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“有御史因此弹劾徐桂大人，父皇问明了缘由，心中感怀大人廉洁，也感怀送碳之人回报之心，便说这碳敬不算是受贿。”
说到此处，池旭尧的脸上显出了几分怒色来。
“这本是父皇体恤，谁知那起小人却把这当做敛财的法子。这六七年间，不知收受了多少银钱。父皇震怒，责令大理寺仔细查看，要把这些年里收了碳敬、茶敬之人都查清了。”
何明德这才弄明白原因。
再想想，皇上这般震怒，一来只怕有人拿皇上说的这话去堵了他的嘴，倒好像皇上支持自己受贿赂似的。二来，只怕皇上也问出来了，这碳敬之风，是从太子接管户部之后才起来的。
池旭尧道：“这起官员实在是可恶，收了钱，还平白地拖累了皇兄，连累他被父皇责骂。”
他这怒意，实在是真心实意。也不知太子这表面功夫是如何做的，这么六七年间，皇上知不知道太子为人，何明德无从猜测。可是这端王，却是当真相信，这位太子兄长风光霁月。
可在这泥潭之中，真正的风光霁月，怎么可能和手段狠辣的大皇子争斗这么久？
何明德又想，若是太子因此被皇上责骂，他更该置身事外才是。那今日何明晟的叮嘱？
何明德这一迟疑，却是让端王误解了。
端王心中也是不舒坦，犹豫半晌，还是问道：“你的名字也在那账簿上，说是你收了五千两。”
何明德摇头，却是牵连了伤口，“嘶”一声。端王忙按住他。
“他们确实给我递了银票，但是那银票没有过我的手，是郑彦给我拿来的。我没要，让郑彦退回去了。”
“没想到今日，郑彦在堂上却否认此事，周长月想让我认下此罪名，才让人动刑。”
端王听了，竟是不自觉地勾了勾嘴角，语气都轻松起来：“我就知道你没有收这笔钱。”
顿了顿，似乎也是觉得太过笃定了，又找补道：“毕竟本王府中家财无数，你才不需要那五千两呢。”
至于今日这动刑的缘由，何明德不知，池旭尧却是了解的。
大理寺虽以酷刑之名广为传扬，但是周长月素来圆滑，只对能动手之人动手。若是往常，他只怕还要顾忌太子，对何明德有几分礼遇。
只是这次，皇上本已是震怒，说此事要严查严惩。等之后再知道账簿上有何明德的名字，皇上却也无法再说出姑息之语，否则此事便要就此草草了结，变做一场笑话。
这周长月却把这当做了一种信号，定要何明德伏法了。
端王一一说清了其中的缘由。
想到此处，端王也有几分心疼了。
端王又问了一次：“那银票你真的是分文未收？”
何明德费力地举着三根手指，道：“发誓。”
端王点点头，“此事关键，就在那个郑彦身上，是不是？本王会救你的。”
“那我可就全靠王爷啦。”
他痛的已经是面色惨白，额头都是密集的汗珠，可他却还是有几分从容的，语调之中，还是如同往常一般，总是有那么一分不正经。
端王收起了药，笨手笨脚替他整理了一下衣服。
天色晚了，灯光昏暗，他也该离开了。可他再三看着何明德，却始终是迈不开腿。
何明德也回看着他，他们都感觉到，在这肮脏昏暗的地牢之中，似乎有一些什么不一样的东西在。
最后还是何明德安慰似的对他笑笑，“天色晚了，回去吧。”想想，还是又补充了一句，“你若是外出，身边还是要带些人。”
天色确实是晚了。
端王知道，自己也不该再在这里呆着了，他走得很慢。可是这牢房不过方寸之地，再慢，也走不过片刻。
端王跨出了牢房的门，忽然听到身后传来了声音。
“旭尧。”
声音有些犹豫，有些轻，却是瞬间像是一根羽毛挠在心间，痒地恼人。
“怎、怎么了？”
何明德也是脱口叫出了这名字，这么一想起来，认识这么久了，他总是胡闹似的叫着王爷、夫君。这头一回把这名字在舌尖滚了滚，似乎这味道很是对头。
于是就这么留下了。
何明德看着端王又扣上了面具，唯有一双眼中，还有几分光彩。他的心一颤，原来打算说的话在舌尖再三滚了滚，最后还是改了方向。
“何明晟今日来了，暗示我在堂上搬出太子作为靠山。此事若非出于太子授意，只怕别有隐情，你要让太子小心。”
“嗯，我会转告皇兄的。”端王顿了顿。“我要走了，你还有事吗？”
何明德摇摇头，露出一个温和的笑：“没有了，我等王爷再来看我。”
……
端王真得离开了。
何明德趴在稻草上，只觉得冷、又硬，身上的伤又麻又痛，连呼吸都是折磨。
睡不着，他只能在心中反复地盘算着，以后要怎么办？
太子的事，要怎么办？
他又在想，被历史湮灭，无史书记载的那一段究竟是什么？为什么端王忽然就开始参与夺嫡？
后世的史学家，包括何明德自己，都有想过，三皇子池旭尧，皇后嫡出，受皇帝宠爱，千娇万宠地长大，绝不是没有野心的人。他之前一心辅佐太子，不过是因为韬光养晦，想做一只黄雀。
但现在何明德不这么想了。他相信，池旭尧是真的对这个皇位无心的。池旭尧对权势的无心，都是因为对兄长的信任。
可太子所为，唉。
徐慧光手中的那份奏折，就是穿透赤子之心的第一支利箭。
何明德闭着眼睛，缓了缓疼痛。
他想，碳敬之事由御史台起，不知背后有没有大皇子的操控。若是有，那他们究竟对于太子户部勾结营私之事知道多少？
不管多少，此事终有被戳穿的一天。
只希望这一天稍微慢一点，能让池旭尧缓一缓。他的世界已经破碎了一部分，剩下的那些，不能太急了。
只希望自己能陪在他身边面对吧。
……
深夜，池旭尧出了大理寺，却没有回侯府，而是转道去了皇宫。
这一夜，整个京城，不知有多少人彻夜难眠。
“端王爷今儿去了天牢，只怕不好再动刑了。”
“趁着他还来不及动作，早些让何明德开口。若他实在是不愿攀扯池则宁，就让闽南那两个开口吧。”
“何明德无用了，也不必让他出大理寺，让他给我的人让路吧。”
多少人看着金乌落地，又旭日东升。
……
巳时。
何明德昏昏沉沉一夜，也不知自己究竟有没有睡着。直到外头“哐”地一声巨响，他才从那种昏沉中醒来，却感觉五感都炖了许多。
呼吸带着炽热。
何明德知道，这是发烧了。他苦笑地想，也不知在这里还要熬多久啊。
他勉强支撑着身体，还未反应过来，就被两个衙役拖拽着，出了牢房。这回他只能勉励理清自己的思绪，却不能再如何反抗了。
将入大堂之前，一个衙役却是在他耳边小声道：“大皇子让我转告你，太子收了闽南大笔贿金，你若是在堂上说了此事，他便救你。”
说罢，进了大堂，把何明德丢在了地上。
周长月仍旧是端坐高台，眯着眼看着何明德，问道：“何明德，本官问你，你收钱之事，认不认？”
何明德思绪翻转，到此时几乎是把整条线都串了起来。
说到底，自己仍旧不过是一颗不起眼的棋子罢了。
何明德舔了舔干裂的嘴唇，道：“我没做过的事，不认。”
周长月似乎对这个结果也有预料，边想着昨日端王的神情，耳边却回想着大皇子的话。
无用之人。
无用之人。
都是在朝中混了十几年的老人了，对这京城中的风向最是熟悉了。
太子和大皇子小打小闹这么些年，如今那位龙体欠佳，也该动真格的了。
这回这碳敬之事，只怕不能草草了之。他啊，也该站队了。
终于，周长月还是摩挲着手指下定了决心。这党争之事，哪有两全其美？不如先拿了把这头一件差事做了，做个投名状。
“证据确凿却还是嘴硬，来人，先打二十板。”
那群差役齐喝一声，拿着水火棍就要架住何明德。冷不丁这外头走进来一人，不快不慢地走着，到了近前，却是一脚把衙役踢翻在地。
周长月也冷着脸，端坐堂上，道：“王爷，公堂森严，容不下王爷这般肆意。”
池旭尧却是嗤笑一声，“好一个森严，屈打成招来的森严吗？”
周长月脸一僵。
端王举起右手，众人才看到他手中握着一轴黄色，方才被袖子挡住。周长月见了，慌忙从座位上滚了下来，整肃衣衫，跪在地上。
端王这才不紧不慢地道：“圣旨，户部茶敬一案，由本王和周长月一同审理。”
第27章
周长月见了圣旨，听了旨意，心中就是一凉。
这投靠大皇子，刚站了队，便和端王对上了。想有从龙之功，这九九八十一难就开始了。
周长月心中是思绪翻转，脸上却是翻出了一个笑，对着上位拱手道：“臣领旨。请王爷上座，主持审理。”
端王这会儿却又显出几分谦逊来了，“本王只是一同审理，到了这大理寺，自然还是要听周大人的。”
说罢，让人添了一张椅子，放在了周长月的右手边。
他这么四平八稳的，倒是叫人不好挑错了。
端王坐稳了，那眼神就忍不住往何明德身上瞟。就见他素白着一张脸，嘴唇都干裂了，不时皱着眉头，看着像是很痛的模样。
端王的手掩在袖中，却是握紧了。他正是揪心，却看到何明德忽然抬头，与他对视，一双眼睛仍如平时，含着淡淡笑意。何明德捏着拇指和食指，比划了一下，虽不知是何意，却能看出其中的安抚之意。
“周大人，你该怎么审案，便怎么审。小王年岁浅，此事还是要听大人的。”
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