他来的路上已有耳闻，看来陛下这次是动了真格。
只是他竟不知在丹阳县也有这般贪官污吏，若非此番蕊蕊来崔家，他怕是要等到此事尘埃落定才可得知他们遭遇了什么，思及此奚广平愧疚更甚。
就在此时，崔老太太向大舅母使了个眼色，她立马会意边拉着奚蕊的手边往外带。
“蕊蕊即将回京出嫁，我们备了些物件添置嫁妆，不若先去挑拣挑拣，寻些喜爱的物什，下次再来可不知是什么时候咯。”
听着前半句奚蕊心里咯噔一跳，却又在听完整句话时放下了心来。
方才她一直静默地听着他们祁公爷来祁公爷去的，拢在袖中的双手交织又收紧，唯恐他们谈着谈着正事就扯到了她的婚事上。
好在他们并未问她什么。
也不知为何，现在对于祁朔这个名字多少有点心有余悸了。
......
待不见奚蕊人影，崔老太太缓声开口：“蕊蕊未来的夫婿，是个极有能耐的男子，瞧着要比上次那个什么章公子好上许多。”
提到章勉奚广平便有些窘迫，若当初知晓那纨绔真性，他无论如何也不会去攀谈这门亲事。
只是如今得陛下赐婚辅国公也不知是福是祸。
他不由得又想到了多年前的旧事：“祁公爷战功赫赫，少年成名，确实是不可多得的逸群之才，但皇亲国戚关系错综......”
崔平知道他在想什么，却没那么多耐心：“这与是不是皇亲国戚关系并不大，你也不想想当初绒儿是因何差点入宫？”
他最是看不起奚广平在这些儿女之情上的优柔寡断，但凡他有办案时的半分果决，也不至于生些无端之事。
这么多年，崔绒这个名字再也没在两家人明面上提及，现下被突然噎了一句奚广平脸色很是难看。
“大哥慎言。”二舅舅率先看不过去。
奚广平再如何也是朝廷三品大员，就算是他们十分不喜这妹夫有些所作所为，也需给些面子。
当年崔绒初入京都，借住文渊阁大学士府中，彼时的奚广平还是大学士的弟子，二人彼此欣赏，日久生情。
可天不遂人意，崔绒本就生得极美，在宫宴上的一支舞竟入了先帝的眼。
那时的奚广平年少青涩，只知忧虑着急，根本不敢同陛下言明。
只能眼看着崔绒接到一批又一批意味不明的封赏，就差直接纳入宫中。
好在与崔绒交好的怀嘉长公主裴月据理力争，二人匆忙私下成婚，生米煮成熟饭才逃过一劫。
奚广平陷入那段回忆，多年前对上王公贵族的无力与挫败恍如昨日。
也正因如此，除了公事，他对皇室宗亲皆是敬而远之，同时也不愿奚蕊和他们沾染上关系。
寻个门当户对的亲事，就算不要那一品诰命，但至少不会让她被欺负了去。
“事已至此，蕊蕊的婚事无法逆转，我会尽我所能护她周全。”他不想再多谈这些，“只是崔家若有需要......”
“不需要。”崔老太太出声打断，“我们崔府行得正，不怕小人诬陷迫害，除了与蕊蕊相关的事，崔府与奚家不需要再有联系。”
此番若非奚蕊，奚广平一辈子也不必再来丹阳县。
况且这么多年皆是如此，何必因今日这事打破？
从他纳妾，崔绒离世开始，崔家与奚家便再无瓜葛。
奚广平知晓崔老太太一贯刚硬的性子，拳头紧了又松，这么多年他何尝不是活在自责与忏悔之中？
终究是其物如故，其人不存*。
*
大舅母将她带到外院，后崔老太太又来左右嘱咐着要添置物什给她作为嫁妆。
奚蕊本以为只是些简单物件，可眼看着崔家就差把家底一同带上了。
“其实爹爹给我备有嫁妆，外祖母不必麻烦。”说着她底气不足地瞄了眼不远处的负手而立的奚广平。
“你爹那抠门模样能有什么嫁妆？我们的小姑娘嫁人可不能寒碜了去！”这时候的崔老太太倒是根本没将奚广平放在眼中。
她眉眼一瞪，来回理对着清单，俨然有一副今日便要送她出嫁的模样。
奚蕊：“......”
爹爹真该反思一下自己的小气行径。
“木镶玉如意，粉彩茶叶罐，沉香朝珠......”
许是有那天价聘礼在前，现下崔家准备的价值不菲的嫁妆在奚蕊心中更多的是难过。
她知道他们想将最好的给她，可如今的崔家并不如往日，她并不想让他们破费如斯。
压下心底的辛酸她刚想开口，便被大舅母打断了话头。
“说起来这些玉石皆可镶嵌在蕊蕊嫁衣上头，蕊蕊你觉得呢？”
嫁！衣！
二字既出，奚蕊顿时如被五雷轰顶，她竟然将这么重要的事情给忘了！
方才为崔家破费的辛酸顷刻消逝，顿时还是觉得自己更值得悲哀。
“蕊蕊？”见她不语，大舅母又唤了声。
她喃喃啊了一声，勉强扯出一抹笑意道：“确......确实不错......”
好在此事说过便罢，众人也都默认嫁衣早已绣好，奚蕊有苦难言，只能跟着点头。
大舅母调笑着还在与另外几个舅母嫂嫂说些什么，忽地大表嫂神神秘秘地将她拉扯到了一旁，并在手中塞给她一本小册子。
奚蕊狐疑接过，刚想展开便被大表嫂摁住了手，只见她捂着唇轻笑了声：“你夫君生得那般俊美又骁勇善战，定是个身强力壮的男子，蕊蕊回去可得好生补补，现在委实太瘦了，怕是禁不起折腾。”
折腾？为何要折腾？
看她懵懵懂懂的模样，大表嫂笑容愈发深意，补充道：“此物成婚前再看，咳......莫要害羞，我与崔越的几个孩子便是多亏了它。”
奚蕊满脸迷惑，哪里等得到成婚之前？待人走后便迫不及待地打开了来。
可就此一眼她便觉通身血液直涌头顶，红晕瞬间从脸颊蔓延到了耳后根。
这这这......！！
仿佛烫手山芋一般，她胡乱阖上随手丢给了身后不知所云的阿绫。
“......不准看！”
阿绫：“......”
麻了。
*
婚期渐进，奚蕊也真的到了快要回京都的时候。
她跟着满脸喜气的众人强颜欢笑，只觉得人与人之间的悲欢并不相通。
就在他们准备启程回京时，崔府大门被一队黑甲红衬的镇北军敲开。
不待他们询问，便听着为首之人解释：“公爷派属下等护送奚姑娘与奚大人返程，以免再次遭遇不测。”
“......”
好一个再次。
当坐在那宽敞奢华的马车上时，奚蕊终于知道，来时的那场勉强可以算作刺杀的遭遇再也瞒不住。
“其实爹爹，我可以解释的，就是当时那个马车车轱辘咔的一声突然断了，那车夫又卷款携逃，不是我说，爹爹您雇小厮时还真的多考察考察人品.....后来紧接着就冲出来一队黑衣人，我吓得不行.......”
“.......总之就是恰好遇上了祁......公爷，然后他顺路将我带到了丹阳县，我保证，就算当时不知道他的身份，我也绝对绝对没有做什么忤逆他的行径！一路上十分乖巧安静，睡了一觉便到了......”
奚蕊手舞足蹈比划完，又瞬间将双手置于膝盖，末尾还咬着唇认真点了点头。
奚广平听着她的描述连连蹙眉：“是为父考虑不周。”
正在等待斥责的奚某女：“？”
“日后你若嫁过去，遇上难事莫要害怕，爹虽不济，但总能拼个鱼死网破。”
“......”
不是，她怎么觉着爹爹对于这门婚事比她还要悲观？？
*
京都，诏狱。
幽深的烛火颤巍晃动，在昏黄斑驳的墙壁上留下道道剪影。
空气中血腥与潮湿交织弥散，黑靴踏地的声音在狭长的甬道中泛起阵阵回响。
吱呀一声铁门被打开，祁朔迈步而入。
刑架上血肉模糊的人影气息微弱，他抬首示意，便听哗的一声，一桶盐水自那人头顶浇下。
“啊——”
悲凄的惨叫响荡室内，隔着层层墙壁都能听到这方的嗜血残酷。
祁朔神情无波，单手做了个噤声的动作，缓缓行至那人身前，手中握着一沓带血的罪证，语调淡然，道出他种种罪行。
“吏部尚书，两朝老臣，以公谋私提拔德不配位官员为谋私利，受贿无数，又辅助官盐私运，你可认罪？”
吏部尚书抬起沉重的眼帘，眼看着近在咫尺的信纸，混沌的瞳孔骤然放大，似是难以置信。
“你......你......”
忽然，冰冷的匕首探到他脖颈，微凉的触感引得吏部尚书战栗不止。
祁朔瞳仁骤缩，猛地用力，匕首剑端刺入血肉：“十年前走私官盐一案，三司会审，是谁从中作梗？”
利刃穿透肩胛，吏部尚书脸色煞白，嘴唇艰难地喏动，喉中翻滚着哽咽痛意，眼前飞舞着不断的金星。
“我......我不知道啊啊啊——”
祁朔不语，手指轻转，搅动模糊血肉，红褐色的血迹不断涌出、滴落，最终汇聚在地上干涸了一层血液的凹陷中。
“或许大人更想谈谈府中养的那些塞外氏族？”
吏部尚书猛然怔愣，连身上的疼痛都忘了半刻。
这人，这人怎么会......忽地他想到了章勉先前在宫宴上闹出那番动静时，似乎带走了些人。
一定是那一次被抓住了把柄！这个逆子！
祁朔瞧着他眼底风云变幻，薄唇微勾：“自行招供，或者——”
“我不介意陪你多耗几日。”说罢，手中的力度更甚。
吏部尚书疼得直翻白眼，已然快要词不成句：“我......我说......”
祁朔手掌松开，接着便听见他大口喘气，哆嗦着道。
“是......大理寺......”
......
日照黄昏时，诏狱大门才再次打开，男子屹立的身形在夕阳下留下道长长的阴影。
“公爷，那吏部尚书的儿子章勉在狱中闹得厉害。”
祁朔目光微凝，终于想起章勉就是那日宫宴所见，欲对奚蕊图谋不轨之人。
未久，他道：“好生招待。”
“是。”
*
回京的路倒是比去时顺利许多，奚蕊没再见过祁朔，也不敢询问同他相关的事情。
她规规矩矩待嫁闺中，大门不出二门不迈，像极了一个真正的大家闺秀。
为此奚奶奶还和奚广平感叹，这一趟丹阳之行让她收敛了许多顽劣心性，说起来还颇为欣慰。
实际上奚蕊每天都在想着找什么理由去向父亲要来娘亲当年的嫁衣。
——奶奶的也行。
这一日她握在榻上正烦躁地抓头发，文茵从外头持着信封走来。
“小姐，安阳侯府传信来了。”
听言奚蕊一个激灵坐直了身体：“拿来给我看看。”
拆开信封，看到熟悉的簪花小楷她面露欣喜。
快两个月没和阿沐有信件来往，她有一肚子话都不知道与何人言说。
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