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贺朝霖见他们斗志昂扬,心情也莫名激荡起来,连忙挥动缰绳,竭力追赶。可他平日里毕竟少有这般肆意策马,马匹飞驰之下,被颠了个七荤八素却还是望尘莫及,只好渐渐放慢速度。 刚缓过气来,身旁一骑如风般掠过。他瞠目结舌地看着楚祁潇洒的背影,就见对方扭过头来,颇为挑衅地挑了挑眉,又回头策马远去。 他心中暗恨:睚眦必报,简直是睚眦必报! 远处的黄羊极为机警,见马匹疾速靠近,顿时四散而逃。苏和与萧承烨对视一眼,默契地兵分两路,各自追逐一只黄羊而去。 楚祁毕竟出发得较晚,待他赶到时,已经只见茫茫草原。他勒住缰绳,细细观察地面的马蹄印,重新一夹马腹,驶向第三个方向。 贺朝霖心知自己若是继续跟着前行,定然一无所获,索性半途转向,向着远处隐隐可见的灌木丛策马奔去。 营地里只余下薛仲、林一和念九三人。 外面的篝火尚未点燃,三人进了其中一顶帐篷,引燃炭火,围坐在地毯上取暖。 这是抵云中道以来,林一与薛仲第一次真正意义上的平等坐在一起。 林一是贴身侍卫,虽深受楚祁器重,却也只是仆从;薛仲则是朝廷命官,哪怕官职不高,也能与楚祁同桌而坐。两人看起来身份悬殊,风马牛不相及,自然也不该有多余的交集。 他们对此心知肚明。因此平日里偶然遇见时,也不过礼节性地对视一笑。有时甚至连笑容都没有,便匆匆地擦肩而过,是两个尽职尽责的陌生人。 但只有他们自己清楚,对方是彼此除了楚祁之外,这世间最亲近的人,是可以交托后背、性命、乃至于一切的,最忠诚的伙伴。纵然殊途,可他们坚信,终有一日能够同归。 帐篷内静谧无声,谁也没有率先出言。 念九的目光在两人之间游移,只当是二人不相熟,因而无话可说。为免怠慢朝廷命官,他贴心地开口寻找话题:“听说薛大人是扬州府人士?” 薛仲一怔,随即点头,淡淡一笑:“是。” 见他惜字如金,念九神情一滞,一时不知该如何接话,气氛又沉寂下来。 似是察觉到他的意图和窘迫,薛仲重新开口,打破了寂静:“林侍卫武艺这般高强,可曾想过从军?” 念九闻言,觉得很有道理,不由得看向林一。 林一抬眸与薛仲对视,语气平静地说道:“全凭殿下安排。殿下剑指何处,我便去往何方。” 薛仲不由得一笑,笑容却带着几分自嘲和苦涩:“是啊……殿下剑指何处,便去往何方。” “薛大人如今也算功成名就,不必为了一些往事愁眉不展。”林一意有所指地道。 “可有些事,是说放下,便能放下的么?”薛仲眼眶有些发红,低声问道。 念九再迟钝,也听出了这话中的意味。但他平日里与薛仲接触甚少,更未曾察觉薛仲和楚祁之间的异常。两人此话一出,他顿时满面狐疑地看向林一,只觉对方肯定在江南有过一段风流韵事。 林一瞥了他一眼,目光淡淡,随即又转而看向薛仲,语气依旧平静:“殿下心性坚定,一旦决定了,绝不会转圜。何必自讨苦吃?” 念九讪讪地收回目光,明白对方这话是借着回答薛仲,顺带解释给自己听,一时间有些无地自容。 薛仲沉默起来,半晌,才苦笑道:“我岂会不知?只是情之一字,又如何能够自控?” 林一深深叹了口气,许久才道:“薛大人不妨多多接触别人,或许能寻得良药。” 薛仲闻言,自嘲一笑,垂眸低声道:“当你见过这世间最高的山峰,又怎会再想攀登其余的山峦?” 林一无言以对,抿紧了唇,不知该如何作答。 “可是,为什么非要去攀登山峦呢?”念九的声音忽而响起。 ◇
第172章 草原狼王 薛仲霎时抬起眼眸,诧异地望过来。 念九与他对视,神情极度认真:“这世间还有沉静的湖泊,辽阔的草原,汹涌的大海,或柔和的清风。为何非要执着于寻找能与那最高峰相较的山峦?” 薛仲闻言,神色复杂起来。他沉默许久,对着念九拱手道:“多谢,薛某明白了。” 念九见他如此郑重,反倒有些不好意思起来,小声说道:“只是随口一说……薛大人学识渊博,小的目不识丁,让您见笑了。” 薛仲温和一笑,说道:“你何必如此妄自菲薄?林侍卫可不是随便什么人都能看上的。” 没想到他一语道破两人之间的关系,念九瞬间涨红了脸,结结巴巴地否认道:“不,我们没有……” 话音未落,一只手忽然伸过来,坚定地握住了他的手。念九浑身一震,转头看向林一,只见林一对自己露出一个带着几分安抚的笑容,又转头对着薛仲笑道:“是的,我的眼光很不错吧?” 念九只觉心头巨震,鼻尖发酸,视线霎时模糊——这是林一第一次在第三个人面前,亲口承认两人的关系。 他赶紧垂下眼眸,掩饰自己的失态,却听薛仲轻声答道:“确实很不错,祝二位携手共白头。” 念九心中一暖,眼泪瞬间决堤而下。下一刻,他便被揽进一个温暖的怀抱。怀抱的主人无措地轻抚着他的后背,动作有些生疏,却又珍重万分。 看着眼前紧紧相拥的两人,薛仲只觉自己的眸中也泛出些许湿意。他连忙钻出帐篷,直起身来,极目望向远处的天际线。 风吹散了斗篷内外的暖意,也拂走了意味不明的泪水,抚平了波涛汹涌的心绪。 狩猎最早归来的,是贺朝霖。他的马背上搭着一只毛色锃亮的银狐。 灌木丛中其实还有几只野兔,从野炊的角度出发,猎野兔显然更为合适——毕竟狐狸自古以来便被视为邪异的象征,除非是饥荒年代,否则几乎无人会选择食用狐肉。 但他以苏和、萧承烨是狩猎高手为由说服了自己,并怀着某些说不明道不明的心思,猎下了这只明显只能用其毛皮的银狐。 随后归来的,是萧承烨与苏和。两人的马后各自拖拽着一只半大的黄羊。 并非他们技艺不精,而是考虑到一人一骑力量有限,加之成年黄羊肉质偏柴,且人数较少,猎得过多反而浪费,故而不约而同地做了这样的选择。 这一回合可谓是不分上下。萧承烨与苏和对视一眼,均从对方眼中看见了浓浓的认同和赞赏。 随后,他们便招呼林一与念九前来帮忙,将其中一头黄羊剥皮去内脏,妥善处理后穿到烤架上,抹上各类香料腌制。点燃篝火后,开始慢慢烤制。而另一头则留待回节度使府后,再作安排。 日头西斜,落入远山,天色渐渐暗了下来。众人围坐在篝火旁,羊油与孜然的混合香气开始在空气中弥漫,火光映照着六张饥肠辘辘的面孔。 一行人自清晨便已出门,至晌午才猎回黄羊,因着晚上可预见的这顿大餐,只带了些许干粮充饥,此刻腹内早已空空如也。 可身份最高的那人却还迟迟未归。念九目不转睛地盯着滋滋冒油的全羊,忍不住咽了口唾沫。其余人虽然未如此失态,但也是有些两眼发青。 饶是知道楚祁身手不凡,萧承烨却忍不住有些担忧起来,开始坐立难安。林一察觉出他的情绪,一边转动烤架,一边安慰道:“世子不必忧心,殿下不会有事,应当只是遇上了难以捕获的猎物。” 萧承烨闻言,点了点头,可眉头仍然紧紧蹙着,时不时地望向楚祁离去的方向。 按理来说,楚祁并不擅长骑射,所携带的箭矢又只有一个箭筒之多,就算每一箭都经过细细瞄准,最后一支箭才得以猎下猎物,此时也早该归来才是。 想到这里,他心中愈发焦躁,忽地一撑地面站起身来,不容置疑地道:“我去看看。” 见拗不过他,林一只得示意苏和接手烤羊的活计,紧跟着起身道:“属下随您同去。” 萧承烨满面担忧地冲他点头。虽然天色未完全暗下来,但林一还是从马车中取出了两个火把,以备不时之需。 两人翻身上马,向着楚祁出发的方向寻去。 楚祁确实是遇到了麻烦。 他选择的方向猎物稀少,于是越行越远,直至太阳接近远处最高的山头时,才见不远处的半空盘旋着一只短尾鹰,而地面的灌木丛中隐约有几个跳跃的轮廓,像是野兔。 他自知不会骑射,不可能在策马追逐猎物的同时挽弓射准,因此也无意追寻走兽。如今见了这只短尾鹰,眼睛顿时一亮,连忙拉动缰绳,减缓马速。 马匹缓缓前行,那只短尾鹰专注于观察地上的野兔,毫无所觉。担心再近一些便会将其惊走,在距离五十步左右,楚祁便拉停马匹,取下弓箭,悄无声息地翻身下马。 他很是耐心地等待着,短尾鹰亦然。地面的野兔警觉性极高,低头啃草的同时,还时不时抬起头来张望四周。 终于,有一只野兔吃饱后,放松了些许警惕,一蹦一跳地蹿出灌木丛。 短尾鹰双翅一振,盘旋半圈,蓦然俯冲而下。 ——就是现在! 楚祁屏息凝神,迅速张弓搭箭。箭头并未瞄准天上的鹰,而是野兔上方的空气。那一日在太子府试箭的场景浮现在脑海中,箭靶与野兔仿佛融为一体。 短尾鹰如电般掠下,尖锐的利爪抓住野兔的后背,欲要振翅而飞。 电光石火间,一支利箭破空而来,从短尾鹰的左上腹穿入,右下腹穿出。它瞬间倒地,扑腾两下,没了声息,鲜红的血液迅速浸染开来。 那野兔受了惊,急窜而出。又有一支箭紧接着破空而来,将它牢牢钉在地上。 楚祁欢快地吹了声口哨,翻身上马,策马前去收取战利品,将兔子和短尾鹰双双绑缚在马背上,掉转马头,满载而归。 但他确实走得太远了些,即使马不停蹄,还未到营地之时,便已近黄昏了。 不知看见了什么,他的目光忽然一凝,轻扯缰绳,马匹放缓了速度。 夕阳的余晖洒在草原上,映得远处的灌木丛影影绰绰。 其后隐隐可见有几对黄绿色的眼闪烁幽光,透过灌木丛的缝隙,死死地盯着他。 ——是草原狼。 天色已彻底黑了,林一高举火把,萧承烨紧随其后,两人策马疾驰在辽阔的草原上。 一路寒冷寂寥,风声呼啸,始终不见人影或任何兽踪,林一的心也渐渐沉了下去。 直到行至一处灌木丛,火光映出前方地面不寻常的轮廓。林一瞳孔一缩,扯动缰绳,勒停马匹,翻身下马,举着火把探查地上的痕迹。 萧承烨心下一紧,急忙跟着下马,快步冲上前去,呼吸略显急促。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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