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那小二道，“二殿下似有物事要交给老板……”
“就知道讨好人！”
做下人的，最怕听到主子吵这些个私密事，何况是天家的，小二哥苦不堪言，站在一旁赔笑。
幸好樊勤知他为难，“无妨，我们也只来小坐片刻，先上两壶茶罢。”
将人打发下去，又道，“小诚，先不说老二是你兄长，你嘴里要恭敬些，便是先来后到，你也不该这么耍浑。”
他二人一母同胞，樊诚亲大哥不亲二哥，这是谁都知道的，他偏不喜欢大哥因着二哥来训斥自己，当即叫道，“什么二哥，他可从小就不跟我们亲！六年前，他不还亲眼看着小九受欺负，看着我被人割刀子吗？这难道也是做哥哥该做的？我只知大哥绝不会这样！”
小王爷素来是个破喉咙，吼声惊天动地。
樊勤皱眉，“他做的不是哥哥该做的事，你做的就是弟弟该做的事？”
琅邪兀自喝茶。
忽地，眼角瞥到一道光，有人正在这时上了楼。
视线上移，便见到门外那人。
下颌，嘴唇，鼻尖，眉眼……
记得那年京郊围猎，奇珍野味所获颇丰，龙颜大悦，令人各载满车绕行京城，将所得平分百姓。到傍晚时分，众人都分光了野味回程，唯独这人马车上比去时还拥挤——上头尽是女子们所掷瓜、果、彩带。
——便是对美人最有讲究最挑剔的人也得承认，这人长了张挑不出毛病的脸，这楼上楼下、楼里楼外的芸芸众生，在此人衬托之下，皆要自惭形秽。可偏偏在这张无一不衬人心意的脸庞上，却总是吝于现出表情，就像此时。
一月不见，这人似乎瘦了些。
琅邪放下茶杯，下意识张嘴，喊了一声“二殿下”。
屋中猛地一静，几人都望着门口，樊勤面上有一丝不自在，干咳两声，“老二，你回了。”
原来是前些日被派出京的二皇子樊裕，他一站在门口，便令周遭黯然失色。
此时他的目光一一掠过樊勤、琅邪，最后停在樊诚身上，小王爷瞪他一眼，重重地“哼”了一声。
“练好本事，自不必再挨刀子。”他说。
而他说完，再不看这厢一眼，径自去了。
他这一走倒潇洒，留下屋里三人脸色各异：琅邪还是那副无所谓的样子喝茶；樊勤脸上一阵变化，最后也端起茶杯；樊诚却是气得不轻，“啊！”地一声抄起茶杯一饮而尽，奈何这茶苦得很，他生来怕苦，立刻一阵作呕。
公主老板跨进门来，惊喜道，“小九，你来啦。”等走近了，又皱眉，“瞧你这一脑门子汗，正好今日得了一支雪参，喝了再走。”
这些年琅邪吃的雪参没有一百也有五十，实在敬谢不敏，告饶道，“姑姑，刑部还有公务，不如晚些时候让人送到府上……”
“公务公务，你少拿公务敷衍我！我还不知道你？多难得的东西，转身就给我倒了，也不知体谅别人讨得艰难。不行，今儿你非得当着我的面给我喝下去。”说完，毫不留情地戳了戳他的脑门。
其实琅邪早过弱冠之龄，却因着这身子的缘故，周围人都拿他当易碎之物，生怕他累了伤了，尤其是他这姑姑，一见了他，便连亲侄子也忘记了。
小王爷正呕得难受，哀求他姑姑给一碗水喝，公主老板似乎这才注意到这侄子，“小王爷好大的声势，我若不出来，只怕你还要砸店了？”
小王爷脸皱成一团，吐着舌头，“不敢不敢。”
“你有什么不敢的？生怕人家不知道，你小王爷要来砸我的店了。”
“姑姑，求你给我一点水喝吧......”
他那姑姑这才从小二手里接了碗来，“喝喝喝，这样子可别叫客人瞧见，砸了我这京华楼的招牌。”
小王爷，卒。
连续猛烈的秋老虎烧得人心焦躁，终于得了一道圣旨，如同从天降下冰水浸透人心，旨意一出，百官万民三呼万岁，颂皇上英明。
“奉天承运，皇帝诏曰——”
“秋老虎降至，暑气难消，旱灾不断，朕念百姓果腹之需，特此减免各户赋税两载；狱者，若非立决，可暂放归家，待旱暑过后自行回监，以显仁德。钦此——”
琅邪领旨去了趟刑部狱牢，正值酷暑天气，此间只如蒸笼一般，热得透不过气来。不过换作往常，更是满牢犯人，皆是蓬头垢面，浑身恶臭，而今皇帝赦恩，监候犯们通通放回了家，只待秋后再回来领罚，因此牢房几乎空了。
琅邪巡视一圈，招来牢头，“可都登记妥当了？”
犯人归家，狱卒自然无事可干，自可回家待着，这人是留在最后的，早有些按捺不住，“回大人，都已登记好了。”
琅邪心里好笑，接过钥匙，“你也走罢。”
他一个人锁好牢门，望着空空的牢房出了会儿神。谁能想到，几年前京中那般模样，不过六年时间，便天翻地覆？
走出刑部数里，更靠近皇宫的位置，便到了一面高大雄伟、遍布青藤的黑铁般的石壁，恰似战场上最坚固那一种城墙，门口两个万年不变的黑甲守卫，却只有一扇只够两人通过的小门，正让人难进也难出，上头一块牌匾，刻着“长安司”三个大字。
不比六部听令丞相再报天子，此间非皇上之令不从，颇有些昔日皇城亲卫的意思。
当日皇上推行改革，群臣无不称好，唯独此间遭到近半臣子反对，认为元启之痛尚在眼前，唯恐重蹈覆辙。
然而没过多久，老臣们的上书便偃旗息鼓：告病归乡有之，改换衙门有之，改变阵营亦有之，最终此令一致通过，群臣三呼万岁。
琅邪初时也曾质疑这所谓的长安司难免延续旧习，在京中横行霸道，可六年过去，除却黑甲的统帅是个头脑简单的粗汉，长安司众人行事规矩，倒未流出一点不好的名声，因此才放下偏见。
外间看长安司神秘而可怕，未得皇上亲赐腰牌，任你是丞相太子来了，也一概不得入内，但琅邪来过一次，反有些乘兴而来，败兴而归。
彼时，刑部与长安司都管京中治安，又同有监牢，少不了交叉着做事，这事原本由琅邪那位同僚息大人担当，一日那位正赶上家中有急，只得紧找了琅邪，他才有机会见一见庐山真面目，不想事后两人都被尚书大人训斥一顿，从此再不敢将公务交给别人。
此间大致格局与刑部相当，只是略显阴森，严肃，无趣——人人身着黑甲，站得一丝不苟，好似泥塑木雕，也唯有一座名唤“地牢”的监牢略有奇特。
地牢入口石阶不到十级，扁而短，再往里入，如被黑暗吞没，不见阳光，其后道路逼仄而冗长，牢房却不多，且隔得很远，只每隔几丈，两边石壁洞口里各放一盏油灯。
越往里走，越是阴冷潮湿，上次来时见过的囚犯已没了踪影，只等走到最深处，牢门口守着两名黑甲，问他何事？
琅邪道，“圣上特赦之日。”
那两人瞧了圣旨，各从腰间取出一套厚重的钥匙，又从几十把中选出一把来，分别插.进锁中，手指转动，只听重重的一声，厚重的铁门才沉沉打开。
地牢中回荡着钥匙碰撞的“哗哗”声。
琅邪趁着他俩人中的一个端水进屋，又朝里瞟了一眼。
此处说是监牢，却绝非刑部那一间间密集而臭气熏天的小牢房，大而干净，又有石床石桌，桌上摆了吃的和水，除却外头挂了把锁，可真看不出这是个监牢。
偌大的地牢里，此时只留下这唯一一个犯人，那人穿着尚且干净的囚服，面壁跪在蒲团上，长发瀑布一般垂在腰侧，只给外头留这么个消瘦的背影。
对圣上恩典，他既不谄媚拜谢，也不发狂怨恨，好似都与他无关，仍只背对琅邪跪着。
也不知这是个什么人？又犯的什么过？为何旁人都可放回家中，他只得一碗热水？
他当日曾问，非立决之犯皆可归家，此人也得归家么？
两个守卫看都不看他一眼，锁上门，又面无表情地望着牢里的虚空。
他又问樊勤，彼时樊勤刚被立为太子，默然片刻，深深地看了琅邪一眼，只说，那牢里便是他的家。
当时琅邪一头雾水，却莫名觉得那人有些可怜。
琅邪回到府上时天色已不早，老管家福伯见他心事重重，一边布菜，一边禀了个好消息：息大人回来了。
他这才精神起来，连问他几时回的？亲自来的还是差了旁人？又是否说明日要再来？知道他今日亲自来了一趟，明日一早便要再来，便也不再出门，只吩咐福伯明日早些叫他起床。
他天生贪睡，因着身子更明目张胆地嗜睡，若是不上朝的日子，常常等樊诚拽着大哥来找人吃午饭了还赖着不起，跟人谈着天也哈欠连天，此时怕是头一回说要早起。
可琅邪与这位息子帆大人可不是寻常交情。当年他差点抢了息子帆的饭碗，两人可是结过仇的。
那时琅邪已从衙差一步步往上干上了三年，除却不太会奉承，功倒也立了不少。皇帝本意时候已到，要升他的官，他却非到刑部去做侍郎，罔顾原有个刑部侍郎，左说右说也无用，驳了皇帝的面子。
老尚书当即上书要将自己的位置拱手让出，皇帝立刻将琅邪召进宫怒斥了一番。
哪知临走时再问，这倔驴竟仍要当这个刑部侍郎。
皇帝好气又好笑，问他为何，琅邪说，喜欢查案。
尚书不是更大？
乌七八糟之事太多，我只想查案。
这回答老实得过头，皇帝竟也没把他斩咯，破天荒地把原本只有一个位置的侍郎官增设了一个。
这厢虽解决了，琅邪却与那素未谋面的侍郎大人结了仇。
那原来的侍郎息子帆平生最瞧不上仗着出身放肆的家伙，听说琅邪虽非皇子，却从小长在公主身边，比她的亲侄子还要得宠，宫里上上下下都得叫上一声“九殿下”，那又如何？他倒不肯给他好脸，硬是处处都要与他作点对，他说往东他便往西，他说往南偏要向北。
倒不是息大人幼稚，实在是乡野出身、一步步全靠自己爬上侍郎之位的息大人，此生最恨这等权势遮天的把戏，既然皇上不管，他便自己来管。
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