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新管事仍旧理着府中所需谢不宁点头的事项，小厮的声音却在这时响起，随之而来的还有马蹄声。 “先去看看，”谢不宁打断了他的话，同样因着那声音望向窗外。 谢青若猜得没错，专门递到霍府的还是一封家书。谢不宁在烛前亲拆着这封家书，比之前那封更薄，又更皱。 跟送到宫中的战报相比，这封家书不过晚了不到两日。 不知途径何处沾了雪，连带这封信都晕出一片湿痕。他的指间展开那张薄薄的纸，湿痕已经将其中几个字晕透至分辨不清楚。 雁门守关大捷，这似乎是他已梦到的事，也是所能预料到的事。霍煜年少时就随父守在北疆，几度春秋，在封将之前本就战功赫赫。 在北疆，一个霍字，足够威慑北狄各部。 霍煜不再提及那身狐裘，而谢不宁现已将它披在了身上，借着狐皮的暖去细读这封家书。 不像在偏殿时所读的那封，又或许因梦魇缠身。 他安了几分心神，又见霍煜潦草的字迹。 他问，自他归北疆后，京城下了几场大雪。 谢不宁想起来昨夜所做的梦，倒将这封家书凑近鼻尖，闻不出来血腥气，闻不出来药苦，也闻不出来乾元的沉水香。 于是梦魇化作隐忧，不再扰他诸多心神。 他提起笔落在纸笺上，在京城予北疆一封家书。 他写，“自九月至新岁，京城遇雪十几日，满城披白，或已有四五场。” 墨色染到纸笺上，谢不宁的字同人一般清冷，又往往刻意藏锋，凑在一起显出几分整肃。 他答，“我已归府，只候霍郎。”
第53章 “公子，”小厮掀开车帘往内望了一眼，“落雨了。”他们从扬州北上，算着路程，今日就该到京城了。 谁知除却愈吹愈冷的风，今日竟然还落了滂沱的雨，按照雨势，不消半个时辰大路就会泥泞难行。 白远川从手里握着的书卷中抬头，几缕风吹来的凉意随着方才被人掀开的车帘缠上他。 他仍是锦衣，却因这几日着急赶路并未束冠，只用一根赭色的发带绑起快及腰的发。雨点的声音轻轻砸响，他顺势往外看了一眼。 不似扬州冬日的常绿，越往北越难见那点翠色，路边形似枯木的树立着，跟吹面的风一样萧瑟。 下雨了，即使车厢内无人，白远川仍旧缓声念着，他还以为到得早些，还能恰巧遇见京城下雪。 似无可奈何的轻叹，又似随口拈来的词句，这雨终归误了他行路，“还有多久到京城？” 小厮转头与驾车的车夫攀谈，白远川隐隐能听到更滞涩的马蹄声，变得比之前更慢，更沉。 “先前估计还有两个时辰，”可见这场雨实在来得匆匆，小厮的袖口都沾了星点湿痕，“现在一下雨，到京城时恐怕就得入夜了。” 怕雨水斜滴进车厢内，小厮只掀开了车帘一角，于是那声音也自然更像喊出来的一样，“若是遇到驿站，公子可要歇息一会儿？等明日再赶路应当不迟。” 白远川听到帘外的骤雨声，手指按在方才看的那页，“不用，既然入夜不妨碍进城，那就继续赶路吧。” 只是雨天素来难行路，马车总归走得比往常慢许多。 他合上了眼，伴着淅沥的雨声默想从经籍中读得的圣贤言。仁义道德，字字珠玑，由他读来依旧晦涩。 从前就觉晦涩，如今更觉无用。 毕竟白氏几代经商，到先帝时光是在扬州就开了十几间铺子，近年虽几经波折，但身处江南一隅，仍算是其中富贾。 秋闱中举都只是用钱财换那纸考题，钟鼓馔玉足贵之物，远比卷中仁义更近朝廷。 思及此处，白远川倒笑起来，如若没有先前听到的那十八字暗语，春闱于他跟秋闱也没什么分别。 捐钱买官亦是江南常事，商取之于民，官掠之于民，他们做的不过是不同的买卖。 满身铜臭总比两袖清风令人心安，只可惜将成的事半道崩殂，他也不得不捡起几年前所读的书。 扬州的水暖，京城的春寒，将来的春闱倒真的要考校他。 他还是诵出声来，继续去记那其中晦涩，求金求玉，这十几卷书已在眼前，总能记下七八分。 毕竟他心中所系不过是随时能脱口而出的账目，为其中再添几多，他都觉得犹不足够。 马鬃尽被落雨打湿，冬日的这场雨实在下足了两个时辰，直到停在城门处，还斜斜滴着。 “公子，我们到了。“小厮的声音打断了白远川的思绪，将他从书卷里唤起来。 他撑伞而立，等小厮将半箱经籍搬下来。雨浇不灭京城通明的灯火，周围拥搡的人群倒似扬州。 又自知扬州不比京城，他一踏进来，就再也走不脱。 “你说，现在要是调头回程，春闱之前回得了扬州吗？” 书卷不可避免地被雨水打湿，小厮只模糊听清了半句。 “公子这样说，我就不能明白了。”他刚将那半箱书从马车上搬下来，结清了车夫定下的银两。 “当初老爷一提秋闱，公子当场就应了下来，”他跟在白远川身边几年，平日里只见他看过账本，“要是不愿来，当时不应老爷也不会对公子如何。” 他不懂白远川为何要来，更不懂白远川为何问他。 “公子之前总说，京城会比扬州更有意思。”他想起除夕的那句话，又想起白远川当时的笑，轻轻摇着头。 小厮没有继续说下去，也实在想不明白白远川要做什么，只是在心里盘算着时日去答白远川那一问，“即便现在回程，怕也是赶不及在春闱之前回到扬州。” “回不去啊”，白远川从小厮口中听到自己说过的话，勾起笑来，“原是我自己觉得京城更有意思些。” 刚沾的书卷气似乎在他身上变得浅淡，他满身又是在扬州染上的风流气，仰仗着盈满的钱财，不再想江南的水暖。 “公子要是想回扬州，又何必去管那春闱，”小厮随他进了客栈，“何时回都不算误了时辰。” “我不过随口一问，”白远川拿出钱袋，倒不像在扬州时那样跟客栈还价，拨出足够的银子要了两间厢房，回头望他。 “你又怎么知道不会误了赚钱的时辰？”被京城的雨一湿，那双眼又弯得几分含情。 宫中的枯树方在初春时抽了新芽，在日复一日的寂静中漫出星点绿。 雁门守关大捷的战报还堆在案旁，压在其上的奏章都是再议监军的事。宁武关，谢青若提起笔在圣旨上落下最终的名姓，霍煜这一弃关虽然来得巧，真正要分权却成了一桩不小的难事。 不夺宁武，就无分权之由。 “给吏部送去吧。”那封圣旨被宦侍抱在怀中，谢青若翻起下一本奏章，去看夹带其中的暗信。 近日该值礼部大兴春闱，放线埋饵也快到了收线之时。今日正是春闱开科，泄题舞弊一事还得再交由刑部仔细查验，礼部的亲信却已将名册呈交他前。 果然，祸在江南。 除却考场直接抓获的舞弊之举，名册上的人他或许都动不得一半。 盘根错节，世家荫庇，还有师生一门，连在一起的人太多——要求妥善的安排，谢青若就得从今年的考生里抽出自己的刀刃。 若真有与当朝老臣不一样的“清流”，要他下这样的旨意，却太难舍得。 这样的人太难得，这样的刀刃用在割疮上也太浪费。 不仅是因过刚易折，真要事事追究，连根拔起，恐怕导致大厦将倾。 现今还不至于走这样的一步杀棋，他也再分不出太多的心力去推行什么新政。 坐在这里太高，熬得越久就越是觉得自己不过空悬于此。同谢不宁继续下一盘棋，都比新政更引诱他。 霍煜现还在北疆，谢不宁要杀他，最便利的法子也就是借由今年殿试登科之人。 所以他现在的确需要一把刀刃，两面均利的刀刃。还未合污，却是江南同流。 思来想去，也只有在殿试中才能择定最终的人选。 “主子，这便是春闱所有的考官。”呈上来的暗信记录了旧党的大半官员，宣纸正折在谢不宁指间。 天气虽已渐暖，但谢不宁本就体弱畏寒，故而那身狐裘还披在他身上，遮住一身让亲信再熟悉不过的白衣。 他轻轻咳着，在脑中勾勒其中利害。水至清则无鱼，谢青若即便要借这次秋闱与春闱重挫朝中朋党，也不敢轻易动手。 墨笔圈起其中寥寥几个名姓，谢不宁铺开新的宣纸落下几句提点。 “等放榜两日之后再去送信，”霍府换了新的管事，霍煜又不在京城，惟独方便了他与亲信来往。 “作恶敛财，先帝在时他们有恃无恐，如今上面换了天，总有些人该尝报应。”叹息中又带着很冷的笑，他只会保全将来还有用的棋子。 “还有另一件事——”亲信难得在谢不宁面前迟疑，见他从案上抬眼望向自己，很快便继续说下去。 “扬州耳目杂多，年前的消息递到江南时，恐怕早有走漏的嫌疑。”不会查到来处的消息走漏也无大碍，只是春闱已经结束，却有自投入门之人。 “吏部的侍郎便试出来这样几人，”他一一念着他们的姓氏，又念过与扬州官府的干系，“属下所见，正有一人已在 第一卷榜中。” 谢不宁边写边听，等到这样一个名字。 白远川，川即大水，初次听来倒不像是江南的名字。 “所投何状？”他提腕圆锋，继续听亲信念下一句。 亲信斟酌过吏部侍郎口述的消息，试探着开口，“春闱试毕，那人说，将在殿试中夺得第一甲，任君驱使。” “他只求补户部将来的缺职。” “应他。” 莺啼响在窗边，白远川推开了背街的窗，想起方才从旁人口中得到的许诺。单一个户部侍郎在京城或可左右一二，但要直接递信给扬州官府，以那样的官职远远不够。 更何况他所要的是户部的缺职，换而言之，以他入榜的次第，求的还是户部的要职。遍地银两皆流于国库，户部正掌其中明细。 传信的人只有寥寥二字，更像是往扬州递信之人亲口所述。 未曾殿试，便直接应他。他轻轻晃起折扇，新买的扇坠在空中摇着，不像是满腹经纶的老叟，又难是根基未稳的新臣。 在这京城之中，在新岁劝住他的，究竟会是谁？ 江南真离京城太远，甚至如今叫他无从猜起。 “公子，我们不去看放榜吗？”小厮推开门唤立在窗前的白远川，刚从楼下登阶而上，他的气息听来都不稳。 白远川在手中合扇，一身绛服衬在窗外的新芽间，“我已在其中。”
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