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这位男子称呼江采薇为“姐姐”，但他的步法、气息、吐纳都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，当即催促道：“别耽误了时辰。连舟，上船。”
沈尧便知道，那位公子名叫江连舟。
江家的船队备足了粮食、水缸、茶叶和绸缎。沈尧感叹之余，悄悄地绕开江采薇，混进了江家的队伍里。他摘下斗笠，露出自己的脸，直冲到江连舟面前，唤道：“江公子，江公子？我是安江城人，想去沭阳探亲。今明两天，岐州都没有船夫愿意载我去沭阳。我急着赶路，请问江公子，可否让我……”
沈尧一句话还没讲完，江连舟就回答：“你想坐我家的船？”
沈尧点头，江连舟便摆手：“那你快上来啊。”
就这样？
沈尧惊讶了。
江连舟等得不耐烦：“你不是急着赶路吗？我家的船快要开了。”
沈尧连忙踩着木梯，走上船头，但见天地广阔，水浪翻涌。
船夫们起锚扬帆时，沈尧没有站定，差点摔倒。江连舟顺手扶了他一下，还问：“你背着一把刀，你有武功吧？既然你有武功，为什么下盘不稳？你叫什么名字，来自哪一个门派？”
江连舟问话时，江采薇正站在不远处。数十个侍卫仗着剑，守在江连舟的背后，他们这一干人等，个个都极有派头，直把沈尧看得暗暗心惊，生怕自己说错一个字，就立刻被他们扔进水里。
沈尧笑着撒谎：“我姓姚，名绅，家中经营药材生意，无门无派。我的这身功夫，是在安江城里……和武馆的先生们学来的，学艺不精，让江公子见笑了。”
江连舟打开一支竹筒，仰脖饮下一口酒，又说：“姚兄？我瞧你岁数与我差不多。”
沈尧道：“我今年虚岁二十。”
江连舟道：“哦？我们同年生！”
沈尧颔首。
今日天色晴朗，风足浪大，船上的白帆鼓满了风，正在水道上一路畅行。沈尧从未坐过大船，忍不住四处张望。滚滚波涛犹如起伏的山峦，连绵地涌向天边，加之船身还在轻微摇晃，沈尧突然感到头晕目眩，便从袖中取出一支白色瓷瓶，蘸好一点药，涂在自己的印堂、人中、耳门上。
江连舟盯着他，还问：“你手上拿的是什么？”
沈尧递给他看：“昨天晚上，我在岐州买来药材，现做的一瓶止眩膏。这里头有茯苓、半夏、薄荷、白术……”
江连舟拿走了这瓶止眩膏：“我姐姐容易晕船，我不晕。”他站在沈尧身侧，似乎总在寻找机会，要与沈尧谈天说地。
沈尧扫眼看过船上的江家众人。不少人早就进了船舱，只有江采薇和一批侍卫留守于船头。武林大会召开在即，江采薇与江连舟的父亲必定要坐镇应天府，那么，为什么江采薇和江连舟要赶在这个关头，返回沭阳老家？
沈尧正欲开口，江连舟便问他：“你说你要去沭阳探亲，探什么亲？”
沈尧原地一坐，盘起双腿，应道：“其实，算不上探亲。”
江连舟与他同坐一处：“此话怎讲？”
沈尧坦然道：“我和他尚未成亲。没有媒妁之言、父母之命，也没有换过庚帖、拜过堂。我此番前往沭阳，是想再见他一面。”
江连舟来了兴致。他递给沈尧一支竹筒，又问：“你已经有心上人了？是我沭阳的女子吗？”
沈尧揭开竹筒盖子，喝下一口清酒。这酒水的滋味醇厚绵长，虽然没有凉州酿的甘冽可口，也比不上清关镇的桃花酒，但酒中自有一股竹香，浸得心头一阵酥软又一阵酣畅。他不禁举高竹筒，笑说：“好酒！好酒！多谢江兄！”
为了在岐州买到最好的竹筒酒，这些日子以来，江连舟跑了好几个地方。而他的姐姐江采薇一向滴酒不沾，且不耐烦江连舟不务正业，对他就没有好脸色。
江连舟在姐姐那边碰壁，却得了沈尧的夸赞，心下一时欢喜。他不胜酒力，又问道：“你的心上人，是我沭阳的女子吗？”
沈尧迟疑道：“说来不怕你笑话……”
江连舟歪着头：“怎的？”
沈尧未言先笑，又喝了一点酒。
帆船顺流向东，水面越发广阔。沈尧端着竹筒，站起身来，揽了满袖的长风。
江连舟做了个手势，周围的侍卫们纷纷退下，唯独江采薇还立在不远处。江连舟明知他和沈尧的对话会被江采薇一字不漏地听去，仍然开口问：“不知为何……我见了你，很有亲切之感。你生在安江城，祖上是沭阳人士吗？”
沈尧摇头。
江连舟哈哈大笑：“等你将来娶了沭阳女子为妻，你便是我们沭阳的女婿！也算半个沭阳人。”
话音未落，船舱内走出一名中年男子。这人衣冠整齐，下巴留着髯须，眉目不怒而威，刚一露面，就让江连舟打了个哆嗦。
沈尧悄声问：“那是谁？”
江连舟道：“我叔叔。”
沈尧又问：“你叔叔看起来这么凶？”
江连舟抱紧竹筒，叮嘱道：“我叔叔家规极严，你别惹恼他。否则我也不能替你讲好话。”
他二人在这窃窃私语。而那位叔叔，竟然越走越近。
沈尧虽然低着头，仍能察觉一道目光凝在自己身上。江连舟刚抬起头，就听叔叔问他：“这是谁？”
江连舟忙说：“我在岐州认识的人。”
叔叔又问：“岐州人？”
江连舟道：“安江城的。”
叔叔袖袍一甩，转身而去：“安江城那地方，刚闹过瘟疫，你倒不嫌晦气。”
“我叔叔是刀子嘴豆腐心，”江连舟对沈尧解释道，“他心中所想，和他嘴上所说，并不总是一个意思。你看他虽然讲了一句不中听的话，却也没想过要赶你下船。哈哈，在我家里，只有我是个没脑子的……”
沈尧向他抱拳：“江兄豁达豪迈，颇有名门之风。”
“哪有啊，”江连舟意态醺然，已是微醉，“我的武功，还比不上我家的杂役和小厮。幸好家中有个姐姐，否则我爹的那一身绝学，后继无人了。”
沈尧问他：“学武这事，很讲究天分吗？没有天资，就要靠后天的勤奋……”
江连舟深吸一口气：“根基太差，补不了啊。你是学武之人，你应当晓得。”
沈尧却说：“晓得什么？我早知我是个废物。”
江连舟若有所思，定定地看着他：“你是安江城人士。安江城发了瘟疫的那阵子，你在城内吗？”
“我在，”沈尧点头，“当时情况十分危急。老弱妇孺上街哭诉，哭他们家里的人一个接一个地死了，丧事都来不及料理。那场瘟疫来得蹊跷，扩展得极快……起初，本可以早早发现，早作准备。城里的大夫们偏说，那不是瘟疫，只是暑热。如此一来，耽搁了好几日，断送了无数人命，酿成了一场浩劫。”
谈起那段经历，沈尧心下黯然，便又吞了一口酒，才说：“当初在安江城里，我这个无名小卒的话，没人信、没人听。原本不该死那么多人，只怪我是个废物。”
江连舟义愤填膺道：“我信你。我信你！我也和别人说过，安江城、秦淮楼、熹莽村的那些事，每一件都蹊跷极了！尤其那个伽蓝派，古怪的很。呵，他们的掌门突然暴毙，伽蓝派弟子视我为眼中钉，我爹都不让我参加武林大会，非要赶我回家。”
江连舟刚一说完，江采薇对他内功传音：“连舟！”
虽然，姐姐只叫了他的名字，但他知道，这是姐姐的警告。他身为江家少爷，万不能与一个来路不明的小子推心置腹，交浅言深。
他只能止住话，望向远方。
沈尧也没再问他。
他们二人极有默契地、安安静静地赏景。
朝阳升得更高，金光铺满水面，那奔腾的江流一泻千里，叠荡着粼粼闪闪的波纹。
江连舟敲响一道木栏，又说：“此情此景，蔚为壮观。你会作诗吗？你我意气相投，何不赋诗一首？”
沈尧思索片刻，当场作诗道：“朝日存高远，浮沉江浪里。碧涛空长啸……”
江连舟接道：“徒有登天意！”
恰逢一个巨浪拍在船舷上，砸出一声闷响，浪花飞溅到高处，沾湿了沈尧和江连舟的衣裳。他们的发丝浸了潮气，黏在脸上，二人看着彼此，不禁相互取笑。
沈尧心道：奇怪。我先前也曾见过天真烂漫、毫无城府的少年，譬如黄半夏。可为什么，他与江连舟相处时，竟有一种从未有过的如释重负之感……难道他祖上真是沭阳人士？难道沭阳的老百姓都像江连舟一样容易相处？
沈尧陪着江连舟吹了一会儿风，江连舟开始轻轻咳嗽。沈尧劝他回船舱，他竟然拉起沈尧的衣袖，带着他一同入舱。
船舱之内，不仅宽敞明亮，还有诸多陈设。桌椅、屏风、香炉、门柜一应俱全。
江连舟的叔叔正在用一只风炉煮茶，眼见沈尧与江连舟走过来，这位叔叔眼皮都不曾掀一下。
江连舟作为晚辈，仍要行礼：“叔叔。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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