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姜怀仁拍拍手，哈哈一笑：“人在江湖行走，怎能不备两手。”
常歌：“……”
木门吱呀一声推开，俩人先后进了九天阁，楼内门窗紧闭已久，又在江边，室内弥漫着一股极重的阴潮气。
楼内同普通酒楼格局差异不大，一层大堂，二层往上皆为雅间。
“这——”听见姜怀仁开口，常歌慌忙回身，悄声比嘘，姜怀仁当即压下声音，只以气音道：“这看着一个人也没有，会不会有什么蹊跷？”
常歌笑道：“你我来寻的，正是这蹊跷。”
依着姜怀仁同向天彤所约，二人直上二层松风阁雅间，雅间四围皆是木制格栅窗，挂着数幅山水挂画。常歌朝四围扫视一圈，不知是不是陈设太满的关系，这屋子的纵深比外侧看起来小上许多。
常歌一时不知该冲哪副画唤向天彤的名字，便随意挑了一副，没想到向天彤姓名一出，雅间大门当即被敲响。
常歌警醒道：“谁？”
“为客官添茶。”
常歌无话，木门轻开一缝，转眼便进来了两位小厮打扮的人，向天彤跟在小厮身后，一进门，便同姜怀仁点了点头。
姜怀仁热络的紧，忙向三位小厮介绍：“这是我们祝公子，祝公子古道热肠、乐善好施，我在江上漂流数日，正是祝公子救下的，他听了九天阁的事情，心有不忿，定会为你们主持公道。”
常歌想说点什么，却被他哽得说不出来。
用假名倒也罢了，怎么偏偏挑他的姓。
他一回头，姜怀仁冲他眨了下眼睛。
常歌无奈，只得陪着演：“姑娘们有何难处，祝某定当竭心尽力。”
其中一位小厮坐定，常歌额外多看了一眼，向天彤平平无奇，这小厮倒是生得英气。英气小厮娴熟看茶，常歌阻拦道：“不必看茶。”向天彤却只说：“要他们做吧，平日里也是看茶看惯了的。”
常歌的目光落在小厮看茶的手上，这手生得白净无比，还蓄着水葱似的指甲。他并未接话。
两盏茶斟好，茶香终于压住了室内的潮湿之气。
向天彤似在等些什么，莫名僵了片刻，经小厮提醒，方才以茶推将两盏茶分别推至二人，“粗茶，不知合不合公子口味。”
此处疑点重重，断不能贸然饮茶，常歌正要拒绝，姜怀仁已端起茶杯，咕嘟一声下了肚。
这什么……美人裙下死，做鬼也风流？！
要不是面前还有旁人，常歌定要翻他一白眼。
向天彤还要让茶，常歌抬手道：“不必，我还赶着亥时回家，有什么事，请简短说了吧。”
他言辞淡淡，却不知触了何处关窍，向天彤瞬间泪水涟涟，拿着帕子先行抹泪起来。
姑娘的戏还挺足。若不是此前他已知向天彤多有古怪，定会被这姑娘我见犹怜的模样蒙骗。
常歌朝身侧斜瞥了一眼，却见姜怀仁也红着眼睛，马上就要掉金豆了。
常歌：“……”
真不知是对着飙戏，还是色迷心窍。
向天彤做足了氛围，这才哀婉开口：“这地方白日里叫九天阁，亥时之后却叫做绣球赌坊，只许握着珍珑绣球之人进入。两位公子进来时，可有觉得室内潮闷异常？”
常歌谨慎选着词语：“此处临江，潮闷也不足为奇。”
向天彤缓缓摇头，刚要开口，那位英气些的小厮却抢道：“二位公子请随向姑娘来。”
那小厮掌灯，向天彤跟随，带着二人自一层下了地道，在其中七转八拐，听得水声渐近，地道愈发开阔，尽头处一转，竟是一宽阔地洞。
洞内黑暗，只能依靠向天彤手中如豆灯火照明，众人脚下乃一木栅码头，江水滔滔，几乎淹至栈道之上。
姜怀仁惊道：“这是那日我来到的码头！”
向天彤点头首肯：“他们夺来姑娘之后，会在江上绕行，最终抵达此处，那日我奉命接应九个北境女子，不料却接到了八桶卵石，和这位大人。”
常歌仔细谛听一番，地下洞窟幽深，只有水滴声声。
向天彤接着道：“亥时之后，但凡出示了珍珑绣球的人会被引入楼内，由专人以斗篷面具遮掩头面，接着无知无觉中吸入一种迷香，人称……软筋散。”
常歌面上不动声色，却将牵连软筋散的几件事情在心中理了一遍。
襄阳城外紫色锦衣人、楼船上大司农程邦的尸体、楼船上劫持公主之人，绣球赌坊，以及眼前这位什么都说得头头是道的人，显然也明白软筋散。
向天彤继续道：“中了软筋散后，这些官员被运至码头小舟上。此法防止诸位参赌官员相互交谈识出对方，更防止奸细混入中途作乱。在此处换小舟划向前方，直至长堤内部。”向天彤掌着灯火，朝远处伸了伸，可惜地洞辽阔，灯光照不亮远处的黑暗，“只是长堤决口一次，长堤内的空腔已被洪水淹满，否则我定带二位公子一探究竟。”
姜怀仁眼神一亮：“也就是说，这九天阁只是绣球赌坊的入口，真正的绣球赌坊在那长堤内部！”
向天彤点头：“正是如此。前些日子，说是司空大人暗中彻查此事，不知赌坊何处得了消息，将长堤内部陈设、掳来的女子尽数转移，长堤内部这才成了空腔。”
一行人复而回至松风阁坐定，向天彤缓声道：“今日我冒险将绣球赌坊之事尽数告知公子，还望祝公子能救我姐妹出这苦海。”
“好说。”常歌笑道，“只是我很好奇，向姑娘求人，都是这种求法么？”
向天彤不解其意。
常歌：“接连撒了三道谎言，我就不多提了，这隔墙之耳——”
向天彤眼神大变，常歌手中茶盏早已飞出，直直击向她眉心，向天彤身侧一小厮当即抢上，截断茶杯，向天彤却恍然醒悟：“不好！”
原来击向她的茶杯不过障眼法，常歌同时还击出了另一茶杯，那茶杯打着旋击中一侧木墙，木墙呼啦啦整个倒了下去。
墙后，数十刀斧手就这么袒露在众人面前。
常歌的手搭上了大司马剑：“也太多了些。”
*
作者有话要说：
姜怀仁：祝公子！
常歌：…………
第69章 谎言 “将军确实聪敏。” [二更]
刀斧手本就是一蹲伏之姿, 见遮掩木墙被掀开，当即冲了上来，常歌脚尖轻勾踢起木几，那木几呼啦啦向刀斧手横飞过去, 砸倒一大片。
与此同时, 两三个冲至他身侧的人被他一脚踹开, 连退数步，和后方冲上来的人撞在一处, 只二三回合下来, 屋里全是连声哎唷之声，地上滚倒了数个刀斧手，而常歌的剑都未出鞘。
“向姑娘不习武艺, 看不出这其中的差距。”姜怀仁道，“这些人的水平，再翻上数倍也不是我家公子的对手。”
那些刀斧手倒是忠诚，即使姜怀仁这么说, 仍旧折腾着还要上前，向天彤大喊一声：“住手！”刀斧手捂胳膊的捂胳膊、揉肚子的揉肚子，全数停在原地。
向天彤身侧一小厮道：“听祝公子把话说完。”
常歌的手仍未离开剑柄，他在室内缓缓踱着, 将两位小厮和向天彤圈在无形的圈内，向天彤全身紧绷，眼神只跟着常歌的步子转。
“我觉得奇怪。”常歌的步子停在一位小厮身后，“一来我就察觉，这屋子格局比楼层纵深要短上一截, 估计木墙之后余了些空间，这格局, 显然是墙后埋伏了人。过程中这位自称‘向天彤’的姑娘多次停顿暗示，席间那么多攻击我的机会，你们……为何不杀我。”
他停在一侧挂画前，仔细观察众人神色：“这画，笔触倒是精巧。”
这画粗看并无异样，仔细研究便会发现装裱的边沿比寻常画卷厚上许多，这挂画后方定有门道。
常歌作势要翻动这幅挂画，屋内众人居然齐齐盯着他看。常歌慢慢收手，忽然剑光一闪，那挂画当即被劈做两半，露出内里绵软的布料。
常歌将刀还鞘，抓起画卷下露出的一小片料子，从中抽出了一面旗帜，他将旗一展，心头蓦然一悸。
纯黑大纛，尖形长帆，无字无饰，这是……常歌出征所用大纛帅旗！
常歌的手不动声色地攥紧这旗帜，看来这伙人，当是冲着他来的。
“奇怪，画里还有这种蹊跷！”
常歌被引得回首，姜怀仁正趴在挂画之上，一把将里头藏着的另一个东西揪了出来，将其一抖，露出了半个“子”字。
“这是个什么字？”
姜怀仁将这东西左右掉转上下翻转，翻来覆去摸不着门道，常歌看得焦虑，夺过柔布，将旗利落抖开，这是一面黑镶白旗，旗帜中央正是一“孟”字。
黑旗看得不甚清楚，这白旗却是触目惊心，整面旗帜都被鲜血染成暗红，放的时间久了，更沉成了中黑红的锈色。打血迹看，这定是面战场上收回来的旗帜。
常歌恍悟。
方才看到纯黑大纛，他第一反应便是自己的帅旗，这下同孟字将旗组在一起，他才知晓方才那面纯黑大纛并不是他的，而是益州五虎将“醉山隐军狼”中张知隐的将旗。
张知隐乃益州世族，景仰常歌神勇方才从戎，故而他所用的将旗同常歌的帅旗大纛形制一模一样。
这两面旗帜放在一起，常歌也知道了这伙人来讨的是什么债。
去年益州出兵攻占夷陵，主帅是常歌，而将其谋略执行的两员大将，正是持纯黑将旗的辅国将军张知隐和持“孟”字将旗的平南将军孟定山。
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