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县令得知鬼怪作乱之事解决，这回是真的眉开眼笑。他一改往日高高在上的姿态，亲自迎了出来，热情得仿佛他们不是刚完成艰巨任务的侠客，而是多年未见的至亲。 “哎呦，几位小英雄，辛苦啦——”说着，他伸长脖子往后瞧，没看到柳家人，眼中闪过一丝疑惑。 贺岁安赶忙解释：“明晴兄说柳家有事，今早便带着幸存的跑商之人离开绛桃县了。” 听到这话，县令眼中的光顿时黯淡了些。不过转念一想，大人物走了也好，眼前这几个涉世未深的年轻人，还不是任他拿捏。 只见他眼珠子一转，脸上瞬间换上一副故作严肃的神情。他先感谢了一番，接着话锋一转：“几位少侠，这一百两赏金恐怕不能全给你们了。” 贺岁安眨眨眼，满心疑惑，静静等着他往下说。 县令背着手，在原地踱了两步，装模作样地开口：“诸位接悬赏时，就该估量好自己的本事再揭榜。可你们行动太慢，这期间妖人又害了不少村民。再者，火烧之法虽逼出了蛊虫，但即便做了防护，还是烫伤了村民，你们不能不管吧？怎么也得给些抚恤银两。这七扣八扣下来……”说着，他不知从哪个袖子里掏出个小巧算盘，手指在算珠上拨弄得噼里啪啦响，那模样活像在自家账房精打细算的老掌柜。 “嗯……原本不剩多少了，但本县念在诸位少侠辛苦，决定自掏腰包补贴一些，最后总共就是四十二两零五百个铜板。”这数字是他权衡许久得出的，既要克扣得让自己满意，又怕给太少惹恼这几个不好惹的年轻人。 贺岁安单纯，没看穿县令的阴险算计，只觉得任务完成得似乎确实不太圆满，心里满是愧疚。要不是王武和若水一同出力，他甚至都想直接放弃赏钱。 王武心里明白，这县令就是个奸猾之徒，可他本就不太在意赏金，也就懒得跟这种人费口舌。若水则静静站在一旁，眉头微皱，眼神透着不满。 她刚要开口，贺岁安直接接过赏金的举动把话堵了回去。也罢，反正也是为家乡做事，又不图这点赏钱。 消息在绛桃县这个小地方传得极快，没多久就传遍了整座城镇。贺岁安三人从县衙出来时，外面早已围得水泄不通。 “快看！三个小英雄出来啦！”一个眼尖的小伙子扯着嗓子一喊，人群瞬间围得更紧，停下了议论。 “哇，是上清宫的道长！怪不得这么厉害！” “真是英雄出少年啊！咱们再也不用提心吊胆过日子了！” 一时间，感激声此起彼伏。昨日被救之人的家人也在其中，他们满脸热泪，不住拜谢，若水和贺岁安都扶不过来。 一个中年汉子眼眶泛红，声音哽咽：“谢谢你啊小伙子，这段时间我家提心吊胆，桃花开得那么艳，我们却连靠近采花酿酒都不敢，差点今年生计都没了。”说着，捧出一罐自家酿的桃花酿，非要塞到几人手里。 有了他带头，那些家人获救、真心感激的百姓，纷纷掏出家中物件往三人手上塞。贺岁安头一回感受到做好事带来的馈赠，心中满是震撼与欣喜，不禁暗自思忖，自己受李骡村恩惠长大，从小就想当大侠惩恶扬善、帮扶弱小，如今也算得偿所愿了。 县民们大多不富裕，有的人家拿不出值钱物件，就把积攒许久的鸡蛋、刚从地里摘下的瓜果蔬菜当作谢礼。贺岁安看着这些质朴又珍贵的礼物，实在不好意思收下，忙不迭推辞，可百姓们热情高涨，声声感谢、句句称赞，将他的拒绝淹没在嘈杂之中。 好在这时，衙门官差抬着那妖人的头颅出来，准备挂在告示栏旁示众。百姓们的目光瞬间被吸引，贺岁安几人这才得了片刻喘息。 有的人好奇，便跟着官差去了，胆子大些的年轻人直接问道：“官爷，这是……” “这便是在咱们绛桃县作恶，害了那么多百姓的恶人，大老爷特意让挂出来示众！”衙役扯着嗓子回应，说罢，便把那头颅狠狠怼在一根一丈长的棍子上，立在了告示栏边。 “原来不是鬼怪作祟，是个人啊！”人群里传来一阵低呼。 “老天爷！这些畜生说杀人就杀人，让我们平民百姓怎么活啊！”一位家中有人遇害的大娘，看着那头颅瞬间崩溃，凄厉的哭喊在人群中回荡，听得人心酸。众人议论纷纷，一个人就能搅得绛桃县截花坡鸡犬不宁，比传说中的鬼怪还可怖。 贺岁安几人站在一旁，他盯着那颗血迹未干的头颅，突然想起截花坡深处的尸堆——某个尸傀手腕上还系着半根褪色的红绳，心想，那又是谁家的孩子呢？江湖之大，这样的悲剧无时无刻不在上演，只要恶人还逍遥法外，就总会有无辜百姓受牵连。 掌教总说“众生皆苦，道者当渡。”此刻他突然明白，渡人不是挥一挥剑，而是要接住每一滴砸在尘埃里的眼泪。 想到这些，贺岁安原本因被百姓追捧而高涨的情绪瞬间冷却，取而代之的是满心失落与沉甸甸的责任感。他在心底暗暗发誓，今后定要在江湖上除魔卫道，护一方安宁。 众人还在欢呼赞赏，没人注意到人群中一个怪异的身影悄然离开。 绛桃县阴霾散去，炙热的阳光照在身上，也照进了心里，让这几位初生牛犊般的侠士后备役热血沸腾，对传说中的江湖更多了几分向往。 远离热闹的城中心，这份激昂的情绪才逐渐冷却。 三人找了个糖水铺子，开始分配“战利品”。 “这是赏金，咱仨分一分，多出来的五百文给若水。”贺岁安边说边把钱分成三份，大家对此都没意见。 “这些菜类，嗯……”贺岁安看着堆在一旁的瓜果蔬菜，有些犯难。 “拿去给贫苦人家分了吧。”王武接口道。绛桃县本就不富裕，他一路走来留意到不少人家甚至连件完好衣服都没有，百姓生活着实艰难。 不过王武倒是挺期待，先皇昏庸，不顾百姓死活，才让百姓如此困苦，新皇却是个好皇帝，他预感，不久的将来，绛桃县这片桃源就能迎来新生。 处理完东西，贺岁安才有空取出蔽月剑，欣赏起柳靖澜送的剑穗。那是一枚用黑色丝线包裹着一块血玉编织而成的剑穗，垂在剑柄上，黑红二色与银蓝交织的蔽月剑格外相配。 “我的蔽月配上这剑穗真好看。”他反复看了好久，才恋恋不舍地将剑收到后腰。 三人在城中逛了小半天，把来时贺岁安心心念念的风景看了个遍。直到夜幕降临，贺岁安朝二人抱拳一笑，虽有不舍，但终有一别。 “此间事了，我也该出发去下一处行侠仗义了。人生何处不相逢，就此别过，江湖再见。”说罢，他转身准备潇洒离去。 “别啊。”王武眼疾手快，一把抓住他胳膊，把人拉了回来。 若水也在一旁，脸颊微红，羞涩一笑。经过这段时间相处，大家对彼此情况都有了了解，若水父母双亡，四海为家；王武则一心想趁年轻闯荡江湖。 “咱都是无处可去的人，不如搭个伴，以后一同行走江湖呗。”王武诚恳提议。贺岁安眼中闪过惊喜，稍作思索后，重重点头。就此，一段全新的江湖之旅，在这看似平静的夜晚悄然拉开帷幕。
第7章 困入凡尘 离开绛桃县后，贺岁安、若水和王武三人围坐一处，脑袋凑在一块儿，仔细琢磨往后的路。一番合计，他们将目标锁定在了位于中州中枢的郇阳城。这郇阳城热闹非凡，商业繁茂，更重要的是，往来的武林人士众多，正是他们施展拳脚、扬名立万的绝佳舞台。 这次出行，没了贺岁安初下山时那般火急火燎、直奔目的地的匆忙劲儿。他们悠悠然踏上旅程，马蹄轻点，车轮滚滚，慢悠悠地晃荡在山河之间。 这一慢下来，贺岁安才真切瞧见世间百姓生活的艰难。 一路走来，无论到哪儿，总能撞上些衣衫褴褛、满脸悲苦的可怜人。贺岁安那心底的侠义劲儿一下就被勾起来了，见一个帮一个，银子像流水似的花出去。 等抵达郇阳城时，之前做任务领的赏金已经所剩无几。可三人丝毫不在意，看着繁华的大道，人来人往的热闹，一个个摩拳擦掌，满心期待着即将开启的江湖闯荡生涯，眼里闪着兴奋的光。 不过，现实很快就给了他们狠狠一击。 三人站在悬赏榜前，眼巴巴瞧着刚贴上去的任务，眨眼间就被人揭走，这场景已经是今天的第三回了。 “你们几位，不会是初入江湖的新秀吧？看这位小兄弟这身穿着，是上清宫的？”一旁守榜的官兵瞧他们在这儿蹲守一小天了，好心出声提醒，“悬赏榜的活儿，基本都被名人侠士榜上那些响当当的人物包圆了。像你们这样没什么名气的小侠士，很难接到大任务。” 贺岁安一听，眼睛立马亮了，麻溜地凑到官兵跟前套近乎。他满脸堆笑，搓着手讨好问道：“大哥，听您这话，大活儿没机会，那是不是还有中不溜秋和小点儿的活儿呀？大哥，您就行行好，给指条明路呗……”说着，使出了在上清宫屡试不爽的死缠烂打功夫。 官兵被他缠得没辙，像赶苍蝇似的，不耐烦地抬手指向悬赏榜右下角：“呶，就那儿，那些任务没人愿意做。” 若水一听，立马蹲下身去看，贺岁安和王武也一左一右紧紧挤过来。三人定睛一瞧，好家伙，眼珠子都快瞪出来了。什么"寻找丢失的荷包，赏钱五文"、"帮王婆子带一天孙子"...上面全是些鸡毛蒜皮的家长里短、琐碎小事，怎么看都不像是大侠该插手的事儿。 三人面面相觑，好半天，王武才轻咳一声，出声安慰：“这有啥不能做的？哪位大侠不是从一点一滴做起，积累声望，才赢得大家信任的？咱们出来闯荡，不就是想为百姓做点实事嘛。” 若水和贺岁安琢磨琢磨，觉得确实在理。于是，他们在城里租了间偏僻小院，一头扎进了每天寻猫找狗、哄小孩开心这些不起眼的小任务里。 没想到这一做，日子就这么一天天过去，平静又琐碎，毫无波澜。 起初，贺岁安会感到沮丧，但王武一直劝他:没有那个大侠生来就是干大事的，初入江湖的他也算好受些。 可时间一长，贺岁安、若水和王武的生活逐渐陷入困境。平民百姓给的悬赏，本就没多少银子，除去房租和日常开销，几乎就见底了。 “不行！我要出去干点大事儿！”贺岁安拍桌而起，拿起蔽月剑就冲了出去，没过几天又灰头土脸的回来了。 ——因为他没有钱，根本走不远。 为了生计，三人只能各自找活干。 王武和若水本以为贺岁安会上街摆摊，干些算命捉鬼的营生，毕竟他出自上清宫嘛。 可谁能想到，贺岁安跑去酒楼当起了小二，端茶倒水、伺候客人。结果他毛手毛脚的，一天下来摔碎好几个盘子，不仅工钱被扣得精光，还倒欠了酒楼好几天的工。
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