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萧伯瑀将盐丢入醋中，随即取来一块布，将布浸入盐醋中。 而后，他将浸湿着盐醋的布擦拭着酒爵的边缘，但并没有发生异常。 萧伯瑀回想着祭祀当日发生的事情，关键在于醴酒，还是…… 他的目光斜睨至一旁的烛火，思忖片刻后，他将酒爵置于火焰之上。 没多久，酒爵的边缘渐渐染上红光，直至如内壁一般，像浸了血似的变得猩红，诡谲而令人生寒。
第18章 兄友弟恭 日头西下，残阳如血，将长安的飞檐斗拱染了一抹橘红。 长安城内一处偏僻的庭院，屋外，二十几名衙役将院子围得水泄不通，为首之人正是大理寺卿林向松。 今日午时刚过，宰相萧伯瑀派人彻查长安术士的消息传到大理寺，林向松这才得知，原来张三的妻子余氏已经潜逃至宰相府中，并扬言是一江湖术士唆使其夫君在礼器中动了手脚。 任谁听到这么荒诞的理由都不可能相信，林向松亦是如此。要不是宰相府将余氏扣住，他早派人将她带回大理寺关押审问了。 离皇帝下达的限期就剩半日了，萧伯瑀不去找那钥匙的行踪，反而去找什么术士，林向松心里着急，他可不想因此事而被皇帝迁怒。 在他六神无主之时，不知何人送了一封密信至大理寺，信中交代了背后主使与张三密谋的全过程，巧合的是，信上所说的主使竟也是一江湖术士。 “禀大人，此人半个时辰前已经气绝了。”一名衙役上前禀报，“从屋内搜出了几封书信以及一把钥匙！” 林向松连忙拆开书信，里面的内容尽是二人在雩祭上要谋划的事情，为了就是分散人心。 “大人！”又一衙役上前禀报，“屋内搜出了东瀛的物件，此人恐怕是敌国细作，大人请看！” “他是怎么死的？”林向松问道。 “回大人，此人身上无伤痕，面青唇紫，应是服用丹药中毒死了。” 长安的术士中，的确有不少吃了自己炼制的丹药中毒而亡。看来这次是自作孽不可活啊。 林向松面色自傲，如今人赃俱获，还揪出个敌国细作，这桩案子，足以让他在圣上面前邀功请赏。 宰相府。 暮色渐沉，长史王横疾步匆匆进府禀告，“大人，大理寺已经抓到人了，是一名东瀛术士！” 旋即，他将大理寺上呈的奏表放下，眼神小心翼翼地瞥了一眼萧伯瑀，又继续道：“张三与那术士来往的书信，以及太常寺库房的钥匙都已经找到了……” 也就是说，张三是与敌国细作勾结，从而试图在雩祭上动手脚，造出天怒之相。 “可还查到其他可疑之人？”萧伯瑀问道。 王横犹豫片刻后，低声道：“还查到一名身死的术士，不过他是……” 见他似有所忌惮，萧伯瑀抬起了头，“但说无妨。” “是御史大夫石大人府中一术士，但他是昨日在酒肆中喝醉了酒，出门时没站稳摔到了脑袋，不治而亡。” 在萧伯瑀沉思之际，府外传来嘈杂声，一侍卫进来禀告：“启禀大人，大理寺卿林大人在府外求见，声称……要以通敌之罪捉拿罪吏张三的妻子，余氏。” 不多时，林向松便堂然皇之带着数十名大理寺衙役走了进来。 “萧大人，现已查明罪吏张三勾结东瀛术士，意图扰乱祭祀，祸乱朝纲。其妻余氏知情不报，按律法，当以‘谋叛’连坐论处。”林向松徐徐开口，双眼眯了起来。 院内顿时一静。 “大人，可要‘请’余氏前来？”王横低声道。 话音一落，余氏倏地从庭院后冲了进来，她伏跪在地，痛哭道：“大人，冤枉啊！求大人明察！” 她浑身颤抖着，不知是恨还是悔，为何查到最后，却给张三扣上了谋叛通敌的罪名。 “余氏，你可认罪？”林向松冷哼一声，“如今证据确凿，你还有什么话要说？” 余氏只不住地摇头，她不认。 林向松也没多少闲功夫陪她耗下去了，他下令道：“抓起来。” 身后两名衙役立即上前将余氏扣住。 余氏挣扎着，嘶声裂肺地喊着：“放开我！我夫君没有通敌！你们害我夫，杀我儿，还要将谋叛的罪名扣在我们身上，天道何在，天道何在啊！” “萧大人，民妇冤枉啊！”余氏眸中仅剩的一丝光亮看向了萧伯瑀。 萧家的名声在长安城是有目共睹的，这也是余氏在逃出生天后，第一个想到的地方便是宰相府，而不是大理寺。 她能相信的人只有宰相萧伯瑀了。 都说萧家世代忠良，为民请命，可此刻的萧伯瑀却什么都做不了。 那东瀛术士死得太蹊跷，这背后恐怕另有他人指使。而那个人显然并不简单，能在宰相府下令搜查术士期间，便找好了替死鬼。 要么那人一步十算，要么那人权势不低…… “你若认罪伏诛，待本官禀明圣上，兴许还能从轻发落。”林向松‘好言’提醒。 闻言，余氏只觉得一股寒意从脚底窜上心头。她抬头望向萧大人，眼中的希冀一点点熄灭。 通敌之罪，不能认。 “冤枉……我夫君冤枉……”余氏垂下了头，哑声道。 “敬酒不吃吃罚酒。”林向松冷声道：“带走。” 话落，余氏猛地挣开钳制，发疯一般扑向一旁的衙役，一把抽出他腰间的佩刀！ “拦住她！”林向松厉喝。 衙役们纷纷拔刀，却见余氏并未冲向任何人，而是踉跄后退几步，刀刃横在自己颈前。她的眼神空洞，眸光一片黯然。 萧伯瑀指尖一动，却终究没有出声。 一旁的王横似想劝阻，可话到嘴边又咽了回去，大理寺拿人，宰相府若强行阻拦，只会落人口实。 看着余氏垂死挣扎，林向松冷笑一声，死了反倒省事。 余氏忽地笑了，她的声音陡然拔高，又骤然低下去，像是被掐断了喉咙，“你们……都是吃人的鬼！我夫君……没有谋叛通敌……” 刀锋一闪，血色在她颈间绽开。 她倒下的瞬间，山间的最后一缕残阳沉了下去，暮色终沉。 林向松掸了掸衣袖，淡淡道：“畏罪自尽，倒是省了刑狱的麻烦。” 正巧三日之期到了，雩祭一案到此终止，主谋从犯均已身死，皇帝大发慈悲饶了太常寺其他掾吏一命。 不过死罪可免，活罪难逃。 宁王赵从煊任少丞一职，谅其不知情，廷杖十五，暂时革职；太常寺卿周访罚其俸禄半年；主事唐钱及相关掾吏全部罢黜，家产充公，且廷杖三十以示惩戒。 大理寺中，嚎啕之声遍起，三十廷杖，虽不致人身死，但后半辈子恐落下遗症。 相比于其他人受罚三十廷杖，宁王受刑十五庭杖，像是陛下格外开恩了，可打到第十杖时，宁王赵从煊便晕死了过去。 一旁审刑之人眸光微闪，道：“继续打。” “是！” 待行刑结束，大理寺便放他们的家人入内将人带走。 周遭尽是人的低声啜泣，小太监险些瘫软在地，只见宁王殿下浑身是血，刑凳及地上被鲜血洇出了一片暗红，明明只受了十五庭杖，受刑之重却比旁人三十杖有过之而不及。 “殿下！”小太监扑倒在地，他战战兢兢膝行上前，指尖刚触到他的肩，便沾了满手黏腻的血。 宁王赵从煊气息微弱，唇色惨白如纸，唯有眉心尚蹙着一丝痛楚。 “殿下……”小太监声音发颤，“奴才这就去请郎中过来。” 审刑官漠然拂袖，“陛下有令，宁王即刻回府闭门思过，不得延误。” 赵从煊指尖微动，他趴在刑凳上，艰难地睁开了眼睛，眸光一片血红，却忽地扯了扯嘴角。 他的皇兄，可真是对他‘格外开恩’啊。 宁王在府中休养了近半个月才能下地行走，期间，皇帝送了好些药材补品，又派太医前来把脉调养，一副兄友弟恭模样。 ………… 第二次雩祭没再出任何茬子，只不过，又大半个月过去了，各地却少有雨下，有些地方甚至一场雨都没有。 百官惶恐不安，有人猜测，若是迟迟没有雨，恐怕有蝗灾发生。 眼见已经六月了，天气越加闷热，一些用于农田灌溉的河流水位下降，甚至干涸，百姓怨声载道，有些人干着农活就倒了下来。 皇帝却对臣子上谏置之不理，甚至干脆和后宫妃子去甘泉宫避暑解闷。 甘泉宫依山势而建，朱墙碧瓦掩于苍翠之间，殿内用青白寒玉所砌，两侧立着仙鹤灯盏，宛如天上宫阙落入凡尘。 皇帝斜倚在榻上，两侧侍女为其扇风解暑，殿中放置着一座冰鉴，鉴上外层盛满了晶莹的冰块，内层盛着美酒水果。 侍女用长柄银勺从玉壶中舀出酒液，倒入琉璃盏中时，冷雾氤氲。 “陛下，萧大人求见。”大太监冯德全躬身入内禀报。 皇帝刚抿了一口酒，心里正畅快着。闻听此言，他皱了皱眉，不耐烦道：“不见。” 大太监冯德全躬身应是，随即退出殿外，微叹一声：“萧大人，陛下正忙着呢，您先回去吧。” 萧伯瑀心中一沉，他开口道：“冀州、兖州多地干旱，此事关乎社稷安危，还望再通禀一声。” “……是。”冯德全面露难色，犹豫片刻后，再次入殿禀告。 不多时，他便疾步走了出来，“萧大人，请回吧。” 萧伯瑀又道：“劳烦再通禀一声，长久不雨，恐生蝗灾，还望陛下早做决断，减少农田损失。” 冯德全来回跑得满头是汗，皇帝冷声道：“你倒是勤快啊。” 话音一落，冯德全面色一白，六月沉闷的天气，他惊出了一身冷汗。下一刻，他倏地跪伏在地，“陛下恕罪！” 皇帝勾唇笑着，眼底却毫无笑意，冯德全是先帝身旁伺候的太监，这人年纪大了，自然也就容易犯糊涂了。 片刻后，皇帝似笑非笑道：“萧相如此忠心，乃我大晟之福，朕怎好拂他意呢，宣萧相进来。” “是……是！”
第19章 天下将乱 永顺三年，六月，宰相府。 萧伯瑀凝神落笔，调拔水车至干旱州郡之地，又下发敕令，命各县令率民众挖井抗旱，以此暂缓这燃眉之急。 然而，一波未平一波又起，没几日，有地方官员上奏，于田垄之下，荒草之间发现蝗蝻猥积的踪迹。 古籍记载，蝻不除，必成飞蝗。一旦让这些蝗蝻长成飞蝗，那后果将不堪设想。 宰相府下令，命州郡百姓捕烧蝻虫，以防蝗灾。 六月下旬，谷黍到了成熟期。 干旱已久的大地，终于降下了一场大雨，却也是一场灾雨。
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