“四姨娘，你看怎么样？”震二奶奶转脸问道：“我想少几样也不要紧；横竖出殡的时候还可以补。”
“一点不错！”
“那，杨总管，请你务必多派人去催，有多少送多少来！送来了，不必请进屋，就在外面摆队，接上送三的队伍，免得多费工夫。”
“是！”
杨立升领命而去；幸好冥衣铺已将旗人所称的“烧活”送到，在满街灯笼火把、照耀如同白昼之下，但见从绿呢大轿到李老太太爱斗的纸牌，无所不有，皆是彩纸所扎，玲珑逼真，引得看热闹的一拥而上。纸扎的玩意经不起挤，急得经手此事的钱仲璇直喊：“县衙门的哥儿们在那里？”
于是长、元、吴三县派来的差役，舞着鞭子，大声吆喝着来弹压。费了好大的劲，才能排出一条可容“导子”行进的路来。
于是四名司大锣的“红黑帽”，倒过锣锤，在锣边上轻击三下，取齐了节奏，一齐下槌，当声大响声中，跪在灵堂前面的李家女眷，放声举哀；外面的锣声响亮，号筒呜呜，加上“迷哩吗啦”的锁呐，引导一对白纸大灯笼，往西而去；随后便是带“顶马”、“跟马”的“绿呢大轿”与上百样“烧活”；再后是送三的男客，每人手里执着一股点燃了的藏香；再后是三十一名身披袈裟、手执法器的僧众，最后才是丧主、两名小厮扶掖的李煦，后面跟着李鼎；手捧拜匣，里面是一份“李门文氏”到阴曹地府的“路引”。紧跟在他身边的是柱子，手里抱着一条全白的毛毡，因为李鼎忽然感冒，受不得凉，得替他预备一样御寒之物，必要时好用。
当然缀尾的还有一班人，是执事与李家的下人，捧着拜垫之类的用品，空着手的也持一个小灯笼，亮纱所制，上贴一个蓝绢剪成的“李”字。
出了巷口往北，是一处菜畦；经霜的白菜已经拔干净，杨立升亦早就派人将地面收拾得很平整。地方很大，但烧活太多，不能不胡乱推叠在一起；等铺好拜垫，李煦父子向西跪下，和尚先唪一遍经；大和尚用梵音抑扬顿挫地念完了“路引”，开始举火。
一霎时烈焰飞腾，风声虎虎，加上“噼噼啪啪”的干竹子爆裂之声；这个有声有色的场面，吸住了所有吊客的视听；没有人想到李家的丧事，心里浮起的是一种无可究诘其来由的很痛快、很舒泰的感觉。
突然间传来呼喊：“老太太，你可走好啊！弟妹、琪珠，你们俩可看着老太太一点儿！”
李煦勃然色变，急急回头去望；其余的人，包括僧众在内，亦无不向东面望去，只见一个中年汉子，边哭边喊，飞奔而来。
“这是谁啊？”有个吊客低声问。
“是李家的人；都管他叫绅二爷。”有人回答：“一向疯疯癫癫的！”
※※※
“挺圆满的一场功德，临了儿叫那个绅二爷搅了局！”震二奶奶满面懊恼地说。
“其实也没有什么！他的话也没有说错。”曹太夫人平静地说，“他一回家正赶上送三；想起老太太平时对他的好处，急急忙忙哭着来送，就是有良心的。若说送老太太，就不能提小鼎媳妇跟琪珠，这是谁定的规矩；说这话的人，自己心里先就有病。”
“都像老太太这么说就好了！”
“对了！都得像我，见怪不怪，其怪自败，也少好些是非。”曹太夫人问道：“赏号开了没有？”
“自然开了。”震二奶奶说：“我可替你老人家大大做了一个面子。”
“哼！”曹太夫人声音是冷笑；表情却是忍俊不禁似地，“明是你慷他人之慨，花不心疼的钱，自己买好儿，倒说替我做面子。”
“自然是替你老人家做面子；就是我买好儿，也是替老太太做面子。李家上上下下不都在说：到底是姑太太调教出来的，强将手下无弱兵；若非姑太太格外宽厚，震二奶奶敢这么大方吗？”
“你们听听，”曹太夫人向丫头们说：“都是她的理！”
丫头们都知道，其词若憾，其实深喜；所以个个含笑不答。
“老太太安置吧！”震二奶奶说：“这一天累得可真够瞧的！”
老年人爱热闹；曹太夫人倒是倦了，却舍不得去睡，“还没有‘召请’呢！”她说：“你忙你的去吧！答应了给人家帮忙，可别躲懒。”
震二奶奶心想瑜珈焰口一完，还有一顿宵夜；打发吊客、打发和尚；归拾动用什物，还有许多琐碎事务，少不得会有下人来请示，四姨娘一个人一定忙不过来，得帮着她料理料理，累了一天，也落个全始全终的好名声。
于是她说：“既如此，我可走了。不过‘召请’供茶烧纸，老太太就不必出去了。”
“好吧！”曹太夫人说：“料想不允你这句话，你也不会走。”
震二奶奶微笑着，将秋月招到一边，悄悄叮嘱：“想法子哄老太太早早上床”，才又带着丫头回到花厅内账房。
刚坐定下来，喝得一口茶，只见李鼎走了来说：“表姊，我父亲着我来请表姊，有件事非得求表姊不可。”
“喔！”震二奶奶问：“舅公这会在那儿啊？”
“在书房里。”
“好！我这就去。”
震二奶奶一面说，一面站起身来，不知怎么，脚下一绊，人往一边歪了过去；李鼎眼明手快，一把扶住。
“我的丫头呢？”震二奶奶问；又坐下来，伸手下去握着自己的右足。
“上二奶奶屋子里取手绢儿去了。”顺子答说。
“怎么？”四姨娘问：“蹩着了？疼不疼？”
“还好！”震二奶奶站起身，提脚踮了两下；又走两步，显得不大俐落了。
“不行，不成！”四姨娘说：“叫人抬软椅！”
话还未完，震二奶奶便即阻拦：“算了，那成什么样子？教人看了笑话！我能走。”
“那就让顺子搀了你去。”
“锦葵不在，就顺子一个人，怎么离得开？我等一等，等——，”震二奶奶踌躇着说：“可又怕舅公等得心烦！”
“干脆，”四姨娘看了李鼎一眼：“大爷搀一搀！”
“这，让人瞧见了不大好吧？”
“不要紧！开角门出去，往里绕一绕，谁也瞧不见。”
震二奶奶不作声，显然同意了。于是李鼎命小ㄚ头点灯笼引路；一手搀着震二奶奶的手肘，从花厅里面的角门开了出去，但见凉月在天，西风瑟瑟，两个人都打了个寒噤。
“赶快走吧！”震二奶奶说：“你不是感冒？这风太厉害。”
“不要紧！表姊冷不冷？”李鼎一面说，一面在震二奶奶臂上捏了一把，是要试试她衣服穿得够不够。
震二奶奶轻轻在他手背上打了一下，转过脸来，向前呶一呶嘴，意思是当心小ㄚ头发觉。
“有多远啊！”
“绕过这个院子，穿一条夹弄就到了。”李鼎说道：“表姊，你走里面来！”
说着，他调到外面，让震二奶奶沿着回廊的墙走，为的是有他可以挡风；手臂还搀着，不过本来搀左臂，此时也调到右面来了。
“你是在那儿得到表婶儿的消息的？”
“从热河回京以后。”
“当时哭了？”震二奶奶打趣似地问：“哭了几缸眼泪？”
“先倒没有怎么哭。回来——，唉！”李鼎不愿往下说，只重重地叹口气。
“也难怪你！一个爷儿们，最怕遇到这种事。”震二奶奶也叹口气，“我表婶也是！去年还跟我说，说你慢慢收心了，在家待得住了。我也替她高兴，俩口子有几年恩爱的日子过。那知道你倒收心了，她可伸腿走了！”
说完转脸向外来看，月光正照在她脸上；一双眼中充满了怜惜，倒像盈盈欲涕似地。李鼎的心一跳，不由得一哆嗦。
“怎么啦？你！”震二奶奶带着埋怨的声音说：“知道自己不能受凉，也不多穿一点儿。”
“没有什么！走快一点吧！”他把手放了下来，疾行两步；忽又醒悟，回过身来，歉意地说：“我都忘了我自己的差使了！脚上这会好一点儿了吧？”
只为走得太急，小丫头绊了一跤，人没有摔伤，却将灯笼摔熄了。绕行回廊，有月色相照，没有烛火倒也不碍；但前面那条长长的夹弄，不能没有照明，李鼎便骂小丫头：“走路不长眼睛！还不快回去点了灯笼来？”
小丫头不敢作声，摸着墙壁又绕回廊走了回去。此时风势忽大，震二奶奶不由得耸一耸肩，说声：“真该多穿点衣服才是。”
“这儿正当风口。来！到这儿来避一避。”
他所指的避风之处，正当转角，风虽不到，月光也照不到；李鼎又站在外面翼护，震二奶奶逼仄在死角落里，是个很安全的位置，但也是很不安全的位置。
她突然警觉！什么叫“瓜田李下”？这就是。倘或小丫头跟人一谈此时此地的情形，那时流言就不堪耳闻了。“羊肉不曾吃，落得一身膻”，不比鼎大奶奶还更冤枉！
想到这里，她毫不思索地说：“不行！表叔，你去取火；让小丫头在这里陪我。”
李鼎一楞，旋即会意；看她凛然不可犯的神色，问都不必问，问了会自找没趣，便提高了声音喊：“等等！你回来！”
把小丫头叫住，换手让她回来跟震二奶奶作伴；李鼎匆匆又从角门回到花厅，四姨娘奇怪地问：“怎么回来了？”
“来换灯笼。”
“怎么不叫小丫头，还自己来？”
李鼎不好意思说，震二奶奶不愿跟他单独相处，只说：“小丫头走得慢，怕人家等得心急。”
“有你陪着说说话，等一会儿要什么紧？”
“也没有什么好说的。”
“你这位大爷，”四姨娘自语似地说：“真老实！”
李鼎不作声，心里却是一直在琢磨，四姨娘这句话什么意思？莫非暗示，可以把震二奶奶勾搭上手？念头转到这里，不由得想起震二奶奶向小丫头背影呶呶嘴的神情，一颗心顿时火辣辣地动荡不已；但“不行！你去取火，让小丫头在这里陪我”的声音，冷冷地响起在耳边，立刻又觉得脊梁上冒冷气。
就这样心潮起伏之际，不知怎么一头撞在柱子上，额上撞出老大一个疱；心里十分懊恼，但有苦说不出，只有定定神，举高灯笼，好生走路。
因为灯笼举高了，他额上的疱让人看得很清楚；震二奶奶诧异地问：“怎么回事？怎么会有这么大一个疱？”
“我也不知道。糊里糊涂在柱子上撞了一下。”李鼎哭丧着脸说。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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