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蒋小福抄起筷子，觉得他哪壶不开提哪壶，没好气地说道：“不给了。”
周麻子一惊：“小老板，咱可不兴养汉子啊！”
蒋小福觉得跟他简直说不到一块儿去：“他要走了。”
另一头，严鹤站在韩家潭的会馆里。
约翰坐在窗边，自斟自酌，随后说道：“事情已定，我们应该尽早出发。”
严鹤听罢，背着双手，老夫子一般来回踱步。
约翰见他晃个不停，索性扭头去看窗外的枯木虬枝。他对水墨山水略有研究，很懂得欣赏这类带有哲理的古意。
半晌后，还是严鹤先停住了：“既然万事俱备，我也没有意见。你这边何日能走？”
约翰的视线锁住了一只在地面上溜达的雀儿，对着一颗石子啄了又丢，丢了又啄，大概是知道吃不了，又舍不得。他回答道：“我想明日就走。”
严鹤神情严肃地点头：“那就明日一起走。”
说完，他想了想，没有什么可吩咐的，于是穿上外袍，打算去春景堂。
约翰默不作声地看他离开，心想人和人的缘分，就像树叶的生长和枯萎，要看时节的。
严鹤打点好行李，去找蒋小福。然而蒋小福又去了唐府，晚上才回。
当晚，月上枝头，他溜进了蒋小福的屋子。
蒋小福放了把椅子在熏笼旁，坐在那里，膝上放着一本书，正在翻阅。听到声音，他抬头看向严鹤，眨了眨眼：“六爷。”
严鹤冲他一笑，同时暗暗揣摩他的神色。
蒋小福似乎是面带红晕，像是有些不好意思，但熏笼的火光印在脸上，本来也让人面若桃花的，倒让人看不准。
“在看什么？”严鹤走过去，站在他身边，俯身看向那册书，却见蒋小福覆手一掩，同时目光闪烁地移了开。
严鹤这回看出他是不好意思了：“我都看见了。”
蒋小福信以为真，手中一犹豫，就被他抢了去。
接着就听严鹤一乐：“哈！”同时蹲下身，偏头往蒋小福脸上瞧：“原来蒋老板喜欢看《西厢记》啊，这可是禁书。”
蒋小福知道自己着了道，反而坦然起来：“我就看看画。”
“好看吗？”
蒋小福眼珠一转：“还行，不过画上的身段，不如戏里的讲究。”
“是吗？”严鹤可不是要听他说这个，于是将书放到一旁，伸手就往蒋小福的腰肢处抓去：“让我瞧瞧蒋老板的身段。”
蒋小福大笑着往后躲，同时双手往严鹤手臂上拍打：“哎呀！你怎么动手！”
严鹤不过是做个样子逗他玩，谁知道蒋小福躲避间往后一仰，撞上椅背，顿时重心不稳，连人带椅就往下一栽，滚到地上去了。
这下倒不至于把人摔伤，可是就有那么凑巧，倒下来的时候，脚上被椅子一绊，崴了脚了。
严鹤将他抱到床上去。
蒋小福一手拽着上挽的裤脚，一手指着自己的脚踝：“你看看你干的好事！”
严鹤很听话地看了，只见那只脚白嫩小巧，颇有肉感，就顺手握住，同时看出崴得不重，因为压根什么都看不出来。摩挲着手中光洁的皮肤，他试图讲道理：“我就是逗你玩呢，谁知道你反应那么大。而且我瞧着像是没受伤，疼不疼？”
蒋小福算是生了气，一扬下巴：“你也崴一个试试？”
严鹤发现自己实在是心猿意马，讲不了道理，于是倾身向前，亲了蒋小福一口：“好了，就算是我的错。”
蒋小福与他对视一眼，不知怎么就慌起来了，忍不住骂道：“你不诚心！”
“怎么不诚心。”严鹤见他目光闪烁，顿时笑道：“我最诚心了，除了脚上，还伤着别的地方没有？”说着，他就伸出手：“来，让我瞧瞧。”
蒋小福原本板着脸，见他又要动手，变脸似的又笑开了：“不！你敢！”
如此笑闹一阵，蒋小福又忽然收敛了神色。
这样刻意，严鹤立刻看懂了他的迟疑和躲避。虽然隐晦，但归根到底，是拒绝的态度。
其实严鹤心里也明白，蒋小福背后还有个唐衍文，而他自己明日就要离京，这实在不是什么天时地利的时机。
他本就是一时情难自禁，之前种种，尚且可以归咎于冲动，此刻就应当悬崖勒马，趁一切还未发生，给彼此留下余地。
第31章
查家楼内，人语蒸腾，灰沙蔽天，蒋小福觉得自己憋闷得快要窒息了。
刚下了戏，卸完妆，他就忍不住要走。查家楼的庄家和四喜班的班主今日也在，打算趁他下戏，探一探续约的口风：“蒋老板，别急着走啊！今年你可在楼里唱得少了，明年得多来啊！”
蒋小福不肯随便答应：“明年在哪儿唱，还没想好呢。”
“那还想什么，咱们查家楼从明末建成到如今，哪家戏园子有这样的盛名？蒋老板别只顾着唱堂会，也给咱们这些平头百姓们一点看头嘛！”
前头挤过来一个人，蒋小福侧身让了，仗着身姿灵巧，脚不沾地往前走，还要拿乔：“这楼就是太老了呀，甬道多窄，味儿多熏，窗户都是纸糊的，还有台上两根大柱子，最讨厌！挡得严严实实的，座上都看不清我了！”
“那封箱戏总要唱吧？唱什么呀？”
“不知道！”
两人还待要说，可周麻子身躯庞大地跟在一旁，他们也难以挨身，而蒋小福几句话间已经挤出了门，转眼间坐上马车。周麻子紧随其后往上一蹿，那车夫年轻力壮，又兼等候已久，精神饱满，立刻吆喝一声，迈开腿跑起来。
厢内，蒋小福拨弄着手腕上一只细金镯子。这镯子在蒋老板的东西里，算得上普通无奇，他平时戴着，也不甚关注，这时却着迷似的把弄不止。
周麻子安慰道：“很快就到，刚过午时，不算晚。”
“晚又怎么了？”蒋小福自言自语地反驳：“他就是越老越不讲理，活回去了！”
昨日他去唐府，发现唐衍文真成了个缠绵病榻的光景，病情不好不坏，渐渐将人拖出了病容。蒋小福好心宽慰他几句，哪知道唐衍文因病而骄，要求蒋小福每日都去探望他。
当时，蒋小福按捺脾气，好生同他讲道理：“我当然愿意常来看你，可有时候没空嘛！好比明天，我就要去查家楼唱戏呢！”
可是唐衍文不打算讲理，只是很冷静地答道：“那就不要唱了。”
蒋小福气疯了，由着性子将他骂了一顿，最后还是松了口，答应下来。
周麻子转而问起另一件事：“六爷那儿，咱们真不去送送？”
严鹤办事迅捷，今日果然和约翰相伴离京，此时此刻，大抵已经出发了。
对于此事，周麻子是乐见其成的，他和蒋小福共同生活已久，忽然院子里多出一个严六爷，他是无论如何也适应不了。不过出于礼节，严鹤既然要走，他认为还是应当送一送的。谁知道蒋小福竟然不去，这倒是有些令人纳闷。
“要是回去晚了，老头又要阴阳怪气。”蒋小福作此解释。
其实昨晚两人已经算作送别，该说的已经说完，无非是彼此珍重的话，也说好第二日各自忙碌，无需再送。蒋小福这时便不肯食言。虽然在此事上食言并不是什么坏事，但他和严鹤自有一种恪守距离的默契。
周麻子听罢，认为好像在理，又好像不完全在理，一时没有接话。
过了片刻，蒋小福又道：“他这笔生意做完，应该很快能回来吧。”
周麻子“哟”了一声：“人家又不是京里人，来干嘛？”
马车颠簸着拐过一道弯儿，蒋小福身躯一颤，忽然如梦初醒：“哦。”
蒋小福撩着帘子往外看，目光越过街上的行人，越过远处的屋檐树木，遥遥看了眼天边。他知道苍天白日下伫立着褐色的城墙，隔断半截天光，在城墙外是凹陷的护城河与灰扑扑的石桥，在望不见的更远处，应当是野色苍茫的另一片天地。
一阵寒风起，蒋小福眼睛受了凉，一眨眼，有些酸涩。
放下帘子，他在厢内端正坐好，知道快到唐府了。
与此同时，严鹤骑着马绕过京城外那片稀疏的树林，勒紧缰绳调了个头，看向京城的方向。
约翰恢复了来时的那身打扮，将自己包裹得严实而雄壮。骑着马过来与严鹤并肩，他似乎明白这位好友的心情：“我从你们的佛法里听过一句话，大概的含义是：你错过的东西才是你真正拥有的。我想，那是因为留在心中的印象，是永远美好的。”
严鹤斜觑了他一眼：“你讲的生意法门我很愿意听，这些歪理，就不要讲了。”
驭马回转，他率先沿着最初的方向继续前行：“走吧，赶路要紧。”
他对这趟生意很有把握，但此次南下，并不只为做一次性的买卖。
他既有弄到广珐琅的路子，就不甘心赚一笔便罢，如今这些海商、买办、通事、官员与豪绅，利益牵扯众多，要做成一桩生意，许多功夫是在人身上的。他希望借此机会将这广珐琅的买卖流程抓在手里，布置一张牢固的大网，网上是牵制互利的各方势力，而网内，将是巨大的财富。
“几个月的功夫，至多半年。”他在心内盘算：“等我抽出身来……”
他怀着满腹筹划，愈行愈远。
蒋小福抵达唐府时，的确比预计的时间晚一些。
刚走到屋外，就听里面传来哐当一声，不知是砸了什么东西，随后是唐衍文的声音：“滚出去！”
随后，曼娘气冲冲地走出来，低头一抹眼泪，抬眼就见蒋小福和唐府的管事站在面前。她红着眼睛，气势依然汹汹，先是冲管事的低声道：“我就算是个奴婢，也没有这样糟践人的，好好的说了句‘时辰晚了，该吃药了’，哪里说错了吗？不知怎么就犯了他的忌讳，冲我发起火来！”
蒋小福见她委屈得很，还能有条有理地与管事的叫板，很觉新奇，于是一眼不眨地听她控诉。管事的无以应对，只好是苦笑。没等他苦笑完毕，曼娘又瞪了一眼蒋小福，扭头走掉了。蒋小福因为每次见她都要挨瞪，所以习以为常，并不在意。
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