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王尚书目送胥吏消失在门外，这才堆起笑容，回过头看向楚祁，欲要开口缓解尴尬，却见对方已靠在椅背上闭目养神，只得讪讪地立在原地，不再多言。 不知过了多久，几个胥吏才气喘吁吁地搬着厚重的材料类目，重新返回书房。 待他们将书桌上的礼单清走，整齐堆放好材料类目，恭敬侍立一旁后，楚祁这才不紧不慢地睁开眼，倾身拿起一本，细细翻阅起来。 王尚书一行人只好杵在原地，站得腿脚发麻。 论起资历，王尚书也是皇帝登基之前，便已高居尚书之位的老臣了，虽谈不上功勋卓著，却也劳苦颇多。 对方纵贵为太子，自己的行为确也稍有不妥，但如此刻意轻慢，其实是有足够的理由让人心生怨怼的。 但他心中竟无丝毫不虞，只静静地注视着楚祁。见对方一本又一本地取来细致阅读，眼神愈发温和起来。 日头渐渐升高，时近晌午，楚祁终于合上最后一本册子，将其中几本挑选出来放在一旁，抬眼看向王尚书，笑道:“本宫一时看得入迷，竟忘了王大人还在此处。怠慢之处，还望海涵。” “殿下言重了。”王尚书拱笑手道，“老臣平日里坐案劳形，总觉腰酸腿疼。而今站得久了，反觉筋骨舒展，还得感谢殿下给了老臣这般放松的机会。” 楚祁闻言，眉梢微挑，脸上笑意更深。他抬手指了指挑出的几本册子，语气温和:“还请将这几家的‘微薄谢意’挑出来，其余的便作废吧。” “是。”王尚书应声，胥吏立刻按吩咐将几家商行相应的礼单挑出，又将其余的册子和礼单分了几次搬出书房。 楚祁颇为满意地打量着书桌上整齐的数本礼单和册子，站起身来，漫不经心地道:“王大人此番辛苦了。时候不早了，不若留下用膳吧？” 这话听来是邀请，实则是一句逐客令，谁都不会当真。盖因饭局之邀若无提前安排，而是临时开口，实在是毫无诚意的象征。 故而楚祁说完这句话，便掸掸衣袖，准备在王尚书客套谢绝后，迈步走出书房。 ——“如此，老臣便恭敬不如从命了。”王尚书的声音在身侧响起。 楚祁迈出一半的脚步倏然一顿，面色微僵。 看着他僵硬的神情，王尚书只觉心中快意万分。他极力忍住喷薄欲出的笑意，躬身拱手，语气恭敬:“老臣正想品尝殿下府中的珍馐，多谢殿下厚爱。” ◇
第198章 至亲兄弟 自萧承烨离府后，楚祁便恢复了一人用膳的惯例。 他常年流连于酒桌之间，实在不贪恋口腹之欲，故而膳食一向从简，清汤素面也并无不可，吃得可以说是与侍从们一般无二。 今日府里却留了个不速之客，既不能显得过于怠慢，又不能失了太子府的体面。小厨房不得不匆忙派人快马加鞭地采买食材，加紧多备上几道菜肴。 但尽管已然用上最快的速度，待所有膳食备齐，端入花厅时，王尚书也早已饿得两眼发青了。 楚祁举起茶杯，唇边挂着一抹浅笑:“仅备了些家常小菜，让王大人见笑了。” 王尚书连忙端起茶杯，笑容满面地回道:“殿下府中的厨子果然技艺非凡，令人闻来便食指大动。能得此殊荣，品尝一二，臣实感荣幸之至。” 楚祁微笑颔首，两人以茶代酒对饮一杯，便各自提箸用膳。 花厅内一时沉寂下来。 楚祁虽说兼领户部，数月以来，每日也乖乖坐镇户部衙署。然而真就是“坐镇”而已，除却偶尔去度支司薛仲那里转悠几圈，其余时间便缩在值房中，大门紧闭，从不过问具体事务。 王尚书也很是知情识趣，深谙太子殿下不想为案牍所劳形，故而从未主动前去叩响他的门扉。 所以这么算来，今日竟是两人之间第一次私下交谈。却没想到这所谓“第一次”便已达成质的飞跃，到了同桌而食的地步。 但是总而言之，两人终究不算熟稔。陌生之人同桌而坐，若是贸然开口，稍有不慎触及某些不合时宜的话题，只会徒增尴尬。倒不若就此沉默，待一顿饭用完，便可互相客套几句，拍拍屁股走人——不知王尚书是否作此想法，楚祁反正是这样想的。 然而，对方显然另有看法。 因为略微填饱肚子后，王尚书便堆起一个笑容，抬眼看向楚祁，开口问道:“与青州相比，京城是否让殿下觉得拘束了许多？” 楚祁挑眉看向他，似笑非笑地答道:“王大人以为呢？” “老臣不敢妄揣殿下心思。”王尚书笑道，“但若换作老臣，估计会觉得在青州更为肆意。” 楚祁扬唇一笑，不置可否:“无论心中如何，本宫不也身在此处了？” “殿下所言极是。”王尚书连连点头，“在其位则谋其政。殿下虽性情洒脱，治理事务却有条不紊、成效卓著，实在令人钦佩不已。” “王大人谬赞了。”楚祁笑着说道，“不过都是赶鸭子上架罢了。不求有功，但求无过。” “殿下过谦了。”王尚书摇摇头，叹道，“若您真是只求无过，有千百种方法可以敷衍过去，何必事事亲力亲为？反正用的也是户部银库，大可不必如此费心。” “毕竟赋税取之于民，也当尽量用之于民。”楚祁夹了一筷子青菜，语气淡然，“又怎能随意耗费？” 王尚书闻言，神色怔然，片刻后失笑道:“殿下真是心怀百姓，胸襟坦荡。” 楚祁忍俊不禁:“王大人不必如此抬举本宫。本宫还是颇有些自知之明的。此话若传出去，恐让天下人笑掉大牙。” 见他如此自贬，王尚书忍不住脱口而出:“殿下何必妄自菲薄，其实陛……”话至一半，他惊觉失言，连忙闭口不言，低头专心用膳。 楚祁似乎未闻这未尽之语，没有追问，而是神色如常地垂眸用膳。 终于没人再率先开口。用膳完毕后，王尚书停箸起身，拱手道:“多谢殿下款待，臣不胜荣幸，今日不便再继续叨扰了。” 楚祁也搁下筷子，站起身来，笑道:“本宫便不远送了。王大人一路顺风，下次再来。” 王尚书鞠躬行礼，转身走出花厅，身影渐行渐远，消失在小径尽头。 翌日，朝会结束后，三皇子本想约上楚祁，商议关于材料商行的择定事宜——他昨日翻看了工部卢尚书送来的所有礼单，吩咐卢尚书将礼单最厚的几家商行材料类目送选，最终择定了其中一家。 然而，李公公刚宣布退朝，他还未及唤住楚祁，便对上了皇帝的目光，只好与楚祁一同，随皇帝前往御书房。 御书房内，香炉青烟袅袅，龙脑香的味道萦绕鼻端。 皇帝在御案后落座，目光先后扫过楚祁和三皇子，沉声问道:“关于此次修建皇陵供材的商行，你们可有何推荐？” 此番问话颇有些瞌睡来了递枕头的意味。故而三皇子心头一喜，生怕楚祁抢得先机，连忙躬身拱手，率先开口道:“回父皇，儿臣这里了解到一家商行，正欲向父皇禀报。” 皇帝将目光落在他身上，眼睛微眯，问道:“是么？说说看，这家商行有何优劣？” 三皇子没有抬头，恭敬道:“此商行名为广丰行，来自江南道，材料品质上乘、货物来源充足、资历极为深厚，在园林供材一道久负盛名、颇有造诣。” “可有材料类目？”皇帝追问道。 三皇子连忙从袖中掏出一本厚厚的册子，双手捧起。李公公连忙走下台阶，将册子恭敬地捧到御案上。 皇帝倾身伸出手，随意翻阅了几页，不置一言地收回手。又将目光转向楚祁，问道:“祁儿，你呢？” 楚祁微微垂首，神态恭谦，拱手道:“回父皇，儿臣原本打算前往几家商行考察一二后再行考虑，故而暂未择定向您推荐哪一家。” “哦？”皇帝颇感兴趣地倾身问道，“都有哪几家商行？” 楚祁思索一番，恭敬答道:“回父皇，目前暂定考察的是中州的瑞昌号、聚祥坊，及江南道的德盛号和昌行居。” “你可对这几家商行有初步了解？”皇帝追问道。 “儿臣昨日初步翻阅了他们的材料类目。”楚祁语气平静，“从类目上来看，价格均中规中矩，材料齐备，货源充足。但实际品质如何，尚未可知，故而不敢贸然向父皇推荐。” 皇帝闻言，脸上浮现出一抹若有似无的笑意。他靠回御座，食指在扶手上不断敲击，御书房内顿时陷入静默。 三皇子见状，心下不免有些焦急，生怕皇帝要等楚祁考察完毕再行定夺。他犹豫片刻，终究还是躬身开口:“父皇，皇兄所言的几家商行，儿臣均略有耳闻，但无论是材料品质还是货源体量，皆远不及老牌的广丰行，实无再行实地考察之必要。” 皇帝闻言，目光微沉，缓缓开口:“羿儿似乎对这家商行甚是熟稔，青眼有加啊。” 三皇子心中一凛，连忙解释道:“儿臣并无他意！只是觉得他们的供材更能彰显皇家气度，故而向父皇引荐。儿臣与此家商行的掌柜素未谋面，所想所言皆是出自对父皇的一片孝心，请父皇明察！” “朕明白你的心意。”皇帝语气温和，转而看向楚祁道，“祁儿若是要实地考察，往返江南道，即使快马加鞭也需将近一月。朕还是希望能在年节之前看到修陵的预算。” 楚祁抬眼看向他，恭敬说道:“儿臣明白了，那儿臣便只考察中州的两家——” 皇帝抬手一挥，打断了他的话语。楚祁微怔，随即垂首不语。 三皇子心中暗喜，头垂得更低了几分，掩盖微扬的唇角和眸中的得意之色。 皇帝的目光在堂下的二人之间打转，最终重新落回楚祁身上，开口道:“之前修京华书院和为迎奉大典供材的那家商行，叫什么来着？” 三皇子的面色倏然僵住，心中顿时涌起不详的预感，袖中的手指微微收紧。 楚祁很是诧异地抬起头来看了皇帝一眼，又垂下眸，有些犹豫地开口答道:“回父皇，是万禄商行。” “他们既能负责书院修，想必也可以为陵寝修建供材吧？”皇帝问道。 “儿臣虽与他们合作过两次，但并无其他接触，故而不甚了解。”楚祁小心翼翼地答道，“不过按照常理而言，他们应当可以胜任。” “那为何此次没有推荐他们？”皇帝微微前倾，追问道。 “……”楚祁沉默一瞬，随即恭敬答道，“实不相瞒，儿臣私底下与这家商行并无后续来往，此番他们又并未毛遂自荐，故而一时未曾想到。” “你去与他们联络一番。”皇帝沉声道，“若是他们可以供材，此次陵寝修建，便由他们全额供给。” “是……”楚祁躬身应道。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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