对方点点头：“大年节的，老大没人用了，只能让我这么个废柴来传信了哈哈哈哈……”
常安也是宿醉，而且喝得比严彭还多，所以此刻他看起来更加萎靡不振，也更加阴郁。
正月初二，就算是镇抚司也没有人，严彭只得跟着侍卫从偏门进，一进去就撞见了脸黑似锅底的常安。
“你这是……诶！”严彭话没说完就被他拽着走，“你慢点，出什么事了？”
常安的声音比腊月里的风还冷：“何新辞跑了！”
何新辞这名字太久不提，以至于严彭愣了一下才回过神：“跑了？一个公子哥在……”
“抓回来了，”常安道，“但不是我的人抓回来的。”
锦衣卫是一群人，就算是北镇抚司也是一群人，常安虽然是镇抚司镇抚，但到底不敢一手遮天。
“北司竟然还能把人放跑，”严彭忽然停下脚步，“常镇抚，恕我多嘴，这可不是一般的渎职了罢？你平日里也犯这种错误？”
“放屁！”常安压低声音，“经我手里的人，除非我想留着他，否则不可能好好的出去。邪了门了，何新辞废物得不行，竟能跑到镇抚司大门口！奇耻大辱！”
严彭拢了拢袖子：“常镇抚这么着急叫在下来，肯定不是抓人的了，是要在下做甚？”
常安有些犯难，他性格有些急，在湖州有什么想不通的或者什么疑点，严彭一来基本迎刃而解。两个多月的时间，他竟然已经习惯了，有了种一叫严彭就能知道真相的错觉。
现在想想，这件事有些欠妥。
然而严彭丝毫没有顾及他的感受：“本来只是普通的一件案子，被这么一弄……你可就脱不了干系了。”
“何新辞跑得这么顺畅，肯定不是他一个人能办到的。”常安几乎是咬着牙说，“你能不能想到是谁在帮他？”
问完他自己也觉得有些无理取闹了，严彭又不是他镇抚司的人，能知道什么。
“何新辞逃得有蹊跷，但抓回来了就是罪加一等，”严彭没理会他的疑问，“何思怎么样？”
“老东西气疯了，一直骂骂咧咧的。”常安回答，“我觉得这是像是方晏清弄出来的，而且没告诉高瑞，自作主张。”
“如果真的是这样还难办了，一旦和党争有关系，陛下的态度就不一样。”严彭轻叹一声，“唉……如果陛下真的问起来，那只能说是意外了，说你玩忽职守，请他撤了你的职。”
常安点点头。
“不过，不能在和方晏清打嘴仗的时候提起来，不然陛下该认为你是置气了。”严彭皱着眉，“还有，正月十五开朝复印就抓紧把何思的事结了，免得夜长梦多。”
“还指挥起我来了！”常安笑道，“英明神武的严大人，你要造反啊。”
“能造反的十二年前……”严彭说到这顿了一下，而后改口，“过了年了，该十三年前，那时候就都死光了。”
常安一挑眉，随后表情变得古怪起来，看四周没人，便凑近低声问：“我早就想问，你是不是认识什么旧人，或者你自己就和那件事有什么关系……”
和锦衣卫是不能说谎的，一是他们太敏锐，二是他们迟早会知道真相。
于是严彭实话实说：“我那个表哥，乌晟，他的生意和那些人有关系。”
“……岭南帮？”
严彭一点头。
“怪不得呢，”常安搭上他的肩膀，“查些什么都如此之快，原来是有前朝的便宜！”
严彭松了一口气，大多数人追查到乌晟这里就都止步了，好在连常安也不例外。
“诶，别怪我多嘴啊，”常安严肃下来，“你知道前朝的那位……不是甚善茬。偶尔利用肯定没问题，但要是手脚不干净了，可容易多些牵扯。”
“我晓得。”严彭道，“多谢……在下先走一步。”
过了晌午天色暗沉下来，严彭走在路上，正遇上一场雪。雪倒是其次，可北风却不容忽视，在冷寂的巷子里鬼哭狼嚎，能止小儿夜啼。
严彭冒着风雪艰难地辨认着路，走到一户人家门前，用力敲了几下。
可能是风声太猖獗，严彭等了好一会，里面的人才开门，对方见是他还愣了一下：“严……严玉声？”
“是我，”严彭一笑，“怎么，戚大人不欢迎在下？”
戚逢不会说甚场面话，只好让开身：“请。”
戚逢家里并不阔绰，看得出来，此人在京都的时间虽然比严彭长，但家底半斤八两都属于勉强糊口一类。
严彭并不是空手来，不过对于一张贺帖的回礼，戚逢看着那红木的漆盒，有些牙酸。
进了屋，连坐还没坐，严彭先是给戚逢行了个礼：“湖州一事，多谢戚大人。”
“本职而已。”
“大人高义，只是在下说的不是何思一事，而是岭南帮的乌晟。”
“……他？为何谢我？”
严彭一笑：“大人不坐下说话？”
他倒像是个主人家了，可戚逢是真的有些手足无措，那因为紧张而搓着一角的手像是邹季峰初入官场之时似的。
适才戚逢应该还在看一些卷宗书案，桌上看着摇摇欲坠，他简单收拾了一下，斟上了两杯热茶。
“乌晟的生意由小及大，慢慢地总会鱼龙混杂，他难免有看顾不过来的时候，”严彭把漆盒放到桌上，捧着茶杯暖手，“这是谢大人帮他清理清理。”
戚逢：“……”
他什么时候能学会这样说话？
“只是这生意场上的事总归带些江湖气，与圣人所言哪能相比。”严彭又道，“戚大人，水至清则无鱼啊，知道得太多了，也容易拖累自己。”
“你如果今天冒雪前来就是为了此事，那我就不讲情面送客了。”戚逢打断他，“在湖州我就说过不会再插手，只要他收敛些。”
严彭笑笑：“不止这一件事，这不是过年了么，给戚大人送些不成敬意的小东西，以后同在京里，互相照应些。”
说着，他把漆盒推到戚逢面前，还给打开了。
其实这是给方俞安送一趟后剩下的，都是些放得住的糕点。像他们这样每日在衙门卖命，回了家也没人看顾的人就比较适用。
“忙了半天的公务，这个时辰戚大人该饥肠辘辘了罢？”严彭把那几样精致的糕点一一拿出来，“这东西不贵，但也是一份心意。戚大人要是喜欢，回头我去和杨芳斋说一声，让他们每天给你留一些。”
戚逢一抬头：“杨芳斋也有乌晟的份？”
“谈不上谈不上！”严彭连连摆手，“只是友人相称罢了。”
戚逢终于觉得自己作为主人，总让客人这样忙乎好像不太好，于是收拾了桌案，还温上了一小壶酒。
外面风雪呼啸，拼命地拉拽着有些残破的门户，尖锐的风声此起彼伏，像是个肆意横行鬼魅。
然而屋里暖融融的，满是书卷和墨香，还有若有若无的酒香，如同上下一白的天地间，只有这么一隅。
温暖的屋子，点心的甜香，还有热乎的酒，总能让人敞开心扉。没一会，这两人连姓都省去了，直接呼起字来。
“山秋也入仕十年了，竟然只在刑部默默无闻，不是追名逐利之人。”严彭道，“可该进取之时总不能任由他人前进，而自己故步自封啊！”
戚逢的脸色红润起来，不知道是醉的还是暖的：“进取？算了罢，我不被人弹劾下去就已经很好了。老家还给我说了一门亲事，只是日子还没定下。破五后我就回老家一趟，不知何时能回来呢。”
“结亲是好事，恭喜山秋了。”严彭道，“山秋是哪里人，回去可有不便之处？”
“河东府宛县，远是不远，只是家里麻烦事太多，恐怕要处理一段时间。”
“宛县？”
“对……怎么？”
“我七岁时也迁去了宛县！如此说来，你我还是半个同乡了！”
这样一套两个人关系更亲了，话也多了起来。但毕竟身份在这摆着，说来说去，还是绕不过当今的朝堂。
“延元末和景平初的卷宗我连翻都不敢翻，随便一笔都是泣血而书！”戚逢一甩袖，竟然露出了些悲戚的神情，“我所能触及的只是湖州府一处，别处呢？到底有多少！”
严彭摆摆手，让他稍安勿躁：“陈年旧案确实要看，但也不是如此看法。山秋可曾注意过，有些案子根本没有报到官府的必要，而有一些，则是大事化小。”
“如何注意不到，”戚逢道，“京里还好，可地方上官吏参差不齐，甚至公然行贿！大周律还真是摆设了！”
“也有自身之不足。”严彭把空酒杯往桌上一扣，“如果有一部律法，它严明细密到能三世万世可用，那就会便利许多。”
戚逢连连点头：“我正是这样想的，而且……玉声，你这话，不像是当朝的人说出来的。”
“认识一些前朝遗老罢了，听听旧事总是有好处的。”严彭避重就轻，“不过律法之事还早，还是要做好眼前事。”
戚逢咬了咬后槽牙，随后低声道：“我曾听闻，延元年间，白阁老全盛时是何等景象，律法严明，各司其职，哪有如今……”
他的话淹没在无尽的风雪声中，尾音像是一个无疾而终的人。
两个人沉默良久，还是戚逢先开口苦笑：“玉声与他人到底不同，还纵容着我提白阁老。”
“这里就你我二人，”严彭的嗓子有些哑，“有何不可提的……今日叨扰了，改日我再来山秋这讨杯酒喝。”
严彭回到家里时天已经黑透了，即使有在戚逢那喝的酒，可他手脚依然是凉的。
这股凉不像是单纯的因为天寒地冻的冷，而像是他整个人都冒着寒气，连身上都是凉的，像是一具灵活的尸体。
这让他更像个夜行深巷的索命鬼。
然而在他到自己家门口时，却发现了一点光亮。
乌晟去处理别的事了，这两天都在京郊，就算是回来也不该在这。严彭走近了些，袖中已经摸出了匕首。
然而门口的是方俞安。
“殿，殿下？”严彭震惊了，“你这是……”
死心眼儿吧，来拜访人时不在，不会改天么？
方俞安结结实实地白了他一眼：“你就打算让我在这同你说话？”
严彭慌忙把这尊大神请进屋，等对方缓过来一些后才试探道：“殿下，这么晚了，你到这来是……”
“明日要进宫去，估计一天都得在宫里，有些事今天需得和你讲明白了。”方俞安道，“明日齐贵妃家里的人可能会来，他们家的孩子今年会参加恩科。”
这一场恩科不止有今年落榜的人，还有许多世家的孩子这一年考，可能是要图个好彩头。
“另一个，工部尚书尉广白那边，往年都是我和长安去，今年他带你去，认认门。”
尉广白是少有的旗帜鲜明地站在方俞安这边的人之一，就算每年都没甚用处，该尽的礼数也要做到。
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