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太后的联姻、查账，与文先生、北地刺客的行动，是否存在某种协同？是各自为政，还是早已暗中勾连？ 疑问如同藤蔓，缠绕着越收越紧。而答案，或许就在那处宅子里，在“瘦猴”能否带回来的只言片语中。 约莫过了一个多时辰，窗外传来极其轻微的、有节奏的叩击声——不是陈平，是另一种更飘忽、更像动物抓挠的声音。 柏封悄然开窗。一个瘦小得如同少年、却有一张过早沧桑面孔的身影，像狸猫一样滑了进来，落地无声。正是“瘦猴”。他眼睛在黑暗中异常明亮，带着完成危险任务后的亢奋与后怕。 “爷，看清了。”“瘦猴”声音尖细，语速很快，“宅子里连主带客，一共五人。三个是常住的，像是看家护院的，功夫不弱，眼神忒毒。另外两个是生面孔，就是您说的北地口音，一个高壮，脸上有疤；另一个瘦些，左胳膊吊着，动作不利索，眼神比那个疤脸还凶。” “他们住哪？可曾交谈？”柏封问。 “住东厢房。疤脸是头儿。我摸到后窗根底下，听到几句。”瘦猴舔了舔嘴唇，压低声音，“疤脸说，‘东西已齐，只等风起。’吊胳膊的那个问，‘京里盯得紧，那阉狗查账，会不会碍事？’疤脸哼了一声，说，‘查账是明面的，正好替咱们遮掩。主人吩咐，按原计，三日后子时，老地方，接“货”送“人”。’” 东西已齐？只等风起？接“货”送“人”？ 柏封心脏猛地一跳。“货”无疑是指即将北运的走私军械。那“人”呢？什么人需要和军械一同被“送”走？还是说，“送人”是另有所指——比如，刺杀某个“人”？ “还有吗？”柏封追问。 “后来他们声音压得更低，听不真切，只隐约听到‘棋社’、‘干净’、‘一个不留’什么的。”瘦猴摇摇头，“我怕待久了被发现，就撤了。主屋我没敢进，门口一直有人守着。不过，我溜到厨房窗外看了看，里面家伙什齐全，但没什么新鲜食材，倒是角落堆着几个麻袋，看形状……像是弓弩之类的长家伙，用油布裹着。” 弓弩！私藏军械！还是制式弓弩？ 柏封心头寒意更甚。这已不仅仅是走私，而是武装潜伏！三日后子时，老地方……是哪里？通州码头？还是别的秘密接应点？ “你做得好。”柏封从怀中取出一个早已准备好的、沉甸甸的钱袋，递给瘦猴，“这是另一半。记住，今夜你从未见过我，也从未去过那宅子。” “规矩我懂，爷放心。”瘦猴接过钱袋，掂了掂，眼中闪过一丝贪婪，随即又变得精明，“这宅子邪性，爷您也小心。”说完，又如来时一般，悄无声息地翻窗而出，融入黎明前最深的黑暗。 柏封关好窗，靠在墙上，缓缓吐出一口浊气。信息零碎，却足够惊心。北地刺客武装潜伏，与文先生联系密切，三日后有重大行动，涉及“接货送人”，且可能与“棋社”有关，行动要求“干净”、“一个不留”…… “棋社”——“忘忧”棋社？文先生常去的地方。难道那里不仅是接头地点，更是行动计划的一部分？甚至……是行动目标？ “一个不留”——如此狠绝的命令，目标绝不会小。联想到太后查账、联姻的动作，文先生背后的靖王势力……他们究竟想干什么？在京畿重地，天子脚下，进行一场需要“干净”、“一个不留”的清洗？ 一个可怕的猜想，如同冰水淋头，让他浑身发冷。 他需要立刻将这个消息传递给沈鸿！无论这是不是皇帝等待的“信号”，他都不能再等下去了！ 然而，如何传递？食盒路径已不可用（太后查账风头正紧，慈宁宫必然戒备更严），林昭仪那条线沈鸿明示“不可全信”，玄鸟令的暗卫是最后手段，不能用于传递这种尚未完全证实、却可能引发对方警觉的消息。 他的目光，再次落在书案上那截干枯的铁线草上。林昭仪……沈鸿警告不可全信，但她确实帮过忙，且身份特殊。这铁线草，会不会本身就是一种信号？一种北境军中最简陋、却也最不易被外人破解的联络方式？ 他拿起铁线草，凑到即将燃尽的灯烛余烬上。干燥的草茎遇热，并未立刻燃烧，而是先冒出一缕极其细微的、带着特殊焦糊味的青烟，随即才腾起一小簇幽蓝的火苗，迅速将草茎吞噬，化作一小撮灰白色的灰烬，落在砚台中。 火烧铁线草，产生的青烟和特殊气味，在北境简陋的通讯中，有时代表“情况紧急，速来汇合”或“发现敌情，高度警戒”。林昭仪送来这个，是暗示他处境危险，需要联络？还是别的意思？ 他盯着那撮灰烬，犹豫不决。信任与否，在此一举。 就在此时，书房门被轻轻推开，陈平闪身进来，脸色异常凝重，甚至带着一丝惊惶。 “将军，出事了。”陈平声音发紧，“我们派去监视‘忘忧’棋社的两个弟兄……失踪了。约定换岗的时间已过，未见人影，去他们潜伏的位置查看，只有打斗痕迹和……血迹。人不见了，活不见人，死不见尸。” 柏封霍然转身！监视棋社的人，失踪了？在这个敏感的时刻？ 棋社……疤脸刺客提到的“棋社”……“干净”……“一个不留”…… 难道，对方的“清洗”行动，已经开始了？先从拔掉外围的眼线开始？ “什么时候发现的？”柏封声音沉冷。 “就在半刻钟前。属下已令所有人收缩，加强别院戒备。”陈平急道，“将军，这里怕是不安全了。对方显然察觉到了我们的监视，甚至可能……已经怀疑到您头上。” 怀疑？恐怕不止是怀疑。周敏之的拉拢，文先生的考察，自己“积极”参与走私计划的表现，或许能暂时迷惑对方，但接连发生的变故——韩青之死（对方可能并不知道韩青是为谁办事，但突然死亡本身就会引起警惕）、太后查账（可能打乱了对方的部署）、北地刺客宅邸被探查（哑仆之死或许没能完全掩盖痕迹）、现在棋社眼线被清除……这些事件串联起来，自己这个突然冒出来、背景相对简单却又与各方都有牵扯的北境将领，很难不成为被重点审视的对象。 更何况，文先生那双仿佛能洞悉一切的眼睛…… “立刻准备，分批撤离，去我们在城南的备用据点。”柏封当机立断，“所有文书、证据，能带走的带走，不能带走的，全部销毁，一丝痕迹不留。韩青的遗体……暂时无法移动，做好隐蔽，日后再说。” “是！”陈平转身欲走。 “等等。”柏封叫住他，目光落在砚台里那撮铁线草的灰烬上，终于下定了决心，“想办法，让宫里我们的人，把这撮灰烬，送到林昭仪手中。什么也不用说，只送灰烬。” 陈平一愣，虽不明所以，但见柏封神色决绝，立刻点头：“明白！” “另外，”柏封补充道，声音低得几乎听不见，“如果我天亮前没有赶到城南据点，或者……出了什么意外，你立刻带着剩下的弟兄，想办法混出城去，回北境，找秦钊。告诉他，京城水深，陛下……危殆，边关务必坚守，警惕幽州异动。还有，”他从怀中取出那枚玄鸟令，递给陈平，“这个，你收好。若陛下……真有万一，或你需要调用力量自保时，或许有用。但记住，非到绝境，不可轻用。” 陈平浑身一震，没有去接那枚沉甸甸的令牌，而是扑通一声跪下，眼眶泛红：“将军！属下誓死追随将军！要撤一起撤！” “这是命令！”柏封厉声道，将令牌强行塞进陈平手中，“我不是去送死，只是以防万一。对方若真动手，目标首先是我。你们分开走，目标小，更安全。记住，活下去，把消息带出去，比什么都重要！” 陈平握紧令牌，虎目含泪，重重磕了一个头，起身迅速离去安排。 书房里，再次只剩下柏封一人。他将必要的东西贴身藏好，检查了袖中暗藏的匕首和几枚淬毒的暗器，最后看了一眼这间他“养病”多日、也谋划多日的书房。窗外，东方天际已露出一线惨淡的鱼肚白，但夜色依旧浓稠，仿佛不甘退去。 他走到门边，侧耳倾听。别院内很安静，但一种无形的、令人窒息的杀机，似乎正随着渐亮的天光，悄然弥漫开来。 铁线草的灰烬已送出，是求救，也是他最后的试探。沈鸿能否收到？林昭仪是否会行动？玄鸟令交给了陈平，自己手中只剩下一把短刃和一颗致命的“红颜醉”。 卒子过河，没有回头路。但他这颗卒子，在粉身碎骨之前，至少要看清，自己撞上的，究竟是哪一道铁壁，又是为谁，撞出了这最后一记微弱的声响。 他推开书房的门，踏入黎明前最黑暗的庭院。晨风带着凉意，拂过脸颊，也吹散了空气中若有若无的、铁线草燃烧后的最后一丝焦糊味。 新的一天，即将在血腥与未知中，拉开帷幕。而他，已无路可退。
第22章 城南的备用据点藏在一片鱼龙混杂的市井深处，是两间背靠背、带夹墙和地窖的普通民房，前门临着喧嚣的早市，后门则通向迷宫般错综复杂的小巷。陈平带着剩下的七名亲兵，在天光大亮前分批悄然抵达，迅速接管了房屋，布下了简陋却有效的警戒。韩青的遗体终究无法带走，只能暂时留在别院暗格，这成了柏封心头一根拔不掉的刺。 柏封是最后一个到的，他换了身最寻常的灰布短打，脸上抹了灶灰，混在清早出城讨生活的脚夫中，从西城门绕了个大圈，确认无人尾随后，才迂回潜入据点。腿伤在疾走和紧绷的神经下隐隐作痛，但他浑然不觉。 据点内气氛凝重。少了两人，且是生死不明，每个人的脸上都笼罩着一层阴霾。陈平已将玄鸟令用油纸包好，藏在地窖一块活动的砖石下，见柏封安全抵达，明显松了口气，但眼中的忧色未减。 “将军，林昭仪那边……”陈平低声问。 柏封摇头：“灰烬送出，石沉大海。宫门紧闭，消息难通。”铁线草的灰烬是他孤注一掷的试探，如今看来，要么林昭仪未能领会或无法行动，要么沈鸿那边的情况比预想的更糟，以至于无法回应。“棋社那边，一点线索都没留下？” 陈平面色难看：“现场被打扫过，只有零星几点血迹，很快被早起的雨水冲淡了。巷子里的老乞丐说，后半夜听到几声短促的闷响，像麻袋落地，但没敢看。人……就像蒸发了一样。” 蒸发。好利落的手段。柏封心头更冷。对方清除眼线的动作如此果决专业，绝非周敏之手下那些地痞混混能做到的，更像是文先生，或者他背后那支隐藏力量的手笔。这意味着，自己这一方的监视很可能早已暴露，对方一直在暗中观察，直到认为有必要时才动手清除。
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