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正事说完，燕怛却还坐在原地，他看着穆缺，慢慢握紧掌下的手。也不知为何，喉咙发紧：“穆先生……” “嗯？” 燕怛垂下眼，看起来有几分惶惑：“……您会为我担心吗？” 穆缺一怔，继而微笑：“自然。侯爷一路保重。” 燕怛看着他的微笑，不由自主也笑了起来，轻声道：“等我回来。” 出了穆缺房门，燕怛就马不停蹄地安排出战事宜，等到下午，万事俱备，便当先一骑向西领路而去。 二百精兵轻骑乃申元苏亲自挑选，这群士兵在西北征战多年，本都是一夫当关的强兵悍将，一朝溃败，狼狈逃窜，心里早就憋了口气，此次每人只带了五天干粮，怀着一股“找不到军饷就挨饿”的背水之志上了路。一人双骑，昼夜不歇，只花了四天就到了陇山。 燕怛看着近在咫尺的山群，下令整顿吃饭。没多久，斥候回返，马背上驮着一个干瘦的少年。 随行的木耀祖喝道：“让你去打探消息，带个小孩作甚么？” 斥候把那孩子拎下马，小心地面朝下放在地上，众人这才看清他背后衣衫破烂，有道深可见骨的刀伤，已经奄奄一息。 “元帅，这孩子我在山中遇到他时已经这样，我在他手里看到这个，才带他过来。” 斥候奉上一枚鱼符。 燕怛接过一看，大惊：“这是晏清的鱼符！” 他蹲下身，仔细看过孩子后背的刀伤，伤口上宽下窄，从上方斜切而下，乃有人骑马从上用厚背砍刀所留，是马匪无疑了。 因为酒可以去疡，此行特地带了两壶烈酒，燕怛命人拿过来，淋上伤口。少年吃痛骤然清醒，张大嘴巴，却只能发出干涸的气声，燕怛说：“没伤到筋骨，受着，熬过去还能活。”少年立即闭上嘴，死死咬住下唇，虽然再疼，却没有昏过去，也没有喊过一声。 燕怛眼里露出惊讶和佩服，洗净伤口，上了金疮药，从里衣撕下一块布包扎好，笑着道：“好小子！” 少年在他的搀扶下坐起身，胸口虚弱地起伏，好不容易才恢复神智，攒起一口说话的力气：“……” 声音太小，只闻气声，燕怛看他神色焦急，于是蹲下身，附耳过去：“什么？” 少年猛地提了一口气：“救救……” 燕怛闻一知十，取出鱼符：“是不是这个大人叫你前来求救？” 少年松了口气，脑袋上下动了动。 燕怛：“他们还活着吗？” 少年点头。 燕怛：“他们如今在哪？” 少年吃力地抬起手，指向一个方向。燕怛道了声好，就待起身，却觉下摆一坠，低下头，只见少年攥住衣摆，嘴唇蠕动：“山贼……” “是不是他们正被马匪围困？我知道了，我会小心的。” 闻言，少年似乎心事已矣，眼睛一闭，昏了过去。 燕怛招了个士兵，让其带着少年下山找个村镇休养。又命就地休息，等到天黑再动身。 陇山绵延不绝，地势陡峻，因干燥的气候和裸露的岩石而寸草不生，荒芜无比，一眼看去满目都是红色的山壁。 某处山谷呈葫芦状，最里面的“大肚”山谷停着几十辆运载钱粮的板车，外面的“小肚”则驻扎着百十士兵。这些士兵身上带着血污和伤口，伤口大多已经结痂，看起来几天前经历过鏖战，正三三两两地坐着休息，气氛有些低迷。 营帐深处，晁海平负手站在空地上，面色忧愁，眉头紧锁。二十天前前他们就进入了肃州境，距离州治流台县不过六七天路程。 然而不看不知道，一看吓一跳，抵达肃州后方知赤土千里，流匪成患。而这些朝廷竟然从未听闻，去年年中肃州知州方雯曾上过剿匪成功的捷报，朝廷信以为真，多有嘉奖。谁知只是贪官蠹吏欺上瞒下，揽功绩之举。 然而这样重大的消息，只凭方雯一人万万不可能完全捂住，朝廷上必然有人狼狈为奸，沆瀣一气！ 想到这里，晁海平又忍不住叹了口气。 想那些有什么用，当务之急，还是要想办法从这里离开才好。 十一天前进入陇山，本来一直安然无恙，谁知就在快出山大家稍有懈怠之际，突然冲下大批马匪劫道，幸好他天性谨慎，进山前做足准备，辎重车辆有一半都是石头伪装，当即命人丢下这些车辆，一来拦路，二来也可以吸引马匪注意拖上一拖。其余人等则护着剩下的车辆，且战且退，到了这葫芦谷。 谷口地形狭窄，两边陡峭山壁是天然屏障，易守难攻，他又命人在谷口掘壕三道，哪怕突厥二十万大军过来，一时半会都难以攻破。 就是凭借此等地利，才安然无恙地拖到今天。因为携带着大批粮草，食物倒是不用犯愁，可是谷中没有水源，大家身边虽然带着水囊，就算精打细算着喝，也在一天前喝光了。大家渴了一天，虽然没有人说，但晁海平知道，最多明天，就是极限了。那些马匪恐怕也是想到了这点，所以只将谷外山道团团围住，并不急攻。 晁海平心头还存着最后一丝希望。 说来也巧，他们在退入山谷的时候遇到了几天前官道上护着死婴的少年李享。李享也怕那群杀人如麻的马匪，进退不得，只能和他们一起被困谷中。就在昨日，心知已经到了山穷水尽的时候，不能继续坐以待毙，夜半三更后，趁大家都熟睡之际，李享从谷后冒着生命危险徒手攀山，这件事只有晁海平和此行中级将领千户姚声知道。一直眼看着那少年如瘦猴一般敏捷地消失在山巅，他们才松了一口气。 也不知道他能不能避开马匪，能不能找到官府求助。 “大人，刚刚有个弟兄脱水晕过去了。”姚声走来说道。 晁海平不再迟疑：“杀两匹马，马血分下去喝了，今晚就吃烤肉。” 大夏不比突厥匈奴等地水草丰美，膘肥体壮的战马来之不易，寻常若是杀马，可是砍头的大罪。但和一百多人的性命比起来这也不算什么了。姚声知道晁海平做这个决定顶着多大的压力，没有说什么，抱拳领命而去。 入夜后，晁海平心事重重，翻来覆去，好不容易才有了点睡意，却骤然被厮杀声惊醒。竖耳细听，确认不是幻觉，心中大喜，披衣起身，撩开帐门，姚声正好全副武装地过来，也十分激动：“大人！外面打起来了！” 本以为少年李享就算成功跑出陇山，找到官府求助，再到援军前来，怎么也要三五日，没想到不过一天就来了。 晁海平：“必是援军到了！快组织人马，伺机和外面的人打个里应外合！” “是！” 夜袭马匪营地的正乃燕怛所率精兵，他命麾下将马蹄裹起，套上嘴套，人人嘴上咬着木棍，以求不发出一点声音，在天明之前最松懈的时间，如黑夜而来的复仇幽魂，冲入马匪营地，打了一个措手不及，很多马匪在睡梦中就失去了性命。 这群精兵悍勇非常，个个都能以一敌十，再加上抢占先机，很快控制了营地，马匪们连来了多少人都不知道，丢盔弃甲，狼狈逃窜。不过很快，营地中央传来高昂的牛角号，马匪们仿佛找到了主心骨，纷纷向其靠拢。 燕怛眼神一凝，丢下卷刃的大刀，自鞍侧抽出长枪，夹于腰间，压低身形，直冲主帐而去。漆黑的帔风猎猎鼓起，如夜枭羽翼，带着无可匹敌的气势，一往无前。 …… 八日后，城外出现了一行黑点，申元苏在军营得到消息，迫不及待地骑马相迎。 正所谓望山跑死马，就算远远看到队伍，申元苏快马加鞭一刻多才赶到跟前。 这支队伍正乃剿匪成功得胜归来的燕怛一行，他带去的二百轻骑悠闲地跟在身后，人人脸上都带着笑容，后面是流水长龙般押送军饷的队伍。因晁海平亲自押送，这批军饷只在京中被克扣些许，大部分完好无损地抵达肃州。士兵们的笑容有一半是这丰厚军饷的功劳。 燕怛和晁海平并骑走在队伍的最前方，有说有笑。看到申元苏，燕怛眉头一挑，虽然讶异他竟迎出这么远，却未多想，拍马上前，替他和晁海平互相介绍一番。 申元苏和晁海平见了礼，对燕怛使了个眼色：“五哥……” 燕怛心头一动，让晁海平继续领路，勒转缰绳，跟他走到路边。 “出什么事了？” “五哥，你走之前跟我说过，朝廷对肃州匪患一无所知，那方雯很有可能是瑞王的人。这些天我就一直让人盯着衙门。就在你走之后第二天夜里，衙门后院就有人放了只信鸽，被我的人截下，果然是传给瑞王的密信，你猜传信的人是谁。” 燕怛：“不是方雯？” “不，不是他。是五哥你带过来的那个瘸子！” 第45章 ◎打死了在埋尸◎ “不许叫他瘸子。” 申元苏：“啊？不是，五哥，你妹听懂吗？那个穆缺可能是瑞王的人！” 燕怛脸上没什么表情，手中却勒紧缰绳，害得马儿吃痛，嘶鸣着甩脖子，这才松开：“……我知道了，我会处理的。你不要声张。” 回到州衙，燕怛一眼就看到了迎出来的人群中，穆缺和应伯站在一起。他收回目光，先给众人介绍了作为监军来此的晁海平，又安排好军饷事宜，等诸事皆毕回到后院已经天黑。 因为心里存着事，燕怛连晚饭都没吃几口。喝完应伯熬的药，洗去一身尘土，站在院中望月亮。 西北的天空总是很高阔，无云，可惜月亮还未升起，唯有满目繁星。 燕怛在反复思考一个问题：如果穆缺真的是瑞王的人怎么办？ 如果先前种种他以为的，仅仅只是他以为，是他的臆想，怎么办？ 他在院子里来回踱步，忽然踢到一个空坛子，骨碌碌地滚开。他脚步一顿，跑到厨房，抱了两坛酒回来，一个人坐在院中石桌旁牛饮。 从前有几度，他都在穆缺身上看到了昭穆太子李宣的影子——说话的习惯，日常里的小动作，那些复杂难辨的眼神……无数细节让他恍惚，乃至生出妄想…… 如果他就是昭穆太子…… 如果他就是…… 他就是。 他就是昭穆太子。 他几乎已经坚信，只是缺少一点勇气问出口而已。 可今日申元苏带给他的消息却让他心乱如麻，不敢细思。一回来就陷入劳碌之中，唯恐有丝毫放松，让那个念头如诅咒般反复回现。 别妄想了。他不是。 你的太子殿下早已死了。晁海平亲眼看着他断气。他早就死了。 穆缺和他有哪里像？明明是那么陌生的一张脸，偏你自欺欺人。引狼入室。 好啊，你既然怀疑他就是昭穆太子，那你为何一直不敢问？你问啊，你不就是怕自己这点念想都成灰。你去问吧，问了之后就可以彻底死心啦！昭穆太子死了！他不是！
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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