萧其臻被驱赶至宫门口，陈维远追上来，气苦相告：“萧大人，萧阁老，你都看到了，我们殿下真离不开柳大小姐啊，你们这么闹会出大祸的。你回去劝劝柳大小姐，让她别再跟殿下置气了。”
萧其臻此刻也矛盾苦恼，忠君是他的本分，知己是他的信念，他两边都不能辜负，忧闷道：“陈公公，你也认为柳大小姐是任性使气之人吗？你只见殿下难过，就不想想柳大小姐得被逼迫到什么地步才会如此决绝？”
陈维远的胳膊肘永远是向着主公的，以前服侍庆德帝，凡事都只为皇帝着想。后来跟了朱昀曦，为护主又不惜做出算计皇帝的事，哪会真心跟萧其臻讲道理，话不投机只说目的。
“你我在此分辨无用，你若还当自己是朱家的臣子，回去以后就把刚才的情形跟柳大小姐说清楚，她若真不管殿下死活，我也白认识她了！”
说罢拂袖而去。
朱昀曦操劳过份、忧思过度、激愤过甚，连呕血症一并复发，躺下之后便再起不来。
太医让他静心，但闹心事赶之不去，闭着眼睛都在追索柳竹秋离弃他的因由。
她怎会知道我决意纳她为妃？
是了，上次见面她提到陪她的假老婆去做翟冠，定是去了我给她造凤冠的作坊，听人泄密知道了这头。
想通这件事，他怨愤乍起，命陈维远去惩处那多嘴的工匠。
“割了那厮的舌头，再封了他的店！”
他病痛心痛，理智成灰，抓不住想要的东西便肆意运用手中的强权报复将他导入痛苦的人事。
冯如月见他一阵昏迷一阵狂躁，预兆十分不好，捣心捣肺地干急一夜，明白解铃还须系铃人，叫来云杉，交给他两条手帕，让他马上送去给柳竹秋。
“殿下快被她气死了，她闯的大祸不能叫我们这些无辜者担着，若还有半分良心，今天就入宫来为殿下侍疾。”
柳竹秋先由萧其臻告知她朱昀曦气极吐血，已是惊怖灼心。
次日一早又听瑞福报告说太子快死了，云杉急等她回去。
她赶回外宅，云杉见了她便跳脚哭骂：“你还舍得回来？殿下快被你害死了，知道吗？”
他将冯如月给的两块帕子塞给她，上面血迹斑斑，一条血迹黑褐色，一条还是殷红的，时间间隔很长。
云杉说：“这条旧的是去年你在寇乱中失踪时殿下悲痛犯病吐的血，这条新的是昨晚刚呕出的。殿下每回害心疾，每次吐血都因着你。他可是堂堂储君啊，想要多少美女都只消一句话，却为你承受这么多屈辱煎熬。柳大小姐，你到底是勤王的贤才，还是祸国的妖女？”
白桃劝开他，接着劝柳竹秋：“大小姐，看来殿下这回真不好了，事关国本，你有天大的委屈也请放一放，快随云杉进宫看看他吧。倘若殿下有个好歹，女娲娘娘也补不上这天窟窿啊。”
柳竹秋神慌意乱，被手帕上的血痕搅碎了方寸，吃力地稳住阵脚，照云杉的意思回房换上女装，扮做医女随他入宫。
来到东宫，太子妃先接见她。
冯如月背后咬牙切齿，当面仍温和以待，拉住她的手啼泣。
“妹妹自来大气，如今这是怎么了？俗话说一日夫妻百日恩，殿下向日待你如何你该有数，竟忍心置他于死地吗？”
柳竹秋有苦难言，朱昀曦这一病坐稳苦主的位置，倒陷她于狠心不义。
她虽惶急，仍存了份戒心，怀疑那人在耍苦肉计，直到来到他的寝殿，走进卧室听到他撕心裂肺的咳嗽，再亲眼看他往金盆里呕出一团瘀血，方才相信惹出大祸。
冯如月先哭着抢上去扶住太子，叫侍女们都出去，只留玉竹在一旁使唤。
“殿下，季瑶妹妹来看您了。”
朱昀曦恍惚抬头，见到不远处呆立的女人，前一刻还沸腾的憎恨顷刻转为悲愤，凄楚怨道：“你这么狠心，应该等我死了再来啊，还是怕我死了以后他们会找你偿命？”
柳竹秋八分心疼两分不甘，明知太子并非故意摧残身体，仍怨恨这该死的被动。
朱昀曦也一样，恨他迷失心窍，被这女人折磨得生不如死，见了面竟转眼不计前嫌，只愿她快到自己身边。
冯如月连催柳竹秋过去，柳竹秋犹豫不决，太子一着急又干咳不止。
柳竹秋知道他上次犯呕血症是肝气上逆，冲犯胃经造成的，此病最忌情急焦躁，不能再刺激他，忙上前抚慰。
朱昀曦一把抓住她的手腕，用尽全力注视她，布满血丝的双眼涌出泪泉。虚弱瞬间夺走他作为太子和男人的尊严，额头无力地窝在她肩上，旁若无人地啜泣哀求：“柳竹秋，别离开我。”
冯如月见状匆忙起身，走之前伸手按了按柳竹秋的胳膊，以眼神恳求她别再伤害病人。
柳竹秋如坐针毡，她此前已确定收回了对朱昀曦的情、欲，证据是想象他种种撩人的美色姿态都不再起□□。
然而看到他这副受罪的模样依然心如刀绞，向对着一棵亲手培植的花木，或者亲手养大的动物，对他怀有义不容辞的责任。
“殿下先躺着，臣女来为您把把脉。”
她扶朱昀曦躺下，诊脉后仔细观看他的气色，询问症状。
“您是不是胃中绞痛，畏寒喜暖，头晕心悸，呕吐频繁，还不能进食？”
朱昀曦微微点头，虚软中含着惧意，似在求行刑人手下留情。
柳竹秋看了他喝剩的药渣，太医开的方剂很对症，稳定病情的关键是抚平他的情绪。
先救人要紧，别的以后再谈吧。
“殿下，您这病也适宜用艾炙，待臣女去取艾条。”
朱昀曦紧抓住她的手不放，急道：“你先听我说……”
柳竹秋坐定，耐心等待着。
他看着她毫无怨色的脸，心虚愧怯，挣扎好一阵方嚅嚅道：“山西街的事不是我自愿的，我也很难受……”
想到表妹的遭遇和那难产而死的江氏，柳竹秋体内火山轰鸣，怕克制不住爆发怨念，急忙柔声敷衍：“您的身子要紧，我们先不说这个好吗？”
朱昀曦知道他的病体是挽回爱人的筹码，执拗地拖住她。
“你若不肯原谅我，我的病就好不了了。”
有人身死，有人逃亡在外，你遭再多罪也难弥过错，我就是能原谅你，也不敢再跟一头吃人的老虎谈情说爱。
变通是柳竹秋的一大长项，明白当下事缓则圆，人缓则安，语迟则贵。默然片刻，平静反击：“殿下想治臣女死罪吗？”
朱昀曦惊忙摇头：“我情愿自己死也不想你有事。”
她微笑着伸手抚摸他的脸庞，只这一点温存便激出他的泪水。
“您想臣女无事就保重玉体，安心养病，臣女来时带着行李，待您病愈前都会留在这儿照看您。”
作者有话说：
①跌千金亦称“跌金钱”，春节旧俗。农历正月初一五更，各家焚香、放爆竹，并在院子里将门栓或木杠往地上抛三次，祈祝吉利。
第一百八十八章
之后的十天柳竹秋都待在朱昀曦的寝殿，每天照看陪伴他。
朱昀曦极力表现对她的依赖，药必须她亲手喂，饭必须她陪着吃，夜里让她睡在卧房的熏笼上，一小会儿看不见她便急着叫人找。
后面三天他已能下地行走，去禁中向庆德帝请安了，仍时刻担心柳竹秋不告而别，叮嘱云杉等人看紧她，回到东宫马上看到她才能安心。
柳竹秋做起菩萨，随他予取予求，绝口不提分歧矛盾，表情总是柔和，说话轻言细语，好像前不久那场决裂不曾发生过，都是他一个人的噩梦。
朱昀曦又欢喜又担忧，他了解柳竹秋的性子，一旦下定决心便百折不回，此时的温馨大概是暴风雨前的宁静。
他一尝试跟她解释，她立即岔开话题。
“等您身子都养好了再说。”
这话满含过后清算的意味，令朱昀曦惶惶不可终日，一有机会便抓住她的手，或是搂在怀里。
柳竹秋都很顺从，甚至会配合回应，但完全没有过去那种反客为主的热情，像个善良的施主怜悯地对其进行施舍。
为此朱昀曦很伤心，时常不由自主心酸流泪，觉得她的关怀照料如同惩罚，让他沉溺其中又随时面临失去的恐惧。
十三这天太医来复诊，说太子病情已无大碍，可替皇帝主持元宵庆典了。
柳竹秋在屏风后听得分明，稍后便向朱昀曦辞行。
朱昀曦求她留到元宵节后再走，柳竹秋说：“臣女来了整十天了，虽有太子妃娘娘和陈公公他们帮忙遮掩，但终究有风险。陛下每日都派人来看望您，倘若哪天撞着了，或是听到什么风声，过来抓个现行，该如何是好？”
朱昀曦这阵子对她千依百顺，连挑食的毛病都在她劝谏下改正了，见她去意坚决，不敢强行挽留，拉住她的手请求：“那你今晚陪我睡好吗？”
柳竹秋淡笑：“殿下身子刚见好，不能行房事。”
他忙辩解：“我不是要干那种事，只想在睡觉时搂着你。”
柳竹秋答应了，当夜就寝前，帐外灯柱上的灯芯突然连爆两朵灯花，侍女忙向太子贺喜。
朱昀曦但愿是吉兆，让柳竹秋跟他一起许愿。
二人手拉手头碰头地默默祝祷，他问她许了什么愿，她请他先说。
朱昀曦想到她明天就将离开便止不住眼酸鼻酸，深情凝眸道：“愿与卿生死相随。”
柳竹秋面露笑容，却只见慈祥，拍着他的手背说：“愿君健康长寿。”
熄灯后他们相拥而卧，他埋头在她颈间，感受她的呼吸心跳仿佛被暮春的柔风萦绕着，温暖中蕴藏落花流水春去也的伤感，终于忍不住低泣，抱紧她哀求。
“柳竹秋，我错了，你原谅我好不好？”
她很干脆地哄：“殿下多虑了，臣女不敢起怨心。”
“那你为什么答应嫁给萧其臻？”
“萧大人很适合做我的丈夫。”
他被她的平静煽起急躁，捧着她的脸悲怨质问：“那我呢？我就不适合吗？我对你这么好，这么爱你，哪点比不过他？”
柳竹秋睁开眼睛，漆黑幽瞳宛若古井，不见波澜。
他还这么理直气壮，那非动刀子不可了。
“殿下……那三个孕母中有一个是臣女的表妹。”
朱昀曦身心剧震，本能地否定。
“不可能的，怎么会有这么巧的事？”
柳竹秋隐忍多时，气愤地闸门总算开启了一条细缝，不带感情地陈述他的罪过。
“她叫阮玉珠，是我表姑妈的女儿，去年过年期间被人拐卖，刚满周岁的儿子被抢走，生死不明。她则被送到山西街的宅院，做了您生儿子的工具。要不是我发现得早，她铁定已遇害了，就因为您和陛下怀疑她肚子里怀的是野种。”
见她了解得如此详细，朱昀曦心惊胆战，赶紧落泪哀辩：“不是的，我原本不想这样，是窦家和那些朝臣逼得太狠，父皇才为我做了安排。后来他说要除掉那三个孕妇时我也不忍心，可皇命难违……”
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