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出乎意料的是，在后面几天的路程中，再也没遇到什么意外。 一进入临州城，便能看见满街无家可去的百姓。 马车轱辘碾过泥泞的官道，车帘被风卷得微微晃动，漏进一片湿冷的天光。 宋清玉指尖抵着微凉的窗棂，目光落向窗外，眉头不自觉地蹙起。 沿街的屋舍大半塌了半边，残垣断壁上还挂着被泥水浸透的草帘。 泥泞的街面上，挤满了流离失所的百姓，老弱妇孺互相搀扶着，身上的衣衫早已被泥水糊得辨不出原色。 有个妇人抱着襁褓里的婴孩，坐在断裂的门槛上，低声啜泣着，怀里的孩子饿得直哭，哭声细弱得像一缕游丝。 几个青壮汉子赤着脚，扛着半袋受潮的糙米，深一脚浅一脚地往破庙的方向走，脚下的淤泥没到脚踝，每走一步都要费力拔出。 秦执渊坐在他身侧，玄色的衣袍衬得面色愈发沉峻，他掀着车帘的手骨节泛白，目光掠过那些面黄肌瘦的百姓，眸色沉沉，周身的气压低得吓人。 宋清玉收回目光时，正撞见他眼底翻涌的情绪，心头微动，刚想开口，秦执渊却先他一步。 “没想到临州城竟已凄惨至此，朝廷拨款十万两到临州救助灾民，那临州知州竟然如此无所作为。” 宋清玉不知该说什么安慰他，对于一位帝王来说，看到自己付出无数心血治理的国家是这副凄凉破败的模样，百姓衣不蔽体、食不果腹，无疑是最大的残忍。 秦执渊不知道过去的几十年临州是否年年都是如此。 在先帝在位的最后二十年，对朝堂之事逐渐放松了许多，他把更多时间花费在追求享乐和长生上。 也就是那时起，临州每年传回的灾情一年比一年严重。其中有多少是天灾，多少是人祸，说不清楚。 秦执渊继位以后，决心要处理好临州之事。他减免临州三分之二的赋税，调离了原来的知州，派遣新任知州前往临州。 没想到三年过去，临州还是老样子。 宋清玉反手牵住秦执渊的手，“我们去哪儿？” 秦执渊压下心底的愠怒，回握住他，“去知州府，我倒要看看他是如何治理临州的。” 怕冲撞到沿街的百姓，马车缓缓向知州府驶去。 每隔一条街，便能看到官府施设的粥棚锅里连续不断地熬着稀疏的白粥，那粥清得如水一般，舀起一碗粥只能看见几粒漂浮的米粒。 就是这样的粥，还有数不清的百姓在粥棚前排起长长的队伍。 因为不喝，就什么也没有。 不喝，就是死。 秦执渊眸底的神色太过沉郁，宋清玉不忍他再看，伸手放下他面前的车帘。 “阿渊，别再看了。你来了，总会有办法的，对不对？” 秦执渊握紧他的手，神色中带着沉痛，“我应该早点来的。” 早一点来，临州就不会是如今的样子，稚子流离，横尸遍野。 秦执渊再次下定决心，要拔除镇南王。 马车在知州府停下，禁卫前去通传，让知州前来相迎。 不过片刻，临州知州钱瑾川便撩着袍子急匆匆从府里出来了。 他听到府丁传话说圣驾来临还不相信，直到看见禁卫手中的令牌。 钱瑾川从府中出来时，秦执渊正站在马车旁扶躬身出来的宋清玉下车。 宋清玉一手扶着车门，一手搭在秦执渊手中，借着他的力下了车。 钱瑾川从来没有见过这般芝兰玉树的美人，却也知道跟着皇帝前来的必不是他能随意看的，急忙行礼。 “大人、夫人，二位远道而来，请到府中说话。” 宋清玉的目光落在钱瑾川的衣角。 这位钱知州的鞋子、衣袍下摆沾满了泥浆，甚至还未干透，不知去哪里才能弄成这样。 秦执渊面色沉沉，与宋清玉进了知州府。 众人进了厅堂，将门关上，随行的影卫将此处严严实实围了起来。 雕花木门刚一关上，钱瑾川就扑通一声跪到地上。 “微臣拜见陛下。” 秦执渊没理他，扶着宋清玉在圈椅上坐下。 连日来的奔波，宋清玉精神不太好，整个人都有些恹恹的。
第66章 借粮 钱瑾川跪在地上，对于秦执渊的冷落不敢有任何怨言，只是额头不断冒出冷汗，干柴一般细瘦的身体也开始颤抖。 宋清玉温和的目光落在钱知州身上，打量了片刻，开口道：“知州请起，你这满身泥泞，是刚从河边回来吧。” 钱瑾川瞥了眼秦执渊的神色，见他没有不悦，便知眼前这位坤泽说话是能算数的，从地上爬起来，用沾了泥点的袖子去擦额头的汗水。 “是……是，这两日水患严重，小臣就多往河边跑跑，看看有什么解决的办法。” 自从水患开始，钱瑾川一天要往河边跑两三次，眼见水位只往上涨不往下沉，他急得嘴角起了好几个燎泡，却一点法子也没有。 好不容易等来朝廷拨款，面对水灾却是杯水车薪。 秦执渊问道：“为何街上会有这么多流民，朕记得，朝廷拨下专门安置灾民的钱款便有十五万两。” 钱瑾川扭扭捏捏擦了擦手，一听这话立马倒起了苦水。 “陛下有所不知，这十五万两银子的确是从户部批了出来，也的确下放到了临州，可经过层层下放，到了微臣这知州府，却只剩下了不到三万两啊！” “此言当真？”秦执渊又惊又怒，他知道在官场中贪污是难免的事，再励精图治的皇帝都不能保证手下的官员完全不贪污受贿。 可他万万没有想到，朝中那群人敢做到这个地步。 朝中下放的十五万两白银，落到实处的竟不足五分之一。 秦执渊握着扶手的手都因惊怒而颤抖，“修建堤坝的钱呢？有多少？” 钱瑾川叹了口气，“修建堤坝的钱拨下来能有十之八九。” 再如何大胆也没人敢将手伸到这笔钱上，百姓饿死了无人伸冤，可新修的堤坝要是垮了，就天下皆知了。 宋清玉坐在圈椅上，凝神认真听着二人的对话。 临州的情况实在令人忧心，他连手边的茶都没心情喝一口。 “为何不上报朝廷？”秦执渊问。 “微臣每年都报，却每年都没有回应，那些送往京城的奏折就像石沉大海一样。” 要不是秦执渊年年都给临州拨款，钱瑾川还以为陛下不想再管临州百姓，要让他们自生自灭了。 “还有，”钱瑾川难得有面圣的机会，一说就起了劲儿，恨不能把临州三年来的情况事无巨细全报给秦执渊，“每年回京述职，微臣都被阻拦在外，连入京的机会都没有。” 听得此言，秦执渊猛然起身，袖袍下摆扫过案几，惊得茶盏微微一颤，水波微荡。 他眼底翻涌起滔天怒意，几乎要将这小小屋子烧穿。 “好，好得很！” 一个好字像是从唇齿间挤出来的。 钱瑾川战战兢兢地看着面前的帝王，被这骇人的气势吓得双腿发软，险些又跪了下去。 宋清玉抬眸看向秦执渊，见他下颌线绷得死紧，握起的拳头手背青筋暴起，知道他此刻怒到了极点。 宋清玉伸手掩唇，轻轻咳了几声。 秦执渊仿佛被这几声微弱的咳嗽唤回了神，他略微收敛了面上的神色，回身为宋清玉倒了杯茶，一边递给他一边碎碎念，“怎么又咳起来了，今日天气转暖，莫不是这一冷一热惊了风？” “我没事，”宋清玉伸手抚上他的手背，“陛下不要动怒，此刻最重要的是临州的百姓，他们现在连饭都吃不上呢。” 秦执渊一手拍着他的背轻轻顺气，“对，你说得对。” 他转头去看钱瑾川，“临州城如今还有多少余粮。” 钱瑾川目睹了这一番变脸，不由心惊，眼前这人竟然三言两语便可左右皇帝的情绪，甚至还参与朝政之事，绝对不容小觑。 “先前赈灾的粮食已是开了临州粮仓才有的，眼下剩余的粮食煮清粥也只够五日了。” 他最近正为此事着急，灾难当头，粮食是第一要务，先得让百姓活下去才有重建临州城的希望。 他身为父母官，怎么能看着自己治下的百姓活生生被饿死，那些孩童甚至有的还不会走路，大人能多撑几日，小孩却是脆弱的。 可惜他没有银钱，买不来粮食，愿意借给他粮食的也少之又少。 若是秦执渊没有来，他恐怕只能陪临州百姓一同饿死了。 秦执渊思考了一会儿，“往东是东南地界，粮食不好筹措，往西是崇山峻岭，交通不便，此刻让京城拨款运粮怕是也来不及了……” 若要去买，也没有一家能一下子给出全城的口粮。 这些道理钱瑾川同样明白。 一个粮食的问题让屋内陷入沉默。 “我倒是有个法子。”一道温润的声音响起，打破这片沉寂。 二人都抬头看向座上的宋清玉。 对上秦执渊热切的目光，宋清玉微敛了眸色，道：“往北四百里，是我外祖家。程家在江南经商多年，也算有点底蕴。家中也经营着几家米铺，拿出几百石粮食应急应当是没问题的，剩下的可以慢慢筹措。” 这话是宋清玉谦虚了。程家哪里是有点底蕴，分明是富可敌国，有哪里是“几家米铺”，分明是开着南边地区最大的米行，铺子覆盖了各个州县，几乎可以说是大盛最大的粮商，这还仅仅只是程家的一个产业。 钱知州下巴都要惊掉了，眼前这位坤泽竟然是程家的外孙，如果他没记错的话，程家只有一个女儿，早年间和京城的宋太傅家结了亲，前段日子宋太傅的小儿子入了宫，还在朝中引起好大一番风云…… 莫非就是眼前这位…… 钱瑾川扑通一声又跪了下去，“贵妃大恩大德，微臣替临州百姓先谢过了！若没有您，临州这一次真要饿死不少人……” 宋清玉失语片刻，“钱知州请起吧。” 他抬头与秦执渊对视一眼，“若是陛下同意，我即刻便修书一封送去程家，先送八百石粮食过来。若是顺利的话，只需三天便可运来。” 秦执渊哪里有不同意的道理。 “那朕先替临州百姓谢过阿玉，等回京后朝廷自然会将这笔银子补给程家。” 宋清玉微微摇头，眉眼间漾着浅淡的笑意：“为民解忧，本就是分内之事，何况是救人性命。”他顿了顿，又补充道，“程家虽是商贾，却也懂得家国大义，外祖父素来心善，得知临州灾情，定然不会推辞。”
第67章 被绑架了 几人商谈一番，宋清玉便提笔写了一封亲笔信给程家主，由影卫快马加鞭送去程家。 第二日，程肃便收到这封来自临州的信。
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