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林影此时正等在客栈外，说是王爷请大首领过府一叙。
耶尔腾对此并不意外，又道：“萧王殿下想见的，怕是不止我一人吧？”
林影笑笑：“若大首领还有客人，不妨一起带着。”
而这所谓“客人”，意料之中的，正是失踪已久的周九霄。
当初在东北寒雾城时，周明装神弄鬼将季燕然骗至望星城，计划失败后，也咬死不肯说出叔父周九霄的下落，没想到对方竟会与耶尔腾一道出现。虽在外流落多年，这位昔日大梁的将军，看起来却没有丝毫落魄，依旧红光满面身材魁梧，看起来日子过得不错。
“萧王殿下这些年，东征西战威名赫赫。”周九霄道，“比起当年的卢将军来，也丝毫不差。”说罢，他又看了一眼旁边的云倚风，笑道，“云门主，久仰。”
“你的胆子不小。”季燕然道，“居然当真敢大摇大摆地来见本王。”
“我当初既然告诉了大首领，谭太医曾治好过罕见的蝴蝶癔，就已经做好准备，今日会见到王爷。”周九霄道，“王爷也一直在找我，不是吗？”
季燕然纠正：“本王不是在找你，是在追捕你。先有流放途中越狱脱逃，后有缥缈峰赏雪阁，派出侄儿拉拢本王起兵篡位，现在又与葛藤部族一起出现，按律也能斩个七八回。”
“王爷何必急着斩我。”周九霄平心静气，“我此番前来，是有许多话，想同王爷好好聊一聊。”
季燕然问：“若本王没猜错，肃明侯杨博庆，也是被你带走的吧？”
周九霄点头：“是。”
耶尔腾微微皱眉，他先前可不知道，周九霄手里还有这么一个人。
“数月前，王爷带兵西行，肃明侯听闻消息后，便在大原城待不下去了，总觉得会等来一把斩首的尚方剑。慌乱之中就写来书信求救，想要离开大梁。”
季燕然冷冷道：“然后你便杀了杨府上下三十余名下人，只为不泄漏风声？”
周九霄摇头：“此事还真非我所为，而是杨家自己下的杀手。杨博庆在府内豢养了一群秃鹫武士，当时我只派了商队，前往太原城乔装接人，至于杨府发生了什么，事先一概不知。”
提起秃鹫武士，云倚风倒想起来了，先前李珺说起过，曾看到一群打扮古怪的巫师大半夜出现在杨府花园里，当时两人都以为是红鸦教，现在看来，莫非就是这伙人？而在大漠的传说中，秃鹫一族也的确有收集猎物骨骸的习俗，比如取下指骨，串成象征胜利的饰物。
厅内的烛火跳动着，周九霄继续道：“说实话，我并不喜欢那位肃明侯，他一无军功，二无谋略，只凭着家世背景与受宠的妹妹，便在朝中混得风生水起，简直像个莫大的笑话。”
季燕然靠在椅子上：“那为何还要救？让本王一剑杀了他，岂非更好。”
周九霄反问：“难道王爷不想知道当年白河放闸的真相吗？”
季燕然抬眼与他对视。
“想来王爷已经听说了，当年白河放闸，乃杨家一手所为。”周九霄道，“可这背后还有另一个故事，先前怕是没人说起过，杨博庆此时正在雁城，若王爷愿意，我这便将他接来。”
耶尔腾听得越发不悦，目光也越发阴沉。他虽与周九霄有合作，却并不接受对方背后还要再藏另一个人，这让他有一种被蒙在鼓里、倍受愚弄的感觉，但想到将来的一系列事情，还是选择将不满强压了下去。
马车很快就接来杨博庆。李珺听到消息后，被吓了一跳，赶紧偷偷摸摸趴在门缝处，眯起眼睛往里窥。
杨博庆穿着一身粗布衣，神情憔悴，头发雪白，颇有几分落魄流落的模样。只是一想起这看似可怜的老头，数年前密谋开闸淹城，现在又豢养武士屠杀百姓，手上不知沾染了多少鲜血，云倚风便觉得后背一阵发麻，什么同情都消失了个一干二净。
而且这老头，一张口就说白河一事虽为杨博广主谋，背后却始终有另一股势力在推波助澜，并非旁人，正是先帝李墟。
季燕然怒道：“放肆！”
“王爷先勿动怒，且听我把话说完。”杨博庆不急不缓道，“当年白河改道时，博广起先并没有动歪心思，顶多派人挑衅打架，再放出一些风言风语，想着给那位太子爷添点麻烦。至于提前开闸这种事，是万万没有想过的。”
季燕然问：“那为何后来又想了？”
“受那时的兵部侍郎，南飞南大人唆使，博广才会一时脑热。”杨博庆道，“事情败露后，博广供出了南飞，先帝却对其百般庇护，莫说审了，连问都没有多问一句，后来更是加官进爵，这还不够明显吗？”
季燕然道：“南大人已过世十年，无法跳出来反驳，肃明侯自是怎么编都行。”
“我知道，空口无凭，王爷必然是不信的。”杨博庆道，“但王爷想想，为何南飞资质平平，为官多年无一政绩，却能备受先帝器重，一路平步青云？在博广死后的第二年，他的独子杨曹又为何要夜半潜入南府，冒死刺杀南飞，导致自己被活活打死？除了替父报仇，可还有别的理由？还有先帝晚年，曾在一次醉酒后哀恸大喊，连呼数声朕愧对将军，许多宫人皆可作证，王爷应当也是听过此事的，就没想想那是哪位将军？”
当时恰有镇北将军柳大原，因为多喝了几坛御赐的美酒，跌下台阶在床上躺了三四月，险些变成瘸子，朝中便都以为这愧对是指柳将军，当成趣闻来说。但现在一细想，似乎也的确到不了“令天子哀恸大哭”的份上。
杨博庆道：“那声愧对，是对廖将军说的。先帝默许了博广的恶行，只为能削弱杨家势力，却不料廖小少爷正在村内，也被大水一并冲走了。”廖老将军因此一病不起，成了半个废人，先帝便下令，将他接到宫中悉心医治照顾，外人看在眼中，可谓关怀备至。
“我现在说的这些，王爷信也好，不信也罢。”杨博庆道，“只是王爷追查了这么多年的真相，我既知道内情，还是想以此来为自己换一条活路。”
季燕然冷冷道：“单靠这无凭无据的一番话，肃明侯怕是活不了。”
“杨家纵然动过不该动的心思，可这世间事，不都是成王败寇吗？”杨博庆咄咄逼问，“先皇登基初期，我杨家不辞劳苦鞍前马后，联合其余名门望族，拼死才稳住了大梁江山。可江山稳固之后，先皇所做的第一件事，却是想方设法削弱杨家，打定了主意要将我们逐出王城，换做谁人会不心寒？”
季燕然提醒：“若先帝当真容不下杨家，肃明侯早在数年前，就该人头落地才是。”
“王爷此言差矣，这人头能保到现在，还当真不是因为先皇想手下留情。”杨博庆道，“当年舍妹一身缟素，于御前高声历数杨家为大梁尽忠之事，后更血溅长阶，以死来为家族求情，许多大臣都看在眼里，先皇若再赶尽杀绝，难免会落个过河拆桥的名声，倒不如开恩赦免，反正那时的杨家，已如西山日暮，再难翻身了。”
“西山日暮，肃明侯当真这么认为？”季燕然放下手中茶盏，“那这些年你安插在皇兄身边的眼线，是用来打探宫闱秘闻，闲时解闷逗趣的？”
杨博庆倒未否认，只道：“为多一条活路罢了，免得皇上在王城打算对杨家下手，我却还在晋地叩拜谢恩。”
耶尔腾坐在一边，听着这大梁旧事，并未发表任何意见。倒是周九霄，附和道：“若无杨家当年鞠躬尽瘁，大梁怕是要多乱五年，哪怕仅是看在这一点，都请王爷给肃明侯一条生路，让他安度晚年吧。”
季燕然看他一眼。
“自然，依我现如今的身份，并无资格提出任何要求。”周九霄颇为识趣，“但许多事情，朝中那些大人们是不会说、也不敢说的，唯有所谓‘乱臣逆贼’，方才有胆子畅所欲言。”
季燕然道：“怎么，你也有惊天内幕要说？”
“谈不上惊天，只有一些与卢谢两家有关的旧事。”周九霄道，“谢家通敌不假，但若说卢将军也通敌，可就是污蔑了，他为大梁舍生忘死，满心只有百姓与河山，是一等一的忠臣良将。”
但偏偏就是这一等一的良将，在黑沙城一战时，却像是中了邪。
周九霄道：“外人都说卢将军勇猛有余，谨慎不足，才会折戟黑沙城。但实际上在开战之前，当时的副将便已再三提醒过，若强攻冒进，胜算不足五成，他甚至还联合当时的地方官一道极力劝阻，但最后仍未能说服卢将军。”
季燕然问：“所以？”
“这绝对不是卢将军的性格，所以只有一个理由。”周九霄道，“黑沙城易守难攻，若想获胜，唯一的胜算便是先以大军压境，将对方军队诱出后，再用另一批兵马自侧翼杀出，神兵天降，打对方个措手不及。王爷征战数年，应当也能赞同我这个说法。但事情就坏在当年卢广原出兵黑沙城后，并无神兵杀出，才会全线溃败。”
季燕然微微屈起手指。
周九霄一字一句道：“那是因为先帝许下的侧翼援兵，迟迟未到。卢将军曾与先帝商议，共同订下了这破城的计谋，为免军情泄露，他连副将都一并瞒着，这才有了所谓的‘谋略不足与鲁莽冒进’。可谁知一切都是圈套，当时谢家已倒，王城风雨潇潇，四野盛传卢将军里通外国，先帝便因此起了疑心，索性趁着黑沙城一事，彻底除了这个后患。”
此外，蒲昌也是千真万确，曾拼死率领一支亲兵突围而出，昼夜兼程北上王城，奢望能求取援兵的。
周九霄道：“有许多人都见到了蒲先锋，他当时风尘仆仆，满身的血痂都成了棕黑色。可先帝在翌日上朝时，却提都未提此事，蒲先锋也自那时彻底消失了。”
云倚风看了眼季燕然，这段描述倒是与孜川秘图的出现相符。应当是蒲昌在离开皇宫后，得知卢广原已战败身亡，便逃到月华城鸣鸦寺中，编纂了兵书与秘图，后又流落前往北冥风城，在那里成家立室。
“有许多事情，都并非像王爷双眼所见、双耳所听的那样。”周九霄道，“其实我大可以对阿碧姑娘的病症视而不见，替自己求份安宁的，但最后还是想见王爷一面。”
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