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一番纵马奔腾后，宋虔之回到营地，把马交给手下人，拍打着手掌里的水，任由掌心在风里干燥，一步一步走回帐篷。
天黑以后，窸窸窣窣的虫鸣从四面八方包围过来，这种嘈杂里却带着让人心安定的力量。宋虔之窝在榻上翻看马肃叫人送来的军报，周先已到过宋州府，却没有找到这里来，宋虔之想，这人一定是直奔循州去了。
还是没有陆观的消息。
不知道他是压根没打算送信来，还是自己带的这支队伍神出鬼没，宋州府的信是宋虔之派的人去取，陆观带去循州的部队到了哪，宋虔之就一无所知了，自然没有派人过去。这么多天了，应该已经和季宏的人对上，还没有消息，那便是还没有取得胜利。
宋虔之俘获的人中，有不少都是跟着赵瑜的，这才弄清来龙去脉。赵瑜那人压根没想要一直在循州安安分分做个知州，带领循州人发家致富开垦土地，他真正想做的是南面的大王，未必要从大楚分离出去，但圈地为王的野心一早便有。正因为如此，赵瑜与獠族人过从很密，学得一口流利的獠族话，三五月便要进山一次。他被獠人绑走撕票，只不过是一出戏，一出金蝉脱壳的戏，为的是从官场脱身，放开手脚去联合獠族各部。只是没多久，南面乱了，孙逸自称宋王，宋州与循州不再受朝廷约束，如果不回来把位子占住，将来必然发展成需要同孙逸正面碰上的僵局。
索性赵瑜甘为人下，投奔孙逸，孙逸用人之际，且不是衡量忠心的关头，将来怎么样不知道，但眼前，他用得上赵瑜。
孙逸死了，赵瑜投奔季宏，如果季宏不幸也死了，最后征南军对上的就是曾经深得人心的循州知州赵瑜。
赵瑜留下一封血书脱身，人是极聪明，也没有坏到丝毫不在意世人的评价。若是他不在意，就不会设计许瑞云去找到一个接一个线索，最后得出他并未背叛的结论。这个局一是可以拖延他活着的事实被发现的时间，二是能为他博得美名清誉。若不是杀出一个孙逸来，现在也轮不到季宏说了算。
因此宋虔之得出，赵瑜到了循州，季宏不但不会重用他带去的五千人马，反而极有可能让赵瑜的人打头阵试探征南军，一旦季宏这么做，宋州军必然会意识到季宏是拿他们做挡箭牌。宋虔之的队伍里连日来都在给收编的宋州军洗脑，头阵要打下来，将死伤降到最低，那让赵瑜带过去的人反戈相击最直接也最有效。
直接解甲归田的宋州叛军，大部分都祖居在宋州和循州，有家人牵挂，对土地也有深情。
宋虔之的战术就是，让他们明白朝廷收复循州势在必得，且季宏必输，以宋州为前车之鉴，循州败亡是早晚的事，季宏作为反贼贼首，自然要抄家灭族，被逼从军的士兵们却不用。
如此刚柔并济，让收编进来的叛军心里有底，打赢了这一仗，大家都能上岸，且这一仗迟早要赢，何不多保住一些人的性命？何况赵瑜带走的宋州军，跟征南军收编进来的这些人，打断骨头连着筋，士兵们也曾并肩作战过，如今倒戈相向，所为何来？
宋虔之挑选出来领头的俱是能言善辩的人，这么多天下来，新编成的宋州驻军里士兵们无不真的信了流传在行伍间的说法，朝廷只会跟造反的头子算总账，他们都是被逼无奈，如今是最后一次将功赎罪的机会，这一仗干得漂亮，就没他们什么事儿了。运气若是好，还能混个军功，得个什么官做做。
天不亮时，大军继续上路，朝循州的方向进发。
与此同时，季宏派出刺杀陆观的六名刺客已提头复命。
被血浸染得发黑的布包抖落在地，滚出一团乌黑，纠结的发须怒张开，滚落在地的那颗头颅霎时间沾满了粘稠的血迹。
季宏一时狂喜，猛然一拍座椅，咆哮着问：“征南军主力现在何处？”
六人中一人出列，回禀道：“已躲进城外西北一片山林，属下等回来时沿途留下了标记，可以带路。”
“好，好。”季宏连连点头，接着又问征南军主力有多少人。
那人继续答：“属下只探到一支不足三千人的队伍，大军扎营处方圆十里内没有探得其他部队。这支三千人的队伍由陆观率领，大将身死，军营里立刻就会乱起来，将军不如趁热打铁，率军直杀过去，把朝廷的走狗一锅端了。”
这话季宏没有回答，吩咐人带这几人下去，跟家属团聚。等人走后，召集幕僚和几个得力的下属，一番商议，季宏认为是时候出击了。
谈定之后，季宏的手下各自出去点兵，征南军不足三千人，为了稳妥，季宏派出八千人，以为必胜无疑。
人都出去后，季宏叫人将地上的脑袋收拾掉。
赵瑜被安排在后衙客房住着，除了第一日的接风洗尘，当着众人的面，在宴席上吃了季宏一个下马威。
宋州来的几名将军，日日来拜访赵瑜，希望他能拿个主意，要走要留总要一句话，如果安心留下，自然不能再跟循州军对立，否则宋州来的人俱都没有了前程，一打仗就得冲在最前面，费力不讨好，也会失了军中的人心。
“站住。”赵瑜看见有人从季宏那里出来，手里捧着一个大木盒子，那下人显得一脸惴惴不安，脸色泛着一层铁青，愁眉苦脸。
“拿的什么？”赵瑜扬了扬下巴，示意下人打开给他看看。
下人叫苦不迭：“不是什么好东西，怕冲撞了您，小的是要把这东西送去断城墙扔了的。”
赵瑜冷笑一声：“你是伺候季将军的，本官使唤不动你。”
那下人也不想得罪赵瑜，阖府上下，他没一个能得罪的人，只得拿过来，手按住盒子，神色紧张地说：“赵将军看便看了，可不要到处去说，小的这颗脑袋，每日里摇摇欲坠，万望将军体恤。”
赵瑜鼻腔里淡淡嗯了一声。
浓重的血腥气冲出打开的盒盖，赵瑜仅仅皱了眉头，那下人却快吐了。
“这是谁？”赵瑜奇怪道，“没听说季将军又把谁发落了。”
下人压低嗓音，凑在赵瑜的面前，小声说：“征南军的头，被咱们的人刺杀身亡，这是他、他的脑袋……”看见赵瑜伸手揭盖在头颅上的布，下人险些叫出来，捂住嘴咳嗽起来，直咳得干呕出来，再回头时赵瑜已经连盒盖都已经盖上了，将木盒推给他。
“拿走，晦气。”赵瑜起身去洗手。
那下人连腹诽也不敢，连忙抱起盒子，快步从角门上出示令牌离开循州军府。
赵瑜慢条斯理洗干净手，用干布将每一根手指擦净，使唤人去叫来几位宋州军里的统领。
等人来了，赵瑜带着几位将军进屋，让人在门外把守，不让任何人靠近。
即便如此，他对众人说话的声音也控制得很低。
宋州派系的几位闻言，都是一惊，其中一人说：“赵将军没有看错？”
“陆观割下陛下的头颅，挂在马上，激励士气。当时我恨不得把他的头也割下来，绝不会看错。我被关在宋州府牢时，那厮为了救他的姘头，来牢里同我说话，我看得很清楚，也记得很清楚。季宏是被骗了，得知陆观被杀，他一定会率军攻打征南军。恐怕他派去的几名刺客，已叫征南军收买，带回来的是别人的头颅，季宏好大喜功，他不认识陆观，心中又热切盼望事情能够顺利，当然不察。”
一人嗤道：“凭他这样，还妄想坐龙椅，也不怕把屁股烫落一层皮。”
“依赵将军看，咱们如何行事？是要告诉季宏吗？”
“当然不告诉他。”另一人说。
赵瑜深深点头：“螳螂捕蝉，黄雀在后。对了，季宏是不是没有派人传话给你们点兵？”
“没有。”
赵瑜搓着手指，露出思索的神色，徐徐道：“那就对了，他已经上了钩，中了陆观的计。以为必胜，且他自己的人就能对付，不想让我们抢他的功劳，将来分他的权。让他去，等他吃了大亏，循州城就是我们的了。”
“我立刻让人去探，他都动用了哪些人马。”说话的人起身打开门出去。
赵瑜食指屈起，在桌面上敲了两下，抬眼扫视一圈，说：“等季宏的人出城，你们立刻清点人马。给我一千人，我要在季宏的眼皮子底下出城。”
“将军想做什么？”
赵瑜笑了起来：“征南军那点人，还要分一部分守在宋州，定不会倾巢而出，季宏这两万人要是全杀出去，陆观就是一身本事也吃不下。既然他买通了刺杀他的人拿一颗假人头回来骗季宏发兵，虚报军队人数，是顺手的事。若不是有我在循州，季宏自然会亲自去吞这口肥肉。”
“卑职立刻去点兵一千，其余人怎么办？”
“时机成熟以后，我会放烟火作为信号，看见烟火你们便带两千人出城与我会合，加入混战。我要让季宏有命出城，没命回城。”
“但是就算季宏死了，他的手下自然也会坐到统率循州的位子上，杀了一个季宏，恐怕也不够。”
赵瑜摇头：“你觉得季宏手底下，有哪一个可堪坐到他现在的位子上？他手底下最大的官，只能调令百人。我们宋州来的，哪一个不比他的人强，你就是让他的手下坐上去，他们也没有那个胆子。”
至于季宏死后，谁去坐他的位子，宋州派系也有多位将军，这时聚在赵瑜这里的几个人，各自面面相觑，又纷纷移开了眼睛，算盘要拨，不在此刻。
出了赵瑜的住处，几人各自分头去自己的营里清点人马，私下三三两两碰面不在话下。
☆、和光同尘（叁）
“报——”手下高声叫着冲进内厅。
季宏的眼睛从循州近三个月的账本上抬起，他一脚蹬在脚踏上，凌厉的眼风扫到报信的士兵面上。
士兵抖如筛糠地伏在地上，禀报道：“赵瑜领兵出城了。”
“谁在城门上？”季宏冷若冰霜地问，“竟然无人拦阻吗？”
“守城的胡校尉不敢拦，赵瑜说带宋州军出城为国主报仇，校尉拦他不住，只有放他出城。”士兵只觉浑身发冷，后背汗出如浆，硬着头皮说，“胡校尉手底下也只有二百余人，赵瑜带着数千人，即便要拦，也拦不住了。”
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