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原卿越弯了眉眼，道：“苏国相果真敏锐。可巧我这也有三点忠告与你——
恪守本分，勿怀僭越之心，这是其一。立储之争置身事外，这是其二。你我二人会面一事已被窥视，很快会传到某人耳中，这是其三。苏国相如此聪慧，应该无需我提点此人是谁吧。”
“谬赞了。贤王爷对臣有些误解，外头风言风语可听不得。”
“想必苏国相心中对我也有二三印象，但眼见面谈便可信了？”
这把不带感情、温度的嗓音，看似轻飘飘的没有力量，却一再将他抛出的话原路击回。名不经传的贤王远比看起来有趣。
苏凰逐步逼近：“王爷似乎对臣与那人往来颇有微词。”
原卿越随之后退：“不敢。我只是不愿见苏国相助纣为虐，行不忠不义之事。”
“如此说来，臣还需另择良木。不知王爷能否做那周武王，借臣一栖？”
苏凰再近一步，逼得他退无可退，后背抵上树干硌得生疼。他仰头迎上对方居高临下的气势，下意识握紧从袖管滑出的一柄刻刀。
“国相何意？”
“王爷若真不明白也无妨，反正都叫人看见了，这贼船上与不上也没太大分别。”苏凰交叠双手环在他颈上，一点点往内收紧力度，“深藏多年，一朝显山露水，智慧如你，于我真是不小的隐患。”
原卿越微微抬起握刀的手，眼睛仍是直勾勾地盯着他，甚至扯出一抹轻蔑的笑。在窒息与挥刀的前一刻，苏凰蓦地松开手，极温柔地替他抚背顺气，与先前判若两人。
他大口喘气时还不忘提醒道：“隐患今日不除，机会再难得，往后恐受其害。”
“话虽如此，但我没蠢到去自毁前程，不值得。况且……”苏凰凑近他耳畔低语，“你能奈我何？”
对此挑衅，原卿越回之以微笑：“国相已居高位前途无忧，那就祝您此生顺遂无虞，平安喜乐。”说罢挣开他的手，只身投入茫茫夜色。
*
今夜太子现身家宴，不少人借酒想与他攀谈，周身热闹之极可与帝后相较。可怜祝贺是假太子体弱是真，浅酌一口便激得双颊潮红咳嗽，急促的喘息使得喉间嘶嘶鸣叫，不能发一言。
苏凰回来时正遇上宫人、太医搀着太子离席。匆匆对视一眼，他微笑致意，对方口眼歪斜，只有眨眼回应的力气。
席间敬王显然心不在焉，斜瞟向太子那边的热闹嘬饮。偏生心腹凑近耳语：“苏国相与贤王私下会面。”
“老四成不了大事。苏凰是只精明狐狸，他知道选择谁更有利。”敬王猛灌了一口酒，目光紧随苏凰从入席到与人谈笑。苏凰迎上他的目光，略点头致意，却不时望向对面那个自始至终空着的位置。
回府已是深夜，苏凰困得脚步漂浮，仍被小涛一路拽着去看小猫崽。她捧起一只给他看，颇为兴奋：“相爷您看这只有何不同？”
苏凰连着打了几个呵欠，抹了把泪花：“长得慢。”别的猫崽都毛茸茸的，就它还是皱巴巴的样。
“您知道为什么吗？”
“求姑娘不吝赐教！我只知道我很困。要是我在这睡着了你得背我回去。”
“这只猫崽被压在梨花身下，今天我偶然发现。好些天了，居然还活着……”小猫崽在小涛手中不安分地乱抓乱咬，放它回去，居然还能挤开其他兄弟姐妹独享母亲奶水，很是顽强。苏凰心中一动，玩笑道：“大难不死必有后福。这小家伙挺有趣，若得栽培，假以时日或成猫中一霸。”
又像是自言自语。
隔了大半座城才到贤王府，由于地段实在偏僻，周围十户里走了八户，连片的老旧房子让整条街更显破败。王府单从外形看与普通人家无异，最值钱的是门口一对石狮子与檐下御赐的匾额。府里就原卿越与家仆常安两人，平时少有人过来走动，倒也落得清净。
此刻夜深人静时，各处黑飕飕，只有房内一盏如豆灯光。常安点亮灯笼，映出一条隐于斗篷中的黑色身形。
“告诉他，一切尽在掌握。”
“是。”
“常安？”
“何事？”
“谢谢你。”原卿越欠了欠身，“还有，一路小心，早去早回。”
常安顿首，身子轻轻掀出围墙。他捞起湿布用力搓洗颈部，仿佛要将它洗脱一层皮才能除去令人难受的气息。
火辣辣地疼。
胃里不适时地翻涌起阵阵恶心，他甩开湿布撑住桌角干呕，咳得泪流不止。
才这点程度就受不了了？
原卿越伏在案上，将脸深深埋入臂弯，安静得像具尸体。要想驾驭苏凰这把“刀”，就得付出代价。他除了自己一无所有，他无路可退，亦别无他选。
☆、第四章
旁的且不论，单就运气方面，他算是很受上天眷顾。
譬如这天他睡到正午才起，推开门就见苏凰负手在院子里来回踱步。
“拜见王爷。”苏凰拱手一拜，“王爷也算是半个隐者，那晚是臣自以为是妄加指点了。”
“愧不敢当。”原卿越略俯首示意，闭口不谈那夜的杀机，“能得苏相指教，卿越受宠若惊。”
脾气倒比排场大。苏凰暗地里禁不住一乐，明着皱眉作不悦状：“算算这是我们第三次见面，一回生二回熟，王爷当真要拒人于千里之外么？”
“那……请苏相进房坐坐？”他假意侧身作了个“请”的手势。
哪知苏凰也假意上前，一只脚悬在门槛上方，将进不进的，顺带偷把他细微神情变化尽收眼底，而后又撤回那只脚。
“进展未免太快。”
“苏相大隐隐于朝，卿越一介闲人自是比不上。”他脸上浮着淡淡的笑，一如近来的天气，看似温和，实则有种渗入骨子里的凉，叫人不寒而栗。“若您肯收收每到一处便随意走动的性子，你我或许能聊得投机些。”
“抱歉，但怪不得我。”苏凰叹了口气，“你家常管事有事要忙，请我自便。我走了许多的路才到这里，到现在也没口水喝……”
“好好好，是我府上待客不周叫国相受苦了。”原卿越及时止住话茬，回屋倒了杯茶与他，“所以您为何来此？别是为了攀高枝吧。”话没说完，倒把自己先逗笑了。
“喏，这个——”苏凰掏出个面具交给他，“常管事说王爷能修补，我才跟着他来的。”
*
贤王，读作贤良，写作赋闲。朝中大小事无需他过问，又无二三好友往来，闲着也是闲着，便循生母传授的手艺制作面具。起初是为消磨时间，日子一久堆积得多了，默许常安挑些好的出去卖几个钱，留着自己零用。不曾想竟让苏凰逮住，寻上门来。
真真天助也。
他一眼认出那个面具，接过来假意端详一阵，说道：“下了工夫的，可惜刻坏了。完成一件作品的过程中多少会牺牲几个，您手上这件可巧就是件废品。当弃，则弃。您要是真心喜欢面具，我这有些已完成的，随您挑。”
“多谢王爷美意。”苏凰婉言谢绝，小心将面具收好，“我这件‘废品’金贵得很，连你也没法子，那就随它去吧。比起被赋予的外在美，我更欣赏它的本貌。”
“您话里似乎另有深意。”原卿越送他出府，一路上两人总有意无意地间隔一段距离。
“有是有，没有也没有，看你怎么理解吧。”苏凰走在前头，时而蹲下来拨拨草弄弄花，或替二人撇开拦路的枝条，“困扰已久的问题近来有些新转机，还在考虑当中。”
“是转机还是祸端，您可要仔细考量。”秋风瑟瑟，扬起宽大的袍袖，原卿越双手皆笼在袖中，有那么一瞬间仿佛要随风而去。
苏凰忽然笑着回头：“你数过没有，从刚才到现在称了我多少次‘您’？生生要喊出个辈分了。”打量了他一阵，又问道，“今年有十五没有？”
答道：“十七了。”
“看着和我刚入仕那会儿一般大。”苏凰摆摆手，示意他不必再送，“我也没比你年长太多，往后见面不必如此拘束，以姓名称我即可。”
“苏相公务繁忙，下次相见不知几时。”
“那贤王殿下闲着也是闲着，不如同我做番大事？”
“没兴趣。”原卿越将他的话与笑脸一齐关在门外。
常安悄没声出现在身边，声音竟是比秋风还冷几分：“此时应承了不更方便？”
“真当他遇着你是偶然？为个破面具上门拜访也是偶然？哪有那么多偶然，不过一个愿打一个愿挨罢了。敬王府那位此时应该收到消息了，不知要怎么闹呢。”原卿越望着庭院中落木萧萧而下，心底翻涌的情绪逐渐归于平静。“你怎知他今天这番话不是在两处试探？这件事上，越着急的人越被动，越容易自乱阵脚。”
“相爷您终于回来了！”小涛略显稚嫩尖细的少女音从后院飞到前院，绕着他打转，“敬王请人问了三遍，舒将军也来过——您到底上哪了啊？”
“攀高枝去了，还让人给轰出来。”苏凰接过小猫崽不顾它挣扎贴脸蹭了蹭，逗弄它的小爪，“你说是不是？嘁，凶得很呐。”
相爷上别人家爬树啦？小涛不明所以。
*
自从相爷爬树回来后，整个人都很奇怪。常常无故发笑，要么把自己关书房里一整天不露面，最近更甚，居然把预备着娶亲用的银两全翻出来，托人买了东西不知往哪儿送呢！
“所以我敢肯定，他爬的根本不是什么树，而是哪家姑娘绣楼旁的围墙！难怪让人轰出来！”小涛一本正经地给舒谐分析，说到动情处还猛拍大腿，“原以为我家相爷凡事不往心里去、人淡如菊，没想到是因为不要脸！”
“那围墙能乱爬的吗！那户人家死乞白赖地非把姑娘塞给他不可。可怜相爷一世英名，一失足成千古恨！你说是不是、是不是呀！”
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