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元簪笔无奈道：“我没板着脸。”
乔郁扒拉着小雪怀中的花，道：“你等等，本相给你挑一朵第二好看的。”
他不知作何想法，竟挑了一支比他手中的花开得还盛的，颜色粉嫩，几乎要滴下水来。
元簪笔在小雪期待的眼神下，将花接了过来。
小雪一笑，又从窗户跳出去了。
车队中少有女眷，除却厨娘，还有几位医官，行事雷厉风行，小雪的医术就在这偷师不少。
他长得好，又活泼嘴甜，能得无数笑脸，况且这孩子手中还抱着花，给每个女眷各塞了一大把，手中只剩一朵不那么好看的，花瓣掉了几片，蔫蔫地在手里，他轻功了得，跟着车马上来下去，竟毫不费力，引得人侧目。
有人笑道：“元小郎君，给我一朵。”
小雪也笑，“我不给大男人花，你想要去问问那几个姐姐。”
他跳上跳下，寒潭看得眼皮抽了下。
不得不说，小雪这样的轻功真的极其容易让他误以为是刺客来了。
小雪轻飘飘地落在寒潭旁边，后者目不斜视，仿佛没有这个人。
少年人伸手，寒潭下意识拔剑，短兵相接，金石交错作响。
即便如此，他还是把那朵蔫得不能入眼的花往寒潭身上一扔，剑光面前一闪，他弯腰，刹那间躲了过去。
他坐回马背上，道：“寒先生，听说过掷果盈车的典故吗？此处无果，我以花代之，为何拔剑相向？”
寒潭干脆不理他。
小雪一笑，又蹦跶回去了。
他从窗户探进一个脑袋，道：“姐姐，你从哪找来这样无聊的护卫？”
乔郁顺手捏了把他的脸，道：“我看你很有趣，不如来给本相做护卫吧？”
小雪眼睛一转，忙不迭地说：“好呀好呀，只是姐姐，我到你身边，我家大人怎么办？”
乔郁笑得开怀，“那让寒潭给你家大人做护卫吧。”
小雪摇头道：“不可。”
“为何不可？”
“我家大人平日一言不发，寒潭更是无趣至极，两人放在一起岂不是几天说不上一句话？”小雪扬起笑脸，“还是属下最合适了。”
“那本想倒有一个两全其美的法子。”乔郁道：“让你兄长来保护本相，岂不是很好？”
小雪一愣，看元簪笔没什么反应，紧接道：“那确实……两全其美。”
乔郁笑得不行，松开了手。
小雪又落回了马上。
乔郁道：“你听见了吗？小雪觉得让你在本相身边，是两全其美的好主意。”
元簪笔摇头笑了，或许是马车内太放松，他也开玩笑道：“他何时能做我的主？”
乔郁眯起眼睛，往元簪笔身边一凑，“那我能不能做你的主？”他一笑，元簪笔能看见他微微翘起的唇角，还有泛着红嘴唇，“我怎么说，也算是元大人未过门的夫人。”
元簪笔未必真的喜欢他，但因宁佑党案自觉对乔郁有愧，乔郁又在他身边装疯卖傻示弱过一段时日，元簪笔护着乔郁几乎成了习惯。
乔郁不介意利用这个习惯。
在他看来，他喜欢元簪笔，和元簪笔是不是喜欢他没有什么关系，他又不必元簪笔给他名分，亦不要承诺，两人立场利益背道而驰，让他罢手绝无可能，让元簪笔放弃，他自认为长得虽好，却还没有蛊惑人心的本事，元簪笔不会妥协，实在无什么美满可能。
元簪笔淡淡道：“等乔相过了门再说吧。”
乔郁大笑，伸手一把环住元簪笔的脖子，道：“那元大人打算几时娶本相？”
元簪笔拿下他的手，“不急。”
……
皇帝将乔郁的信扔到炉火中。
他若有所思，被火光映照的侧颜有几分朦胧，“你说，乔郁此人如何？”
淮王正专注地吃着皇后送来的燕窝，闻言立刻放下碗，道：“乔相自然是能力过人，心思细腻，”他观察着皇帝的脸色，“就是性格傲了些。”
“他性格是傲了些吗？”皇帝哼笑道。
淮王赔笑着说：“乔相手段上确实有过激之处，但对陛下还是忠心耿耿的。”
皇帝道：“朕觉得这个孩子很有意思，”他笑了笑，“他是不是不明白何为做臣子的分寸，还是他笃定朕不会拿如何？”
淮王道：“乔相信中可是说了什么话？”
皇帝略一弯眼，“他说，他夜审方鹤池，方鹤池说青州事与陈秋台有关。”
淮王脸色骤变。
陈秋台乃是太子舅舅，皇帝却如此轻飘飘地说出来，不见分毫动怒，他一时猜不透皇帝心中所想，连勺子都停在半空中一动不动。
“他倒是说一切证据自会面呈朕，”皇帝淡淡道：“他难道不怕朕一怒之下治他的罪？嗯？”他看了眼脸色发白的淮王，“你继续吃。”
淮王干笑道：“是。”他又把燕窝送了一勺到自己口中，燕窝中加了雪片糖，此刻在淮王口中却味如嚼蜡，他食不知味地咽下去一勺，“这……正说明乔相一片赤诚，不避权贵，一心忠于陛下。”
皇帝凑近，几乎对上了弟弟的眼睛。
淮王一惊，“皇兄？”
皇帝笑道：“你可是太子的亲叔叔。”
皇帝眼中也带着笑意，淮王却不敢放松，斟酌道：“臣更是陛下的亲弟弟。”
皇帝拿过他的勺子，放到碗中，道：“行了，别做出一副受惊的样子，朕还不知道你，你怕谁？”
勺子撞在碗上，响声清脆。
淮王道：“臣弟对陛下不是怕，是敬。”
皇帝退了回去，道：“陈秋台嘛，朕清楚他的性子，若说他谋反，”淮王耐心地等着下文，“倒也不是不可能。”
皇帝的意思已经明了。
哪里是乔郁不怕皇帝治罪，他把皇帝的心思揣摩的何其透彻！
皇帝一个世家都留不下，可他第一个想动的绝不是方氏，而是在朝中渐成势力的太子一党陈秋台。
有三皇子咄咄逼人，太子反击也是无可厚非，可惜他母亲出身太高了，也太好了。
陈秋台乃是皇帝伴读，自小就同皇帝在一起，太子出生前对皇帝也算别无二心，太子出生后这位既是丞相又出身世家的国舅心思就耐人寻味了，他参与了宁佑党案，甚至可以说是主谋，之后皇帝多年隐忍，留他至今，今日又怎么会放过这个送到眼前的好机会？
陈秋台想必也知晓，只要太子登基，他便可一世无虞，陈氏也可保百年荣华。
“那你觉得，太子如何？”皇帝道。
淮王放下勺子就跪下了，“臣不敢。”
皇帝自顾自道：“太子是个心软的孩子，有时候朕在身上能看见皇兄的影子，”他所说的皇兄当然是早病亡的故太子，“都一样心软，可惜太子不如皇兄太多，老三咄咄逼人，他还拘泥着兄弟情义，用人也不是太聪明，明知道朕忌惮世家，但和他舅舅走的也太近了。他没什么心思，太容易被臣子压过一头，他现在就什么都事无巨细地告诉陈秋台，之后成了皇帝难道要陈秋台摄政吗？”
淮王跪地听着，一句话也不敢说。
“老三阴狠，眼界太小了，朕很不喜欢，他的心狠若是能分太子一半就好了。老五性子倒好，是个帅才，要他做皇帝，不过是个守成之君。乔郁嘛，”他本在说他成年皇子们，不知道为何提起了乔郁，“这孩子倒是既有心思又有手段，看似百无禁忌，实际上很会揣摩朕的心思。做人君，气量还是小了些，朕也清楚，他那样的出身，之后又遭遇了那样的事情，性格如此，也是没有办法的事情，身边若有温厚善谏的臣子，也不错，或能成为一代明君。”
就算乔郁十全十美，又和皇帝有什么关系！
“这些孩子啊，”皇帝道：“许是朕教的不好，当年朕的兄弟各个出挑至极，皇兄病逝后，连先帝都难以抉择，还是太皇太后说朕乃是嫡子，理应继承大统。”
皇帝所谓的这些出挑至极的兄弟，都在他继位后，或死或疯或流放或永世留在封地，不得踏出半步。
淮王是贵妃所生，当年皇后病逝后，太皇太后抚养太子，皇帝则在贵妃身边长大，淮王无太多野心，每日只喝酒玩乐，皇帝以为他心思深沉，结果到了最后，还是他捧起玉玺，跪请他早早上位，为先帝料理后事。
多年以来，淮王在他身边并无二心，又因为贵妃的原因，皇帝待这位唯一的兄弟尚算宽容。
“起来吧，再跪下去就凉了。”
淮王站起来，一言不发地坐在皇帝对面吃燕窝。
皇帝见他低头吃东西，突然道：“你皇嫂的手艺如何？”
淮王在皇帝身边已经练就了不论碗里的东西多烫，只要皇帝问话他立刻就能面不改色地咽下去的能力，立刻道：“皇嫂的手艺自然是好的。”
“你皇嫂念着你们夫妻，深宫无趣，朕也知道，”皇帝道：“王妃若是无事，就让她多进宫陪陪皇后，想来皇后最近的心情不会太好。”
淮王怎会不明白他的意思，道：“好。”
燕窝已经冷了，咽下去并不费力。
吃食堵住了淮王要说的话，也堵住了他的一声叹息。
太子如皇帝所说，心软宽厚，比起其他刻薄寡恩或满腹目的与他相交的皇子，淮王更喜欢太子。
喜欢又有什么用？
淮王无声地苦笑了下。
……
回去时不像去时危险重重，车队走水路，极快地回了中州。
乔元二人带回的不仅是叛军伏诛的捷报，还有方氏叛乱的消息。
一时间，中州流言四起。
只是他们回来时正在休沐，两人没有第一时间上朝，令好些人提心吊胆。
乔郁一向对收礼来者不拒，人却一概不见。
元簪笔更是闭门谢客，无论是谁都拒之门外。
“听说理由是水土不服。”管家绘声绘色地给乔郁描述元府中的下人如何拒绝各位官员。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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