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而越是富裕地方的肥差事，争斗的便越是厉害。有时一个州官一年能换上四任。这么一来，哪里还有人能好好做官？能在官场上留下的，大都是那些将心力全放在结党营私上的人了。
朝廷仿佛一叶危舟，在两股巨浪中颠簸震荡，险险沉浮，竟也沉浮了许多年。
可是如今，何前死了。
以往两党的争斗再激烈，激烈的争斗本身也是一种平衡。而何前这一死，平衡还能维持吗？若不能，往后会是天下大乱，还是归于太平？北方的起义军会否趁势南下？谁能代替何前大将军的职位？阉党的势力又会如何膨胀？
这些事情已然不止是几个权贵的争斗了，而是关乎所有百姓的民生。便说这蜀地之中，成都尹袁基路便是一名阉党，成都府的少尹卢清辉却是一名不折不扣的士党，往后谁会被撤职？谁又会长久地留下去？蜀地的政令会否发生变化？
——以上这些问题，全是钱青这两日追在朱瑙屁股后面问的问题。
钱青毕竟是个当官的，加上他本身也是爱操心的性子，像这种国家大事，他必定是万分关心的。虽说现在阆州在蜀地不受管束，但不管怎么说，阆州毕竟是在蜀地之内，更在王土之中，天下的局势变化不可能不对阆州城里的人造成影响。是以他心里忐忑极了。
朱瑙被他追问得不胜其烦，趁着今日是公休日，便说带他出来听听别人是怎么说的。钱青还以为朱瑙要带他去见什么高人呢，结果……就被他带到茶馆来了。
钱青这叫一个郁闷。这都是什么事儿啊？茶馆还用得着朱瑙带他来？
两人在茶馆的雅间里坐定，朱瑙要了两壶茶和一些瓜子点心，茶馆的伙计退出去的时候，朱瑙特意让他留着门。这门一敞着，楼下闹哄哄的议论声便全清晰地传进雅间里来了。
“哎，你们说何大将军这一死，那些狗太监会不会从此就得势了？”
“天呐，要真让阉党得了势，咱往后的日子可怎么过啊？”
“想想咱们辛辛苦苦劳作，挣的钱都让那些没鸡霸的污糟货给花了，我真恨不得一头撞死算了！”
朱瑙乐呵呵地磕着瓜子，对钱青道：“跟你一样操心的人还挺多的么。”
钱青呵呵干笑。
说实话，打从听到这消息之后，钱青都已经两天没睡好觉了。倒不是他对何大将军有什么憧憬之情，可至少在这蜀地之中，老百姓们普遍都对阉党抱以仇视。这一来身体健全的人往往都视少了个零碎的人为异类；这二来，成都府里就有两个活生生的例子。作为阉党的成都尹袁基路，那是出了名的荒淫无道，除了横征暴敛和强抢民女之外就没听说他干过什么官员会干的事。而作为士党的卢清辉，不说是个多好的官吧，起码在袁基路的衬托下，还有个官样。这两个人，也挺像大多阉党与士党的缩影。
老百姓们都很担心，万一阉党一得势，卢清辉这样还有点人样的官员被撤职，全换上袁基路那样的，大家的日子还过不过了？
钱青一面叹气，一面瞧着朱瑙。见朱瑙丝毫没有忧心的模样，他忽然来了精神：“州牧，难道说何大将军的死，未必是坏事吗？”
“我瞧着还是挺坏的。”朱瑙笑一笑，又抓起一把瓜子，“不过你倒是不必操心。”
钱青不解：“为什么？”
朱瑙磕着瓜子道：“反正坏事也变不成好事。”
钱青：“…………”
楼下的人仍在慷慨激昂地讨论着。
“你们也别想的太坏了。何大将军是死了，可那些士人也不是吃素的。我反倒觉得，何大将军这一死，很可能会让那些士人团结起来。他们群情激奋，一鼓作气就把狗太监都给扳倒了！”
“要真是这样就好了……”
“我希望起义军早点打到京城里，进宫把那群狗太监都给杀了！”
钱青听着这话，想了想，觉得这种可能性倒也不是没有。何前这一死，莫说那些士人，就连百姓都群情激奋。若是士党能趁着这口气崛起，或许此事还真成了一个助力。
朱瑙却一面喝茶一面摇了摇头，像是觉得那人说得很无稽似的。
谈话仍在继续。
“我怎么想都觉得何大将军是被那群宦官给害死的！他从前没病没灾的，怎么死得那么突然？”
“就是啊！今年年初的时候不是说皇上病重吗？肯定是那群阉人怕狗皇帝死了，他们没了靠山，所以就先下手为强，在这个节骨眼上先把何大将军给杀了！”
老百姓对阉人痛恨至极，话题一时偏离到何前的死因上，人们你一言我一语地痛骂着太监。此时忽有一人插话道：“你们都弄错啦！何前才不是被阉人害死的，那是士人放出的消息迷惑你们。何前真正的死因朝廷是绝不会对外公布的。”
人们顿时被这卖关子的家伙吸引过去，忙问道：“真正的死因？你快说，是什么？”
那人道：“真正的死因……何前他，是自杀的！”
“什么？！”
此人一语激起千层浪，茶馆里顿时一阵沸腾。
“自杀？不可能！”
“你这不是胡说八道吗？他为什么要自杀？”
“就是啊，何大将军怎么会自杀？”
那人或许是做了什么噤声的手势，喧闹声渐渐小了一些。那人这才有条不紊地解释道：“你们想想，那群官军打仗打得一塌糊涂，年年镇压起义军，年年镇压失败。今年连晋州都让起义军给占了——晋州啊！起义军再往南走几百里，那就要打进京城了！”
喘了口气，接着道：“仗打成这屎样，何前他身为大将军，岂可推卸责任？皇帝要罢免他的大将军，北方的百姓对他怨声载道，就连他手下将士因为连连吃败仗也快闹着造反了！你们想想，何前荣华富贵了一辈子，哪能受得了这种委屈？所以他一时想不开，就在自家院子的歪脖子树上挂死了……”
茶馆里安静了片刻，很快又是一阵喧哗。
“你你你，你这消息是打哪儿听来的？”
“就是啊，你都说朝廷不会对外公开，那你又是怎么知道这种事的？”
那人洋洋得意道：“我？我当然是从可靠的人那儿听来的。”
钱青听这人说话的时候，起先是和那些质疑他的人一样觉得不可思议，可听到那人的解释后，竟又觉得合情合理，开始将信将疑。再听那人说他有可靠的消息来源，不免想到：难道那人真认识什么厉害的人，连京中的秘密消息都打听得到？
楼下的百姓没有那么容易被说服，吵着嚷着非要那人说明白消息的来源，否则就不相信他的话。那人被逼得没办法，终于松口。
“好吧，老实告诉你们吧。我有个朋友在州府里当官。……哪个朋友？钱青，你们认得么？他从前还做过主簿呢！这些话都是钱青亲口告诉我的。”
钱青：“？？？”
“什么？钱青的消息从哪儿来的？那当然是朱州牧告诉他的！”那人得意洋洋道，“朱州牧是什么身份，你们想想，京城里的秘密瞒得过别人，还瞒得过他么！——今天我有缘在这儿跟你们一起喝茶，这话也就说给你们听听。回头你们可千万别再往外说了啊。”
钱青：“………………”
朱瑙被钱青瞠目结舌的样子逗得直不起腰，招呼外面道：“伙计！”
茶馆的伙计听到叫声忙走进雅间：“客官，什么吩咐？”
朱瑙笑眯眯道：“楼下那人刚说的话你听见了没？去打听打听他的姓名和住址记下，回头我让人来取。”
茶馆的伙计这才认出朱瑙，不由替刚才吹牛的家伙捏了把冷汗，赶紧出去了。
其实茶馆里天天都有这样胡说八道的人，倒也不图什么，就图过个嘴瘾痛快。只是能把牛吹得这么有模有样的人确实不多，以及能吹牛吹到让正主亲耳听见的恐怕也就只此一个了。
钱青无语道：“州牧要抓他治罪么？”
“治什么罪？”朱瑙又抓起一把瓜子，“这么能说会道的人不做生意可惜了。正巧商队里缺人手，我让他来我这里谋个职务。”
钱青又惊呆了：“……啊？”
朱瑙无奈道：“我有多缺人，你不是不知道。对了，说起这个，你若认得什么机灵聪慧的人，一定记得引荐给我。”
钱青：“……”
朱瑙手下缺人，他自然是知道的。眼下朱瑙手下的人或是当初经商时便跟着他的，或是当上州牧以后从阆州府里现成捡的。可当初他接手阆州府的时候阆州府本身就是残破不堪的，官员被山贼杀了近半。这两年朱瑙虽说又招了些人，可不要说出色的人才了，就连能用的人都缺得很，一些位置还空着无人填，确实叫人头疼。
可在茶馆里随便捡人这种事，除了朱瑙大概也没别人做得出来了……
也不知是否茶馆的伙计下去说了什么，方才那吹牛的人瞬间没了声响。百姓们议论的话题又绕了回来。
人们痛骂着阉党，诅咒着袁基路，担忧着前路的艰辛。偶尔又有人提起朱瑙。
“要是朱州牧能顶替袁基路那狗官，当上成都尹就好了。那样咱们的日子就好过了。”
“我倒希望朱州牧就只是咱们的廊州牧。他要真去了成都府，蜀地那么大，他还顾得上咱们阆州么？”
“你可别短见了。你以为朱州牧把阆州治得好，就不用担心外头吗？渝州和剑州都乱成什么样了，万一剑州那边的暴徒闯到阆州来，你不怕么？”
“呃……也是……”
有人顺嘴跟着说了一句：“那你要是这么说，与其让朱州牧做成都尹，还不如直接让他做皇帝最好呢！全天下都太平了！”
这话扯得太远，大家哈哈一笑，没人当真，也没人往下接。话题很快又扯开了。
钱青听到这话，也不免笑了笑。他忙拍起朱瑙的马屁：“州牧真是受人爱戴。”
朱瑙不以为意：“你到茶馆里多坐坐，早晚也会听到有人夸你的。”
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