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另一侧，青梧已将最后几卷机要文书投入铜盆。火舌舔舐纸页的“噼啪”声里，这位离国第一高手拍了拍手上不存在的灰，走到闻子胥身侧，只说二字： “我在。” 他在，闻子胥的命就在。这是二十年来从未变过的承诺。 灵溪抱着个小小的包袱，眼睛肿得像桃子。他先看看白棋，又看看闻子胥，嘴唇咬得发白。最终，他小步挪到闻子胥身后，拽住了一片衣角，没说话。 “义父……”他终究还是带着哭腔唤了白棋一声。 白棋抬手，重重揉了揉他的头顶，动作粗鲁，却带着温度：“跟着公子，机灵点。” 辰时三刻，西城门。 送别的阵仗，比预想中更浩荡，也更荒诞。 御前总管太监高福亲自捧旨而来，身后跟着绵延半里的赏赐车队，绸缎如云、药材成山，金银器皿在晨光下晃得人眼花。圣旨上那些“劳苦功高”“暂歇养病”“朕心甚念”的词句，由高福尖利的嗓音唱出来，在空旷的城门洞下激起空洞的回响。 闻子胥安静听完，躬身谢恩，脸上是一层薄冰似的淡笑。那笑意浮在表面，底下是深不可测的寒潭。 赏赐被抬到一旁，与那三辆青篷马车并列，构成一幅诡异的图景。一边是帝王虚伪的隆恩，一边是臣子决绝的远行。 高福堆着满脸假笑上前半步，压低声音：“闻相，陛下还让老奴带句话……河州山高水远，若有什么短缺，千万捎信回来。” 是关切，更是监视。 闻子胥颔首：“有劳公公。” 话音未落，长街尽头传来清脆马蹄声。 龙璟汐一骑当先，未着宫装，只一身绛紫骑射服，长发高束，马鞭在掌心轻敲。她身后跟着数十骑护卫，蹄声如雷，瞬间冲散了方才那套虚伪的仪式感。 “闻相走得这般急，”她勒马停在不远处，唇角含笑，眼神却锐如鹰隼，“倒叫本宫连践行酒都来不及备。” 闻子胥转身，拱手：“不敢劳烦公主。” “游历山水本是雅事，”龙璟汐翻身下马，马鞭虚点那几车赏赐，“只是带这些累赘，岂不辜负了江湖快意？” 话里有话。 “陛下恩赐，不敢辞。”闻子胥答得滴水不漏，“至于江湖……心中有山水，何处不自在？” 两人对视，空中似有看不见的刀光一闪。 “闻相豁达。”龙璟汐笑意更深，“只盼这‘自在’不会变成‘自困’。三个月……说长不长，说短不短，足够发生很多事了，不是么？” 她竟已知晓“三月之约”。 闻子胥眸光微凝，旋即恢复平静：“公主消息灵通。不过世间事，该来的总会来，急也无用。” 此时，百官车马已陆续抵达。 闻子胥的门生故旧聚在官道东侧，人人面色惶然，如丧考妣。 户部左侍郎陆修紧紧攥着袖中一份未及呈上的海运条陈。那是闻子胥离京前最后批阅的奏本，朱批墨迹未干，批注却已成绝笔。他望着那袭青衫，嘴唇翕动，终究没能上前，只是深深一揖到底，肩膀无声颤抖。 御史大夫方砚须发竟已见白，此刻像个孩子般红了眼眶。他缓缓上前一步，伸出颤抖的手，似想抓住什么，最终只抓到一把冰冷的晨风。 “闻相……”他涕泗横流，声音嘶哑，“您这一走……朝中……可再无擎天支柱呐！那些魑魅魍魉……谁还能压得住……” 话音未落，身后几位中年官员已“噗通”跪倒一片，以额触地，哽咽难言。 国子监祭酒周文渊老先生拄着拐杖，在弟子搀扶下蹒跚上前。这位与闻子胥亦师亦友的大儒，此刻褪去了所有清高风骨，只像个送别至亲的老人。他颤着手从怀中掏出一卷手抄的《庄子》，纸张边缘已磨损发黄。 “子胥，”他唤闻子胥的表字，声音苍老而温和，“此书你少年时便爱读。‘相濡以沫，不如相忘于江湖’……老朽如今才懂，这话写的是无奈，不是洒脱。”他将书卷轻轻放在马车辕木上，“带着吧。江湖路远……别忘了，京中还有盼你归来的人。” 翰林院掌院学士陈砚是闻子胥同年，素来清冷自持，此刻却失了分寸。他拨开人群，一把抓住闻子胥衣袖，眼中血丝密布：“为何非走不可？！陛下那边……长公主那边……我们这些人合力，未必不能……” “文玉，”闻子胥轻声打断他，抽出衣袖，替他整了整微乱的官帽，“有些局，破了才是生路。你在翰林院……要好好保重自个儿。” 陈砚僵在原地，看着闻子胥转身上车的背影，终是惨笑一声，颓然后退。 西侧，则是另一番景象。 礼部尚书周纲捻着山羊须，与身旁的户部右侍郎郑沅交换了一个心照不宣的眼神。周纲压低声音：“走了好。他在一日，咱们这些人就没好日子过。” 郑沅嘴角噙着冷笑，目光扫过那些痛哭的官员，轻嗤：“树倒猢狲散，且看这些人还能抱团几日。” 秋唯简独自站在人群边缘，面色复杂。他与闻子胥斗了六年，几乎全败，此刻看着那道决绝的背影，竟生出一丝兔死狐悲的怅惘。 她忽然想起去年冬审一桩冤案，闻子胥深夜携卷闯入大理寺，两人吵到天明，最终却合力为那农户翻了案。那时烛火下，闻子胥眼底有光，说：“秋大人，法理之外，尚有人情。” 如今，这京城怕是只剩冷冰冰的法理了。说来，自己能入大理寺，也多亏了他…… 她最终什么也没说，只是对着马车远去的方向，极轻微地、几乎无人察觉地，拱了拱手。 天色渐渐清明，城门内外的百姓越聚越多，送别的场面令人动容。 起初只是零星几个挑担的货郎、卖菜的农妇驻足张望。不知谁喊了一句“相爷要走了”，消息便如野火般窜遍西城。 不到半个时辰，城门内外已是人山人海。禁军不得不加派人手，拉起长长的防线，却挡不住那些从巷陌、茶楼、市井涌来的人潮。 有拄拐的老翁被儿孙搀扶着，颤巍巍站在最前排；有妇人抱着懵懂的孩子，指着那道青衫身影低声说着什么；有书生模样的年轻人红着眼眶，拼命往前挤。 一个满头霜雪的老妪忽然突破防线，踉跄着扑到闻子胥马车前，从怀里掏出一双厚实的布鞋，鞋底纳得密密麻麻。 “相爷！”她嗓音沙哑，“路上……路上穿！山道石头硬，别硌着脚！” 闻子胥怔住了。 他弯腰接过那双鞋。粗布面料，针脚不算齐整，却厚实得惊人，捧在手里沉甸甸的，带着老人的体温。 “阿婆……”他喉头微哽，“多谢。” 老妪用枯瘦的手抹了抹眼角，咧开没牙的嘴笑了：“相爷这话折煞老身了……该跪谢的是咱们龙国的百姓才对。老身寡居多年，无儿无女，原以为要烂在西城那破屋里。是相爷颁了新令，让官府办织坊，收容我们这些没着落的妇孺。老身笨手笨脚，竟也能学成个教习，如今带着十几个丫头片子织布挣饭吃……活人无数呐！” 她颤巍巍地抬手，指了指人群里几个探头探脑的半大姑娘：“瞧，那几个都是坊里的孩子……她们有手艺，往后嫁人、立户，腰杆子都能挺直些。相爷，您救的不是一条命，是好多条命，好多个家啊……” 这话像引燃了某种情绪，人群中又挤出一个中年汉子，手里捧着一坛泥封的老酒：“相爷！自家酿的！带着路上驱寒！” 接着是个小姑娘，踮着脚递上一包桂花糖：“娘说……说相爷爱吃甜的！” 一个、两个、十个、百个…… 防线彻底失去了意义。百姓们涌上前来，送的都是寻常之物，一包干粮、一双鞋垫、几枚还温热的鸡蛋、甚至只是一把自家晒的干菜……他们挤着、喊着、哭着，将那些微薄却滚烫的心意，拼命往马车边递。 禁军想拦，却被更多百姓挡住。场面一时混乱，却无一丝恶意，只有铺天盖地的不舍与感恩。 闻子胥站在马车前，一件件接过那些东西。他的手很稳，眼眶却渐渐红了。青梧和灵溪连忙上前帮忙，很快，马车旁堆起了数座小山。 “诸位……”闻子胥终于开口，声音有些哑，“子胥何德何能……” “相爷别这么说！”人群中有人高喊，“咱们老百姓不懂大道理，就知道谁对咱们好！” “是啊！那年瘟疫，是相爷请太医署在街头设义诊棚！” “我儿子能在官办学堂识字，也是相爷推的政令！” “还有减赋……” 声音七嘴八舌，渐渐汇成一股洪流，冲垮了所有虚伪的官样文章。这是最质朴、也最有力的送别。 民心所向，胜过千言万语。 百姓激愤，城门被围得水泄不通，三大世家的车马只能停在更远处。 仲晴珠未着戎装，一袭深紫常服，由钟不离搀扶着立于车辕上。她望着那浩荡的送别场面，望着百姓山呼海啸般的不舍，苍老的脸上皱纹深深蹙起。 “看见了吗，不离，”她声音沙哑，“这便是民心。不是刀剑能夺，不是权谋能控的……真正的民心。” 钟不离沉默点头，眼中亦有震动。 沈潭明坐在车内，只微微掀开车帘一角。他看着那些堆积如山的百姓赠礼，看着闻子胥接过布鞋时微红的眼眶，缓缓合上眼，长长叹了口气。 “我们赢了这一局，”他低语，像说给自己听，“却也输了些什么……这朝堂，从今往后，怕是只剩算计，再无‘公道’二字了。” 仲晴珠听见了，握着拐杖的手紧了紧，指节泛白。 马车终于启动，驶向城门。 三大世家的掌舵者们静静看着，脸上没有胜利的喜悦，只有一片沉甸甸的、对皇权倾轧与人心离乱的……深切悲哀。 车轮滚滚，尘土扬起。 一个时代，随着那袭青衫的远去，正缓缓落下帷幕。新时代的黎明，却还笼罩在浓雾之中，看不清方向。 闻子胥的马车驶出城门十数里后，在一处柳林旁的茶寮略作停歇。此处已远离京城喧嚣，官道两旁田野初绿，远山含黛。 青梧下车检查马匹，灵溪去茶寮要热水。闻子胥独自坐在车内，闭目养神，心中因离别而情绪低落。 卫弛逸，也没来送他…… 正当他愁绪万千，车外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，如疾风骤雨。 青梧瞬间按剑，身形微侧，挡在车前。 一匹通体乌黑的战马嘶鸣着人立而起，在茶寮前急刹停下，马蹄踏起一片尘土。马背上的人几乎是滚落下来的，正是卫弛逸。 他一身墨蓝常服已沾满尘土，发冠微乱，几缕碎发被汗水粘在苍白的额角。他一路疾驰而来，胸腔剧烈起伏，喘得几乎直不起腰，唯有那双眼睛，死死盯着那辆青篷马车，赤红得像是要滴出血来。
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