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所谓鬼神，不过尔尔。她已经见识过这世间最可怕的地狱是甚模样了。就算当真有些什么，她也受得住。 然而还没等她开口说什么，对方便从斗篷下伸出一只手来。 那手干枯遒劲，仿佛一根老藤，直奔她的脑袋而来。 等等，怎么前面都没上手，到她这就改直接偷袭面门了？这不是欺负人吗！ 习武之人的本能令她下意识地往后一缩，然而那老妇的手却好似可以伸缩一般，瞬间伸得老长，又准又狠地扣住了她的天灵盖。 那是一双干枯瘦削的手，她几乎能感觉到那些突出的指节和在她头皮上搔过的老硬指甲。 一股寒意顺着印堂爬向全身，肖南回拼尽全身力气才没有挣开那只手，任它在自己的头顶“肆虐”。 约莫过了一盏茶的功夫，那只手终于离开了她的头顶，一道沙哑的声音在她对面响起。 “姑娘好大的头。” 肖南回愣住。 这一番摸来摸去，难道只是为了知道她脖子上长了个多大的脑袋吗？ 她哭笑不得，对眼下这番情形越来越摸不着头脑。 “老夫人这是在做什么？” 老妇没说话，却摆了摆手示意她伸出一只手来，自己摸向身后背着的竹篓。 她注意到那竹篓里还放着一根棍子，棍子很长，看起来不像是斧柄柴刀，倒像是拐杖一类的东西，只是那棍子一头被花布盖着，并看不到全貌。 竹篓很深，老妇摸索了许久、终于缓缓收回了手，拈起一颗饴糖轻轻放在她掌心，咧开没有一颗牙齿的嘴，对她笑了笑。 “吃糖。” 肖南回一时忘了收手。 从小到大，她还从没有吃过老人家给的糖。 旁人都有阿翁阿婆，她只有杜鹃和伯劳。 她忘了方才的不满、又有点受宠若惊，就在她犹豫着要不要吃下那颗糖的时候，身旁的人不动声色地将那糖收进了袖中。 她回头去看那人，对方却并没有看她。 “我们究竟来了几人，老夫人可数明白了？” 老妇半弯着腰，那张令人徒生寒意的脸缓缓垂下，半隐入阴影之中。 “人上了岁数，又老又瞎又多疑，很多事都要亲自确认了才能放心，还请公子不要见怪。今日天色已晚，便请随老身前去厢房休整一下，明日再前往面见家主吧。” 老妇言罢，示意那举着火把的灰衣护卫在前引路，而那沈央央则行礼过后安静退下。 丁未翔随后跟上，而他的主子紧随其后、正要向前，突然却发现身旁的女子脚下未动。 他回过头看她，似乎没有察觉丝毫不妥。 “怎么了？” 肖南回低头看看那只拉着自己的手，又抬头看看那张清白无辜的脸，很想感叹一句：你从前不是这样子的。 但她最终还是选择了和平中庸之道。 “手心有汗。” 然而一开口，她才发现自己的声音竟然可以如此又轻又细。 姚易若是听见了，简直是要怀疑她是否被哪个女鬼附身了。 走在前面的丁未翔显然也听见了，那背影疾行几步，生生与他二人拉开一段距离。 眼看那几人都要走远，他终于松开了她的手。 肖南回长长松了一口气，五指张开又攥紧，努力抹去他留在掌心的那点凉意。 “我们快走吧。” 说到快走，其实是走不快的。 不光是在沈家，在任何一处高门大户的院子里，都是不能疾走的。 她从前很少来这种规矩多的人家闲逛，但算上邹府、康王行宫、烜远王府和羽林别苑，她也算是对这种曲曲折折、迂回往复的建筑结构有些见识了。 虽然天色晦暗，但她依稀估摸着对方并不打算带他们进到沈家内院，也就是说他们还并没有过那第二道门。 那老妇走得很慢，穿出那片山石绝壁七拐八拐，最后进入一条抄手游廊。 游廊的尽头是一道垂花门，就在他们将将要穿过那道门的时候，一位素衣打扮的年轻女子正带着五六个半大娃娃从内庭院走出，见到老妇连忙恭敬行礼。 那些娃娃各个粉雕玉琢、穿着讲究，只是瞧见生人的样子有些胆怯茫然，并不像都城中大户人家的孩子那样活泼大胆，更瞧不见这个年岁孩子应有的顽皮吵闹。 他们太精致、太安静了，像是玉宫门面食铺子里做出的面人娃娃，就连脸蛋上的那一抹红晕都是精心描摹过的。 肖南回轻轻皱了皱眉。 这大半夜的，要带孩子去哪里呢？ 五六个娃娃跟在女子身后安静行礼，突然有个矮胖的身影从拐角处急匆匆赶来，却是个掉队的女娃娃。 这最后一个娃娃胖墩墩的，头上只梳了个单髻，胖手正偷偷往嘴里塞杏子，猛地一见生人吓了一跳，脚下绊蒜摔了个狗啃泥。 肖南回怔怔望着那孩子，突然便不受控制地上前、将她扶了起来。 那娃娃抬起头来，嘴角被杏子汁水染成了明黄，眼神中很是空洞迷茫。 她还没来得及再细细看上一看，那胖娃娃将手里举着的东西往她手中一塞，便扭着屁股转身跑远了。 她低头，发现掌心停着一只稻草扎成的小马驹。 “拿着它做什么？扔掉吧。” 肖南回起身，发现那老妇不知何时已到了眼前。 可她下意识地，就是不想丢掉手里的东西。 “小孩子的玩意，瞧着挺有趣的。”她顿了顿，还是问道，“那些孩子......都是沈家人吗？” “严格来说，他们确实姓沈。但却算不得真正的沈家人。”老妇转动着那双死气沉沉的眼珠子，最终停在她的掌心，“姑娘可知何为刍狗？” 刍狗，草扎的狗。 一种古老祭祀中用到的祭品。 原来那只稻草扎成的动物不是马驹，而是一只狗。 “结刍为狗，用之祭祀，盛以箧衍，巾以文绣。然而一旦祭祀之事结束，人们便弃而践之。路人踩着它的首脊而过，只有拾柴的伙夫会将它捡走烧火煮饭罢了。” “刍狗之于祭典、同尔等之于神明，大抵是一样的。用之即弃，不会有半点犹疑与怜惜。这是残忍之处，也是令人折服之处。” 联想到那些石壁上浇满黑油的祭台，以及方才遇到的那群神情木讷的孩子，她的心中陡然升起一种惊愕到深处的愤怒。 “你既然笃信人拥有灵魂，怎会认为人同刍狗一样，是可以用之即弃的存在？！” 她的话带了怒气，到了那老妇耳朵里却似惊不起一丝波澜。 “瞧姑娘的身形，应当出身行伍。既然从过军，应当明白行军打仗也是同样的道理。上位者做出杀伐决策之时，又何曾考虑过一个卒子的生死存亡呢？” 肖南回被问住了，手中那只稻草扎成的狗被捏变了形。 不远处，那人就站在垂花门下回首看向她，似乎在无声地询问她为何止步不前。 老妇又垂下了脸，似乎从未说过那些可怕的话。 “姑娘，莫要耽搁了。” ****** ****** ****** 寅时将过，天光未起，星月不见。 阙城畿辅官道东段，几名驻守驿站的光要营守军正将艾草扔入火堆中驱散蚊虫。 天亮前这一个时辰，是人最困乏的时候。两军交战多选择在此时偷袭。只是如今不是战时，换岗的士兵便多了几分懒散，便是当着长官的面也都毫不掩饰地打着哈欠。 今晚当值的是丁字六营的队率赵友山，他做畿辅一带的巡视已有十数载，像这样守夜的差事不知做过多少，便是只睁着一只眼也没出过岔子。 半干的艾草燃烧腾起一阵青烟，他就盯着那股烟发呆，不知过了多久，突然伸手拍醒了身旁昏昏欲睡的手下。 那困得云里雾里的小兵挣扎着起身，过了片刻才听到路的尽头隐隐传来马车声响。 赵友山示意他检查好拒马和栅栏、确保无人能闯过这关口，随后静待对方到来。 不一会的功夫，一个黑黢黢的影子自道路尽头显现出来。 那是一辆十分破旧的马车，拉车的马瘦骨嶙峋，马后的车摇摇欲坠。赶车的人戴着一顶围着黑纱的斗笠，露在外面的一双手也戴着粗布手套。 这装扮，无论如何也不像是夏日里赶路的车夫惯有的装扮。 赵友山带了几个老手上前，右手看似扶着腰带，实则摸着刀鞘。 “停车。哪里来？哪里去？” 马车方才停稳，那戴着斗笠的车夫咳了两声，开口时声音嘶哑地像是三天没有喝过水一般。 “回官老爷的话，小的是焦松县外十里邨的农户，正要往大围镇投奔亲戚。” 大围是阙城城东的一个小镇，镇子上人不多，倒是常有外县亲戚走动。 赵友山递了个眼色，手下便将刚沾了松油的火把递了过来。 “斗笠摘了，让我瞧瞧。” 那车夫原地僵了一会，这才慢慢抬手摘下斗笠。 赵友山举着火把靠近，想要看一看清楚那人的面容，冷不丁却遇一股恶臭扑面而来，将那几个见惯血腥杀伐的老兵都熏得连退几步。 火光下，只见那车夫面色青黑，很是憔悴的样子，神情中带了一丝凄楚。 “小老儿家中无粮无房，妻女前年过身，就只同我儿相依为命。谁知前几日邨中富户要了我当马夫的儿的命，起先不肯告知，尸身都发了臭瞒报不住才将人送了来，可怜小老儿我家中连口像样的棺材都没有，只得来寻舅父帮忙，希望能有个葬身的地方。” 赵友山的目光移向那马车后的车板子，板子上确实放着个木板拼凑的大木箱子，许是因为匆忙，最上面的木板还未钉死，露出一层还未上漆的木芯子。 值夜的另几名士兵早已不愿上前，只赵友山还能不动声色。 他微微退开几步转到角落处，拿出藏在身上的画像细细比对那马车上的人。 画像上的人是黑羽营中尉鹿松平，已经失踪数月不知下落。 分发这缉拿令的军候特意叮嘱过，说这鹿中尉身手很是了得，莫说生擒、便是想要一击杀之都是一件很困难的事，少不得可能要做好送死的觉悟。为此各营都出了赏金，就连最最抠门的雁翅营都下狠心出了血，寄希望于每个不知姓名的勇士。 然而赏钱归赏钱，送死归送死。 谁都知道这金银常常有命赚、没命花，除去那些方才入行伍之中、急于立功出头的愣头青，但凡有些官职、在军中混过些日子的老兵油子，都是恨不能离这差事越远越好，老远瞧见配兵器的或是骑马的，都要隔着五十步问话。 赵友山便是其中之一。 他早已打定主意，即便发现不妥，也绝不当场发难，只保命要紧，要等那人走了之后才汇报行踪，大不了之后领一顿军棍，也好过脑袋搬家、直接升天。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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