）
两日后，大军南下，苏州已是人心惶惶。大户人家都商议着北上避难，街上的店铺十停闭了九停。自从祝老爷去世，唐烨几乎夜夜宿在祝府，与祝夫人恩爱情浓，此时见义军来势汹汹，心中没底，也不知能否守到王师到来之日，便劝祝夫人去京城避难。
祝夫人何尝不怕，只是舍不得他，道：“我听说那帮人见官就杀，开膛破腹，好不凶狠，你跟我一起走罢！”
唐烨道：“我身为知府，倘若逃跑，就是死罪，往后还怎么与你相见？”
祝夫人默然半晌，道：“文谦，侯爷虽是我父亲，可他何尝当我是女儿？妹妹才是他的女儿！他们都不把我当人看，我去了京城也没有好日子，我们带着景墨去一个谁都不认识的地方，过我们自己的日子，好不好？”
唐烨犹豫再三，点头道：“好，我在开封有一座别院，你和景墨先去那里，若是这边情形不好，我便去找你们。”
祝夫人听了这话，如获新生，欢喜无限。她甚至开始感激那帮烧杀抢掠的义军，成全他们做一对乱世里的鸳鸯。
次日一早，景玉走到她房中，道：“母亲，昨日孟伯父一家都走了，我今日要去南京收几笔账，等我回来，我们便去京城避一避罢。”
祝夫人听说他要出门，正中下怀，点了点头，道：“外面乱哄哄的，你多小心，早去早回。”
景玉答应一声，旁边景墨道：“大哥你要去南京？帮我带几块落梅阁的墨碇好不好？”
景玉看着他微微一怔，偏过头道：“这兵荒马乱的，还不晓得那家铺子开没开呢，若是开着，便帮你带几块。”
景墨道：“多谢大哥。”
景玉转身朝外走，祝夫人忽叫他一声，语调有些奇怪。
景玉站住脚，回头看她，道：“母亲还有事么？”
他身量欣长，阳光下那半张侧脸与她是很像的。祝夫人嘴唇翕动，又说了一遍：“你多小心。”
景玉弯起唇角，道：“母亲在家也要多留神。”
走出大门，回望这座住了十几年的府邸，分明已无甚值得留恋，却有一丝不知从何而生的不舍，令他心中惆怅。
坐上马车，来到码头，登上一艘海船，铁四已在船舱中等他。
“铁叔，事情办得如何？”
“那狗官回衙门的路上被小的一刀毙命，丢进了枯井里，老爷地下有知，也可以解恨了。”
景玉轻笑一声，在椅上坐下，道：“还早着呢。”
用过午饭，祝夫人带着几个小厮来到银库，让他们把这里的银子都搬走。两个小厮抬起一只箱子，只觉轻得很，诧异道：“夫人，这里面好像是空的。”
祝夫人一愣，忙叫打开，果真空空如也。
不好的预感油然而生，祝夫人道：“其他的呢？都给我打开！”
数十只箱子依次被打开，竟连一锭银子都没有。众人傻了眼，祝夫人望着这一地的空箱子，像有无数条冰凉的小蛇钻出来，嘶嘶地吐着信子，爬上脚面，往身上爬。
她不禁打了个哆嗦，道：“快去把祝景玉找回来！”
众小厮分头去寻，祝夫人回到房中，坐立难安，焦躁非常，又叫秋月去请唐烨过来。
秋月去了半晌，回来道：“夫人，衙门里的人说唐大人今日还不曾回过衙门。”
祝夫人愈发忐忑，这时节他能去哪里？
过了两日，祝府的下人都没有找到大少爷，唐烨也踪迹全无，众人猜测他是逃跑了。祝夫人却不相信他会抛下他们母子自己走，正煎熬着，这日一早光义侯府派人来接他们去京城，祝夫人无可奈何，只好收拾行李，准备带景墨离开。
那边丫鬟拿着一封信，过来禀道：“夫人，二少爷不在房中，桌上有一封信，不知写的什么。”
祝夫人接过信，见是景玉的笔迹，字字句句看下去，整个人如坠冰窖。他将她与唐烨偷情，杀害祝老爷的事原原本本，仔仔细细告诉了景墨。
“吾已派人取唐贼之性命，为父报仇，往后兄弟不复相见，汝当好自为之。”
祝夫人看到这里，方知情郎已死，犹如万箭攒心，眼前一黑，昏死过去。
海水茫茫，景玉立在船头，见岸上的景致越来越远，渐渐融入海天一线之中，转身走进敞轩。一名丽人穿着银红纱衫儿，月白绸裙，黑鸦鸦的头发，带着珠子箍，素手纤纤替他斟酒。
景玉吃了两杯，道：“彩云，唱个《八声甘州》罢。”
彩云姑娘便拿起琵琶，轻舒玉笋，一边弹奏，一边曼声唱道：“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。”
“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人，妆楼颙望，误几回，天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁。”
不日，苏州失守，义军兵临南京城下，幸而巡抚韩岩调度有方，义军碰了个钉子，分路北上，欲将南京包围。
地方兵力有限，苦战数日，谈璓终于率军渡过长江，来到南京，将义军逼退。逾日进攻苏州，向来顺风顺水，自信满满的文靖伯万没想到在这里第一次吃了败仗。
却说谈璓离京不久，光义侯夫人过生日，叫人送帖子来请谈母和燕燕过去吃酒。虽不待见计家，但因大婚那日，光义侯夫人亲自来道喜，不去便显得失礼，燕燕只好备下礼物，到这日和谈母一起去光义侯府赴宴。
谈母知道光义侯府便是过去的沈府，恐燕燕睹物伤情，道：“你若是不舒服，便不必陪我去了。”
燕燕并不知谈璓已把她是沈令宜的事告诉母亲，听了这话，有些莫名其妙，道：“我没有不舒服。”
谈母只当她为顾全礼数强忍着，甚是心疼。
光义侯府门前的大街上车马拥堵，都是赶来祝寿的，堪堪让出一条道，仅容一辆马车通过。门口的小厮见文靖伯府的马车来了，急忙过来开道。
燕燕与谈母下了车，带着众婢女婆子进门，只见一面牡丹凤凰粉油大影壁，犹记宫女们说这面影壁还是母亲封后那年建的。
绕过去是一片花木扶疏的庭院，大体格局没变，每一步都是沉沉的儿时回忆。
舅母住的院子里现在住着光义侯夫人，她穿着大红通袖袍儿，五谷丰登蓝遍地金裙子，满头珠翠，披着霞帔，坐在铺了锦缎褥子的花梨木交椅上，好不富贵。身边环绕着几名妇人少女，俱打扮得华丽，满屋脂粉香。
谈母与光义侯夫人见过礼，燕燕向她行礼，盈盈笑道：“祝侯爷夫人福如东海，寿比南山。”
光义侯夫人招手示意她到跟前，拉着她的手细细打量一番，见她浓妆艳抹，打扮得妖妖调调，心道谈璓原来好这一口，也不过是个俗人，面上笑道：“真正是灯画上的美人，难怪文靖伯为之倾倒，非卿不娶！”
燕燕腼腆地笑了一笑，道：“侯爷夫人过奖了。”说罢，在谈母身边坐下。
下人递来戏单子，众人推让一番，光义侯夫人的长媳张氏先点了一出《满床芴》，其他人依次点过，那边戏子们装扮上，这边众人吃酒看戏。
第八十章 多事之秋（下）
台上的郭子仪做寿，七子八婿，锦袍玉带，胜似文王百子图。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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