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考试准备看似公平无比、有条不紊地进行着。
主考官霍思白也是经过千挑万选、为人素来端正、不参与党争，公务闲暇之余只愿意写字画画，性情安然。
这样一个人做主考官无疑让天下士子都松了一口气。
霍思白第一次做考官，事事力求严谨，来客一律不见，生怕影响到自己决断。
但今日有个人，他不能不见——是邵陵方氏的门生。
霍思白落魄时曾做过一段时间方鹤池的清客，但知道的人极少，若非方家有人来找，连他自己都要忘了，还有那么一段日子。
霍思白摸不清方家为什么派人来找他，道：“鹤池先生可还好？”
方鹤池归家多年，只年轻时做过一段时间的官，因此霍思白叫方鹤池先生。
门生道：“鹤池先生一切都好，”他微顿，“只有一样，让先生忧心。”
听到这霍思白已明白大半，方鹤池早不来晚不来，偏偏这个时候派人来，绝对不会是来找他许叙旧的，定然与这次考试有关。
霍思白道：“竟连鹤池先生都有烦心之事，可见世间不如意之事十之八九，连先生都不能免俗。”
门生见霍思白不顺着他的话往下说，故意叹气道：“先生对于身外之物早就看开，只这次不仅仅与鹤池先生一人有关，而是关系到了整个邵陵方氏的颜面，老先生不问世事多年，今日也是被逼无奈，谁家还没有几个爱闯祸的子孙呢？”
霍思白点头道：“确实是一桩大事，可惜我人微言轻，帮不上鹤池先生的忙，实在惭愧。”
他绕来绕去，就是不主动问事关什么，显然对来者的目的一清二楚。
门生道：“大人谦虚了，谁不知道大人是太子殿下钦点的主考官，手中握着各家子弟的前途，大人怎还说自己人微言轻呢？”
霍思白摇头道：“皆是仰仗陛下、殿下信任，才有我今日，不敢托大。”
门生心中暗骂霍思白这人滑得简直像条泥鳅，无论旁人怎么说，他都是一个态度，让人没法开口。
门生冷冷道：“想不到鹤池先生也有看走眼的一天。”
霍思白道：“先生也是人，人当然有看走眼的时候。”
门生道：“当年先生以为大人是个知恩图报之人，没想到也不过如此。大人孙侄与人打赌，若是输了定然要方氏名誉扫地，大人受方家恩惠，不思回报反而遮遮掩掩躲躲闪闪，真叫人心寒。”
他把话说开，霍思白正色道：“若是所托私事，就算要我肝脑涂地，我也毫无怨言，只是鹤池大人为了自家颜面却要我处事不公，受害的是天下士子，恕难从命！”
霍思白态度强硬，毫无回转余地，门生也怒了，道：“大人难道不怕当年做鹤池先生门客一事被广而告之吗？到了那天，太子还会要先生做主考官？”
“那就是我的私事了，”霍思白冷冷道：“天已这么晚了，来人，送客。”
门生几乎是被人架出去送到外面的。
自他做了方家门生之后，哪出不是对他青眼有加，何时受过这般委屈？
门生啐了一口，抬步上车。
马车比平时挤了不少，或许是多了几个人的缘故。
门生僵硬地坐在车中，一把雪亮的刀架在他的脖子上。
马车驱动，缓缓离开了霍府门口。
“你和霍思白大人说了什么？”一个文士模样的人笑着问道。
门生咬着牙道：“什么都没有。”
文士叹了口气，道：“好吧。”语气骤然凌厉，“杀了他。”
……
太子和五皇子此次做的也算尽心尽力，诸事妥帖。
今日便是考试第一天，皇帝心情不错，语气自然也不错，对太子笑道：“这些年轻人朕不一定用得上，既然是太子选的，就给太子以后留着用吧。”话中的暗示几乎成了明示。
太子下拜，道：“为陛下分忧乃是儿臣之福，况且还有五弟与其他几位大人协助，儿臣不敢居功。”
皇帝笑，“起来吧，起来吧。”
这次考试未必会有多公平，但定然比以往公正的多。
乔郁突然开口道：“这还是我大魏朝第一次考试授官。”
皇帝道：“乔相有什么想说？”
乔郁笑着道：“臣只想说，臣还未见过考试授官是什么场面，今日既然有，还请陛下恩准臣去看看。”
皇帝道：“奇了，你想去就去，还朝朕要什么恩准？难道朕说不准，你就真的不去了？”
乔郁仍笑着，像个面对疼宠自己长辈的晚辈，“考试授官一事非比寻常，臣不敢自行前往，必要有陛下的同意才行，若是陛下恩准，臣定然悄悄地去，悄悄地回来。”
他这样说话，引得几位老臣皱眉。
元簪笔若有所思地望着乔郁。
他自然不是因为觉得乔郁举止轻浮，而是觉得反常。
乔郁为什么非要去考场不可？
还是说，他想要皇帝去？
皇帝道：“朕准了，”他一顿，看着满朝文武的脸色，道：“列位爱卿大抵都没见过，不如一道同去。”
谢居谨道：“陛下，考场安静，这么多人一道去，恐怕会有些嘈杂。”
皇帝有些扫兴道：“朕说了悄悄地去，不惊动旁人，谢卿若是不愿意一道去，便不去了。”
皇帝异想天开不是一天两天，说要去，竟然真的带着一堆臣子去了设在兰院的考场。
考场果真肃静，皇帝满意点头，对太子神色都比平日温柔许多。
乔郁小声对元簪笔道：“你看，顾轻舟。”
话音刚落，方才还在认真答卷地顾轻舟猛地起身，冲了出来。
众人大惊失色，连声高呼：“护驾，护驾！”元簪笔看了眼乔郁，一把抓住顾轻舟的手腕，往后一折，将人摔在地上。
他站得靠前，又一身文官官服，若非这一下干脆利落地将顾轻舟擒住，好些人都要忘了，他实际上是个武官。
元簪笔皱眉。
这就是乔郁非要来的原因？
有人取代了元簪笔的位置，他又站回了皇帝身边。
顾轻舟被押跪在地上，却仰头看皇帝。
霍思白听到声音急忙赶到，就见那位十分被张祭酒看好的学生跪在地上，旁边站满了护卫。
他心中一紧：难道有人借着考试，想要刺杀陛下？
“陛下，学生顾轻舟，有事启奏。”他一字一句道：“学生要奏考试不公，主考官与世族勾结。”
第17章
此言一出，四座皆惊。
谁不知太子亲近母族，对世家十分倚重，但这次考试是陛下命令，一切在众人眼皮底下进行，怎还会有这样明目张胆的徇私舞弊？
皇帝示意太子别说话，面色微沉，道：“你说主考官与世家勾结，可有证据？”
顾轻舟道：“文书学生并没有带在身上，全部在学生房中，陛下可立刻派人去取。”
皇帝一扬下巴，立刻有人过去，顾轻舟说了位置，继续道：“半月前，学生曾与方氏子打赌，方琢侮辱士子，学生和他约定，谁若名次在后，则从兰院叩头到南城门，兰院当时在场人等，皆可证明，”他看见了乔郁与元簪笔，“乔相与那位大人当时也在。”
皇帝看向两人，道：“和你们有关？”
乔郁道：“回陛下，臣与元大人一起来看元大人幼弟，不巧撞上顾轻舟与方琢争执，确有打赌一事，他们两人还请臣作证，但臣并没有答应。”
元簪笔言简意赅道：“确有此事。”
他的视线一直落在乔郁身上，没有离开过。
“霍思白曾是方鹤池大人清客，学生那还有霍大人做清客时的手迹。”顾轻舟道。
霍思白脸一阵红一阵白，众人视线落在他身上，宛如刀割一般，他跪下，道：“臣不敢！”
皇帝却道：“你果真做过方鹤池的清客？”
霍思白道：“臣确实做过，只是绝对没有和方家勾结，臣不知为何这个士子要含血喷人，污蔑老臣清白！”
侍从取了信函过来交给乔郁。
乔郁撕开信封，在风中摊开，确认并没有什么洒在上面才道：“信纸来源不明，还是臣念给陛下听吧。”
皇帝道：“念。”
乔郁一字不落地将这份词句恭敬、对方鹤池所做之事满口答应的文书念完了。
霍思白跪在地上，头深深地埋着，“臣当真没有。”
皇帝道：“你且看看是不是你的笔迹。”
霍思白像抓住最后一根救命稻草似得抓住了信纸，匆匆扫了两行，已面无人色，“陛下，此定是伪造之物，臣……”
顾轻舟打断道：“那么霍大人如何解释大人之妻所收的三百两黄金？”
皇帝冷冷道：“去查。”
霍思白哑声道：“臣或有治家不严之处，但臣当真不知，也确实和方家没有勾结。”
皇帝冷冷道：“都带回去，慢慢查，朕就要看看，还有谁目无法纪，以下犯上。”
一直看了许久的顾轻舟道：“学生无计可施，自知不堪严刑拷打，牢狱之中多有变数，学生宁死也不愿意变节，学生今日面圣断然没想过活着回去，若能为天下士子求得一条明路，学生就算万劫不复也死得其所。”话音刚落，顾轻舟口中吐出一口黑血，人砰地倒在了地上。
贺公公高道：“快传太医，传太医！”
殿前司统领白侑上前一探，朝皇帝摇了摇头。
他说自己以死明志，就事先吞了毒来。
这下真的死无对证，霍思白欲哭无泪。
谢居谨这时反应过来，这十有八九又是一个局。
如上次定品之争一样，或许还是皇帝与乔郁一同演戏。
谢居谨暗暗叹息。
人已经死了，陛下接下来要做的就是震怒，要求彻查，让这次考试做到更加公平，甚至偏向士子。元簪笔想。
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