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“齐公子，该还钱了吧。”几个壮汉拦在他们身前，为首的男人脸上有一条狰狞的刀疤斜划过脸，看着就不像好人。
齐铭躲在母亲身后不敢出声，齐老爷挥挥手让几个人进来说话。
“我儿子在你们那一共借了多少银子？”
“本金八百两，利息四百两，这是欠条白纸黑字您家公子按了手印。”刀疤脸从怀里掏出欠条给齐老爷看了眼又收了回去。
齐老爷冷笑两声，回手狠狠的给了齐铭一个耳光：“这么多银子，你都花没了？！”
这一巴掌可谓是用了十足的力气，打的齐铭后退两步头昏眼花，嘴角浸出血来。
齐夫人心疼的倒吸一口凉气却没敢伸手阻拦，儿子这次做的确实太过火了。
旁边的长保吓得赶紧从怀里掏出剩下的银子，幸好少爷后面几天没敢再乱花钱，还剩下四百两整。
齐老爷指着妻子道：“你去再拿四百两过来！”
齐夫人不敢说什么，生怕惹他发怒，赶紧跑回后院去拿银子。
“我儿借了你们八百两银子，你们收四百两的利息有点多吧？”
刀疤脸眯着眼睛道：“齐老爷这是打算赖账？你可知道我们东家是谁？”
齐岳庭冷哼一声：“我不管你东家是谁，敢把银子借给一个未成人的孩子，就该做好还不起的准备。”
刀疤脸阴狠一笑：“还不起也没事，可以拿别的东西抵账啊，比如你儿子的一只手可以抵一百两，一条腿抵二百两。”
齐铭吓得差点厥过去，旁边的阿宁赶紧扶住他。
齐老爷也被他唬了一下，虽然齐家在泗水县里有些门路，还有一个远在京都当官的弟弟。但远水救不了近火，……说到底齐家都是良民，从不敢干作奸犯科的事。这群打手一看就不像好人，万一真把儿子害了怎么办？齐老爷不敢拿儿子跟他们硬碰硬。
没过多久齐夫人拿了银子过来，他们家一年铺子出息加上田产租子，收入大概在三百多两。
除去府上的嚼用，人情往份的花销，一年最多能攒下百八十两。这四百两银子虽不至于伤筋动骨，也足够让他们为难一段时间的。
“老爷，要不我再回娘家拿点？”齐夫人家也是县里有名的大商户。
“我丢不起这人！长安，去铺子里把周转的银子拿过来！”
“哎！”身边的老仆赶紧跑去拿银子。
银子很快拿了过来，齐老爷把银票一张张数好，忍着肉痛递给刀疤脸。
刀疤脸把怀里的欠条还给齐老爷，笑眯眯道：“那您忙着，小的就不久留了，齐小公子下次再借银子提前说话啊～”
齐岳庭气个仰倒，指着儿子和一同前去的长保阿宁：“你们给我滚进去！”
三人浑身一抖，哆哆嗦嗦的进了内院。
大门一关，三个人齐刷刷的跪在地上。
“长保！你把齐铭这些日子干了什么事，怎么花的银子给我细细道来！”
“哎。”
从长保这花出去的银子都是有数的，除了平日里吃喝，就是刚去的时候买家具花了一笔钱，算下来一共花了二百三十两。
长保一一汇报完，跪在地上低头说：“其余的钱，奴才不清楚公子怎么花的。”
齐老爷一拍桌子怒道：“阿宁！剩下的银子是怎么花的？！”
阿宁脸色惨白，豆大的冷汗顺着脸颊往下滴，嘴里却一句话都说不出来。
最后没办法齐铭只好自己招了，他跟那群所谓的才子吃喝玩乐，去了妓院赌坊，最后还被人绑了，差点错过院试……
这下连齐夫人都没办法包庇儿子，实在是他做的太过火了！特别是阿宁，陪着少爷出去一点忙帮不上，还教唆他胡乱花钱，看来是留不得了。
“阿宁，我念在你从小跟在齐铭身边，便留你一条命，去收拾东西走吧。”
“夫人！您别赶我走，我错了，我再也不敢了！”阿宁跪在地上梆梆的磕头，很快额头就磕破了。
齐夫人朝家丁摆摆手，让人把他拉出去，没打死他已经是念着旧情，这种人断不能留在府里了。
“至于长保……念在你把铭儿救出来，没耽搁了院试，我便不追究了，以后去外院打杂吧。”
长保跪在地上俯首磕头：“奴才多谢夫人开恩！”这已经是最好的结果了。像他们这种家生的奴才，没银子没地，一但被赶出去也就没了活路。
处置完下人只剩齐铭自己，齐老爷挽起袖子，拿起庭院里的笤帚就开始打，边打边骂：“你个败家子！看我今日不打死你！”
齐铭吓得撒腿就跑“爹！爹我错了！”
“站住！再跑我打断你的狗腿！”
“啊！爹……”
*
这趟镖走完了，刘灵芝归心似箭，恨不得立马飞回冀州。
第二天一早镖队返程，回去的时候拉的空车比来时速度要快许多，四月二十八便赶回了冀州。
车队刚入了城，刘灵芝就跳下马车，飞奔着朝之前的住所跑去。心里期盼着大郎他们兴许还没走，两人刚好一同回去。
结果跑到地方，见住所大门紧闭，敲了半天里面才打开门。
王伯上下打量着刘灵芝：“这位娘子，你找谁啊？”
刘灵芝喘着粗气问：“老伯，先前住在你们这的考生走了吗？”
王伯这才想起来，这小娘子好像是跟着那些考生一起来的。
“昨日便走啦，娘子可是错过车马了？”
刘灵芝失落的摇摇头转身离开，赶紧又朝着镖局跑去。
镖局里兄弟们正在整理马车，长途跋涉一趟下来车子多少都有点受损，马匹也要好好休养生息一段时间。
顺风镖局里养了二十多匹马，有专门的伙计伺候，除了长途押镖也跑短途，每天都有去附近县送货的马车。
陈四海正在跟账房先生对账，马上月末了，这一趟除去花费嚼用、伙计们的月钱和车马的损耗，一共能剩下七百多两银子，很是不错。
见刘灵芝过来，连忙朝他招手扔给他一个钱袋子：“你来的正好，这是你这一趟走镖赚的钱，收好别弄丢了。”
钱袋里一共七十两银子，除去先前答应他的五十两工钱外，又额外给了二十两红包，这是陈四海自己掏的腰包。
“哎！刘娘子我还找你呢，这里有你一封信，一个姓徐的小公子给你留的，他说是你夫婿。”伙计豆子从柜台下拿出一封信递给他。
刘灵芝连忙拆开，大郎熟悉的字迹跃然纸上。
上面写着他已经考上了秀才，还在院试中拿到了第四的好名次。刘灵芝高兴的扬起嘴角，就知道大郎肯定能考上！
“明日我们便要启程离开，还不知你何时回来。我会在泗水县的长明客栈等你两日，客栈房钱昂贵，你若迟迟不归，我便先回去了。”
最后下面落款写着：望盼君归，徐渊。
刘灵芝收好信焦急道：“二当家的，我今日要回泗水县，等过些日子我再回来！”
陈四海拍拍他的肩膀：“行，回去怎么走？有车马吗？”
刘灵芝尴尬的摇摇头：“没有。”
“这样，早上刚好接了一批去泗水县的货，你跟老吕他们一起跑一趟，还能省下租车马的钱。”
“哎！”刘灵芝赶紧过去帮着装车，恨不得立马就赶回去。
*
马车在路上飞奔，刘灵芝甩着鞭子急的不行。
坐在车上的老吕腰不太好，让他颠的好悬犯了病。
“丫头，咱说能慢点不？家里有急事？”
刘灵芝点头：“十万火急！”
“可是遇上什么困难了？”
刘灵芝嘴角止不住的往上翘：“我夫君考上秀才了！”
老吕愣了一下：“那可是好事啊…你是怕他不要你了？”
“怎么可能？”刘灵芝惊讶的回头看了他一眼。
“那你为啥这么着急？”
“我……我想他了。”没错，刘灵芝确实想徐渊了，出门在外的这些日子，几乎无时无刻不挂念他。特别是想起临走时，哭的眼睛鼻子红红的模样，刘灵芝心里就一阵悸动，恨不得马上回到他身边。
老吕嘿嘿笑了两声：“年轻真好，当年我刚结完婚出去走镖的时候，也跟你差不多大，出门一趟就急的不行，晚上想媳妇想的睡不着觉。如今年纪大了，老夫老妻的也就没那么多想法了。”
“驾！”刘灵芝心想，自己活到八十大概也离不开徐渊。
*
客栈里，徐渊已经住了一日，四百文一天的房钱，心疼的他龇牙咧嘴。要不是从齐铭那赚了点利息钱，他才舍不得住这里，早搭牛车回镇子上了。
说来也巧，这次住的地方跟上次住的是同一间房，难免有些触景生情。来时还是两人一起，现在只剩下自己一个人。
算起来灵芝哥差不多也该回来了，若是这两天他还不回来，实在不行再住几日，总不能一个人回去吓着老太太。
这几年叔婶年纪大了，身体明显不如前几年好，徐渊总想着自己快点长大，早点赚钱养家。奈何走上科举这条路，就注定了漫长且艰辛。
早上徐渊锁了房门，一个人出去吃饭，客栈往东走不远有家面馆，一碗阳春面只要三文钱，还有免费的咸蒜吃。
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