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这碗戏饭，他是真的吃不了了。
“小卿出息了，偏偏又已经离了这里。二爷也要做官去了。”他十分发愁：“我可怎么办呢。”
严鹤对梨园行全然不懂，也没有主意，但他并不觉得这事儿有多严重：“再不济，我手里的积蓄，也够咱们过活的。怕什么？”
蒋小福听他如此自然地奉出积蓄，倒是笑了：“也没到这个地步。”
第61章
熏笼还烧着，窗户已经可以半开了，风从外面吹进来，蒋小福嗅到了早开的花香。
他坐在榻上，半截身子趴在窗户边，腰以下盖了条毯子，毯子下面的两条腿都不安分地伸出来，脚尖悬在地面之上，点一下，又点一下。
然后他扭头问：“你就非得在我屋里写信？”
严鹤坐在桌前，坐得端正，写得认真。将一张信笺写完，抽出来放在写好的几张上面，压上玉镇子，他又开始写下一张，同时回答道：“陪你说说话，不好吗？”
蒋小福嗤笑一声：“谁陪谁呀？”
严鹤抬头，含笑看了他一眼，埋头继续写。
蒋小福就觉得有点没意思了。
说不说话还是其次，他知道严鹤是在写什么信。
过年的余韵还在，各行各业却都渐渐恢复了秩序，重回奔波挣扎的生活。严鹤虽然将广珐琅的生意交脱出去，自己却还联络着各色生意上的朋友。
自打上回在南边经历生死之后，他颇有一点新的认识。如今世道变换太快，做生意不仅是勤恳吃苦就行，任何一项有利可图的生意都远非一劳永逸，时时都有覆灭的危险。这样看来，反倒是利用手头的银子，做洋利生意，较为稳妥。严鹤认识的一位朋友，曾以三层洋利借了一千两白银给洋船商人，此后什么也不做，就可连本带利收回一千三百两。
做这门生意的人，必得有庞大的存银可供借出，而只要周转起来，银子如流水一般从他们手中流过，并不停留，四散各处，却能流成活水，带来更多的银子。
像一只敏锐的兽，他嗅到了机会。
于是，这些日子，他一直与各种生意人书信往来，甚至还有许多像约翰一样的外来人。他们各自的经验与见识从四面八方汇集到严鹤跟前，关于船运、鸦片、丝绸、珐琅，毛皮、香料，关于大海之外的土地上迅速扩张的种植园。他想，这些买卖流程里，总能让他找到一席之地。
蒋小福不知道他想做什么，可心里难以遏制地起了恐慌。
严鹤现在与他日夜相伴，让他几乎有了某种幻觉，好像他们就该是这样过日子，也一直是这样过日子的。
直到严鹤开始写信。
他知道，严鹤不可能留在京城做个靠积蓄为生的闲散人。
他不知道的是，自己该怎么办。
最要紧的，他蒋老板的生意，没法做下去了。
眼见早春将至，王翠看他无所事事又心烦气闷，替他出了个主意：“唱不了戏，教戏总可以吧？教徒弟去吧！”
蒋小福听进去了。
这主意的确不错。蒋小福的本事足够教几出戏的，而徽班里那些孩子，更是愿意学几出昆腔打底子，论地点，他的跨院也够用，这些日子又是个回暖的天气，袅袅春风，很是宜人。正是天时地利人和。他说干就干，即刻托王小卿和花天禄等人放出风声，招揽徒弟。与戏子堂子里买徒弟不同，他只做那教戏的师傅，收钱办事，教一出是一出，双方都便利。
一切都很顺利。
短短几日，蒋小福招来三五个徽班堂子里的小徒弟，其中有一个还是花天禄送来的，再加几个科班里的孩子，凑在一齐，约定好日子，他果真开始教戏了。
严鹤坐在蒋小福屋里那张榻上，支着手肘，往楼下瞧。
院里的卷棚上覆盖着一层藤蔓，有零星的绿，是悄悄冒了些嫩叶。蒋小福带着一帮半大孩子，和一个借来的琴师，在卷棚旁边的空地上教戏。
孩子们瞧不清模样，俱都是灰扑扑的小人儿。蒋小福就显眼多了，穿着白底暗花的长袍，是个翩翩然的丽影穿梭其间，抬一下这个的手，踢一脚那个的腿。早到的春意全在他身上。
严鹤不知道，蒋小福快要气死了。
花雅之间向来有嫌隙，他原本顶看不上徽班堂子里那几个孩子，不料教了一会儿，发现并没有想象中那么差。尤其花天禄送来的那个孩子，叫做三宝，相貌娇美，美目含情，简直和蒋小福是同一个款式，学得也好。蒋小福越教越满意。
问题出在科班的孩子身上。
半大的孩子，什么人情世情都一知半解，却已经懂得要分出三六九等人了。哪怕都是戏子，科班的，就能嫌弃堂子里的。
对待蒋小福还算规矩，只偷偷拿眼神别有意味地瞧，对待另几位同龄的孩子，就毫不掩饰了。尤其三宝，只要做出含情的神态和妩媚的身段，他们就要发出些动静，或扬眉，或撇嘴，或嗤笑……意味不明，但彼此都知道不是好意。
三宝毕竟年纪小，不怒反悲，只知道默默地含泪。
蒋小福一开始并没注意，只顾着纠正身段唱腔。他没教过孩子，没料到这么难。身段、唱腔、眼神、手势……各有各的不行！除了三宝，个个落在他眼里都是蠢材！
这已经很让他生气了，后来转身之际，正巧看见几人没来及收敛的表情，再看三宝，委委屈屈地抿着唇红着眼呢。
他一下就明白了。
明白之后，他佯装不知，走到一帮孩子正前方站定了，他平静地开了口：“我呢，是个爱偷懒的，学不会别的师傅那样，唠唠叨叨地骂，不停不歇地打。累。”顿了顿，他继续道：“我可以偷懒，你们不行。所以呢，这样好了，该教的我都教完了，你们自个儿练，练到我觉得行了，今儿就可以走了。好不好？”
孩子们你瞥我一眼，我瞥你一眼，都没听出其中的阴谋。
有人试探着问了：“刚才教的，还有几个身段没记熟呢，怎么办呀？”
蒋小福飞给他一个含笑的眼神：“没关系，你们中间，总该有人记得。”
随后他也不管人家还有没有问题，起身就往卷棚里走去——周麻子在那儿给他煮好了茶，还摆了点心——舒舒服服坐下来，喝口茶润润嗓子，他声音清亮地冲着外面警告道：“不许停啊，谁停我就打断他的腿！”
梨园行，师傅打罚徒弟，那是天经地义的事儿。
这帮孩子不敢以身试险，老实练起来，顿时响起一片咿咿呀呀的戏腔，有先有后，有高有低，蒋小福抿嘴一笑，心里想起一句近日学来的诗句：“听取蛙声一片。”
唱戏，比起体罚，当然是轻松。
不过，唱了一遍又一遍，无休无止，就渐渐要吃苦头了，更让人烦躁恐慌的是，这场酷刑不知道何时能结束。还不如被揍一顿，揍得皮开肉绽，好歹爽快利落呢！
蒋小福坐在卷棚内，支着手肘看戏，连吃带喝，嘴还不闲着。
“啧！这可不是吃戏饭的料子！”
“呀！差点意思！”
“哎！不行呐！”
唱戏的孩子，吃苦头是一把好手，但要抵抗这种情绪上的焦躁怨愤，还是稚嫩。蒋小福杀人诛心，效果极佳。
眼见火候差不多了，蒋小福起身捶了捶后腰，冲外面喊：“三宝可以走了。”
这下，终于有人忍不住了：“凭什么他能走！”“他哪里比我们好？”
蒋小福款款走过去，蹙着眉头看那发言的孩子，很替他发愁：“到现在都瞧不出人家哪里比你好，这可怎么才好？要不你请教请教他？”
三宝偷偷瞟了蒋小福一眼，主动走过去，朝那孩子的手臂上轻轻一按：“手臂要靠内些——”再捏着手腕朝外面轻轻一拉：“手要在这里。”
然后他平平淡淡地退后几步，回到原位。
那孩子受了指教，也不说谢，倒是照着比划一番，心里明白指点得没错。
蒋小福才不管他们，点了点三宝，他道：“你不走？不走就替我瞧着吧，谁练好了，谁走人。”
说完，他公然偷懒，上楼回屋去了。
周麻子在后面笑眯眯地看着，心想小老板还是这么棒槌。挺好。
严鹤因嫌院子里吵闹，干脆从早到晚待在蒋小福屋里。
见他施施然进了屋，严鹤靠着窗笑道：“蒋老板教徒有方，好威风。”
蒋小福却叹出一口气：“没意思。”
“怎么没意思呢？”
“说不清。”蒋小福摇了摇头。他不愿显得天真无知，要解释，又解释不清：“不知道怎么了，我现在，总觉得这些戏，就只是戏，戏里的人，也只是戏里的。”
严鹤果然笑道：“这是什么痴话。”
然而说完这一句，他又道：“不想教就别教了。”
蒋小福听罢，忽然想起很早以前，最初相识，总以为他是个纨绔，后来才渐渐发觉这人并不骄横浮浪，也有种种好处。不过方才这句话一出口，还是透了些百无忌惮的脾性，和那天不怕地不怕的大少爷，又有点像。
他走过去，在榻上半坐半躺了，才又开口：“说得容易。没了进项，我吃你的穿你的呀？”
严鹤侧着头看他：“行啊。”
蒋小福溜了他一眼，没敢全信。
这个回答毫无滞涩，像是随口一说，又像是理所当然。
蒋小福心里像有无数小小的蚂蚁在爬，是一种撕咬般的烦恼，无法可解，似曾相识。往昔岁月里那些旧人旧事，在他的灵魂里留下了印记，偶尔会自发地活过来，带来熟悉的不安。
可是，他认为自己应该从中学到某些教训，不能再把事情弄拧了。
怀着这样的告诫，他小心翼翼地控制着自己，不肯轻举妄动。
第62章
蒋小福在收徒教戏的头一天，就惹了闲话。
还是周麻子听来的。
“说咱们公报私仇，欺负正经科班里的孩子。”他弯着腰，将托盘内的碗筷菜肴一样样往桌上摆，同时滔滔地分享：“故意让花老板那个孩子，叫什么来着——”
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