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“我先前告诉过你，我想去找位名医为我家少爷诊断……想要少侠一同前往。”
“为什么非得要我师兄一道？”
陵引轻笑了一声：“一来是因为我家公子对少侠颇有好感；二来，两位若陪同我们走完此程，我可以用那白玉牡丹花佩作为谢礼。”
听到那玉佩的名字，连清仁明显一震。
连孟也觉得奇怪：“但那花佩是你家少爷的东西，是你说给就能给的？”
“……”陵引又是一笑，“祈家富甲一方，一块花佩怎么抵得上公子的性命？”
说得也是。
虽然那白玉牡丹花佩价值连城，祈年也颇为喜欢，但一枚玉佩又怎可跟人命相提并论。
只是连孟大可不必如此麻烦，以他的武功，想要强取玉佩并不是什么难事。
不过……
陵引见连孟没有回答，又继续说道：“如果前两点都不能说服少侠，那……”
他边说边从衣袖里掏出了一张手帕。那帕上绣着几朵兰花，看起来清秀淡雅。只是它被团成了一团，像是包裹着什么东西。
陵引看了连孟一眼，然后将那帕子打开了来，没想到里面裹着的竟是一只已死的蜈蚣。
“这……”连清仁有些吃惊。
蜈蚣身上仍沾着翠绿的毒汁，却被人从顶上用银针贯穿了。
“你何时发现的？”连孟问道。
“刚才给我家公子熬药的时候。”
“……”
这毒物跟他在马车上看的如出一撤。
“天蚕教？”
“嗯。”陵引点了点头。“我不知道他们究竟想对我家公子做些什么，但我只晓得，我们这一路上，怕是不得安宁了。”
“所以你是想？”
“我希望两位少侠可以护送我们平安到达目的地。”
“但是如果我们帮你，那不就成二五仔了吗？”连清仁突然说道。
“这如何能算呢？你们的任务只是取得牡丹花佩，并不包含其他；与我的委托并不想冲。而且……”
“而且什么？”连孟问道。
“而且那日的真相并未查明，天蚕教此举是妄用私刑，乱杀无辜。就算为了武林正义，也该出手相助不是吗？”
连孟没有说话。
连清仁看着他，似乎也有些拿不定主意。
陵引看着他们，却没有再追问下去。
他似乎胸有成竹，并不担心。
事情似乎也正是如此，因为过了一阵以后，连孟就应了一句：“好。”
※※※※
两个时辰之后，天边就翻起了鱼肚白。
晨光熹微，连孟睡得正好，就被四处嚷嚷的连淸仁给叫醒了。他那好师弟噼里啪啦地说了一堆，他却只听清了“快点”和“少爷”两个词。
连孟打了个哈欠，稀里糊涂地从床上爬了起来，这时，陵引和连清仁猛地冲了进来。
再然后，他就被他俩给“抬”出了客栈，一把撂进了马车里。
连孟恍惚地朝四周看了一眼，揉着太阳穴，问道：“到底怎么了？”
“少爷说今晚有暴雨，不宜行山路，所以我们要赶在入夜前到达宁晏城。”
“……”连孟看了看天，并不觉得像是有雨的征兆。
不过他没有反驳，想着只是那大少爷又说了胡话而已。
连孟抬起头，发现祈年早已经上了车。
他靠坐在窗边，脸上恢复了一点血色，丝毫看不出昨夜的病弱样。不过眉眼间有些憔悴，像是没有睡好。
连孟正看着，祈年突然抬起了头来，两人视线相对，连孟心下一慌，赶忙移开了眼神，看着陵引问道：“我们这是要去哪儿来着？”
“目的地是宁晏城外的杏木林，但少爷说他有点事，想在城中待几天。”
“有事？”连孟下意识看了过去。
“嗯，”祈年摇着扇子，慢悠悠地说着，“我们先去城中的牡丹阁小歇几日。”
“牡丹阁……是家妓院吗？”连孟疑惑地问道。
“牡丹阁是家布坊。”陵引一脸嫌弃地看着他。
“师兄，你怎么最近听什么都像妓院？”边上的连淸仁终于忍不住开了腔。
陵引看着他，慈爱地解释道：“那是因为你师兄有病在身，而且他年少气盛，正是如狼似虎的时候……”
“喂！”连孟一下青筋就暴了出来。
想不到连清仁还恍然大悟般地点了点头，说了句：“原来如此。”
看着他俩，连孟是气不打一出来，撸起袖子就扑了上去。
好在陵引身手不错，他躲过连孟的“攻击”，靠在了边上。不过他像是想起什么似的，突然看向了祈年：“话说你是有什么要事非现在去牡丹阁不可？”
“一点小事。怎么了吗？”
“我刚才收拾的时候，听人说最近牡丹阁可不太平。”
“嗯？”祈年扬眉问道。
“这个我知道！”回答的不是陵引，反倒是一脸兴奋的连清仁，“难怪刚才我就觉得这名字有点耳熟，原来就是大家传言里的那个地方。”
连孟不知道他的好师弟跑哪里去听了这些传言，却也没追问原因，兀自问道：“你说什么传言的地方？”
“我听人说，之前牡丹阁被人灭了满门，打更的人看到尸体铺了一地……可等衙门里的官差来了之后，却发现根本无人受伤。”
“这……是那人眼花了吧。”连孟说道。
“谁知道呢，反正打更的那人第二天就死了。”
第8章 八、牡丹阁·
连清仁说的倒都是实话。
只是那打更人死得并没有他说的这么蹊跷。
那人不过是早上醒来时，喝水呛到了而已。
只是没想到，他这一呛竟给呛得丢了性命，委实有些倒霉罢了。
不过牡丹阁的传闻却因为他的死亡而变得更加诡谲离奇。
因为谁也不知道，他那晚看到的尸山血海到底是不是真的了。
之后一路簸，等他们到达宁晏城的时候已近黄昏。
牡丹阁位于宁晏城西边，马车穿过城门，就径直朝那个地方驶去。
空气有些闷热，天色也越发阴沉起来。
看样子，居然真是要下雨了。
连孟有些奇怪，这时马车终于停了下来。
他们陆续下了车，然后就看到六七个身着黄衫的女子从朱红的门中走了出来。
打头的应该是个管事儿的，穿金戴银，显得特别富贵。跟在她身后的女子虽不及她艳丽，却也个个娇俏。
连孟有些纳闷，想着怎么丫鬟也能穿得如此贵气，这时带头的姑娘已经迎了上来。
“祈大少爷，你们终于来了。”
祈年礼貌地点头，陵引也抱手以作回礼：“路上颠簸了一些，所以耽搁了一会。”
“陵大夫客气了。我们阁主已在湖心台等候各位了。”
“好。”
然后她们就引着四人一同进了大门，留了一人同达守去了马厩安顿。
祈年看起来与她们有些相熟，才进了内院，就听那带着金银首饰的姑娘同他寒暄小聊了起来。
“祈少爷，你的病好些了吗？”
“有劳昕云姑娘关心，已经好多了。”
祈年态度温和，眉间带笑。只是陵引意味深长地瞅了他一眼，似是有些异议。
好在那个叫昕云的姑娘也没有多问，顺着他的话就说了下去：“也是，亏得陵引大夫神医妙手，这等病疾必是不在话下。”
“昕云姑娘过奖了。”陵引客套地说着，“倒是姑娘把这偌大的楼阁打理得这般妥当，才是当真厉害。”
“陵大夫过奖了。”
他们就这样一来二往互相夸了一圈，这才终于有人问起了连孟和连清仁来。
“对了，这两位少侠是？”
连孟怕祈年又说出什么“吓人”的话来，有些担忧地看了他一眼。但那祈大少爷并没说出什么出格之语，只是笑着应了句：“是在路上结交的朋友”。
连孟虽松了一口气。
这时，他们一行人终于走到了湖心台边上，从那里已经能看到那亭台楼阁的全貌。
只是连孟如何也没想到，那叫做牡丹阁的布坊竟是一个如此气派的地方。
那楼阁临水而建，中央一处是片镜面小湖，湖心之中有处平台，由一条小径直通其中。
而它的主楼约有六层楼高，雕栏玉砌、飞檐翘脊，碧瓦飞甍、极尽奢华。
梁瓦之间绑着朱红与金色的绸缎，檐上挂着暗金色的铜铃，风一起，便叮铃作响。
这一处楼阁不似布坊却似歌坊，但又比真正的酒肆欢坊要奢丽许多。
说起来，虽然他之前已经见识过祈乐山庄的宽敞阔气，但比起这让人眼花缭乱的牡丹楼阁，却也觉得相差许多。
连孟看得目瞪口呆，这时连清仁用手撞了撞他的胳膊，低声说了句：“师兄，你看。”
“嗯？”连孟抬起头，他循着连清仁指的方向看去，但满眼却只有大片艳丽的牡丹。
阁内的牡丹开了满院，以小径为分，各自绵延开来，像是没有尽头一样。
花丛中站着些身穿罗衣的妙龄少女，虽容貌清丽，却个个浓妆艳裹，打扮得花枝招展。
而周遭除了浓郁的花香以外，水粉的香气也异常撩人，像是哪家的胭脂打翻在了地上，铺的满地都是了。
这场面莫名有些诡异。
连孟看着那成片的牡丹，更是心生疑惑。
现在正值初春，本不是牡丹开放的季节，这盛景出现得未免不合逻辑。
他正想着，一行人就已经走到了楼台中央。
湖心台上仍摆放着大片的牡丹，远远地，就能闻到一阵混杂着脂粉味的浓郁香气。
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