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他还穿着那件郑观容给的斗篷，聂香迎上去，道：“姨母担心你，还在厅上等着呢。” 叶怀皱眉，快步走到厅上，老远就喊：“阿娘。” 叶母听到动静，道：“怀儿回来了？” 叶怀走到厅上，握住叶母的手，她的手还是温乎乎的，叶怀放下心来，“我今日回来的迟了，阿母怎么不先去睡。” “我放心不下你，”叶母道：“吃过饭了没？” “吃过了。”叶怀道：“再有下回，您就先睡，我事情多，不定什么时候回呢。” 叶母伸出手摸了摸叶怀的脸，道：“正经事也就算了，这样的诗会以后可少去吧。” 叶怀自是无有不应，“都听阿母的。” 他陪着叶母坐了一会儿，说了几句闲话，便哄着她去休息。 聂香站在一边，为没能照顾好叶母而不安，叶怀摆摆手：“母亲脾气上来的时候，我都拿她没办法，何况是你。” 聂香神情放松了些，跟着叶怀进了东厢房。 “你们做生意的事情商量的怎么样了。”叶怀解下斗篷挂在一边，将怀里的匣子放在桌上。 聂香说起这个，倒有几分侃侃而谈的意思，“我见过柳郎君了，他人极坦诚，也是因为相信阿兄，所以什么都同我说了。冰糖卖相好，又是个稀罕东西，卖出去肯定是不难。就是高价，京城里遍地都是贵人，花这点钱不算什么。” “柳郎君还想酿酒，但我听他说，制酒不易。我们商量了之后，觉得还是先卖糖，得了钱再投到酒上。”聂香道：“眼下只是怕卖糖会得罪人。” “这倒没大顾忌，”叶怀道：“你来卖糖不也有我做后台吗？有什么样的背景碰一碰就知道了，大不了咱们及时收手，宁可损失一点银钱。” 聂香点头，道：“我明日就去同柳郎君说。” 叶怀喝了几口茶，便站起来开了柜子，从里头翻出一个箱子，箱子里装着他裱画那一套工具。 聂香替他整理了长桌，点上灯火，叶怀把东西在长桌上摆开，用热水化了点浆糊，取来一张白纸试手。 他画画的水平一般，倒是跟一位匠人邻居学过一阵裱画，因叶母觉得无甚用处，叶怀便也没有精研，只在闲暇时捣鼓。 聂香看他挽起衣袖准备裱画，便道：“天晚了，洒水上浆需得仔细再仔细，得了空白天再做吧。” 叶怀摇头，“早做完就不挂念了，迟一步谁知道还会出什么事。” 他看向聂香，道：“你明日替我寻两块好木头，我做卷轴用。” 聂香应下，捧着灯替叶怀照亮，在叶怀再三催促之下，才放下灯回去睡了。 人走之后，叶怀把郑观容那幅画拿出来，灯下仔细看一遍，忍不住拿起笔临摹。他尽可能地小心翼翼，但画出来的仍是怪模怪样。末了，他只能承认，郑观容的才华横溢，不止在朝堂上。 初一大朝会，叶怀也要参加，天还昏黑着就已经穿戴好出发，承天门外站着大大小小的官员，叶怀走进去，同几个相熟的打了招呼，之后便安静地站着。天色渐明，众人于宣政殿前站定朝拜皇帝。 皇帝至今未亲政，朝堂大事全由郑观容做主，他站在百官最前面，最靠近阶陛的地方，几乎能看清小皇帝的脸色。 朝堂上议事结束，皇帝退朝回到宫中，三省六部的重臣还要跟着郑观容去政事堂议事，叶怀这样的人则回到衙门上值。 叶怀早上来不及吃饭，这会儿聂香特地用食盒装了几样热腾腾的饭食送来，递给叶怀之后便走了。 叶怀刚坐下吃了两口，柳寒山就溜了进来，见叶怀在吃饭，忙道：“真不好意思，打扰您了。” 叶怀摆摆手，问他要不要坐下吃两口，柳寒山倒也不客气，夹了一块松软咸香的饼子，就着甜粥吃起来。 他给叶怀带来了两个消息，一是糖铺开张的时间定了，二是隔壁都官司有了新主事，是之前外放回来的官，名字叫辛少勉。 辛少勉外放时是七品县令，回到京城到都官司做从六品员外郎，可谓是高升。再有，都官司没有主事郎中，两位员外郎就已经是都官司的长官，职级上与叶怀相当。 “也不知这位辛大人是什么来头。”柳寒山道。 在京城里每一个官都有一群人虎视眈眈，他之前听说可都官司员外郎是刑部侍郎留给自己子侄的。 柳寒山看向叶怀，“大人，咱们要不要去见见。” 叶怀吃完饭，擦了手，“人家升官，我们当然得去敬贺。” 叶怀带着柳寒山去到都官司的衙署，他到时，司门司郎中站在门口，只是没有往院里走。 叶怀走过去，问：“怎么了？” 司门司郎中指指院中，侍郎大人坐在堂上正在问话，辛少勉站在堂下，微微躬着身子，神情有些张皇。 “侍郎大人心血来潮，来问都官司的事务，这位辛员外郎今日新上任，许是答得不大好，正在听候侍郎大人教诲。”司门司郎中道。 叶怀往里看，除辛少勉之外，都官司的属官都站在一旁，一个出面回话的人也没有，明摆着都站在侍郎那边，没把辛少勉这个上官放在眼里。 叶怀想了想，抬步往里走，司门司郎中要拦他，没拦住，只好跟着他一块进来。 “下官拜见侍郎大人。”叶怀走到堂中，打破了堂中的凝滞氛围。 刑部侍郎睁开眼，上下打量叶怀，道：“叶郎中怎么来了。” 叶怀道：“今日辛大人新官上任，我等前来祝贺，不曾想侍郎大人比我们到的还要早，大人体贴下属之心我等钦佩。” 侍郎大人哼笑一声，不吃这套。 叶怀走到辛少勉面前，“辛大人，恭贺升迁。” 辛少勉擦擦额角的细汗，道：“多谢叶郎中。” 叶怀又重新看向刑部侍郎，“我还要贺侍郎大人慧眼识珠，得到辛大人这般逸群之才。辛大人外放为官时便有清廉的名声，如今蒙受天恩，升入都官司，来日当为侍郎大人左膀右臂，侍郎大人尽可高枕无忧了。” 刑部侍郎神色阴沉了下来，半晌，他道：“我晓得你们是同年进士，交情自然不同一般，也罢，你们自去叙旧吧。” 说罢，侍郎大人挥袖离去，司门司郎中等人走了，才过来恭贺辛少勉，辛少勉忙不迭回礼。 那些都官司的属官也都活动起来，奉茶的奉茶，请座的请座。司门司郎中走到叶怀身边，小声道：“你也太不给侍郎大人面子了。” 叶怀道：“我只是觉得这事太不像样，什么时候教导不成，非挑辛大人上任第一天。” 司门司郎中当然也知道刑部侍郎年纪大心眼小，可他到底不是叶怀这样有依仗的人，既不敢怒也不敢言。 司门司郎中略坐一坐就走了，叶怀也不多留，辛少勉亲自把他送出来，站在衙署门外，拱手行礼，“多谢叶大人为我解围。” “辛大人客气了。”叶怀道。 辛少勉摇头，“经此一遭，只怕不仅是我不得上官看重，连叶大人也受我连累得罪了侍郎大人，下官实在心里难安。” 叶怀神色倒平静，“不过一桩小事而已，侍郎大人何等心胸，不会在意的。” 辛少勉看着叶怀，他以为叶怀这种擅钻营的人，应当面面俱到左右逢源，十足的圆滑讨喜才对。可他面对刑部侍郎的时候，却有一种不卑不亢，甚至是路见不平拔刀相助的侠义气质。 这还是辛少勉在郑观容那里见到的叶怀吗？还是说正因为有郑观容做后台，他才能这般对刑部侍郎不屑一顾。 辛少勉忽又联想到自己，忍不住苦笑了一声。 叶怀看了他两眼，道：“辛大人，今日之事过去就过去了，不必放在心上。你也无需妄自菲薄，你还那么年轻，又有这般才干，只要能做事，肯做事，还怕来日没有远大前程吗？朝廷总不会让人才埋没。” 辛少勉心中微动，还未细思量，叶怀便拱手告辞了。 辛少勉看着叶怀离去的背影，握紧了手中拳，叶怀说的对，他才刚开始，他以后还有很长的路，他会一步一步往上爬，直到再没人敢轻慢他。
第9章 聂香在西市的糖铺正式开业，开业那天很轰动，柳寒山搞了不少新鲜玩意儿，弄什么折扣，抽奖，还要请人剪彩。 聂香听了一下，大概是请些有名气的人来宣传，她便去请了平康坊的花魁过来弹琵琶，订了一大朵红绸花，像模像样地剪了个彩。 事情办得新奇又热闹，叶怀在衙署都听到有人议论。 下了值他过去看，店里门庭若市，五大间铺面，一个一个排列整齐的木匣子，上盖着纱布罩子，接待客人的是五六个一样装扮的伙计，嘴巴灵巧，能说会道。 店里的糖大体分三类，一类是细白如沙的白糖，堆在一处，白皑皑的雪一样喜人。这类糖价格不算贵，比普通的饴糖贵三成，客人能进来尝，尝过之后买不买都无所谓。 往往客人们尝过之后，就舍不得这种不夹杂任何涩味的大方豪爽的甜，对寻常百姓来说，虽不便宜，但也能买得起——甜味总是珍贵的。 再有就是晶莹的冰糖，以及各种造型的糖果，这些东西价格昂贵，花样精致漂亮，多是预备卖给贵人和富商的。 叶怀进去转了一圈，买了一些冰糖和糖果，拿到柜台算钱。柜台的伙计认得叶怀，说是聂香交代过，叶怀与东家是一家人。 叶怀仍是给了钱，“一码归一码，账要算明白。” 伙计只好应下，叶怀拿着东西正要走时，却见门口有个人走进来。 那是钟韫，穿着便装，衣着素净，清俊白净的脸使人一见便心生好感。他在各种糖柜面前看了看，又同买糖的客人交谈，看起来不像是来买糖的，倒像是打听什么来的。 叶怀避在旁边看了一会儿，召来一个伙计，指了指钟韫，道：“我教你几句话，那人问起时，你说给他听。” 伙计点头应下。 钟韫店里转过一圈，一个伙计满面含笑地上前，“客人，要不要买些我们家的糖，物美价廉，您尝了就知道。” 钟韫问：“你们家这些糖，作价几何。” 伙计答了，又道：“我们这里的糖与外头的不一样，贵是贵些，甜味足，没有杂味。” “这样的好糖，倒不能算贵。”钟韫道：“可事出反常必有妖，只怕是用了什么不好的法子才弄出这样便宜的好糖？” “客人这话可不能乱说。”钟韫话说得不客气，伙计倒也没生气，只道：“我们东家是个善人，她亲口说的，甜味难得，该让普通百姓都尝一尝。来日生意做大，白砂糖的价格还可以再降。” 钟韫微有些惊讶，“如此说来，你们东家还是个心系黎民的人。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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