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傅行州刚要说话，却见管家自院外急急走入，附在赖知县耳边说了两句话。 赖知县听完皱起眉来，尽管压着声音，仍可以远远地飘过来：“……那簪子是曾纯如献来的，被人发现会惹出麻烦。你快去找，找不到就把那琴师捆了报官，快去！” 阎止偏头，见傅行州盯着那管家，便想到刚刚赖夫人所言半路灭灯一事，心下忽然有个有猜测。 但他还没来得及多想，手腕便被傅行州拉住了。他抬头，只见傅行州做了个噤声的手势，示意他跟着管家往后院去。 管家步履匆匆，一连绕过几间回廊，终于走进了院子把角处的一处小院。 阎止两人沿着屋脊悄悄潜行，揭开瓦片向屋里看去。这屋子堪称简陋，四壁徒然，连家具都是老旧的，散着一股霉味。 曾纯如年纪约莫四十上下，身形健硕，额上微微有些谢顶。他原倚着床榻看书，见管家进门连忙站起身来，问道：“都这个时候了，您怎么来了？” “你不是也没睡吗？”管家背着手，虽矮他一头，仍然居高临下，“傅家的事情，你考虑的怎样了？” 曾纯如停顿了片刻，低声道：“紫菱县不是傅将军丢的。这件事只有我知道原委，赖知县既希望我做这个伪证，又能给我什么好处呢？” 管家自诩依权仗势，但见曾纯如开价，便也退让三分：“只要你上殿作证，老爷可以保你一命。” 曾纯如笑道：“保一命恐怕不够吧。这把柄我给谁不是给，为何非要看得起他赖兴昌呢。” 管家咬咬牙，又道：“知县府能拿两千两银子给你，保你后半生衣食无忧。曾将军，你别要求得太过分！” 曾纯如一哂，背起手坐回床榻上：“也行吧。你去传话，这件事我应了。” 管家掩门离开，消失在回廊尽头。傅行州见周围无人，悄悄地往屋檐处挪，翻身便要跳下院子中去。 阎止半伏在屋顶上，看着那管家心下生疑。他忽见傅行州要进院去，忙一把拦住他道：“你做什么？” 此刻凑近了看，傅行州眉眼如刀，带着战场上养出来的煞气，此时回身瞪视，颇有慑人之态：“曾纯如就在底下。我要把他带走，捆回京城给我大哥作证。” 阎止手中未松，声音放低了些，平静无波道：“傅小将军太过冲动。梅州之外层层防守，你有何本事突出重围，再将他一路押到京城？” 傅行州看了他一眼，并不理会，转身便往下跳去。阎止却先发制人，倾身上前，竟施力将他的手腕牢牢制住。 “做什么！”傅行州被他手劲儿一惊，回头斥道。阎止神色冷峭，却从袖中摸出玉蝉簪，顺着房顶上的缝隙直接掷了下去。 ---- 谢谢阅读。
第2章 夜劫 阎止回到住处的时候，天色已经隐约转亮。 他进门来，院中下人还未来得及招呼，便见一人立在院中，闻声满面阴骘地转过身来。 这人身着深蓝色长袍，头发用墨玉冠紧紧地束着。虽是深夜，但他仪容整齐一丝不苟，正板着神色向门口走来。 他约莫二十来岁，与阎止不相上下。生的浓眉星目，容貌标致，只是大约总是硬板着脸，嘴角有两道向下的纹路，年岁轻还不明显，但已经显得冷硬而不易亲近。 这人是梅州总兵，林泓，字文境。 林泓越过众人，径直朝着阎止而去，冷硬地问：“找到曾纯如了吗？” 阎止仿若不闻。他坐下缓了口气，向金伶道：“天晚了，你去休息吧。这儿有我就行了。” 金伶在两人之间打量了片刻，却站着没动。 琴楼里的关节他知道的最清楚。林泓与赖知县同属梅州，但在朝中所站的派别却针锋相对。两人囿于此地，都想尽办法攻讦对方。 而林泓每次到访琴楼，无一例外是有消息需要阎止前去打探。或者更甚之时，还会命他出手杀人。 就比如这一次。 “曾纯如到底找到了没有？”林泓走到阎止面前，捏住他手里的茶杯，不让他喝下那口茶水。 阎止垂着眼睛，几不可见地皱了皱眉：“松手。” 院中晦暗，林泓低着头，也看不清神色。他猛地撤了手，转身从炉子上拿起刚刚滚开的一壶沸水，向着阎止手里的茶杯，不由分说地浇下去。 热水飞溅，茶杯跌碎在地上。 阎止终于站起身来，还不等对方开口，便道：“找着了，就在赖知县家，西北角。” “有没有办法弄出来？”林泓问。 阎止抬头盯着他，却指指两人脚下的碎瓷片，笑道：“还请林总兵给捡干净。我一定如实相告，绝不推诿。” 林泓闻言，神情跳了又跳，终是忍下来没发作。他板着一张脸蹲下来，将碎瓷片逐个捡干净，递给下人扔掉。 阎止见此，才道：“曾纯如住在知县府把角的院子里。让你在知县府的眼线去传信，说后天请他郊外一叙，定礼地点今日都给过他了。” 林泓狐疑地打量着他，又道：“你准备……” “用不着你操心。”阎止转身进了屋，将屋门在身后甩上，“金伶，送客。” 门扉关上，脚步远去，金伶这才跟着进了屋。 他他还未站定，便见一人从后墙翻了进来。这人一身黑衣，眉目锋利如剑，远远见着不怒而威，正是傅行州。金伶猛然看他，一时竟下意识地闭了嘴。 傅行州向院中打量一番，随即走进屋里。他原本有话要问，却先看见阎止搭在膝上的手肿起来一大片，似乎是被烫伤了。 “你的手怎么了？”他不禁问。 “没什么。”阎止道，“傅将军星夜前来，是跟着在下回来的吗？” 傅行州嗯了一声算是回应，却道：“阁下是什么人？为什么要到赖兴昌府中去？” 阎止抬头打量了他片刻，一手接过金伶取下来的药膏，在手背上简单涂了。 “这间琴楼是我的，他们喊我一声老板。”他道，“至于赖兴昌……受人之托，找人而已。” 傅行州不接话了，在桌旁坐下。金伶仍心有惊悸，问道：“那后来呢？” 阎止扔下那支玉蝉簪后不久，曾纯如便带着簪子出门找到了管家。大约是出于私心，曾纯如并未提及有人从房顶扔下簪子，只说晚间散步捡到了，忘了归还。 管家将信将疑，但也没再深究。却又说这簪子自打进府引出颇多祸患，退给曾纯如让他自己留着。 “你也太冒险了，”金伶道，“万一曾纯如告发你怎么办。” “他不会。”阎止抿着茶道，“他与赖知县素有嫌隙，互不信任。如果此时让他多一道后手，他自然不会让赖知县发现。” 金伶似懂非懂地看着他，很快便不纠结自己搞不明白的问题了。 他想了想又问：“那另一支簪子到底到哪儿去了？你出去之后我在屋里听着动静，可没听说找着了。” 阎止合上盖碗放在一边，困意连天道：“再找找吧。簪子离了赖府，兴许很快就能见天日了。” 屋外天色渐亮。金伶年少，已经困得睁不开眼睛，匆匆告了一声便回房了。 傅行州看着屋门关上，转身看向阎止。后者盘着腿坐在榻上，清亮的目光中多了一丝洞察，问道：“傅将军一路追来，是问我那支玉蝉簪的吧？” 傅行州见他猜中，便也不再遮掩，又道：“阎老板，你是什么时候知道我拿了簪子的？” “你在屋顶上听到管家与赖知县说话，”阎止一手支在木榻的扶手上，却丝毫不见刚才的倦意，“傅小将军，你非常在意这根簪子，甚至非要把它从赖夫人的头上拿走——” “——我能问问为什么吗？” 傅行州从怀里摸出另一根玉蝉簪，放在桌上。玉蝉的翅膀略微向右偏斜，底下也刻着字，与阎止手上那根正好凑成一对。 “这对玉蝉簪不属于赖府，他们不配拿。”傅行州看着簪子，“这是我父亲旧友的东西，我小的时候见过。像曾纯如这样的人，配不上拿这样的东西。” 阎止无声地笑起来，又道：“既如此，曾纯如手里那根我也会一并要回来，你想要便都拿着吧。” 傅行州看了他好一会儿，却问：“阎老板，刚刚烫伤你的是什么人？” 阎止一顿，随即道：“下人手滑，打了个杯子。” “阎老板这谎话可真不高明。”傅行州揶揄道，“我刚见着林泓从院中出去。你受人之托，又通晓军务，是这位林总兵的授意吧？” 屋里静默无声，窗外已近日出，远处传来阵阵鸟鸣。傅行州坐在榻前，眉间带着一丝悍气，上身略微向他倾过去，问道：“阎老板，你是什么人？” 他常在军中，这样问话的时候，其实很具有压迫性。但阎止居高临下地靠在软垫上，手中不知何时捧起了一盏天青盖碗，神色更是倨傲。 他盯着傅行州看了许久，久到傅行州以为他不会回话了，却一垂眼神，答了他第一问：“不是。” “曾纯如渎职伪证，此人必查，根本不为供林泓邀功。”阎止道，“我与林泓曾是同窗，他找我来，我们各取所需。” 傅行州指节扣着桌面，不接话了。林泓出身官僚世家，幼时曾入上书房为宗亲伴读。后来考取功名进入翰林，到哪儿都是高朋满座，往来鸿儒。 林泓的同窗，无论是哪一种都矜贵无比。而远非梅州这样边远之地，一个琴楼老板可以比拟的。 “那么你呢？”傅行州深邃的瞳仁看向他，“你只是个琴楼老板，为什么要了解这些事情？” 两人对望，更像一种无声的僵持。阎止率先一垂眼神，将盖碗放回了桌上。 “后天抓曾纯如，傅小将军一起来吧，”他道，“我保你抓到人带回京城，为西北侯洗脱冤屈。” 几日后，梅州城外一酒家。 从此处再往北，便彻底离了城郭地界。远处荒草萋萋，隐约可见几处小山包，全都灰蒙蒙的。时节已至初夏，可城外清晨仍然稍冷，草地上仍然枯黄一片。 这酒家地处偏僻，招子高高地挂着，上头落满了灰尘，显然是店家并无心思仔细打理。门前来往的多是旅客，往往坐下吃个便饭就走。 偶有多停留片刻的，便是上郊外祭扫的人。合家归来，偕老带幼，才肯在这样的路边店仔细些地吃个饭。 金伶坐在酒家二层的一处雅间里。这雅间多年未有人仔细打理，珠帘纱幕早已老旧，混在一起，不伦不类很是俗气。 他抱着琵琶坐在窗边调弦，手下偶尔几声轻响。弦音过不久便校过来，他手里继续拨下去，一会儿便渐渐地转到一首小调上。 但金伶却并不在意自己手里弹了什么，他倚着琵琶的象牙凤颈，望着北面光秃秃的草地发呆。
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