楚人笑了：“这个人的技艺看来也不怎么样，唉，凭何敢来挑战河东元先生？”
宁婴道：“惭愧，元先生说当如何。”
元道：“还能如何，宁郎把贵人从故国带的箭矢投没了，还不快去，捡回来。”
宁婴立即提袍起身。
“宁师兄。”石狐子心里唤了一声。
石狐子在来的路上留心过宁婴投茅草，无论车速快慢，车道左右变化，从宁婴手里投出的轻飘飘的茅草，全都似受过巫蛊之术，乖乖地落在路边的窄沟里。
石狐子便知道，宁婴的投壶远胜于自己，只是今夜为了留在此座而故意投偏。
一支，一支，接着一支。
全是轻轻擦过铜壶的外表面。
“这，这箭镞……”
镞是黄金打造，质地柔软，呈色金黄，并非是战场上用来杀生的普通箭镞。
“这是文氏的镞。”宁婴在宴堂矢雨之中为楚人捡回箭矢，笑着把玩在手中。
“宁坊主识得楚文氏？”楚人放下筷子，抬起脸，拿丝帕擦嘴，“有眼力。”
“文氏的金器，做工精美，造型独特，尤其是它铭文处的蟠绕龙纹，至今中原无处可仿。”宁婴对答如流，神情泛出光彩，“难道，贵人与楚国文氏有交情？”
元笑叹道：“嗨呀，宁郎当真在秦先生门下久了，连贵人都不识。”说到此处，楚人的神色微变。元稍停片刻，继续道：“宁郎，贵人正是文氏门下，方琼。”
宁婴一激动，手中的箭簇落地。
“兄长！”
“且慢。”
楚人被宁婴的这一声兄长叫得有些迷茫，忽地又想起什么似的，问元道：“中原秦姓工师不多，垣郡铸千剑的秦先生，莫非就是当年与我师文氏同拜于烛……”
元面捋平衣袖，对西边行了一个礼，说道：“正就是文泽的三师弟，秦郁。”
宁婴进前一步，大声笑道：“难怪刚才投不进，原来是劣壶不入黄金矢的眼。”
楚人方琼欠身。
当即酌酒，二人相敬而饮尽。
然，宁婴这句批评铜壶的话一说出来，立刻就引起了满堂的议论，谁敢说，上容的高颈壶不好？可是，当所有人的考究的目光落在壶上，却发现，在那层被箭矢刮花的表漆之下，坑坑洼洼全是孔洞，甚至在壶口的边缘薄处，还有裂纹。
“穑宴所用金器，居然有裂纹。”
“上容的壶，原来徒有其表。”
“这可怎么办？西门公该怎么想？”
不久，封邑仆从把席间所有的铜壶撤换为冰鉴，乐师奏乐，结束了游戏环节。西门忱没有过问，可，上容铜壶的名声却岌岌可危，就像一个垂死的病人等待良医。元先生说，自己是方术家，只治鬼神的疑难杂症，若要治金，还得看冶术家。
宁婴见缝插针。
“兄长听我说。”宁婴坐到方琼身边，轻声道，“上容矿里的工匠只有虚名，没有新本领，但，你我不同。如今魏楚关系紧张，关城暂时开不了，你把藏着的黄金拿出来用于购置造型冶具，我负责培训工人，为你提供纯正的金料以及表面硫化技术。想，只要是出自上容，不都能沾名声么？中原，多少人家求之而不得。”
方琼听出原委，笑说道：“原来，宁坊主有备而来，是想让我把黄金从垣郡的黑金矿腾挪到上容的壶里去，可是，上容那小小的一个铜矿，能容得下咱们么。”
宁婴凑近，道：“兄长，我和你说实话，朝局紧张，西门公实际自顾不暇，他被司空府盯着，今夜绝对不会言及黑金矿之事。传言，魏王就要严查私自铸币的封邑主，西门实际想做的，是多谈些生意，把私铸的伪劣布币转到外邦的手中。”
这番话打动了方琼。
那几家坐在西门忱眼皮底下的韩魏的商贾，所谈无非是皮毛生意。白家原本也有意于黑金矿，却不知为何突然变了主意。再说申俞这个名字，更无人提起。
时局瞬息万变。
而宁婴呢，一是秦郁的弟子，名声在外，二有灵通的信道，识破了他所说黄金被劫的谎言，三，其又机敏灵活，在河东有不少人脉关系，且，长得还养眼。
方琼想清楚这些，点了点头。
元笑了笑，接着，便以上容郡守友人的身份，遍数郡衙的里外，说明冶商之道。一，谒见郡守，递交文牒，二，市窑兑换货币，三，冶署登记户头，获取招工的令书。三件事办完，每年上一次实物税，以其十分之一的产品交给官府。
三人私底下洽谈。谈着谈着，越来越起劲，方琼说，想让宁婴看一把短剑，照榆柳摊的相剑师验是假的，他不太信。宁婴一笑，回，定然是干将，答应了。
人影晃荡，石狐子还站在台阶上。
他隔得远，没听清宁婴具体的话，只隐隐觉得，同样投壶，自己又逊了一等。
“石狐子，别看了。我听阿翁说，那帮楚人假借文氏之名来中原招摇撞骗，有钱，无分，只能做些小本生意。”小西门说道，“你的宁师兄在城中是风流出了名的，一定比谁都清楚他们的底细，只是装作重逢故亲，喊人作兄长罢了。”
石狐子回过头，发现小西门在等他。
“来了。”石狐子一笑。
长长的宴堂走过两位少年。
舞乐继续着，还有人在谈论上容郡的铜壶，也有人刚谈成了生意，红光满面。人们观望少年的身影，指指点点的，问是哪家的孩子能有幸与西门嫡子同行。
宁婴揉了下眼睛。
“狼崽子，你作甚？”
石狐子身段纤瘦，脸上生着淡雀斑，麻衣草鞋，两只裸露的脚踝细得像笔杆。小西门在他身边，如一团雍容华贵的肉球，脸蛋白里透红，皮肤水嫩如凝脂。
“阿翁！”小西门笑着跑上前。
他刚近三尺，又退回三步，诺诺低头行礼：“父亲，石狐子来了，他来了。”
西门忱面容精瘦。
“你就是石狐子，秦郁的嫡传。”
石狐子只学过师门之礼，不会官僚等级之礼，于是站得笔直，也应得响亮。
“石狐，见过西门公。”
“十年，唉，冶铸行业里是翻天覆地的变化，相似的事却总是轮回发生。”西门忱说笑的声音，总像含着一口痰，吐不干净，道是一晃之间，十余年了。
石狐子收紧瞳孔，觉得西门不在看自己，而是在看过去，看他不知的回忆。
石狐子告诉自己，自己是秦郁的弟子，任何时候不能毁师门形象，不能畏惧。
西门忱笑了笑。
石狐子攥紧手中的句芒。
“孩子，可知为了请你，我冒了多大的险。”西门忱前倾身子，眼睛弯起如两条钩月，笑道，“这世上的人，我喂过的，我罚过的，全都想着借这次穑宴送我归田养老，可我并不在乎。矿嘛，中原有的是，布币，散尽了还可重铸，可要是让天下人知道，我西门为了避祸，不办穑宴，不招贤纳士，那失去的可就多咯。你呢，你是秦郁师门底下，我听说过最有血性的孩子，我想，给你一块玉带钩。”
“我只铸剑。”
石狐子很意外，回了四个字。
小西门推搡了他一下，笑着抓起他的衣袖，热乎乎的手掌抱住他的手，握得紧紧的：“收着，以后你想来封邑，不必再通报，就像我去冶署找你玩一样。”
大家都笑了。老西门晚年得子，极宠爱小西门，任其纨绔，自然是爱屋及乌。
石狐子抬起头，看着西门忱。
那刻，他感受着玉的温润，脑海中闪过的却是祭祀的神与鬼，他面对的是西门忱的慈爱的目光，胸腔里却喷涌起对于秦郁的过去无法释怀，水火难容的痛苦。
突来的友好，反要了石狐子的命。
石狐子觉得自己的手被割裂了。
他可以忍受杖责，忍受七日困于幽黑平巷之中的饥与渴，忍受夏阳曝晒与腊月风寒，他却不能忍受似这样温顺地臣服于命运，他喊不出宁婴的那声“兄长”。
他心里喊的是“虎狼”。
石狐子甩开手，把玉带钩丢在地上。
一声闷响。
西门忱眨了眨眼睛。
石狐子道：“西门公，我只铸剑。”
石狐子语气坚定，手却在颤抖。他没敢回头看坐席，只侧过脸看了眼小西门。小西门的笑渐消失，两只手臂空垂广袖之中，显得失落。石狐子知道自己失礼了。
周围全是声音。
“这孩子太不知礼数。”
“果然是偷过剑胚的。”
“还傻站着，也不知道捡回来。”
宴堂落玉，这样的行为在封邑几乎就是行刺。两边的武士按住剑柄，想要上前捉人。西门忱淡淡一笑，对他们挥了挥袖子，示意没什么大不了，让他们退下。
“没关系，句芒不是工匠的神，既然你不喜欢，那就把它捡起来还给我吧。”
石狐子定了定神。西门忱又给了自己一次机会，他现在是别无选择，非捡不可了。他深吸口气，垂下眼帘，弯腰，指尖一寸一寸地接近那块玉器……
就在这时，一只手拉住了他。
石狐子抬头。
“宁师兄……”
“要站就站直了，我来捡。”
宁婴拽开石狐子，把腰佩的长剑摆在侧边，蹲捡起那只句芒，放在衣襟里擦了擦，对主座各位唱道：“玉铿！玉锵！”躬身碎步，举之齐眉，送还给近侍。
西门忱道：“到底还是宁坊主。”
宁婴道：“谢西门公赐宴，方才楚国友人说，想要献一样礼器，祝公之封邑，万年安康。”
楚人方琼还在挑牙缝，突然听见宁婴这句话，吐了肉渣，咳嗽道：“我说……”
宁婴回过头，一记目光。
方琼咬咬牙，把话憋了回去。
宁婴从宴案底下取出一把短剑。
“西门公，干将宁波。”
举座皆惊，就连小西门的失落的神色都有了变化。宾客们议论连连，宁波是什么剑呢，传说，昔日吴国有座澜城常受水涝之害，干将途经时，用当地土与火铸造了一柄柳叶短剑悬挂于城门前，数十年，直到城池重编，田地也没再受过灾。
宁婴说完故事，抚平了西门族人的怒气，又和宾客们共同庆祝西门得此宝剑。
“好了，你以后可别吓我。”小西门叹口气，对石狐子道，“阿翁难得回来。”
“嗯。”石狐子道。
石狐子看着宁婴的背影，默默吞下一口泪。他自然知道宁波的故事，可他也知道，澜城之所以没受灾，是因有位农家士子穷其一生，修建了一道坚固的堤坝。
一场穑宴，伴随宴堂外田间地头传唱的歌谣和宴堂士商的纷纷礼别而结束。
石狐子也与小西门告了别，只是，当他朝西迈开脚步，突然觉得草鞋变沉了。
第16章 禺强
月光下，马车从封邑驶回冶署。
桃氏院子候着几个人影。
秦郁肩披一件广袖，坐在竹圈井边，抚摸着竹和柳条新编成的一道道井圈。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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