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南宫霁啜了口香茗，且将搁于凳上的双腿上下换了个位，道：“这杨美人倒果真不知死活！然这，又与那吕老儿遭罢有何干系？”
令其答非所问：“郎君可知当初那杨美人是如何入的宫？”
南宫霁一手挥开扇子：“我怎知，难不成是那吕老儿送进去的？”
令其先是点头，后又摇头：“可这般说，却也不尽其然。”
南宫霁作恼色：“要说便说，弄甚玄虚。”
令其虽连声应承，然话音一转，却又重施故技，问道：“郎君可知曹奚邈此人？”
南宫霁略一思索，道：“吕老儿门下？”
令其笑道：“正是，值集贤院，知制诰，权位不轻。此人说来，还有些名声，当年教人由西京朝发夕至，送牡丹入后宫者，正是他！所谓‘一骑红尘妃子笑’。。。这杨、刘二美人便是他送入内的。”
南宫霁嗤道：“便是这般，他吕某人也全可推作不知啊！”
令其道：“所谓百密一失，想不到那杨美人竟是吕相公的嫡亲姨侄女！查知此底细，林昭仪怎肯罢休？仲秋宴当日，乃当面叱问其用心，吕相理屈，竟不能置辩。想不到平生呼风唤雨，却因此小失败了半世英名。隔日御史台那帮人便联名上书，请究其罪！官家不得已，只得下旨罢相了事。”
南宫霁合扇大笑：“果真是一物降一物！那吕老儿竟也有今日，外朝如今是人心大快罢？”
令其笑道：“可不是！然而，也有人无辜受累，譬如那刘美人，不过当初与杨氏一道入的宫，如今受其所累，乃一并遣了出去，虽说官家网开一面，教她不必如杨氏一般入道，然而别宅安置，此生，恐也难再见天颜了。”
想起那绿裳佳人，南宫霁不禁叹息了声。
再说如今京中大肆拆毁园榭，这木材生意本应一落千丈，然而李琦反出一招，辟了场子，低价回购旧木料，虽说是拆下的旧物，实则多半才上梁数月，且又不乏上等货料，寻常人家做些翻修，自是乐得实惠，而差些的，自可卖与匠行，拿去打些桌椅橱柜的，价钱公道，自也不乏人问津。
想来李琦原是早有后招！南宫霁钦佩之余，不得不感叹，其人腹中果是一部生意经啊！
所谓几家欢喜几家愁，官家近来，日子却是不甚得意。
吕谘遭贬，好在朝中尚有王遂主持，其人圆滑善断虽不如吕谘，然沉稳老道，治下尚不负所望。
朝中尚且太平，当下之急，乃西边之困，先前官家采纳王遂之谏，遣内臣杨定贞西去一探虚实！定贞月前回京，回禀称拓跋温骄僭，于招安之议实甚不屑，且其境内各地皆在招兵铸器！由此可见，其之叛心实已昭然！
越凌闻之，自忧心忡忡，乃问王遂。其举荐右司谏杜允之防边，越凌心中虽有疑虑，然也无他法，只得依之。
第53章 疾苦
又是个秋雨纷飞的午后。
越凌闲坐庭前，看西风冷雨，打落残花遍地。天光晦暗，看来这雨，今日是无止意了。。。欲寻人灯下对弈几局，饮上两杯，那人便果真来了。
酒桌之上，闲聊着，便说起西关之急，越凌忧色毕显。
南宫霁道：“王相公素来识人，他所推举之人，官家自可放心。”
越凌摇了摇头：“杜允之忠谨是真，历来于外任上也屡建功绩，然边务上，朕果真不知他能有何建树？”
南宫霁不忍见他烦恼，便话锋一转：“听闻杜司谏日前巡视江南，回朝可有说些江南的物土人情？”
越凌道：“江淮常年水患，他此去乃为赈灾。”
又勾起他另处烦恼，南宫霁心下暗悔，却也只得道：“那如今，灾情如何？”
越凌看去于此已不甚挂怀，道：“水已退，然灾民尚需赈济。”忽而似想起甚，笑道：“杜允之未尝说起江南的风土，倒是带了样回礼与朕。”言罢便吩咐左右取来。
南宫霁揣摩道：“是江南名茶？亦或姑苏锦缎？”
越凌笑而不语。片刻，见宫人捧碟奉上。
南宫霁笑道：“原是吃食！”然定睛一瞧，不禁哑然！碟中所盛不过几根野草，且看去采摘已久，草叶枯黄。捡起一根搓捻两下，又凑到鼻下嗅了嗅，似要瞧出甚么新鲜，然到底是无用功。便笑道：“杜司谏也算身居要位，俸禄不薄，何故吝啬至此？”
越凌托腮不语，目光却停在那草上，似有所思。
在侧侍立的裴元适上前一面斟酒，一面笑道：“郎君不知，此物可不寻常，当下六宫皆得分赐！”
南宫霁奇道：“甚么宝贝？这般稀奇？”
元适道：“并非宝贝，乃灾荒之时，百姓采来充饥之物，食之虽如嚼蜡，却能果腹！杜司谏带回此物奉上，意即劝谏官家戒骄奢、注节约！实是一片苦心。”
南宫霁自点头称是。只越凌并未听进他二人之言，此时眉心轻蹙，似正为何事为难。半晌，忽似拿定了主意，竟伸手折了片草叶放入口中！
旁人皆是一怔，劝阻已不及！但见他眉头瞬间锁紧！元适忙递上帕子，又教奉茶漱口。
忙乱过后，南宫霁笑问：“此物味道如何？”
越凌将碟子推至他跟前：“一尝便知！”
南宫霁笑推：“吾素来不喜寡淡之食。”
越凌长眉一挑：“来人，上酱醋！”
不知何故，官家近时忽起意微服出巡，一体民间疾苦。
自然，这天子脚下，都城内外，是无甚大疾苦的，便是偶见得几个行乞者，亦有衣裳蔽体，暖食果腹，全不至树皮野草充饥之境！乃教官家尤失望。若非江南路途遥远，来去颇费时日，或便果真一去以体民情！
这一日皇城内外走下来，收获甚微，却人倦马乏，遇仙楼内歇脚，巧遇李琦！当初一面之缘，然天颜李琦自不敢忘；越凌因南宫霁常提起之故，对此人倒也有所知，因而算得相识罢。外间相见，越凌不欲多拘礼数，便一道坐了，且相谈甚欢。
李琦听闻天子此番出巡欲探民间疾苦，便道：“眼下便有！”
越凌奇道：“何处？”
李琦道：“今春京西北路一带遇蝗灾，百姓食不果腹，甚是凄惨。”
越凌惊道：“果真？”
李琦道：“吾上月出京收药，沿途经陈州等地，乃亲眼所见，不敢妄言。”
越凌一沉吟，道：“陈州，倒也不远。。。”
南宫霁手一抖，险将酒水泼到衣上。。。
碧云黄叶，秋色连天，虽早已过了最佳的赏游时节，然终年深居，尚可在这暮秋的晴日里无拘无束，策马纵情一回，于越凌也算得莫大幸事了。
昭明策马，极力护在那与人追逐竞驰之人身侧，却依怕不周全，一面不时四顾部署周围。
此回出京，莫说外朝无人知晓，内中亦惟有都知秦茂勋与昭明等几人知悉！为免风声外泄，官家不许兴师动众，也是不欲扰民，到底只带了十数人出走。昭明近身护驾，乃是秦都知以他素有勇名，遂委以重任！
陈州距汴梁不过数百里，快马加鞭，三两日便可抵！然官家为访民情而来，途中难免耽搁，五日后，方近陈州。
晌午时分，途经一片枫林。正是枫叶红时，越凌见美景不自胜，便停下一歇。
林间清旷，时闻鸟鸣山涧，官家兴致大好，且沿溪朔流而上，悠自赏玩。
一路车马颠簸，南宫霁倒更愿寻个静处好歇一阵！说来着实有些想不通，那原本羸弱之人，怎连日来竟丝毫不显疲态，看去精力尤好，实乃怪事。
溪水碧澈，尚能瞧见下面游弋的小鱼。越凌蹲下身去撩水泼玩。
南宫霁笑道：“这山涧野溪里，不准就蹦出个水妖鱼怪的，官家可小心。”
越凌嗤道：“如此，那妖怪定是见了南宫大官人倾心，乃招夫婿来了。”
正打趣着，南宫霁一晃眼却似见水那方有何物闪过！溪流褊狭，并不足以隔开人或猛兽，因是疾步上前将那人由水边拉开。
昭明一挥手，侍卫数人拔剑出鞘，过溪查看。
溪那边果真有人！
侍卫执剑，将那人由大石后逼出，但见其蓬头垢面，衣衫褴褛，却仍可瞧出乃一女子。
南宫霁道：“难道是灾民？”
昭明不敢掉以轻心，亲自上前盘问，然那妇人只是瑟缩不语，看去是受了极大惊吓。
南宫霁见状于心不忍，乃与身侧侍从耳语了两句，侍从领命而去，片刻取来个布袋。南宫霁接过，径直去到那妇人跟前，在众人疑惑的目光中，打开袋子递上，道：“吃罢。”
见到吃食，妇人眼中忽闪现出一道光芒，然一时又犹疑不敢伸手。南宫霁笑着取出块糕点递上，妇人见状，再难自持，一把夺过塞入口中，旋即又双手夺过袋子，蹲下身如野兽般吞食起袋中之物，全不管周遭人惊诧的目光。
越凌素来何曾见过这般景象，乃是愣神许久，见她食完袋中点心，又舔舐起其中的碎屑，方是叹息了声。
食罢，昭明着她在溪中洗了手脸，方带至跟前问话。
不过隔了片刻，再看时众人又一怔，原她不过十四五，生得倒算尚可。
一番询问下来，乃知其为陈州人士，家贫又遇灾荒，数月前不得已被卖与人做妾，然不想那主家娘子甚是厉害，日日将她作奴役使唤不说，时常还寻由打骂！她终是不能忍，乘一日无人看管，偷逃出来，然又不敢返家，只得流落在外。要说这天意也委实弄人，她是方出虎穴，却又遇上人牙子，险些再坠狼窟，幸得好心人提点，才得逃过二劫！只如今这城中她是不敢再待了，只得逃至这荒野处徘徊，饿时便以山果野草充饥，也不知已这般混度了几日。
越凌听来不忍，便教昭明与她些钱物，教她回去。不料那女子如何也不从，说是回去定又要教给卖了，况且原先那主家与人牙子尚在寻她，万一教抓回去，便没活路了。
如此，倒是教人为难。
南宫霁忖了片刻，道这两日李琦也在陈州一带收药材，想他城中应有些故人朋友，不妨将此女带去或给哪个良善人家做个婢女使唤也好。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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