众人见他犯傻，已见得惯了，可听刘瞻这般说，即便是如吴大眼这般年纪稍大的旁人，也忍不住暗暗寻思：莫非朝廷当真给他们明威府拨来了最好的大米？那又是为了什么？
刘瞻见赵小江正好上前，便顺势问他道：“你叫什么名字，哪里人？”
赵小江猛地愣住，张口结舌，说不出话来。吴大眼心里咚咚乱跳，忙从背后搡了他一下。赵小江回过神来，磕磕巴巴道：“回、回殿下的话。俺、俺叫赵赵赵小江，是，是那个，九江人，家里排行老三，今年十七，还、还没讨老婆。”
他这一答，把刘瞻问了的、没问的都给倒了出来，引得众人暗暗匿笑。刘瞻微微惊讶，“年纪这么小？因何来从军的？”
赵小江不好意思地抬手在头上摸摸，“那、那个……是县里贴了告示，让每户都出一个男丁，俺上面两个哥哥都死了，爹妈就让俺来了。”
刘瞻又吃了一口米饭，随口问道：“可是家里出了什么变故，怎么两个兄长都不在了？”
赵小江又挠挠头，好像更不好意思了，“俺那两个哥哥之前便参军了，是……是……是那个梁兵，后来和咱们打仗战死了。”
刘瞻一怔。昔年灭梁一战，他父皇发兵三十万，分两路南下，在长江上一番鏖战，才终于打开了缺口，就此长驱直入，连破数城，进逼建康。期间大大小小数十战，雍、梁两国军士，无不是血流漂橹、尸骨成山。
他在长安时，闻捷报则喜，听闻哪一军稍有蹉跎、战事不顺便忧。至于前线惨烈之状，只有耳闻，却也并不如何放在心上，即便担忧，也只担忧雍军损失过剧，梁人如何，何曾入过他的眼？今日听他说来，心中忽地一动，想起那日接到瓜州急报时，那满殿风雨，竟是不觉悚然一惊。
他放下碗，看着赵小江两只明亮的眼睛，忽然说不出什么。
刘瞻轻叹一口气，起身对众人道：“我还有其他事，你们接着吃吧。”
见他起身，其他人也跟着站起。吴大眼捡起被他放下的碗抱在怀里，碗里还剩下大半碗白饭，他瞧着每一粒米，都像是瞧着一颗雪白的珍珠，心中暗道：这饭再吃不得了，这碗从此也用不得了，往后须得传给我儿子，让我儿子再传给他儿子，做个传家宝。
秦桐起身要送刘瞻，刘瞻忽然转过头，似笑非笑地对他道：“你把我府里的人可是打得不轻啊。”
秦桐一愣，忙伸出左手给他看看，“还说呢，你府里的人打我也没留情，你瞧我这手腕，到现在还有点肿呢。”
刘瞻笑笑，转了话音，“我去找大将军，你去不去？”
秦桐隐约感觉他找父亲定有大事，但见他竟然不瞒着自己，大喜道：“当然！只是父亲不在明威府。”
刘瞻轻哼一声，回头对众人微微颔首示意，视线在张皎身上转过一圈，便即收回，抬脚离开了。等他走出很远，人群之中才轰地炸出声响，众人议论纷纷，兴奋不已，不敢相信自己方才竟和大殿下一起吃了一顿午饭。
秦恭总督河西军马，因着西北战事，治所同样设在凉州。刘瞻同秦桐一起去到他府上，见了他，开门见山便道：“将军近日兵马调动频繁，可是想在开春之前，有所打算？”
秦恭不答反问，“不知殿下以为如何？”
刘瞻来之前已仔细想过，闻言不假思索道：“父皇命将军来凉州，夏人探得，定知我有北伐之意。只是现在大军尚在长安未发，夏人定以为我要等来年开春再有所动作，因此不断小股袭扰我边境。今冬天气虽寒，瞻以为却是出其不意的良机。况且天寒地冻，夏人牲口冻死甚多，此时出兵，胜算更大。”
秦恭听得微微点头。其实他也有奇袭之意，只是见新兵尚未训练成军，担忧一战不胜，泄了士气，因此有几分举棋不定，“如今举国瞩目于西北，首战胜负至关重要。是否出兵，还需与诸位将军从长计议。”
刘瞻又道：“若将军果真定下奇袭之计，瞻愿领一支偏师，同大军呼应，以为犄角之援。”
秦恭闻言，想都未想，便即摇头，“殿下千金之躯，岂能如此冒险？”他打定主意，心道陛下既然将子嗣送来凉州，不管前线战事如何，他都当护其周全。按他原本之意，刘瞻只待在城中便好，即便他想要亲参戎行，也当在中军之中，由大军护卫。偏师奇袭之事，岂是能让他做的？
刘瞻一笑，“父皇昔日亲冒矢石，那时岂顾得上甚么‘千金之躯’么？”
秦恭只是摇头，“刀剑无眼，殿下还当小心为是。”
刘瞻知什么“千金之躯”为假，他担忧自己身体孱弱，不能统军为真。可他不远千里来到凉州，为着何事？
他行了一个军礼，高声道：“昔日南朝陈子云，射不穿札，马非所便，然而每战克捷，拔城掠地，魏人震怖，留下了‘千兵万马避白袍’之语。瞻虽不敢比肩古人，却也慨然有王郎结发赋从戎之志，还望将军明察！”
秦桐知道父亲顾虑，也从旁道：“儿子愿为晋王护卫，相机而行，父亲勿忧。”
秦恭瞧着刘瞻，不禁叹道：“真龙种也。”昔日雍帝天威，三军皆服，想不到他这样孱弱的一个儿子，竟也有这般志向。
“好罢。”他思索再三，终于松口，“下官有意从金山出兵，殿下可领一军，间道取峡口山，断其去路，令其首尾不得相顾。只是殿下从前毕竟从未统领过兵马，还需有一老将压阵……”
此人一是要久经戎马，经验丰富；二是要久在西北，熟悉地形，知道狄夏的底细；三要在军中颇有人望，指挥起军队来如臂使指。他想起一个名字，可随即轻轻摇了摇头。
刘瞻猜出他的心思，微微一笑道：“将军若有顾虑，可命柴老将军为帅，瞻为监军，共领一军破敌，如何？”
秦恭吃了一惊，对他倒当真有几分刮目相看，“殿下既有此心，下官便也没有别的顾虑。明日便即召集诸将，共议此事。”
第十八章
秦恭召集诸将，一连商议数日，终于下定决心，正月一过，便即发兵奇袭。
今年正月下了大雪。凉州的雪不同于长安，长安的雪像柳絮，飘飘荡荡，宛转多情，落地无声；凉州的雪，一片片铜钱般大小，纷纷扬扬地撒下来，打在人头面上，便是扑地一声响。
雪下了一天一夜，却还没有停下的意思。清晨，天蒙蒙地亮起来，却还未放晴，铅灰色的天幕上不住剥落下白色的雪片，积在地上，好像落了一张被子。一栋栋房屋、一棵棵树木从雪白的被子里顶出，身上也落满了雪，黑色的枯枝不堪重负，时不时发出“咔嚓嚓”的沉闷声响，除此之外，整座凉州城都静悄悄的，无声无息，好像正在蛰伏着过冬。
三天前议定了出兵日期，只有当日帐中的几个将领知道，刘瞻议事回来，洗脚时随口告诉了张皎。张皎没有什么反应，只应了一声。
刘瞻不惯骑马，担心行军时误事，这些日子便练得勤些。来时曹文叔所献的十匹宝马，已被他悉数赠与旁人，除了送给张皎的那匹青骢马外，只留下一匹骨架不算太高的黄马自骑。
临行前两天，他又去城外跑马。张皎跟在后面，马蹄踏进积雪，倏忽间便没去大半截小腿，即便是这等良驹，也无法像往日一般来去如风。此时出兵，狄夏绝想不到，但于他们而言，在这般大的雪中行军，也非易事。
刘瞻两脚紧勾着马镫，面上却一派云淡风轻，甚至还有余裕回头对张皎一笑，“过两日便要发兵了，你怕不怕？”
张皎一愣，摇了摇头。
他十二岁时第一次杀人，那时他心在抖，手在抖，手里的刀也在抖。可他最后还是成功了，鲜红的血溅在他手上，像是泼来滚烫的热油，从他的两只手烧进他心肠里，他伏在地上，呕吐了出来。
等他到了十三岁时，就已是真正的影卫了。他隐藏在黑暗里，无动于衷地瞧着一个个人演着最后的故事，等柳叶薄的刀片在喉管上嗤地一划，所有的嬉笑怒骂、离合悲欢，就都散如云烟了。
刘瞻瞧着他，轻叹道：“也是。”
他回头催动马鞭，没再说什么，张皎却莫名有种被人窥见了什么的慌乱。他的心被蛀出了洞，只离开草原大半年，便不再是真正的影卫了。
忽然，刘瞻座下黄马不知为何受了惊，撒开四蹄狂奔起来。刘瞻控不住马，两手攥紧了缰绳，紧紧抱在马颈上，生怕被它摔下。情急之下，两边马镫紧夹在马腹上，反而害得黄马吃痛，跑得愈发急了。
他眼瞧着两侧树木一排排向后飞去，心里咚咚而跳，想要安抚黄马，却不知如何下手，况且控制着自己不掉下去，已经需要使出全力，他也实在无暇他顾。
再这般下去，待他逐渐力竭，迟早要被这马甩脱。刘瞻心里一狠，一手摸到腰间佩剑，便想刺入马颈。那马吃痛，恐怕要挣扎得剧烈，但好歹长痛不如短痛，趁着他现在还有力气，受的伤反而更轻些。
他摇摇晃晃地拔出佩剑，对准了马颈，还未刺入，忽地从旁伸来一只手，扯住了马络头，随后从旁响起一道响亮的“吁”声。
黄马被扯得偏过头去，烦躁地甩了甩头，却甩不开，仍被这只手牢牢抓着。刘瞻知道是张皎赶上了，这当口却无暇偏头去看，只瞧着这只手提着络头向后一扯，两侧树木飞奔的速度便渐渐慢了下来。
他这才能从马上直起腰来，长舒一口气，收剑回鞘，因着手上发抖，插了几次，才插进鞘里。
张皎同他并辔而行，控着两匹马越跑越慢，终于停下。他跳下马，朝刘瞻扬起双臂，要扶他下马，“殿下受惊了。”
刘瞻摇摇头，想自己跳下马。不料刚才一时紧张，手脚夹得太紧，脱险后忽然放松，才发觉没剩下几分力气。他咬咬牙，怕若是当真摔下马去反而更加丢脸，只得让张皎抱下了马，低声说了句“多谢”。
张皎绕着黄马检查一周，在马蹄上拔出了一只血淋淋的铁蒺藜。这东西形如三角，上面布满尖刺，是凉州的雍军惯常使用的，撒在地上，专门用来对付狄夏的战马。不知为何这里遗落了一只，被大雪覆盖，看不出来，刘瞻的黄马不小心踩到，便即吃痛发狂。
张皎在黄马马头上轻轻抚摸两下，黄马身上疼痛渐消，重又温驯下来，尾巴轻甩两下，拿头亲昵地同他贴了贴。
刘瞻喘息甫定，接过铁蒺藜瞧瞧，笑道：“没想到还没出师，险些误在这东西手上。”
张皎将青骢马的辔头递过，“这匹马性格更温顺些，殿下出征时骑这一匹吧。”
刘瞻一怔，这马虽是从前他赠与张皎的，可今日张皎又借马于他，他反倒莫名心跳了两下。他也不推辞，从张皎手里接过辔头，应道：“好，等回来时还你。”摸摸马头，随后掩饰般地问：“你给它取了什么名字？”
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