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“嗯好，真好。”
此时的顾修正在为昨日晚间收到的两份紧急军报撰写批文。根本没有注意到一旁的小团子唤他是为了做什么，只觉是那小团子仿佛是要给他吃食。所以他一面敷衍地答应，顺带着张嘴便给吃了。
小团子眼看着还没捂热的蜜饯被父亲一口吃到嘴里，怔愣片刻，瞬间大哭起来：“哇！！！我的！！！还给我！！！”
“嗯？什么你的？”顾修不明所以的嚼着嘴里的蜜饯，任由小团子痛哭流涕的扯着他的袖袍：“好端端的哭什么？”
“我的蜜饯, 我的…”小团子不痛不痒的捶了顾修两下，转头把小脑袋埋到了韩墨初怀里：“呜呜呜，父亲坏！父亲坏！”
“好了别哭了，再给你拿一个就是了。”韩墨初无言的拍打着小团子的脊背：“顾云驰看你干的好事。”
“我？我做什么了？”一颗蜜饯下肚，顾修还是不明所以。
马车内，热闹非凡。
一个哭，一个哄, 还有一个状况外的。
五日前，他们离开广陵府, 行过三日水路途径处州, 温州二地, 今又转成旱路赴往台州。
他们此行的目的地是台州临海郡。
那里是韩墨初印象中大周最为富庶的州府了。
每年光是商税的收入便有多达五百六十余万两，相当于岭南黔中一带四五个穷州的总和。
去岁韩墨初与台州府衙沈与扬升了官，嘉奖他治地有方，并让他拟了份《治地方略》供传于各地方官。
沈与扬拟在那本册子中曾经提到：“台州临海，常有海漕贩运经营，通琉球诸岛，连邦属十六州，往来稀缺，互通有无，营之可得暴利。”
这邦属十六州，便是顾修在登基前最后一次领兵出征拿下的十六个岛礁小国。
这短短六年光景，这十六个沿海小国在大周的扶持下改头换面，已经开始与大周国境之内通商往来了。
普天之下，莫非王土。
率土之滨，莫非王臣。
他们二人此次出行，便是要去这些山高皇帝远的地方都看看，以免来日被地方官当了傻子。
且若能将临海一地之政推行全国，当能举国皆富。
四岁多的小团子心思十分单纯，被韩墨初哄得把鼻涕眼泪擦干之后，又欢欢喜喜的去搂顾修的脖子，美滋滋的唤着父亲。
闹了没一会儿，小团子便被颠簸的马车弄得双眼发沉，挂在顾修的胸前睡着了。
韩墨初托着小家伙儿的额头帮着顾修将睡着的孩子在马车之内放平，又扯了条毯子盖在了小团子身上以防幼儿着凉。
“这孩子，只有睡着时最讨人喜欢。”顾修看着那张安静的睡颜，不由自主的叹了一句。
“你若不吃了他的蜜饯他才不会哭闹呢。”韩墨初目光一错，嘴角上扬，颇有几分成就感：“他与我一起时从来不会胡闹。”
忽然间车身狠狠一颤，将刚睡着得小不点颠得险些醒了过来。
车停了，马车之外传来熊虎憨粗的声线：“你干什么！我们这走车呢！”
“求求这位好人，救吾一救，救吾一救。”是一个男人粗喘的声音：“好人好人，求你救吾一救！”
顾修在将醒的幼儿身上轻轻拍打几下，哄着孩子重新入睡，才提高声线道：“老熊，外头什么人啊？”
“外头，是个血人！”
熊虎不清不楚的回答，让顾修不得不掀开帘子自己探头去看。
只见马车之外正站着一个衣衫褴褛，蓬头垢面的男子。
男子穿着一身灰麻色的单衣，脚上的鞋子也丢了一只，蓬乱干枯的发丝之间粘满了草根树棍，脸上糊满了已经干涸的血迹，连五官都看不清了。
难怪，一向憨直的熊虎会说外面的是个血人。
“血人”一见马车内有人探头，连忙双膝一沉，跪地抱拳，开始自报家门：“公子在上，小人名叫陈准，是台州临海郡人。此番自嘉陵运货归乡，路遇盗匪，钱货被劫，烦请公子载我一乘，来日必当重谢。”
陈准言罢，连连与顾修磕头作揖，直磕得头都快烂了。
“老熊，你扶他上来吧。”顾修撂下帘子退回车内，与身后的韩墨初说道：“是个遭了难的路人，我让他上来避避。”
顾修话音刚落，“血人”陈准被熊虎拎着后领一把提到了车上。
陈准屁股还没坐定，又在顾修二人面前跪了下来：“多谢二位恩公搭救！此大恩某自当结草衔环，以身相报！”
“这位先生不必多礼，请先擦擦脸，喝口水吧。”韩墨初客客气气的与那人递了水囊，又拿了块干净的帕子。
“多谢多谢。”陈准接了水囊咕噜噜的灌了几大口，连日的怯眉怯眼的小声说到：“二位公子，此地不甚太平，咱们还是先走吧。”
马车在陈准的提醒下重新动了起来。
陈准如同饮牛一般将韩墨初抛过去的水囊喝了个一干二净，又拿着帕子好歹擦了擦脸上的血迹。
当韩墨初伸手又与他递上一块儿干粮时，陈准瞬间便盈了满眼的泪珠，竖起掌根擦了又擦，攥着干粮就与这两位讲起了他劫后余生的经历。
两天前，他带着二十多个伙计押着三车产自嘉陵的桑丝自偏路归往台州，行至隘口之时遇上了五十多个走绿林的强盗。
那群人劫货抢钱也就罢了，还蒙了他们眼睛，扒了他的衣裳将他从隘口的坡顶上推了下去。
他趴在草里爬了一天一夜，好不容易才爬到了这官道边上，遇上了顾修与韩墨初的马车。
天可怜见，这里地处南疆之地气候温和，若是换了北方这个月份的凛冬烈风，他只怕爬不出几步路就该给冻挺了。
“以往趟这路的时候只要备个一二百银子打点也就够了，谁知这回碰见的是群亡命之徒。”陈准吸了吸滞在鼻腔里的堵塞，慨叹道：“若是不碰见二位恩公，怕是我这条命这会儿早就没了。”
“你既知道此处有山匪出没，何以不直接走官道？”听罢陈准之言，顾修不觉问道：“官道常年有兵备守军驻扎，为得便是保行路之人安然无虞。”
“恩公您不从商自然不懂。我这趟若走官道，路驿之上层层盘剥，回至台州境内连两成货都剩不下。”陈准竖起两指直言道：“小路虽险，但是十之有六可以安然通过，如此算来还是走偏路更划算些。”
“依我大周商律，桑丝这等贵价之物只有一成五的溢价税。”韩墨初应声言道：“大周自新帝登基以来严禁贪腐渎职之事，驿路上的地方官怎敢如此明目张胆？”
“是，自然是，如今官府都是极有作为的。单我们乡里这一年官府便给盖了多少暖房新居供给穷人？”陈准摊开双手：“只这官道驿路上的规矩可与官场不同。你自此地经过，自然要盘检，你想快些盘检，那自然要给银子。当今天子最厌贪腐，所以他们不要银子只扣货。一人扣下二三分，沿途多少卡点，等到了当地至多只能剩下原先的两成。你若说不给，那盘检个十日八日都是有的，若再遇上些个脾气大的，便说你那货里带着刀兵，一股脑儿的都给你烧了，还不是一样血本无归么？”
“既然是这等巧取豪夺之事，难道地方官府不知管束么？”顾修反问道。
“管啊，怎能不管？这次有官府老爷做主。”陈准答道：“下次你再从这驿路走时盘检税直接翻你一翻，来来回回都是一样的。就拿这嘉陵桑丝来说，我自嘉陵的丝农手里进货，一车不过二百多两银子。沿途过路驿到台州，转身便能翻成两千两。可我们这买卖双方都不曾赚到多少，大部分都给驿路官道赚走了。”
陈准的一番话说得君臣二人心里咯噔一沉。
他们自永定一朝开朝之时便一直致力民生，推行新政。
何以做了这么多年，眼见着国力日见强盛，庸官冗员越来越少。
谁知在他们目不能及的小地方，依旧是藏污纳垢。
客商宁可冒死去趟那些荒村野路，也不愿走朝廷的官道。在大周客商的眼中官道府吏，竟比绿林山匪还要可怕。
“二位恩公，您二位此番往台州去是做什么的？”陈准吃了两块儿干粮精神好了些，转言又问起对面的君臣二人来：“是寻亲还是访友，可有在下能帮上手的？”
“也没什么，只是自京城待得久了，想带这孩子去见见各地风土，都说台州临海郡富足丰饶，民风淳朴，又能见到漕运码头，能给这孩子长长见识。”韩墨初扶起睡得迷迷糊糊的小团子，这一路上这只小团子没少被他们当做借口，替他们解围。
“巧得很呐！巧得很！我姐夫便是临海郡人，姓百，人称百员外。为人和善，平素里最是好客。”陈准说罢眼前一亮：“哎呀！不如二位恩公便随我回家，二位救我一命，我自然要好生做回东道！”
百员外？韩墨初暗暗念了一句。
百这个姓氏并不常见。
他当年入京揭榜时曾经带过一个名叫百里的小厮，聪明勤快，手脚麻利，就只是嘴碎得很。
每日从他睁眼那一刻起，那张嘴便从来也不曾停过。
自广陵上京的那一路上，他耳朵里填着三层棉花，有时都抵挡不住那小厮嘴巴的穿透力。
以至于时到今日，他仍旧对那小厮印象深刻。
他记得他入宫前夜给了那小厮一百两银子，也不知这人如今哪儿去了。
***
又两三日后，君臣二人的马车按着陈准所指的方向果然来到了一户深宅大院之前。
陈准也趁着这两三天换了衣裳洗了脸，把先前的落魄一扫而光。
“二位恩公且等等，我去让家人出来迎迎你们。”说罢，陈准下了马车。
等在门前的老管家一眼认出了陈准，上去便抓住了人的手腕：“准少爷，您可回来了，夫人在家都快急疯了！”
陈准拽着老管家进了大门，韩墨初也拉着顾修从马车上落了脚。
不消片刻，大院里呼呼啦啦的迎出来了一大群人，为首之人不过三十来往年纪，穿着一身深褐色的员外衫，一张瘦长脸，下颌处还续着两根稀疏的胡须。
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