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眉心一紧，郭偕终将到嘴边的话咽下，垂眸不再言语。
荀渺又拜：“臣谢陛下成全！”
穆昀祈回身：“事既定，朕明日便下旨，你且好生打点准备，至多十日后启程北上。”
“是——”荀渺语未落，却闻桥头嘉王欣喜的声音——
“看，灯又来了！”
众人不约而同聚拢上前，凭栏翘首，一观盛景。惟留桥头一人孤身独立，定定盯着挤在人群中那个孱弱却倔强的背影，浅出一声叹息。
三轮灯观罢，已过亥正，穆昀祈心知再不回，他人不言，郭偕必然又要催促，遂索性先开口：“时辰不早，朕便先回了。”下巴点点身后：“朕有这许多侍卫傍身，自去无碍。郭卿不必相送，自伴嘉王回府即好。”言罢不容余者答话，转身便走，似怕晚一步事即生变一般。
眼看御驾远去，荀渺向嘉王一揖作别，便唤喜福，孰料那狗闻声非但不近前，竟还退到郭偕身后，一屁股坐地稳若泰山，一面歪脑袋望来，其姿其态，实看不出是挑衅，还是乞怜。
荀渺一时来气，使出威逼利诱、恐吓怒骂之法，可惜无一凑效，倒是他堂堂天子儒官、饱学之士，当街与只狗吵闹喧哗，实有失体面。冷静下来，自也懊恼，心知对面一干人无不在忍笑，自低头强不令面上的红晕透皮而出，向嘉王一拱手：“这畜生难得外出，或是受惊之故，此刻不愿走动，便随他去罢，荀某就先行一步，由此拜别大王！”言罢转身，似恨不得生出双翅膀来飞离这令他难堪之地。
走出一段，忽听身后狗吠，转身，对着信步而来的一人一狗，方才平息的怒气险又要复燃，冷声：“这畜生既亲近郭将军，想来也是缘分，既我不日将北上，郭将军便念在往日情谊，收留之罢。否则它只得流落街头，不知何时便同那些无主野狗一般，因偷块骨头而被打死！”
未置可否，来人蹲下，拉过他手中那截绳头仔细接在狗颈垂下的短绳上，拽拽看去牢固，才直身：“我本也有此意，只怕你不愿，遂才未出口，不过……”将狗驱赶过去，“你毕竟还有数日才走，且说它也并非不认主，方才或以为你与它玩笑，才不听言。你走远后，它便一路小跑追来，可见还是通人情的，遂这两日，还是令之伴着你，待你启程，我自来领它。”
“它……追我？果真？”眸光一动，荀渺紧绷的嘴角松下几分，看彼者点头，面色随之开朗，似阴霾已久的天空终见一缕明光洒下。拽拽狗绳，道过谢，一人一狗相伴行去。“哦，我忽而——”走出十来步，回身却见郭偕还独立原处，诧异下挠挠头，有些恍惚：眼前这温雅带笑之人，果还是方才那个当圣前疾言厉色、将他贬得一文不值的郭大将军？沉吟半晌，垂下目光：“我是想起贺大娘子不喜猫狗，喜福愚钝，不通人情，当初我借居贵宅时，尚能看着不令它往前去，但如今……”玩着狗绳迟疑：“要不……还是罢了，我将它托付予二掌柜罢。”
“不必，我会看住它！”郭偕声音虽轻，却坚定，“我白日将它带去衙中，晚间关紧院门便是。”
“这……太烦扰了……”话是这般，欣慰却是由衷。
摇摇头，那人嘴角轻浮一抹讪色：“喜福我也算养过，你不必多心。”稍沉吟，终还旧话重提：“我知此话你不爱听，但西北之行着实凶险，兴州的形势远非你所见安泰，遂此去千万小心！莫逞强，万一有何不妥，即刻上疏求调离。”
心绪好转，荀渺倒未见何不悦，反露黠色：“你知我素来胆小，无端不会招惹是非，此一去，我自谨言慎行，只履分内之职、不问无关之事，见敌便躲、遇险则移，则任他风云诡谲，也难侵害吾丝毫。”
看彼者眸中忧绪几起沉浮，终化作寥寥几字叮嘱：“总之，莫要大意，万事小心。”
“我知道！”荀渺点头，又想起什么，眉梢闪过丝怅意：“对了，你今后，还是莫令喜福现身嘉王跟前为好。”
“为甚？”闻者诧异。
“因……”戳戳手指，荀渺露赧：“无他，我只是觉……嘉王那般出尘一人，自是对猫狗之类，不甚喜欢。”
眸光微动，眉心紧而复舒，郭偕点头：“好，我记下了。”
第3章
子时未至，金梁桥上已是摩肩接踵、人头攒动。举步维艰，为免被人群冲散，郭偕决意绕些路，由南边的半月桥过，送嘉王归府。
已离桥半里，郭偕却不时回首返顾，回数多了，自引嘉王好奇：“郭兄在找什么？”忖了忖，打趣：“莫不是，喜福又回来了？”
“并非——”郭偕正失神，下意识作答，言罢才想起：“不过说到此，我想起殿下府中素未见过猫狗，是因不喜么？则方才喜福在场，可有扰到殿下？”
嘉王摇头：“倒也谈不上喜憎，只畜生万一癫狂起来伤了人，岂非豢养者之过？遂我不许在府中养猫狗，只为免殃及无辜而已。”
“殿下仁厚。”郭偕赞许。
“郭兄方才，究竟在看什么？”嘉王话归原题。
郭偕讪然：“无他，我只想官家此刻，会在何处？”
浅一怔，嘉王露愧：“小王方才失言，挑起官家的猎奇之心，这厢令郭兄为难，实是不该。既此处离我府中已不远，郭兄不妨就此驻马，回去找寻官家。”
郭偕笑：“这倒不必，我奉旨要将殿下平安送回府，岂可半途而返？再说今夜这金梁桥少说也有近万人共同赏月观灯，寻人诚如大海捞针，多是白忙。好在今夜皇城司随驾侍卫人数甚众，当是无碍。”稍顿，口气转正：“况且知晓御驾今夜出行的，除了你我，便唯有赵虞德与宫中近侍两三人。”望向前方还在如潮水般涌来的人流：“即便吾等几人中有存心不良者，然此处人多喧杂，谋刺成算极低，再者，冒动也易暴露身份，想那谋逆元凶自归云谷案起，便谨小慎微、步步为营，加之前番行刺事败，当不敢再急出手。”
嘉王有所思。少顷，策马向内靠了靠，轻声：“说到前事……事发至今，官家仍还靡靡不振，显有隐衷，而表兄……”叹一气，音色露忧：“若果真勤王有功，怎会隔日便被遣往北疆？且说他领数万亲军北上，足可占下半个秦凤路，割据一方！照此，今后北境如何还能安宁？遂我如今万万想不通，是形势何等不利下，官家才会作此让步？”
终于过了桥，再不见汹涌的人潮，郭偕驱马快走，口气恬淡：“若依殿下，当如何？”
片刻无声。
“是啊，能如何呢？”一声无望的叹息后，言者含糊似自语：“官家消沉……遂我今夜才会赞成出宫夜游，只望他摆脱怅绪，明辨实弊，早出良策才好……”
此刻，金梁桥北两里外的横桥上。
“阿——嚏！”穆昀祈扬起衣袖在鼻前挥了挥，可惜依旧无法驱散那股恼人的烟火气：也不怪，夜市多在城南，今夜又逢人多，南风一吹，可不将这些怪味皆传送至此么？不过好在，此处较之金梁桥，人流少些，还算得挪得动步。
踱上桥心，遥见远处河灯源源而来，团团簇簇，灿若繁星。桥下浅岸上亦有星星点点的微光流出，是有人临水放灯。嘴角轻挑，跃上眼眸的欢欣意却似浮光掠影，即闪即逝。正恍惚，衣袖忽被扯了扯。转身，入目一朵硕大红莲——
“我买的，送你！”扯着他衣襟的小孩儿满面带笑。
“送我？”穆昀祈愕然，“为何？”
小孩儿抬手戳戳额角，显是不满他记性差：“你不是说过，愿今后回回到此，都能白得一盏河灯么？”
原是这般！难为她还记着……摸摸那盏做工实算不上精良、边角毛糙的荷花灯，穆昀祈一时无言。
以为他不喜，女童噘嘴：“我知这灯丑了些，然此刻市上的灯都卖得所剩无几了，加之我钱也不多……”
知她误解己意，穆昀祈倒有些愧疚，接过花灯，口气却冷淡：“既知钱不多，为何还花在无关紧要处？”
“此非无关紧要！”小童一昂首，郑重其事：“今夜若非你，我恐要被那些人自金梁桥上挤滚下来，甚被踩死！我家娘子说过，知恩必图报，你救我两回，我理当好生答谢，但上回你送我回去却遭师姐羞辱，娘子说实不应当，已惩过师姐。这些时日你未露面，我知你定是不悦，遂今日这一盏灯，只是略表谢意，我家娘子说了，你若得闲，一定再去家中小坐，此回必令师姐当面赔罪，并由娘子亲自侍宴，以谢大恩。”
“此……就不必了罢。”旧事重提，穆昀祈耳根微热，“当日是一场误会，我实则……”
“我知道，你实则不穷！”一笑露齿，女孩儿回头指指身后的侍卫：“否则也不能有这许多家丁！”抱臂作老成：“当日，本是你那友人看师姐对你有意，心中不平，才出言诋毁。”哼了声，看去为他不平：“这等心胸狭隘之辈，你还是早早与之断交为好！”
穆昀祈面色一黯，转开眸光：“他并非心胸狭隘，只是……”言语戞止，忽觉好笑：怪了，对一小童说这些作甚？接过灯转身：“走罢，将灯放了，我送你回去。”
寻处人少的河滩，穆昀祈亲手将灯点燃放入水。看一星灯火水上飘零，随波兜转，几回似有搁浅之意，好在风势推动，每每化险为夷。波涛平静的河上，一团团光影有序而过。那一盏残灯，随风逐流，终是归入光路，向着无人知的境域而去。
远处响起子时的钟声。
打个呵欠，小童拉拉他衣襟：“我们回罢。”
道上人潮仍无消退之意。再度上桥，南面水上，一片前所未见的巨大光影向此漂来，想必就是嘉王口中的“万灯过境”盛景！方才还嚷着困倦的小人儿此刻倏见精神，快步奔前，踮脚攀着桥栏翘首远瞻。
穆昀祈踱前，忽见一星灯火飘至，下意识侧身，眼见那抹红光自面前几尺处升腾去——是盏天灯。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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