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是以檀梨虽然吃痛，却神情怔怔的，一时忘了辩驳，也不知该如何面对。 自己非礼在先，如今造成了三个人的为难。 直到那力道渗入骨心，仿佛要将他腕骨捏碎，檀梨才禁不住地甩手，试图挣扎开来。 那劲却愈发不肯散去。 “金塘，别这样。”这时竹云赶来一旁，劝说金塘。却并不拉扯，只是将手掌覆上那青痕显露的手背，几乎祈求地道，“放开他吧。” 即便将檀梨强留下来，逼其说出什么，又有何益？眼前之人，是备受棠管事青睐、甚至被拢于翼下亲自教养的“新贵”。不论其与棠管事的关系究竟如何，在这种关口，竹云绝不希望金塘节外生枝，因举动激烈而惹上不该惹的人。 可对金塘来说，听到他们秘密的那一刻，檀梨便已经是敌人了。 “放开他，让他去告密吗？”金塘冷然道。他不是竹云那样温和的妥协派，凡事都讲究一个好商量。 他信不过檀梨。他们之间既无情谊，也无利益。他如何能像竹云那样，以为祈求就能得到好的结果？ 可是即便扣下了檀梨，又能如何？杀人灭口？这不是他们能做到的事。 “我不会告发你的。”檀梨道。 空口一句话，又有何说服力？ 可檀梨那略带哀悯的表情，突然让金塘想起另外之事：这些日子的风言风语，和曾在观止居中目睹的画面。 “我知道了，因为你也在怕，对吗？” 金塘嘴角勾起一丝讽笑：“你害怕你和那位大人的关系，被彻底捅破，公之于众。人人都只知道你和他是教养关系，以为你就像另一个残萼。但是我亲眼看到事情不是那样。檀梨，你也害怕有朝一日，如犯了戒的倚扇那样，被那人残忍地弃置吧？只要领主一声令下，即便是他，也保不了你，不是么？” 金塘的话语让檀梨脸上褪去了几分颜色，余下的神色却并非金塘想象中的那般激烈不甘，而是一抹淡淡的、不甚坚实的失落。 一旁的竹云已露出惊异的神色。金塘到底在说什么？檀梨和棠管事之间，难道比他们想象的更加不容启齿？ “不管你怎样想，我都不会说出去。”檀梨道，“诚然如你所说，让领主知道了，或许我们都性命不保。可是与其说我是害怕，倒不如说更多是不忍。天下有情人何其多，怎么偏偏只有我们，要受这许多规矩的束缚？” 金塘不免为他的话稍感动容，渐渐松下了手中的力道，却仍不肯就此放开。 “你最好说的是真的，否则……” “——否则就要来告发我们吗？” 不合时宜的声音自幽深之处传入三人耳中，令人头皮发麻，浑身一震。 檀梨第一时间扭过头，双眸颤动：“您、您怎么在这……” 反观金塘与竹云，浑身僵硬，纷纷露出恐惧与抵触之色。 “檀梨，你……”金塘眉目怒睁，宛如被欺骗一般，“是你将他引来的？” 见惯了遥岚的不择手段，金塘甚至也以为檀梨用了什么不为人知的伎俩，引出棠真，先前的话也只为拖住自己。 而竹云已经觳觫着软下身体，屈膝跪在了粗砺的土面之上。 “棠管事……” 他们竟在棠真的眼皮底下威胁他的新宠，乃至要牵动棠真的利害与颜面。 “金塘，他绝不是真心的……无论如何，我们都不会在领主面前多说一句话。” 竹云牙齿打颤，却还要将这几句话解释完整，祈求棠真的原谅。违背戒律，不过一死而已，可得罪了棠管事，那就不是身首异处那么简单了，哪怕千刀万剐、粉身碎骨，都未必能尽其万一。他不愿，也不忍心看到金塘步入这样的险地。 “竹云哥，别去求他……”看到竹云卑微祈求的模样，金塘不禁焦心如焚，“他怎会听你的？” 若是求饶就能在棠真手下得到宽恕，又怎会有一批又一批人被架到刑台上？ 零落成泥碾作尘[引]，又岂止是一句修辞？ 金塘虽不甘心，却也明白，他们此番彻底无望了。没有人能够逃离棠真的掌心。他们已失去了一切威胁对方的机会。棠真不可能让他们活着去见领主，哪怕要将他们凌虐至死，也绝等不到第二道程序。 既然如此，他们又何必卑躬屈膝？又何必自甘下贱？ 棠真步步逼近，驻足于金塘面前。只一伸手，便将檀梨带进了怀里，轻轻安抚了片刻。随后抬首道：“檀梨是我的人，我便是去昭告天下，又有何妨？可是你……你连竹云争取的最后一点祈求的机会，都要割舍吗？” 割舍？ 金塘反唇相问：“求您，难道就能活命吗？” 他又岂能相信这猫捉老鼠般的戏弄？ 棠真淡然一笑，目光缓缓下移，停留于金塘腕上的红珠。 “你是我认可过的人。我总不会那么不留情面。”他说着，幽幽叹息，不知真心假意，“本以为送你珠玉，能使你多信任我一点，你们心里却仍把我当罗刹。说什么不得活命，说什么弃如敝履，哪里便真的如此？我罚的从来是那些不听话的人，那些无论如何都要和我、和领主对着干的人，是有罪之人……” 棠真刻意隐去了那些不可告人的真相，故而使这番话语无甚说服力。不过能否取信于人，并非棠真所在意之事。他只是顺势接着说出：“但既然你们这样想，我也没有办法，不如把这决断交给檀梨好了。正如你们所见，檀梨是我信爱之人。他来求情，兴许我便听得进去，也不必问缘由。他又偏偏是个心软的，对素不相干之人，也未必不会起怜心，故而伸出援手。 “只不过，为你们求情，可不像保守秘密那么简单，总要付出什么。金塘，你能拿出什么？又能让檀梨为你拿出什么？” 善心一旦有了代价，加了筹码，就不再是平白无故，反而使接受者降低警惕，松懈防心。 对金塘而言，这不过是上位者的另一番羞辱。然而走到这一步，只要心上人安然无恙，又有什么不可割舍的？金塘虽被冠以那可笑的敬称，却终究不是养尊处优的公子，何必抱有那一丝轻傲？ 金塘暗暗咬着牙，目色如火。 为这游戏般的、不切实际的许诺，让他必须放弃那、从来未有之物…… 那显而易见的挣扎被棠真看穿。棠真不再为他保留余地，简简单单地竖起手指：“我的耐心只有三个数。” “三、二……” 金塘“扑通”一声跪下，挨着檀梨，死死地抓着他的衣角。举目望去，是一张无措而震憾的容颜。 “求您……”他低声下气道，“威胁您的话，全是我鬼迷心窍，我不求您原谅我……至少，放过竹云，虽然只有短短的一天，但他也曾是您的教导者，他不曾得罪过您，也不曾做错什么。 “通情之事，全是我引诱他，是我在冷宫中，不甘寂寞，才害他同我一般、落得不洁之身。一切罪愆，只让金塘一人受吧，不论以何种理由，我都无怨无悔。只求您，看在竹云宽厚待人，又曾在棠管事身边，兢兢业业、任其差遣的份上，放过他吧……” 檀梨从未见过这样的金塘，这样卑微，乃至抛却自我、无所保留。可是为死别所苦的又岂知金塘一人，在身前人祈求之际，竹云早已膝行至旁，流着泪捂住了金塘的嘴。 “不要这样说，从前发生的一切，都是我甘愿的……我从不后悔，哪怕今日死在这里，也绝不后悔。不要再说留下我一个人这样的话，我的心已经给了你，离开你，还能安放在哪儿呢？” 竹云抱着金塘哭了一会儿，又含着泪仰望着檀梨。 “倘若这条命尚能求全，求您不要让竹云独活，竹云哪怕当牛做马，也愿意报答。倘若、倘若不能求全，便让我们死在一起，黄泉路上，也好相伴。” 他们的心，竟如此决绝。 檀梨当真觉得，自己成了那个恶人。如若自己无力回天，反而害了他们，岂不更加难安？ 即便心底的声音告诉他，棠真不会这么绝情。是了，因为金塘并非如倚扇一般，是通敌的细作，至少棠真从未透露过。可是他们触犯宫规，触及了领主的颜面，当真能被轻易揭过？ 雪初……当真能护住他们？ “雪初……” 檀梨不禁喃喃，求助似的望向棠真:“求您指一条生路，别让他们枉死。人言‘兔死狐悲’，你我之间又何尝不是……”他悄然顿住，不再明示，却已将心意明了。 说是“你我之间”，可是想要撇开干系，不过棠真一句话的事。然而檀梨无端地生出一股念头:若是此刻雪初应了我，是否也意味着，即便未来同样的事在我们之间上演，他也不会置身事外？ 这念头愈渐强烈，乃至溢出眉目，扫去一度如沉云般的郁色，使棠真见状也露出怡悦的浅笑。 不自觉脱口的昵称，让在场的人心惊，被越界的人却浑不在意，说道:“你果真容易心软。不过你可曾想过，一旦他们逃出宫闱，抑或被领主召见时露了端倪，这失察的罪过又是谁的呢？” “我既被发现，又如何能再逃？”金塘决然道，“就算当真露出端倪，也不过如倚扇一样，怎么会牵连大人？” 棠真猝然被打断，不禁再度轻叹。这幽幽的气息使胆战心惊的竹云顿时紧绷起来，生怕到了临头，对方回心转意，不肯应允祈求。 “雪初……”檀梨牵了牵棠真的袖子，忐忑之余，犹觉得可以争取。 棠真于是沉吟片刻，看了一眼檀梨，道:“既然在宫中多有不便，不如就遣他们到东郊祭坛祈福吧。自天灾后，祭坛祀者稀缺，正该添补些人手。封祭在即，领主亦为此挂心。若此二人自告奋勇，想来领主不难应允。封祭典礼后，尚需祈祷三年，这段时日，也够他们安身的了。” 金塘睁大了眼睛，似不肯相信棠真就这么松了口。可是那话并不是对自己而说，乃是对檀梨——此人当真就纵容了檀梨的请求，做出如此违逆至上的安排。这其中，又有几分是真，几分是诈？ 檀梨亦不曾想到还有这等法门，不由展眉扬目，喜色渐染：“那么、何时能送他们出发？” 若能暂时离开这深宫，自然是再好不过，哪怕苦些累些，也好过提着脑袋过活。 何曾想过，金塘他们竟能因祸得福？ “不必心急。”棠真瞅了一眼地上二人，见檀梨已弯腰将其搀起，而二人犹沉浸在难以置信的恍惚之中，便放慢了话语，“距离封祭大典尚有时日，你们只需暂避屋中，等候消息。时机一到，自有人传授礼仪，届时跟在祈福队伍里，随祭师一同出宫便可。” 还是竹云率先反应过来，连忙牵着金塘答谢道：“谢棠管事饶恕之恩，我们一定谨记教诲，在祭师到来之前，绝不出门。”若提前被外人发现端倪，岂不辜负棠真的筹划？
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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