偏在此时，只听得门外一阵错乱急促的脚步声响，夹杂着激烈的犬吠。
门口处，周婆子，李婶站在那里，还有几个山庄的下人。
小虎子跟两只狗儿原本也在，李婶怕他吵闹，就哄着让他带着狗子先离开了。
此刻听到狗叫，两个妇人赶忙回头，却见旺财在前，小黑一瘸一拐地在后，中间是小虎子大叫：“上次来过的那两个坏人又来了！”
大家听见，莫名其妙，只有赵襄敏脸上透出一点不耐之色。
而就在小虎子吵嚷过后，却见有两个人大步流星地从中门走了进来，果然是“上次来过的”，可是不是坏人便有待商榷。
原来这两人一个是北镇守备张大人，另一位正是那秉易先生。
言双凤看的心惊胆战，不知这两人此刻前来是吉是凶，忙要放开赵襄敏去迎接贵客，却给赵襄敏反握住手。
“放手……”言双凤忙提醒了一句，又想：他的“上司”来了，他还不赶紧的跟着去接。
幸而是老太爷先出了声：“那是……”他的眼神不太好，迟疑着，却是老富贵走过来：“是北镇的张守备大人。”
“哎，这、这……”老太爷大惊，一时不知要说什么好。
言老爷子这辈子，也曾有过风光的时候，见识过几个朝廷命官，比如曾经是他孙女婿的方侍郎大人，以及当初虎啸山庄鼎盛之时，他也跟着长辈，迎过圣驾的。
可是那繁华不过过眼云烟，近些年来，老太爷所知道的，只有冷冷清清，大厦将倾之感，没想到这月余时间，却有北镇的守备大人接连登门，这自然叫他甚觉惶恐。
那边言双凤总算睁开了赵襄敏的手，正要出门，却有人比她更快了一步。
王庄主认清楚来的人是张守备，喜出望外，犹如天降福星。
在北镇这一代，万马山庄自然是头一号的，身为守备，张大人营中的官兵们要用好马，少不得跟万马山庄打交道，所以私下里王庄主跟张守备的关系可谓非同一般。
方才王庄主自觉着今日势单力薄，着实难办，如今看老相识来了，如何不喜？
赶在言双凤行动之前，王庄主已经先叫了声：“张大人，你可真是及时雨啊！”一边嚷着一边迈步出门，打老远便伸出双手向着张守备迎了过去。
张大人显然也看见了王庄主，但奇怪的是他并没有如往日一样笑脸相迎，而在王庄主将到跟前的时候，皱眉向他一摆手，仿佛嫌他碍事挡路。
王庄主一愣的功夫，张守备已经自他身边径直走向厅门口。
看着厅内的众人，张大人勉强地在脸上扯出一点笑意，颇有点拘谨地站在了秉易先生身后。
朱先生一眼瞧见了厅中的戴涉，望着他的打扮，秉易先生眉峰微蹙，眼中多了一点意义不明的笑。
戴涉的脸色反而冷了几分，揣着手站在原地不动。
这时侯言双凤已经脱身上前：“张大人，这位……朱先生，这又是哪阵风，把你们两位大年三十的吹来了？”
言双凤心中纳罕之极，虎啸山庄这是怎么了，风水变了？就算一整年，也没有这么多“要紧人物”登门拜访，如今还偏都赶在一个时候到了。
张守备笑的很是温和无害，跟先前那盛气凌人宛如高人一头的样子截然不同，甚至还带一点讨好的意思：“二姑奶奶不欢迎吗？哈哈，确实是下官来的唐突了……老爷子，您身子安泰？”
他说着干笑了两声，却又下意识地瞟了眼里间的赵襄敏，仿佛想看看他的反应、从而判断自己的态度跟话说的对不对。
言老太爷受宠若惊：“好好好，承蒙大人下问……”只顾惶恐去了，竟没留意张守备用了“下官”两字。
秉易先生见他们寒暄，却只向着言双凤一点头：“凤二姑娘，今日……府里有事？”
言双凤看了眼在院中吹冷风的王庄主：“一点小事而已。倒是你们两位，应该是无事不登三宝殿，可是有什么要紧大事？”
秉易先生的眼睛扫向赵襄敏：“这个么……”
言双凤看他的神情，回头，却见赵襄敏面沉似水，并没有想要上来拜见的意思。
“敢情，是有事找吉祥？”言双凤试着问。
朱先生含笑：“二姑娘善解人意，不知可否跟这位……借一步说话呢？”
言双凤道：“您客气了，他毕竟是军中的人，您请随意。”
朱先生松了口气，忙进门走到赵襄敏身旁。
赵襄敏看看他，又看看言双凤，言双凤正也打量他，目光相对，她便笑道：“你还不快去？愣着做什么，也不用担心这儿，有张大人跟戴掌柜的在，我难道能吃亏么？”
赵襄敏闻言才向着她微微一笑，又特意看了戴涉一眼，这才负手往外去了，朱先生亦步亦趋地跟着离开，竟全不理其他人。
剩下这些人在厅中，张守备总算能放松了些，便问：“这儿是怎么了？”
王庄主被晾了半天，赶忙凑过来诉苦：“张大人，您可要为我做主啊，今儿他们联合起来想要讹诈我呢。”
张守备意味深长地看了他一眼，又看向戴涉：“这位……”
王庄主告状似的：“他说他是骁行堂的人，我看他却像是个不折不扣的骗子。”
张守备倒吸一口冷气：“是、是吗？”
言老太爷杵了这半天，头晕目眩，又怕事情不妙，赶紧道：“不不，这只是个误会，那二百匹马我们本就没打算要……”
“二百匹马？”张守备疑惑。
王庄主以为事情转机，急忙将昨日找马的事情说了，又道：“是那管事奴才背着我跟他们的那个吉祥许下的，我根本不可能答应！而且带了五百两银子的谢礼，连老太爷都说已经足够，他们却竟要敲我五千两的银子，张大人您说，天底下哪里有这样的奇事？！”
张守备屏息，脸如雪色：“你说……‘吉祥’给你找马？”
王庄主道：“是啊，就是那个小……”他突然想起赵襄敏刚才一掌拍裂桌角的事，又想起朱先生竟陪着他进了门，那个“小白脸”才没有说出口来：“那个面嫩的后生。”
言老太爷还想解释，言双凤拉拉他：“爷爷，您别出声。”
她这会儿已经看出来了，事情未必就真的会糟糕。
此时，戴涉走过来几步，似笑非笑地说道：“张大人，您确实来的正好，我们正缺一个能一锤定音的人呢。您是地方官儿，而且这位王庄主跟您仿佛是旧识，就更好了。”
“不，”张守备赶紧否认：“也没什么旧识，就是……先前因为买马而见过几次罢了。”
王庄主咂摸出一点不妥当：“张大人？”
张守备在听说赵襄敏给他们找马的时候，已经魂飞天外了，又听戴涉故意地要往他身上泼脏水，他如何能不知道？这王庄主摆明得罪了赵襄敏，这会儿还敢跟他攀交情，他又不是嫌命长，如何不知道该怎么处置。
有守备大人出面，事情确实好办了，不过对王庄主而言，则像是吃了满口的黄连。
他没想到，自己以为是救星的张大人，却不由分说给了他一记闷棍。
“既然是约定好了的，岂能反悔，王庄主，你要么给虎啸山庄二百匹马，要么五千两银子。”
张大人说这话的时候，脸色肃然，公正严明，不留情面。
言老太爷目瞪口呆，有点喘不过气。
老富贵看看戴涉又看看张守备，暗暗叹气，对言双凤道：“我先扶老爷子回去歇息。”
老太爷确实撑不住了，这场面对他而言太过于刺激。
王庄主只以为自己听错了：“张大人，可可……”
张守备狠狠地瞪了他一眼道：“王庄主，你本是个聪明规矩的，怎么就糊涂一时，若不是虎啸山庄施加援手，你一匹马也到不了手，人家只要你二百匹，已经是义薄云天、天大的恩典了，你不思感激，还敢带人过来胡闹！劝你见好就收，不然本官也帮不了你。”
王庄主惊呆，戴涉在旁边慢悠悠地，继续火上浇油：“果然张大人很护着自己的旧识，先前这王庄主在此大放厥词，可说了许多不中听的话，连累庄子里的妇孺老幼都受了惊，如今只叫他按照约定行事，真真便宜了。”
张守备心一震，他在意的是那句“说了许多不中听的”，万一说到了小魏王头上那可就……
守备大人目光转动，看到桌上的银子，灵机一动：“不错，你提醒了本官，王庄主，那五百两银子，就权当作赔罪吧。”
王庄主几乎要昏死过去，他不知为什么张守备竟一点不偏向自己，整个人几乎瘫软：“张大人！这、这不是要我的命吗！”
张守备冷笑，转身背对着言双凤等，他趁机恶狠狠地看着王庄主，低声道：“糊涂东西，本官正是看在昔日情分上，在救你的命！你要真是舍命不舍财，我也只能成全。”
王庄主窒息，呆呆地看着张守备凛然的脸色，直到此刻，心头才泛出了一点莫名的寒意。
言双凤虽料到张守备不至于偏向王庄主，可却也没想到他竟如此偏向虎啸山庄。
又听说判那五百两给庄子，她忙道：“这倒不必，我们不是那种贪得无厌的，只收自己该得的就是了。”
戴涉突然问道：“既然如此，王庄主可愿听从张大人的建议？”
张守备使了个眼色，王庄主打落牙齿和血吞：“当、当然听。”
戴涉道：“那么，那二百匹什么时候送来？”
言双凤刚要说“不急”，突然意识到这位戴掌柜的如此相问，必有缘故。
王庄主耷拉着脑袋，早知道今日如此，刀架在脖子上他也不会来，牙缝里挤出两个字：“尽、尽快吧……”
戴涉却向着言双凤：“姑奶奶，我也借一步说话。”
言双凤同他走到旁边，戴涉问：“二百匹马在庄子上，是不是有些难以照料？”
他这么快问到症结，言双凤也不瞒着：“先前毫无准备，短时间内确实难办。”
别的不说，二百匹马的草料，一时半会儿哪里找去？总不能让王庄主把草料也一并奉上，那就太欺负人了。
戴涉道：“这样吧，姑奶奶信得过我，这二百匹马里，姑奶奶留自己想留的，剩下的都卖给我，就按照二十五两一匹的价格，如何？”
言双凤耳畔轰隆隆地，因为太过错愕，脸都要红起来：“掌柜的，你当真？”
戴涉微笑道：“姑奶奶是聪明人，知道该怎么选择，也该明白我并不是趁火打劫。”
“当然！”言双凤点头：“您是为了庄子着想。”
言双凤当然不笨，如今张守备做主，王庄主答应给马儿，但是二百匹马送到虎啸山庄，实在太过引人注目，而且都是北镇的，抬头不见低头见，这原先是万马山庄的马儿落在他们手里，对于王庄主始终是一块心病。
如今戴涉愿意接手，至少情形可有所缓和，同时也免了山庄里一时照应不到的窘境。
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