冒起宗瞧了他一眼，似乎对他提出这个问题感到有点意外。
“世侄以为他能实行否？”他反问。沉默了一下，看见黄宗羲没有反应，他又缓缓地说：“去冬襄城之破，闯贼怒贡生李永祺迎陕督汪公拒守，大捕城中士子一百九十人，削鼻断足，并尽屠永祺之族，彼又安能不杀！”
“哎，太冲世兄！”一个姓吕的老清客看见冒起宗似乎有点不高兴，赶紧帮腔说，“杀人放火，乃贼之本性；他若能不杀，这贼岂不就做不成了么？”说出这句自以为得意的“妙语”之后，他就捋着山羊胡子，嘿嘿地笑起来。
黄宗羲没有理他，眨了眨眼睛，又问：“不过，适才世叔说，那李闯‘三年不征，一民不杀’之语一出，四方愚民竟风附影从。若彼嗜杀如故，又安能至此？”
冒起宗想不到黄宗羲会这样提问，一下子倒被弄得张口结舌，不知怎样回答。加上他还不了解黄宗羲这种凡有疑问非要寻根究底不可的脾气，只当对方同情流寇，有意顶撞自己，于是把酒杯轻轻一放，脸色也跟着沉了下来。
坐在下首的冒襄却十分熟悉他的这位社友，看见父亲的神情不善，连忙插进来说：“太冲兄，怪不得人人都说你是个打破沙锅的性儿，什么都要问到底。不过，似这等显而易见之理，你怎么还想不透？”
“哦，小弟确实弄不明白。”黄宗羲老实地回答。
“此理至简单：闯贼之意，无非是归附者可以不杀罢了。我听说，闯贼每攻一城，束手迎降者不杀不焚，守一日者杀十之三，守二日者杀十之七，守三日则一城尽屠之。愚民畏死，所以便闻风归附了！”冒襄一边说，一边朝冒起宗使眼色。
黄宗羲这才恍然大悟。他点着头，朝冒襄拱一拱手说：“原来如此，承教了！”
这一下，倒引得冒起宗和清客们微笑起来。
于是，接下去冒起宗又说了一些同农民军作战的情况，并在黄宗羲的追问下，特别解释了农民军的“三堵墙”阵法，和“放迸”攻城法。据他说，所谓“三堵墙”，就是临阵时，以三万骑兵做前锋，分成三队，前队若擅自溃逃，后队就可杀之；若久战不胜，则诈败散开，让敌人追进来，由步兵三万，各挺长枪拒敌，骑兵再突然回头夹击，十分厉害。至于“放迸法”，就是攻城时候，不采用传统的架设云梯的办法，而是在城墙下挖洞，放置火药罐，把城炸开。没有火药时，就把洞口加深加大，大至可以容纳上百人；每隔三五步留一土柱支撑，待洞挖成后，就用粗绳拴住土柱，外面用几千人扯住绳子，只听惊天动地一声呐喊，立时柱折城崩。这个办法也相当厉害，李自成曾用它攻陷了无数城池。
冒起宗语调低沉地说着，其余的人都停了杯箸，静静地听，一个个脸上都现出悚然惊惧的神色。他们虽然不曾亲身经历这种境地，但是不难想象当时惊心动魄的惨酷情景；同时，不由自主地想到，有朝一日这种奇祸巨变降临到自己头上来时，将会是怎样一种可怕的结局，而事实上，这并不是不可能的……
终于，冒起宗不说了。他望了望大家，勉强地一笑，补充说：“虽然国家不幸，生此妖孽，不过扰攘至今，此妖恐亦气数已尽，不久便当败灭了！”
说到这里，他停顿了一下。可是刚才大家的情绪被压迫得那样厉害，并没有因为这句话而立即解脱出来。冒起宗看见大家只是投来惊疑不定的目光，都没有作声，便举起酒杯，呷了一口酒，神情严肃地说，“这事该算得已故陕督汪公的一件大功！据说，闯贼之祖墓，在米脂县万山中，其墓穴为异人点定，当年曾置铁灯一盏于墓室之内，并造语说：‘铁灯不灭，李氏当兴。’汪公侦知后，申报朝廷，于是派人入山，百计查明墓址，掘开之后，果见灯火尚明，于是立时扑灭；又在其先祖骸骨脑后，发现一小洞，大如铜钱，有赤蛇一尾，盘曲其中，长约三四寸，有角，见日而飞，高达丈余，以口迎日色，吞吐六七次，然后返伏穴中。于是一并杀死。汪公命将此蛇腊制后，连同闯贼先祖之颅骨一道函封，送呈朝廷。你想，闯贼之能横行天下，实全仗此一灯一蛇护佑，如今已是蛇死灯灭，他还能长久作恶么？”
冒起宗这话一说出来，在座的人都不禁“啊”了一声，随即又不响了，仿佛在默默品味这个消息所包含的不寻常意义。渐渐，大家的脸色变得开朗起来，有的人甚至露出了微笑。终于，那个姓吕的清客首先站起来，兴冲冲地举起酒杯，尖声说：
“好！这叫作天亡逆贼，物极必反。大明中兴有望了！来，为东翁这非常喜讯浮一大白！”
“对，对！”其余的人也凑兴地举起了酒杯。
唯独黄宗羲坐着不动。他低着头，眉毛皱得紧紧的，一言不发，对于周围发生的情形，似乎根本听不见，也看不见。
“嗳，太冲，快来呀！”冒襄催促说。
黄宗羲仍然毫无反应。
冒襄同大家交换了一个莫名其妙的眼色，正想再催促，突然，黄宗羲抬起了头。
“可是，这难道是真的么？”他问，满脸都是苦恼的神色，“这样，李自成果真就会败亡了么？不急图改革，进贤用能，兴利除弊，救灾赈民，消弭祸源，光是毁掉一个李自成的祖墓，又有什么用？啊，又有什么用？”他的声音高亢起来，怒气冲冲地瞪着大家，眼睛却开始发红，并且冒出了泪水。
在场的人全都愕住了。冒襄瞧了瞧默然放下酒杯、慢慢踱开去的父亲，又转向黄宗羲，想劝解几句，急切间却不知道说什么好。正在犹豫的时候，忽然看见冒成的脑袋出现在窗棂上，朝他直打手势。冒襄只好暂且放下黄宗羲，向冒起宗禀告了一声，匆匆走出外间来。
“少爷，来了！”冒成一见他，就迎上来紧张地说。
“什么来了？”
“咦，刘大人呀！”
冒襄心中猛地一跳：“什么？刘大人来了？在哪里？”他急忙问。
“就在东厅里。小的见少爷正陪着老爷，不知好不好通报，所以……”
冒襄已经没有心思听他解释。他连忙迈开大步，迅速地向东厅走去。
刘履丁果然正在那里。也许因为这一个多月来着实辛苦，加上车舟劳顿，灯光下，他显得疲惫而憔悴，不过，表情仍旧是兴奋的。一见冒襄，他就兴冲冲地迎上来。
“幸不辱命，报喜来迟，尚祈恕罪！”他作着长揖说。
“嗯，她呢？”冒襄匆匆还过礼，问。
“别急嘛，莫非弟还能把她带到这儿来不成？我们的船到了码头，就派人向兄报信儿，却寻兄不着。阿嫂听说了，便即时派了丫环老妈，打了灯笼，抬了轿子来接，这会儿想已安顿好了——辟疆，不是愚兄夸奖，像阿嫂这等贤慧的，真是难得呢！”
“哦！”冒襄这才松了一口气。他定了定神，重新向刘履丁行礼道谢。
刘履丁摇摇头：“你可别谢我！应该好好谢钱牧斋才是。这一次，不是他热心出面主持，这事只怕还真的办不成。”
“啊，怎么？”
“一言难尽，你先看看信吧！”刘履丁说着，从怀里掏出一封信，“这是钱牧老托我捎给兄的。”
冒襄疑疑惑惑地拆开信，只见上面写着：
〖眷侍生钱谦益顿首拜。双成得脱尘网，仍是青鸟窗前物也。渔仲放手做古押衙，仆何敢贪天功。他时汤饼筵前，幸勿以生客见拒，何如？嘉贶种种，敢不拜命！花露海错，错列优昙阁中。焚香酌酒，亦岁晚一段清福也……〗
“那份谢礼是我临时命人采办，用你的名义送他的。”刘履丁解释说，随即将这一次在苏州的一番周折大概说了一遍。看见冒襄默不作声，像在思考什么，他又微微叹了一口气，补充说：
“是啊，这件喜事来得有点不是时候，正碰上建虏大举入寇，不知要乱到什么地步呢！”
冒襄没有作声，似乎还沉浸在自己的思绪里。蓦地，他回过神来：
“啊，什么，你说什么？”
“建虏已于上月初六分道大举入塞，京师戒严。朝廷下诏征诸镇率兵入援。塘报已于半月前到了。如今外间传说纷纷，道是长城已经失守，建虏分东西两路长驱直入，前锋已进抵蓟州了——怎么，兄还不知道？”
冒襄大吃一惊，像晴空炸响一个霹雳似的呆住了。过了好一会儿，他才摇摇头，倒退一步，颓然坐在椅子上；随即，又猛地站起身，也不招呼刘履丁，管自跌跌撞撞地向西厅奔去。
1981年5月～1983年5月初稿
1983年12月改毕
1994年10月修订
2011年7月再修订
第二卷 秋露危城
角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。
——李贺《雁门太守行》
其亡其亡，系于苞桑。
——《易·否·九五爻辞》
主要人物表
黄宗羲 字太冲，明末诸生，复社成员
陈贞慧 字定生，明末诸生，复社四公子之一
冒 襄 字辟疆，明末诸生，复社四公子之一
方以智 字密之，翰林院编修，复社四公子之一
侯方域 字朝宗，明末诸生，复社四公子之一
吴应箕 字次尾，明末诸生，复社成员
顾 杲 字子方，明末诸生，复社成员
余 怀 字淡心，明末诸生，复社成员
梅朗中 字朗三，明末诸生，复社成员
张自烈 字尔公，明末诸生，复社成员
左国棅 字硕人，明末诸生，复社成员
沈士柱 字昆铜，明末诸生，复社成员
郑元勋 字超宗，明末进士，复社扬州地区前社长
黄宗会 字泽望，明末选贡，黄宗羲之弟
史可法 字道邻，东林派大臣，官至东阁大学士、兵部尚书、都察院左都御史、总督淮扬军务
刘宗周 字念台，号蕺山，东林派大臣，官至都察院左都御史
钱谦益 字受之，号牧斋，东林派大臣，官至礼部尚书
吕大器 字俨若，东林派大臣，时任兵部右侍郎，后改任吏部左侍郎
高弘图 字研文，户部尚书，官至东阁大学士
黄 澍 字仲霖，东林派官员，湖广巡按
周 镳 字仲驭，东林派官员，曾任礼部主事，复社元老
雷 祚 字介公，东林派官员，曾任武德道兵备佥事
朱由菘 明朝第十八代皇帝，年号弘光
韩赞周 司礼监掌印太监
马士英 字瑶草，庐凤总督，官至内阁首辅
阮大铖 字集之，号圆海，阉党余孽，官至兵部尚书
杨文骢 字龙友，官至兵部员外郎，马士英妹夫
刘泽清 字鹤洲，淮安总兵官，封东平伯
刘孔和 淮安副总兵官，刘泽清之叔父
朱 统 王室子弟，马、阮党羽
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