“对了！”震二奶奶用同样低的声音答说：“她叫绣春，从小跟我，就像我的一个妹妹；所以这件事我着急得很。石大妈，你知道的，我们这种人家规矩严；我虽是个当家人，上头还有老太太，凡事也由不得我做主。”
“是的，大宅门我也见识过几家；当家人最难！这件事如果不是秉公办，怕别人不服；要办呢，又是多年在身边的一个丫头，狠不下心来！”
“着啊！”震二奶奶觉得话很投机，趁势说道：“就为了这一层难处，我几夜睡不着觉；想来想去，只有悄悄儿拿掉最好。”
“是，大宅门里出了丑事，只有这个法子。”
“可是，怎么个拿法呢？”震二奶奶愁眉苦脸地，“南京城里的名医，倒是有几个熟的；有个妇科臧大夫，是御医，前两年雍亲王府的侧福晋血崩，都说没有救了，最后是臧大夫一剂药，硬把她扳了回来。可是这一段情由，我又怎么跟人家开口？”
石大妈点点头不语，将手炉盖子打开，慢慢拨着炭结。她眼下有些抽风，牵动肌肉，跳得很厉害，显然是有为难的事在思考；或者故作这样的姿态。
“石大妈，”震二奶奶试探着问：“你可知道有什么方子？”
“方子是有，不过——，”石大妈突然说道：“曹少奶奶，依我说，既然是那个小厮闯的祸；倒不如索性做桩好事，把她配给了那小厮，不就遮盖过去了吗？”
“唉！她如果肯这样子，我也就用不着为她犯愁了。”
“喔，原来她不肯？”
“你想怎么会肯？那小厮好吃懒做，还有个赌的毛病，都撵出去过两回了；看他老子在我们曹家是有功之人，留下来吃碗饭。这种没出息的浑小子，她怎么肯？”震二奶奶觉得谎还不够圆满，又编了一段：“她也是一时脂油蒙了心，才会上人家的当；提起那小子，她恨不得咬下一块肉来。所以我也不敢逼她，逼急了会出人命。”
“这样子，那就难怪了！”石大妈说：“方子，我倒是知道有个人；不过，如今不肯拿出来了！”
震二奶奶一听这话，便知石大妈的肺腑；故意不答，看她自己怎么把话拉回来？
“不过！”石大妈很快地下了转语：“是府上的事，那敢不尽心？老织造大人在世的时候，从南京到扬州，只要灾荒水旱，总是他老人家出头来救，也不知活了多少人？说到曹织造府上，要点什么，敢不尽心，这个人也就太没良心，也太不识抬举了。”
像这样的事，何用把“老织造大人”抬出来，所以尽管她尽力在卖她的感恩图报之意，震二奶奶却觉得不甚中听；一直听到最后一句，才有了笑容。
“石大妈，你说得太好了。你我将心换心，交道也不是打这一回；几时上南京，也来我们花园里见识、见识。”震二奶奶紧接着问道：“你有几个孙儿女？”
“托少奶奶的福，两男三女。”
“真好福气。”震二奶奶把手伸到镜箱。
她那具镜箱很大，足有一尺四寸宽，两尺四寸长，紫檀金银丝嵌出瑶池上寿的花样；一面西洋水银镜子此刻是合在那里，下面五层抽屉却未上锁；抽开第四格，黄澄澄地耀眼金光，立刻将石大妈的眼眶都撑大了。
一抽屉的金戒指，也有些金钗，金耳挖；这是震二奶奶用来备赏的，李家的丫头仆妇也不少，所以带了些。及至一“落白事”，妇女穿孝首摒金银，拿这些东西赏人，显得不大合适，所以又带了回来。此时便宜石大妈；她随手一抓，恰好是五个金戒指。
“给你孙儿女玩吧！”
五个戒指都是起楞的线戒，手工很精致，金子却没有多少；不过总是金戒指。乡里人眼孔浅，看震二奶奶大把金戒指赏人，惊异多于欣喜。
当然，最后是归于欣喜，“少奶奶，”石大妈说：“真是，我儿媳妇都从没有戴过金子！”
震二奶奶不知她这话是真的感慨，还是取瑟而歌？反正再给一件决不会错。便又取了支钗递了过去，“我倒忘了问你儿媳妇了！”她说。
“唷，二奶奶——。”
石大妈不得不有番“受之有愧”的客气话；震二奶奶只淡淡地笑着。石大妈当然也知道，这些话人家并不爱听，不过自己非得说这些话，才能接着说人家爱听的话。
“少奶奶，”石大妈正一正脸色，“可懂药性？”
“我不大懂。”
“那就不必拿方子了。”石大妈说：“方子是个如假包换的方子，通经灵验极了。懂药性的人，只要加减两三味，就能把‘血块’打下来。既然少奶奶不通药性，这个方子又不便跟人去讨教；干脆，我替少奶奶弄一副药来吧！”
“那敢情好！”震二奶奶问道：“想来药很贵重？”
“如果是别人，我一定说，里面有麝香、肉桂；在少奶奶面前这么说，不怕天雷打么？”
震二奶奶想了一下说：“药我要，方子我也要。药不在乎贵贱，管用，就值钱！”
最后这三个字是暗示，钱不会少给。石大妈连连点头，站起来说：“雪已经停了，想来明天一定动身；我趁早把少奶奶交代的事去办好了它！”
※※※
是震二奶奶一个人吃的饭；接着是锦儿与绣春坐下来吃，这时石大妈已坐在何家厨房中了。
“回头你们吃完了，绣春到厨房里去给何二嫂帮忙；锦儿替我找些尺头出来，我要送人。”
这样很明白地交代，即表示她只须锦儿一个人在她身边，自然是有话要跟她说。
“那个石大妈又是收生婆，又是土郎中，她有个通经的方子很灵；我叫她取了来。你看，该怎么酬谢她？”
原来石大妈是这么一个脚色！看她脸有横肉，目常邪视，锦儿不信她会有什么好方子。但这只是心里的感想，未看方子，不能武断。若说酬谢；她想，不过几两银子的事。
“我看，送她十两银子，也就是了。”
“十两银子好像太少了。”震二奶奶说：“你包二十两银子，另外再找些她们用得着的东西，多一点也不要紧。只要能把绣春的病治好，多破费一点儿也值！”
原来是给绣春找的通经方子；锦儿心想，倒要看看是那几味药，听石大妈说说这张方子的好处。
于是等石大妈来了，锦儿故意以找东西为名，逗留在那里不走；只是面对箱笼，背脊向外，没有看到震二奶奶已给石大妈递了个眼色。
石大妈自然明白，因为震二奶奶说过，连绣春自己都不肯承认已怀了孕；她亦不便说破。如今看她的眼色，知道这件事是锦儿都瞒着的；随即点点头表示会意。
“这是明朝宫里传出来的一个方子。”石大妈说：“我那亲戚本来只卖药，不传方子；只为少奶奶吩咐，不能跟别人比。”
“人家的秘方，我亦不会乱给人的，不过既然用她的药，总得有个方子。”震二奶奶问道：“倒是些什么药啊？”
“我也不大懂。方子上都写得有，什么川芎、当归、牛膝、大黄什么的。”
说着，石大妈将方子与药，一一交代。药是一大包、一小包；其中另有讲究。
“这一包是两剂。”石大妈是指的大包：“头一剂吃两煎；如果月水还不来，再服一剂，无有不通的。”
“这一包又是什么？”
“月经不调，虚弱的多；倘或身子倒很壮，月经不来，就得另外加几味药进去。方子上也写得有。”
震二奶奶心里明白，大包是通经药；加上小包的药，就可以打“血块”了。接到手里一看，药包上还写着字，什么“王不留行”、“威灵仙”，不像个药名；却又不便细问，只点点头将药包翻转，怕上面写着的字也是秘密，不愿让锦儿看到。
※※※
天是晴了，路却越发难走；积雪消融、泥泞满地，轿夫一脚下去，要使劲一提，才能跨开第二步，所以到得镇江，天快黑了。
幸好打前站的人，主意拿得定；在李绅预先关照的三元老店，坚守不去。不过多花几十两银子的房钱，行程总算是接得上了。镇江大地方，三元老店又是镇江第一家大客栈；所以住处很舒服。震二奶奶仍旧占一座小跨院；李绅也是独住一间。安顿好了，震二奶奶将曹荣找了来说：“明天就回家了；今天是在路上最后一夜。大家都辛苦了，今儿个应该好好吃个犒劳。你让店里多预备，好酒好肉管个够！”
“是了。”曹荣问道：“绅二爷呢？是不是应该给他预备？”
“当然。”震二奶奶说：“你关照厨房，另外备几个菜，开到这里来，我做主人。再跟绅二爷说一声，事完了就请进来，我还有事跟他商议。”
曹荣如言照办。等李绅一到，菜也送来了。震二奶奶吩咐曹荣去陪那两个护院；席面有锦儿绣春伺候，外加小福儿里外奔走，无须再留他在那里照应。
经过这两天的朝夕相处，不但情分大不相同；关系亦好像已经改变。震二奶奶就好像对多年的大伯子那样看待李绅；李绅同样地亦视她为弟媳，只是彼此的称呼不改而已。
“绅表叔，”震二奶奶徐徐说道：“我在苏州动身之前，我家老太太告诉我说：你在路上跟绅表叔多谈谈。总是一家人，别存意见。如果绅表叔不愿在苏州住，可也不必外面奔波；李曹一家，无不好办。如今，我就是要先听听绅表叔自己怎么说？”
这话未免突兀；连锦儿、绣春都觉得意外。尤其是绣春，更多的是关切；便悄悄移动脚步，站到震二奶奶的身后，为的是可以将坐在对面的李绅，看得清清楚楚。
“老太太这么爱护我们小辈，实在感激。”李绅答说：“我不瞒你说，在我大叔那里，我是待不下去了。至于何去何从，本来想等过了年再说；不过，这一两天倒是作了个打算。”
“是的！”震二奶奶平静地说：“要成家了，自然该有个打算。绅表叔是怎么个打算呢？”
“我还想下场。明年皇上登基一甲子，要开恩科；有这个机会，我想试一试。”李绅笑道：“不过，‘八十岁学吹鼓手’，这会儿再去重新搞八股文章，恐怕是迟了。”
“有志不在年高。”震二奶奶想了一下说：“如果要用功，最好什么事也别干，免得分心。这一层，绅表叔总也有想过？”
“是的！”李绅答说：“我略微有点积蓄，成了家，大概还能支持个年把。”
“不够，不够！”震二奶奶大声说道：“一中了举，拜老师，会同年、刻闱墨，我们这种人家，自然也还要好好热闹一下，三天戏酒，也得好几百银子，还有会试的盘缠。一年的浇裹都搁在上头，只怕还差一截。不过，到那个时候倒也不必愁了，‘穷居闹市无人问，富在深山有远亲’，绅表叔一得意了，自然会有人送钱上门。”
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