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这位曾伴太子左右、以清介闻名的洗马，终究是没熬过这个冬天。朝堂上从此少了那个苏大人，后来有人说，在某个书院里，多了位姓苏的先生，教孩子们读《论语》，讲“士不可以不弘毅”，只是讲到“死而后已”时，总会停下来望着窗外，许久不说话。 苏棠没有回故乡。他脱下官袍，换上粗布长衫，背着简单的行囊，开始在山河间行走。 他曾在蜀地的山村里住过一年。那里的学堂漏着风，孩子们的手冻得通红，却总爱围着他问京城的事。他不说东宫的梅树，也不提重坡的雪，只讲《史记》里的游侠，讲“桃李不言，下自成蹊”。 春末时，他跟着村民去摘茶，指尖被茶汁染得发褐，傍晚坐在门槛上，看夕阳把远山染成金红色，像极了那年太子出征前，东宫屋檐下的霞光。 第二年秋，他又去了关中。在一座破败的文庙旁落脚，修补了漏雨的屋顶，收留了两个无家可归的少年。他教他们读书，也教他们劈柴挑水，冬天生起炭火时，便在炉边烤红薯，烟气氤氲里，少年们说“先生，您笑起来像画里的人”。 他摸着滚烫的红薯，忽然想起很久以前，有人也是这样把温热的烤红薯塞给他，说“阿棠，这东西暖肚子”。 他就这样走着，一年换一处天地，看江南杏花雨打湿青石板，看塞北秋草被朔风卷成浪，看岭南瘴雨洗过苍翠竹海，看中原残雪覆盖千年古战场。他把那些未曾说出口的惦念，都揉进了讲给孩子们的故事里，自己则成了故事里那个永远在路上的过客。 而留在朝堂的江默，凭清剿海寇的功勋步步高升，金盔银甲映着宫阙的琉璃瓦，却总在深夜独坐时，想起那个在烛火中运筹帷幄的苏大人。 苏棠的姐姐苏萤，选择了另一条路。她与丐帮帮主欧绛雪并辔江湖，青衫仗剑，看遍塞北江南。离京那日，她与苏棠在渡口相别，没说再见，只道“江湖路远，有缘自会相逢” 那年除夕，户部尚书郑正清从宫宴归来，府邸空旷得能听见自己的脚步声。妻子早已随着江南季氏的覆灭，在梁上悬了白绫，自那以后，这庭院便只剩他一人。 他站在阶前，看雪落满荒芜的天井，看月光洒在冰冷的石桌上。 雪落无声，他站了很久，久到肩头积了厚厚的一层白，像一尊沉默的石像，没人知道他在想什么——是想季氏满门的鲜血，还是想那个此生再不能相见的故友，或是想自己这半生汲汲营营，最终守着一座空宅，连杯热酒都无人共饮。 而在江南宁州，林南有守着一方书院，将全部家资都用来资助贫寒学子。 他尤其偏爱那些看上去倔强、耳朵冻得通红的少年，总在放学后拉他们到街角的摊子前，买热乎乎的糖炒板栗。 “拿着，”他把纸袋塞进少年手里，看着他们笨拙地剥开壳，烫得直搓手，眼底会泛起一点暖意，“读书要用心，也要记得，日子得有点甜。” 有人问他，为何总对这样的孩子格外上心。他望着远处运河上的白帆，沉默半晌才说：“从前认识一个人，也总爱把热乎东西分给别人，自己却总忘了吃。” 那年的春风，最终吹过了重坡，也吹过了京城的红墙，吹过了东南四州将要开通的海港，吹过了苏棠走过的每一条路上。 新年的爆竹声一年年响起，红与白的交织渐渐被新的烟火覆盖，可总有人在某个瞬间，会想起那个战死在重坡的太子，想起那些没能送到的粮草，想起某个在风雪里狂奔的身影，和某个在异乡灯下，对着泛黄书卷出神的先生。 时光流转，春去秋来，山河依旧，只是有些人，永远留在了那个最冷的冬天。 兴亡过手，唯余悲风。 ——全文完 第0章 番外三共白头 西湘边界，芸县。 这名字倒是一点都不掺。芸香草，漫山遍野，无穷无尽。初闻尚觉清冽，带着山野的微辛，可待要细细品味，那香气却陡然变得锋锐起来，丝丝缕缕往脑仁里钻，搅得人一阵阵发闷发晕。 欧绛雪皱了皱英气的眉，下意识地抬手揉了揉太阳穴。 “好冲的味道！”身旁的苏萤忍不住掩了掩口鼻，声音透过薄薄的丝绢传来，有些发闷。她那双总是带着沉静光芒的眸子，此刻也染上了一丝不适。 她们并非为此地而来，只是偶然路过这西湘边陲小县，打算歇歇脚，补充些干粮。 县城入口处，一面斑驳的土墙前围拢着三三两两的百姓，低声议论着什么，气氛压抑。一面破旧的告示栏上，几张墨迹半干、边缘卷起的纸张格外刺眼。欧绛雪和苏萤对视一眼，走近前去。 是寻人启事。 一张又一张，纸张新旧不一，却画着相似的年轻面容，写着相似的悲恸文字。失踪的都是十七八岁的少年郎，名字不同，时间却诡异地规律——每隔三个月，便有一张新的启事贴上去。 最新的一张墨迹犹湿，画着一个眉清目秀的少年，是城东李木匠家的独子，前日傍晚出门后便杳无音信。启事下方，是父母泣血般的恳求和悬赏。 “又一个…”一个老汉摇着头叹息，“作孽啊，这都第五个了吧？活不见人，死不见尸…” “邪门得很！都是好端端的大小伙子，说没就没了！”旁边一个妇人压低声音，脸上带着恐惧，“都说…是让山里的精怪给摄了魂去…” 欧绛雪和苏萤的目光扫过那一张张年轻却注定模糊的面孔，扫过那些绝望的文字。一股寒意，比那浓烈刺鼻的芸香草气息更甚，悄然爬上心头。 身为江湖中人，路见不平，岂能袖手旁观？更何况，这弥漫在芸县上空的诡异阴云，已浓重得令人窒息。 “进去看看。”欧绛雪声音低沉，率先迈步走向县衙。苏萤紧随其后，眉头微蹙。 县衙里弥漫着一股陈年纸张和劣质墨锭混合的沉闷气味，与门外汹涌的芸香草气息截然不同，却同样令人胸口发堵。 头发花白的老县令愁眉苦脸，听闻她们是为失踪案而来，浑浊的老眼里闪过一丝微弱的希望之光，慌忙将一叠薄薄的卷宗推到她们面前，手指枯瘦，微微发颤。 “两位女侠仗义！请看，这是近一年半…第五个了。”他指向窗外连绵的险峻山影，声音干涩沙哑，“都是十七八岁，身量模样都差不离的好后生…活不见人，死不见尸啊！李木匠家的孩子，就在前日…他娘哭晕过去几回了。” 苏萤拿起卷宗，指尖快速翻过泛黄的纸页。一个个名字，一张张父母口中描述的、早已模糊不清的年轻面容，无声地控诉着。她的眉头越蹙越紧，指尖无意识地捻着纸页一角。 “有共通之处吗？”欧绛雪的声音低沉平直，听不出情绪，目光却锐利如刀，在卷宗和老县令脸上来回扫视。 老县令艰难地吞咽了一下：“都是…都是念过几天书，识文断字的…家里都说，孩子失踪前那阵子，似乎心情都不错，也没听说跟谁有仇怨…对了，” 他像是突然想起什么，浑浊的眼珠动了动，“仵作验看过上个月王家小子留在家里的一件外衫，说是…说是隐隐约约，有点芸香草的味道。可咱们这地方，芸香草味比饭味儿还浓，这…这实在算不上什么线索…” 欧绛雪和苏萤交换了一个眼神。 芸香草漫山遍野，沾染上气味太寻常了。但仵作特意提及，这“隐隐约约”四字，便透着一丝刻意为之的古怪。仿佛那味道并非自然沾染。 “那件衣衫，可还在？”欧绛雪追问。 老县令慌忙点头：“在在，在仵作那儿收着。” 县衙角落那间散发着浓重石灰和草药混合气息的殓房里，光线昏暗。 一件半旧的靛蓝色棉布长衫摊开在冰冷的石台上。仵作是个沉默寡言的中年人，只将衣衫指给她们看，便退到一旁。 欧绛雪俯下身，鼻翼微微翕动。芸县无处不在的浓烈草香在这里被尸骸特有的阴冷气味冲淡了不少。 她凑近那件衣衫的领口、袖口，仔细分辨。果然，一股极其细微、却异常纯粹的芸香草气味，顽固地依附在布料上，与弥漫在空气中的那种混杂的、带着泥土和草木根茎气息的味道截然不同。这气味更清冽，更单一，像是被特意提纯过，带着一丝…人工精心炮制后的冷香。 “不是自然沾染，”欧绛雪直起身，语气肯定，“是香囊或者香袋之类贴身物件留下的。” 线索似乎指向了一个地方——那些能制作出这种纯粹芸香草制品的人。 芸县不大，打听消息并不难。当她们第三次从街坊口中听到同一个名字时，目标已然清晰。 “芸香草香囊？那得找晴娘啊！她家祖传的手艺，熏书防蠹虫，那叫一个灵验！读书人都爱买她的香囊带着，说是闻着那味儿，读书脑子都清醒些！”一个卖竹编的老汉啧啧称赞。 “晴娘？就住在镇子西头老槐树旁边那家，门脸小小的，挂个‘芸香斋’的旧木牌。”杂货铺的老板娘热心地指点着方向。 芸香斋。店如其名，窄小，陈旧，却干净异常。门楣上挂着一块被岁月磨得发白、边缘起毛的旧木牌，三个墨色沉沉的“芸香斋”字迹倒还清晰。 推门而入，那股被提纯过的、冷冽纯粹的芸香草气味瞬间将人包裹，浓烈得几乎让人窒息。四壁皆是顶天立地的木架，一格一格，分门别类堆放着晒干的芸香草叶、研磨好的草粉、半成品的香饼，以及一排排用素色棉布缝制好的小巧香囊。 一个女子正背对着门，踮着脚整理高处的架子。听见门轴“吱呀”轻响，她转过身来。 约莫三十许人，荆钗布裙，面容清秀，甚至可以说得上姣好。只是那双眼睛，大而幽深，嵌在过于苍白的脸上，像是两口深不见底的古井，平静得有些瘆人，看得人心底莫名一寒。 “两位姑娘，买香囊吗？”声音也是轻柔的，像山涧里细细的水流，“读书人用最好，防蠹虫，还能提神醒脑。” 她拿起一个缝制精巧的香囊，递到苏萤面前，指尖纤细白皙，动作带着一种近乎刻意的优雅。 那香囊凑近，一股极其纯粹、冷冽的芸香草气息扑面而来，与殓房里那件遗衫上的气味如出一辙，甚至更为浓郁精纯！ 苏萤接过香囊，指尖捻着细密的针脚，状似随意地问：“老板娘手艺真好。这香囊，县里读书的郎君们怕是都人手一个吧？” “小本生意，承蒙街坊们照顾。那些小郎君们，确实常来光顾。”她语气平淡，目光却似有若无地在苏萤脸上停留了一瞬。 就在这时，店门再次被推开，带进一股微凉的山风，也卷入了外面街道上嘈杂的人声。一个身影逆着门口并不明亮的光线走了进来。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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