周逸川一下睁开眼睛，黑夜里一双眸子亮得惊人，可惜他看不到锦秋的表情，便自顾自地解释道：“我父王不□□分，我进京时太子与我达成了协议，他保我世子位，再扶我继承王府，我助他削藩。现在太子已经坐稳了皇位，我的藩地也尽在掌控，协议已然完成了。”
既然话说到这里，锦秋也就趁机问道：“那这道筹建女校的旨意是怎么回事呢？”
周逸川则不再说了，而是催着锦秋快些歇息，明日就要开始进入村子了。
翌日一早，众人梳洗毕，简单地用了早饭，大部分侍卫被派到林子里砍树伐竹，搭建房舍，夏嬷嬷也跟着上山去了，说是“三月三，荠菜当灵丹”，挖些芥菜煮饭吃。
周逸川和锦秋带了王东几个在村子里转悠。
这个时候土地还没有完全解冻，不过勤快的人家已经开始到田里翻土了，去年收割后，黍米根还在地下，若是不翻松，土地板结着，今年的种子便不好发芽。
一行人到田里看了看，一大家子男女老幼一齐劳作，地头有干粮和水壶，看这样子，这家应是个略富些的，若不是田地颇多，也不会急着下田。
至于村里，还普遍延续着农闲的状态，打打牌，喝喝酒，聚众闲聊，抽空沤肥。
周逸川和锦秋瞅准了一户老夫妇，给了些银钱，对外说是来这家投亲的表侄和表侄女。
两人借着这个冠冕堂皇的身份在村子里也有了一席之地，也与大家一起打牌闲聊。
只村民也不是傻瓜，这两人一看就不是张老汉的亲戚，张老汉家八辈儿务农，哪来的这细皮嫩肉的亲戚，再说这一男一女也不像兄妹，男的总冷着脸，女的却时时含笑，男的说一口地道淮西话，女的不仅听不懂，还带着不知哪里的口音。
在这事上，村子里的人出奇的默契，一致认为这俩人是哪里大户人家私奔出来的小情人，只是心照不宣。
走了几日，倒也打听出一些眉目。
村里有个地主姓董，一共就这些田，他董家占了十之三四，其他人便少了，这其他人中又有多少之分，田地极少的人家只能向董家租田种，一年到头也就勉强混个饱腹，当然，董家是日益的富贵了。
坐在家中便有财源滚滚，董家的小少爷终日无事可做，便到镇上找乐子，至于董家小少爷找什么乐子，村里人只能借着一些蛛丝马迹展开想象。
董家少爷曾带回一个貌比天仙的女子，当然，比近日来的这位张老汉家的表侄女还是不如的，村民便就这女子的来历身份编造了起码五六个版本。
比如，有人说这女子是董少爷赌钱赢回来的小媳妇，也有人说是偷回来的，还有说是买回来的，抢回来的，捡回来的，……
董家两位老人相继去世后，董少爷更是干脆不回上水村了，有人说他是上凤阳了，凤阳的乐子更多，总之，董少爷再回来时，董家就败落了，只剩下一个破宅子，和那个不知哪来的女子。
宅子是不能卖的，董少爷，不，现在他是董闲汉了，董闲汉便将主意打到了那女子身上。
这村子虽不大，村里的单身汉，老鳏夫可也不少。
董闲汉放出风去，一斗黍米便能和艳娘睡一觉。
这下子上水村可是像炸开了锅，男人们无不搓着手会心一笑，女人们则气得牙痒痒，又恨又怕，又怒又心疼，恨的是丈夫贪花好色朝三暮四，怕的是那女人不干净带回什么病来，怒的是艳娘自己不知检点还不早去投河，心疼的是那一斗血汗换回来的黍米。
甚至有几个妇人心底里还有些羡慕，睡一觉就能得一斗黍米，反正自家男人也就那样，跟别人睡也没什么亏，若是那张老汉家投亲的表侄子，即便没有黍米也是赚的，可正经妇人们也只敢想想，万不会说出来，嘴里还要唾弃艳娘是小娼妇，破鞋。
一斗米终是太多了些，很多人还是嘴上过过瘾，编排一些下流话就罢了。
董少爷，现在又是董少爷了，体谅大家，一月之后改为了半斗，又一月，又改为了一升，又半月，改为了一升不限次数不限花样，这价格可就亲民多了，还多了噱头。
董少爷毕竟是在大地方浸染过的，玩法也多，董家的宅子每日里进进出出不断，甚至有人拿不出一升米，和同伴两人凑一升来的，也有人拿了一点点米，只能看别人行事的。
董少爷靠着艳娘也能勉强维持体面了。
只是事不遂人愿。
以前董家的一个佃户叫王二的，这个王二被董家压了这许多年，空有一身力气却终年没有盈余，眼见着到了年纪，也说不上亲，现在有艳娘这样的事，自是把家底更加掏空了。
王二坐在家里越想越不对，自己每日起早贪黑的劳作，而那姓董的什么也不用做，自己吃不上饭，姓董的却吃的油光满面，脑满肠肥，这不对啊，哪里出了问题不重要，重要的是，自己现在没有米下锅，而姓董的有很多。
王二来到董家，想要回之前和艳娘睡觉所交出去的黍米，董少爷自不肯的，既然银货两讫，怎么还能事后反悔呢。
王二又说，他前后已给了不少黍米，买下艳娘亦是足够，若是要不到米，就要人。
董少爷更不肯依，王二也不理他，进屋就要拉艳娘，可屋里还有旁人在，董少爷哪容得他胡来，两人便扭打起来，王二力气大，董少爷身体略胖又不够灵活，很快王二就占据了上风，将董少爷打得鼻青脸肿，而董少爷心里发急，摸到一截竹子，用了死力扎进了王二的肚子。
屋里的人听到动静出来看，两人都翻着白眼，一身的血，男人提上裤子就跑了，艳娘也惊骇的不得了。
也有人说，董少爷和王二是被艳娘杀死的。总之这两人的死讯很快就传遍了上水村。
两个都是单身汉，大家七手八脚地将两人埋了，转过头看艳娘的眼神就各怀心思了。
周逸川和锦秋来之前，事情就发生到这里，至于艳娘，现在已不见了踪影，有人说是在某户人家的地窖里锁着，有人说跑回她原来的地方去了，也有人说她身上不干净，已经害病死了。
周逸川和锦秋相视不语。
回到二人落脚的宅子，锦秋忍不住呕吐起来，那些村民说着那些污秽的事情，下流的言语，呲着黄牙猥琐笑着的样子，一想起来就令人作呕。
心结
周逸川见锦秋皱着眉头，心疼不已，连声说道：“是我没提前了解好情况，我们换个村子吧，我知道很多风景优美，民风淳朴的好地方，咱们从简单的开始，这个地方再不来了。”
锦秋喝了两口清水，摇摇头道：“艳娘。”
周逸川知她意思，想来先前那个投河的妇人便是这故事的主人公艳娘了。
周逸川本来就恨艳娘投河不挑好时候，害得锦秋落水，现在听了这许多事，亦没激起他半点同情，只觉更加嫌恶。
锦秋拉他坐下，细细分析道：“你说这艳娘从头到尾又有何错？说不准是清白人家的女孩子，沦落至此，不很可怜吗？好好的一朵娇花，未曾见过阳光普照春风送暖，被践踏在泥沼里蹉跎半生，既遇上了，也该理一理这上水村。”
周逸川尽量控制自己的语气，注意着措辞道：“听名字，应是风尘中人。这村子的人都糟透了，何必下水磨工夫，我们现在回安清，晚点我让王东过来剿了这地方。”
锦秋按住他的手道：“你先前也说了，这几个村子古怪，了解问题的过程也是在解决问题，若是我们能够将根源解决，上水村也会和其他村子一样的。”
周逸川只得理了理思路分析道：“这个村子的夫权太重，女人的地位过于低下，比如艳娘，她从来不是一个人，只是董少爷的一个物品，可以像田地一样租赁使用，并且村民也不觉奇怪，甚至妇女也暗暗将自己看作一件货物，以艳娘的一斗为标准，我先前听一些妇女似乎在暗暗较量身价。”
锦秋点点头道：“确是如此，也是令我不解的地方，上水村的女子并不是依附男人而活，自己也参与田间劳作，甚至带孩子，做饭，养猪，样样不少，恐怕比男人也不差什么，为什么却要自觉低人一等？”
周逸川冷笑一声道：“恐怕还与那董家有关，上水村的路不好走，村民与外界联系较少，村里的大户董家就是他们的参照，董家如何行事作风，无形中就影响了大家。再者，富则甚富，贫则贫极，人心积怨，患无所救。”
锦秋想了想也附和道：“应是这样，也不独是上水村，上有所好，下必甚焉，既董家倒了，这村里今后如何，还是有法子的。”
周逸川笑起来，盯着锦秋问道：“你可知外面如何说我们？”
锦秋自是听说了，但不想说出口，周逸川接着道：“他们说咱俩是新婚的小夫妻，你说若是咱们就在上水村住一阵子，给他们做个夫妻互相尊重，家庭和美的好榜样如何？再怂恿妇人们回家和丈夫争权，局面想来很快扭转。”
锦秋白了他一眼，暗骂自己居然还一脸认真地听完了，简直愚蠢。
周逸川赶紧道：“那咱们换个法子，先叫艳娘来聊聊吧。”
二人再见到艳娘，她的情绪已稳定下来，锦秋试探着柔声说道：“艳娘，你的事，我们也听说了一些，你放心，我们会为你做主的，有什么委屈，只管说来。”
艳娘听锦秋如此称呼，便觉脑中嗡的一声，那些不堪回首的过往像猛兽一样将她牢牢捏住，令她动弹不得，两行泪水就静静地滑落下来，又听她说可以做主，呵，这位小姐看起来就是不食人间烟火的，轻轻巧巧一句做主，做主？这老天他开眼吗？谁人又能做这世道的主呢？
暗自摇摇头，笑自己何必将伤口撕开，一遍遍地被人耻笑，临了，就保留一点尊严吧。
锦秋又循循善诱道：“你连死的勇气都有，难道没有移风易俗的勇气吗？你的日子还多着，总有一天，你靠自己的本事立身，大家都要敬服你，即便不成，我们便送你离开此地，到远远的地方去，置个宅子，做个能糊口的营生，踏踏实实地看看外面的阳光。”
周逸川一言不发，尽可能不让艳娘察觉到自己的嫌恶，听锦秋轻柔地耐心劝慰着。
终于，艳娘开口了。
原来，艳娘竟也不是来自旁地，正是来自锦秋要去的下一处——下水村，下水村在沫阳河下游，常年受洪涝困扰，不知从何时起，村里有了献祭女童的传统，每年至少一次，若是汛期，还会更多。
而艳娘幼时恰被选中献祭河神。
也是她命大，那年雨水不丰，河水冲击不强，尚能凫水，她拼命逃了出来，小小年纪也无生路，几经辗转，终是落入风尘，直到被董家买回，便有了后来的事。
她虽然讲述的寥寥数语，可锦秋却听得一身冷汗。
周逸川捕捉到锦秋眼里的担忧惊惧，忙揽住她，轻抚后背。
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