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“测距仪无法锁定！”炮术长吼道，“它在……它在干扰我们的仪器！” 就在这时，旗舰动力舱传来了惊叫。 指挥官冲进指挥室，看见那台连接着主锅炉和螺旋桨的协调仪，它的指针正在以一种有节奏的、仿佛被无形的手拨弄而颤动着。压力读数在正常值的两倍和零之间跳变，转速指针画着毫无规律的圆圈。 “长官，锅炉压力正常！螺旋桨转速正常！”轮机长的声音从传声筒里传来，带着同样的惊恐，“可是仪表显示……显示我们快要炸了！” “关掉它！”指挥官吼道。 指针归零的瞬间，所有人都松了口气。可那口气只维持了几秒。 因为透过舷窗，他们看见那银灰色的影子，正静静地停在舰队前方三百米的海面上。 它停在那里。完全静止，就像一块浮在海面上的金属。阳光照在它光滑的表面，反射出冰冷的光泽。 整整一分钟。舰队所有的炮口都对着它，却没有人下令开火。 然后，它动了。 直接从静止状态，以超过任何舰船极限的速度向后滑行。没有水花，没有尾流，就像它在海面上没有重量。十秒之内，它消失在远海的天际线外，只留下一道淡淡的水痕，很快被海浪抹平。 死一般的寂静笼罩了舰队。 “长官……”副官的声音干涩，“要……要追击吗？” 指挥官看着空荡荡的海面，突然感到一阵刺骨的寒意。 追？拿什么追？他们的最快舰船是二十节。那东西刚才倒退的速度，至少四十节。 “收队。”他听见自己说，“演习中止，所有人员签署保密令。今日所见，胆敢泄露一字者，以叛国论处。” 他走回指挥室，看着那台已经恢复正常的协调仪。指针稳稳地指着标准值，仿佛刚才的疯狂从未发生。 “去写报告。”他对文书官说，声音疲惫，“就说……就说遭遇未知海况，演习被迫中断。” “那……那个东西……” “写‘不明海洋现象’。”指挥官闭上眼睛，“还有，以我的名义给首相府发密电：我们可能……惹上了不该惹的东西。” 海上遭遇的震撼尚未消化，天际又现异象。 四十八小时后，历川首都郊外观象台，首席天文官正带着弟子们记录星图。这是例行工作，百年来从未中断。 “老师，东南方有颗星……不太对。”年轻弟子突然说。 天文官抬头，随即愣住了。 不对，那不是星星！ 它太亮了，亮得不自然。它在移动，与流星那种一划而过的移动不同，它是稳定的、匀速的，沿着一条笔直的轨迹横跨天际。 “拿测角仪来！”天文官吼道，“记录它的方位角！高度角！” 弟子们慌乱地操作仪器，可数据根本对不上。 “老师……它的速度在变。”弟子的声音在发抖，“刚才还是匀速，现在……现在它在减速。不，它停住了！它停在天上了！” 观象台上所有人都抬起头。 那颗“星”悬在都城正上方，一动不动。它的亮度开始变化，明、暗、明、暗……有规律地闪烁着，就像…… “就像在发信号。”天文官喃喃道。 “老师您看！”另一个弟子尖叫起来，“它……它在往静思苑方向闪烁！” 的确，那颗“星”开始朝西北方向有节奏地明暗闪烁着，三次长亮，两次短闪，停顿，重复。 然后，它再次动了，笔直地、加速地朝着西北飞去，几秒之内就消失在夜空里，快得像是从未出现过。 观象台一片死寂，只有夜风吹过仪器的呜咽声。 “老师……”弟子颤声问，“那……那是什么？” 天文官低头看着自己的手，那只手在抖，抖得握不住笔。 “去写观测记录。”他的声音干涩，“就写……就写‘罕见大气光象，成因待查’。” “可那明明不是——” “我说写大气光象！”天文官突然暴怒，“你想让整个观象台的人因为‘妖言惑众’掉脑袋吗？写！然后今晚所有人都在这里过夜，谁也不准离开，谁也不准对外说一个字！” 他看着弟子们苍白的脸，深吸一口气，压低了声音：“但如果……如果三天后我病故了，你们就把今晚的记录，一式两份，一份烧了，另一份……想办法送到能看懂的人手里。” “老师您别这么说——” “按我说的做！”天文官吼道，随即颓然坐下，望着那片已经空无一物的夜空，“因为那不是星星……那是眼睛。有人在看着我们。从我们理解不了的地方，看着我们。” 那一夜，都城许多未眠的市民也看见了“异星”。流言如野火般蔓延：天降异象，国将有难。官府紧急张贴告示，说是“百年难遇的极光”，可连识字的老秀才都摇头。 极光哪有这样动的？ 苍和案头堆起了第四份紧急报告。 这次他没有摔文件，他只是坐在那里，看着窗外渐亮的天色，一遍遍问自己同一个问题： 我们到底……惊动了什么？ 几乎在同一时间，无形的绞索套上了历川的经济命脉。 国库主管在凌晨被突然叫醒，三个信使几乎同时抵达他的府邸，带来的消息一个比一个糟。 “大人，海外那几个大供货的商帮刚递来急信，”第一个信使声音发颤，“说是……说是后续那批精铁料的契约，要暂缓兑付了。” “暂缓？”国库主管猛地起身，“契约上盖着朱印，白纸黑字——” “他们说‘突遭天时不利，人力难为’。”信使艰难地吞咽了一下，“可咱们派去的人暗中打探过了，海外压根儿没什么天灾人祸。分明是……是有人暗中许了他们难以回绝的好处，叫他们宁可赔付违约金，也要断了咱们的货路！” 第二个信使脸色更白，几乎语无伦次：“几家与我们素有银钱往来的大钱庄，竟同时抬高了与我们往来的风险估价！如今所有从外洋采买的物料，都需十足十的现银或等值物作抵，兑付期限也从九十日骤缩至十五日！大人，那几船已在海上的硝石和铜料……若是十五日内备不齐款项，货一到港，怕就要被他们扣下抵债！” 第三个信使更是直接扑跪在地，声音里带着哭腔：“大人，大祸临头了……咱们那些往外销的珠玉珍玩和自鸣钟，在几处主要的海外埠头，价钱一夜之间跌了两成有余！有人在同一个时辰、所有的大市上，一齐大肆抛货！如今买家全都持币观望，咱们的货，便是按本钱估价，也无人问津了！” 国库主管呆坐在床沿，只觉指尖冰凉。 这三桩事，若是单出一件，尚可周旋应对，可偏偏在短短十二个时辰内，接踵而至？ “查！”他从齿缝间挤出这个字，“是谁在背后抛货压价？是谁在施压？是龙国那些余孽在作祟？还是周遭那几个早就眼红的邻邦？” “查……查不出根底。”第三个信使的眼泪终于滚了下来，“抛货的那些户头，散在各邦各国，可行事的路数却像是一个模子刻出来的，就仿佛……仿佛有同一只无形的手，在同时操纵着千百个名头。钱庄那边只含糊说是‘得了上头的示下’，问是哪位‘上头’，他们便三缄其口。那几个供货的大商帮更是古怪，他们的主事人前一日还好端端的，昨日却忽然都‘闭关静养’了，任谁也见不着面……” 国库主管闭上眼睛。不是龙国，龙国没这个本事。也不是邻国，那些国家的斤两他清楚得很。 这是一张网，一张早就织好、只是在等待时机收紧的网。 而收网的那个人……甚至不屑于露面。 天亮时，国库主管拖着沉重的脚步走进首相官邸。苍和已经在等他了，眼睛里布满血丝。 “你也收到消息了。”苍和的声音嘶哑。 “大人，这不是商业行为。”国库主管直接跪下，“这是警告。有人在用我们最骄傲的东西，告诉我们：你们掌握的一切，在我们眼里不值一提。” “是离国。”苍和突然说。 国库主管抬头。 “闻子胥的离国。”苍和走到窗前，背对着他，“这么多年了，她还是那般强大，强大到让我望尘莫及……我……终究还是小瞧她了……这么多年，她行事低调，让我误以为……” “大人，那我们现在——” “现在？”苍和转身，眼里是国库主管从未见过的恐惧，“现在我们只能赌，赌离国会不会因为我们的所作所为，而掀起天下大乱的战争……” 他走回书案，提笔，手抖得几乎握不住。 “拟令。”他说，“静思苑的守卫……减半。不，减三分之二。所有刑具撤掉，伙食按最高标准供应。还有……准闻子胥在院内自由走动，只要不出大门。” “大人，这等于承认——” “承认我们怕了？”苍和惨笑，“你告诉我：当你的舰队被鬼影戏耍，你的仪器自己发疯，你的经济命脉被人捏在手里随意揉搓的时候，你除了怕，还能做什么？” 他写完手令，盖印，交给国库主管。 “还有一件事。”苍和的声音低下来，“去查查……查查我国古籍里，有没有关于‘天罚’的记载。不是天灾那种，是……是天神降怒，惩戒人间的那种。” 国库主管接过手令，只觉得那纸张重如千钧。 走出官邸时，他抬头看了看天空。晴朗无云，阳光刺眼，可他总觉得，有什么东西正在云层之上，冷冷地注视着这片土地。 “静思苑”内，卫弛逸对高墙外的一切一无所知。他只知道，今夜暴雨如注，正是时机。 柴房的门锁早就锈坏了，守卫也懒得在这种天气认真巡查。他像影子一样溜进去，在霉腐的柴堆深处，摸到了那个油布包裹。 石板入手温凉，上面的纹路在黑暗里隐隐发光，很微弱，但确实在发光。 他找到了那个暗号，两个符号的排列，意思是“已通外界，待援”。 卫弛逸把脸埋进掌心，肩膀微微发抖。 子胥还活着！子胥早有安排！子胥的家族……真的来了！ 他把石板原样藏好，在旁边用柴灰画了个小小的圆圈。在他们的暗号里，这代表“收到，等待”。 雨声中，他听见自己的心跳如擂鼓。 回到仆役房时，同屋的老哑仆还没睡。老人看着他湿透的衣服，什么也没说，只是递过来一块干布。 卫弛逸接过，低声说：“谢谢。” 老人摇摇头，用手指在桌上写了三个字：要变了。 卫弛逸一愣：“什么要变了？” 老人指指窗外，又指指自己的耳朵，然后做了个“倾听”的手势。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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